次日清晨，武清平和薛环戴着面衣，并肩走在山路上。
二人走到半山腰时，一个樵夫扛着斧子从旁边的树林里出来，斧子上干干净净，没有半点木屑。
不远处，一个小贩挑着担子走过，担子晃得很轻，不像装了重物。
“武小姐，你看他们……”薛环压低声音，凑到武清平耳边说。
武清平轻轻点头，示意他别出声，继续往前走。
那小贩看到她们只有两个姑娘，立刻热情地迎上来，笑着说：“两位姑娘，这山路难走，前面就是我家，不如去我家歇歇脚，我家有刚酿的蜂蜜，给姑娘们装些带着？”
武清平和薛环面面相觑，做出犹豫的模样，随后点头笑道：“那就多谢大哥了。”
二人跟着那小贩往树林深处走，走了没几步，她拉着薛环的手，装作慌乱害怕的样子，转身就想往回走：“那个……大哥！我们还有急事，就先走了。”
“哎，姑娘们别走啊！”那小贩脸色一变，猛地拦住他们。
突然，丛林里蹿出两名壮汉，他们手里拿着刀，面目凶狠，一下子就把武清平和薛环围了起来。
“带走！”其中一名壮汉说着，伸手去抓武清平的胳膊。
二人被押到一座废弃的院子，看样子那里之前是个庙宇或道观，此时被山贼占据。大殿里只供着一把马上之将用的大斧子。
院子中央，昨天那个樵夫正坐在石凳上喝茶，见他们被押进来，立刻放下茶杯，笑着站起身，眼神贪婪地盯着武清平：“这小姑娘看着就俊俏，摘了面衣让哥哥瞧瞧。”
武清平不慌不忙，掀开裙摆，给那群贼人看的大喜，还以为遇到了个主动的。刚要淫笑，就见武清平抽出了绑在腿上的幽兰剑。
“不好！有诈！兄弟们抄家伙！”
山贼们见状，赶紧抄起兵器反抗。那樵夫拎着大斧，朝着武清平劈过来，斧风凌厉。
武清平一把推开薛环，随后又侧身躲开，长剑顺势砍向那樵夫的手腕，那樵夫疼得丢了斧子。
院子外也突然传来一阵急促的脚步声，卢凌风带着捕快们冲了进来，手里的横刀闪着寒光：“大胆山贼，竟敢劫持女子，给我拿下！”
卢凌风和武清平迅速解决了这伙山贼，而薛环则是去找人。
院子角落的木栅栏里，由木栅栏隔开的不同区域关着四名女子，她们衣着破烂，面容憔悴。
薛环问：“独孤娘子何在？”
那四名女子面面相觑，都在疑惑谁是独孤娘子。
薛环又大声地问了一遍：“独孤举人的娘子、唤作轻红的何在？”
那四名女子依旧一脸茫然，很明显，都不是轻红。
武清平解决完山贼，随后蹲在栅栏边，小心翼翼地撬开锁。很快，“咔哒”一声，锁开了：“姑娘们别怕，我们是官府的，跟我们走吧。”
南州司法参军办公处外，日头正盛。樵夫、小贩打扮的山贼被捆成一排，由捕快们看守着。
苏无名担心两个人搞不定，也过来询问案情进展，他从最后一名山贼面前起身，拂了拂官袍，迈步走进屋内。
卢凌风早已起身相迎：“你来了。”
苏无名问：“审的怎么样？”
“为首使斧的那个曾是叛军之将，平叛时逃了，在南州到鹤县的山上盘踞多年。”卢凌风语气带着几分愤懑，“那片地归鹤县管，县尉尸位素餐，县令无所作为，才让这群贼人猖狂至今。”
苏无名点点头，话锋一转：“但独孤遐叔的妻子轻红并非被这伙人劫持。”
武清平摆弄了下身上的裙子，随即撇嘴：“说不定那独孤遐叔一开始就撒了谎，我回去换身衣服，这身太奇怪了。”
夜色渐浓，小酒肆临窗的位置，独孤遐叔闷头喝酒，脸颊泛着半醉的潮红。他慢慢抬头，眼神迷离、空洞，举杯喝酒的动作机械般重复。
街对面，谢班头扮成路人，死死盯着他。
卢凌风悄然走到谢班头身旁坐下，谢班头吓了一跳：“卢参军……就你自己啊，武将军没来吗？”
“嗯，她在家，这边怎么样？”卢凌风的目光未离开独孤遐叔。
“还能怎么样，除了买书，就是喝酒，这书生活得百无聊赖。”谢班头啧了一声，“估计还得喝一个时辰，我都替他着急，恨不得把那壶酒给他灌进去。”
远处，独孤遐叔正慢腾腾地往杯里斟酒，细流慢淌，整个人透着说不出的颓废。
卢凌风看着他的模样，忽然若有所思。
当夜，卢凌风翻墙而进入独孤宅，落地后迅速扫视四周，疾步朝屋舍走去。他摸到屋舍前，见里面一片漆黑，便轻轻推开了屋门。
借着月光，卢凌风在正堂里稍作观察，便走向寝室。
他是来找寻线索的。可寝室里空荡荡的，没什么异样。他掏出火折子，刚要点燃，却听见一阵声响。
卢凌风瞬间灭了火折子，闪身到寝室门口，朝正堂望去——声音那蒙面人毕竟是贼，打了一阵便萌生去意，余光不停瞟
着那扇开着的窗户。卢凌风看穿，抢先一步挡住去路：“想走？你走得了吗？”
话音未落，那蒙面人又挥刀冲来，两人再度缠斗。
卢凌风见状，只得亮明身份：“我乃本州司法参军！你这盗贼若执意对抗，不束手就擒，捉你后定当立即枭首！”
那蒙面人闻言，假意投降，牛角刀掉落在地：“上官，请听我细说……”
话音刚落，一根飞针突然朝卢凌风甩来。卢凌风反应极快，飞身躲过，可那蒙面人已趁机夺门而逃。
卢凌风追出屋外，眼看着那蒙面人翻墙而去，却忽然觉得脖子一痒，伸手一摸。指腹沾了血，竟是被飞针擦伤了。
他强撑着不适，转身回了厨房。厨房内，卢凌风走到那大缸前，掀开盖子，里面是白花花的米。
他伸手在米里摸索，没摸到异物，一滴血却顺着脖子滴进米中。卢凌风忽然眼前一黑，重重栽倒在地。