十数手持弯刀的沙匪自沙丘后冲出，呼哨怪叫，呈扇形包抄而来。
“列阵！”郭元正暴喝，横刀呛然出鞘。
十骑白发老兵瞬间结成圆阵，刀锋向外，将林昊与驮箱护在核心。
卢十四脸色煞白，却死死攥紧缰绳，另一手紧护胸前包袱，眼神狠盯着迫近的敌影。
随后急扯缰绳，队长林昊请求道：“大人，我愿为前锋，给某一把刀！”
他枯手指向盗匪，眼中血丝迸现：“让这群杂胡见识大唐刀锋！”
林昊反手卸下钱袋掷地，声冷如铁的说道：“守好马匹和军饷！”
话音未落，林昊已经持枪暴起，单骑如箭，直贯匪阵！
沙匪狞笑挥刀试图抵挡，然而林昊的枪尖寒星骤闪，直接洞穿咽喉！
尸身尚未坠地，长枪银弧横扫，两名侧翼匪徒胸甲碎裂，血溅黄沙。
余下的沙匪惊惶勒马，而林昊已经枪出如龙，点、扎、崩、挑！沙尘裹挟人影，唯见矛锋吞吐。
顷刻间尸横遍野，土匪逃窜数丈，被飞枪钉死沙丘。
风卷血腥，郭元正按刀凝立，眼中精光爆闪，卢十四张着嘴，喉结滚动。
他们从未见过这般干脆利落的杀伐手段，快如电，烈如雷，眼神似古井深潭。
“清点物资！”不消片刻，林昊拭去枪上的血迹，已然回到阵中，脸色却毫无波澜。
老兵们沉默分割水囊干粮，收拢健马，郭元正突然踹翻一具“尸身”，一个装死的沙匪哀嚎求饶。
刀光一闪，整个世界都清净了。
······
三日后，土黄色巨城撞入眼帘，众人终于抵达了西州城。
此时西州城墙夯土斑驳，旧创叠着新糊的泥，垛口处探出半张枯槁的脸，嘶声破风：
“来者通名！”
林昊打马上前，大声喊道：
“安西都护府，权行军司马林昊在此，奉郭帅令押饷至西州，此乃关防印信！”
报上自己的身份和来意，守城老卒立刻向都护汇报，得知龟兹的郭昕派人送军饷过来，杨袭古迎了出来。
良久，城门洞开，一队白发老卒鱼贯而出，分列两侧。
他们甲胄有些残旧，刀枪却紧紧握在手上，防备的盯着林昊一行人身上，尤其那几匹驮着沉重木箱的战马。
为首老将白发如雪，脸上沟壑深得能埋进刀锋，正是北庭节度使杨袭古。
他大步上前，甲叶铿锵，目光如钩的盯着林昊和郭元正身上。
“军费何在？”杨袭古声音沙哑，劈头就问，一丝寒暄也无。
郭元正翻身下马，动作利落如豹，解下驮马木箱，咣当一声落在滚烫沙地上。
随后掀开箱盖，黄澄澄的“大唐建中”铜钱堆叠如山。
随后郭元正叉手行礼道：“大唐武威军玄戈营第九骑兵队，郭元正！”
“奉安西大都护郭帅令，押送军费，送达西州！请杨都护查验！”
“北庭大都护杨袭古收到！”杨袭古接过文书和腰牌，又抓起一把“大唐建中”的铜钱，眼中掠过一丝复杂。
他抬头，看向林昊等十二骑说道：“辛苦你们了，路上可还安全？”
“禀都护，途中遇沙匪截杀，幸赖林司马神勇，全歼贼寇，保得军费无虞。”郭元正沉声道。
目光扫过卢十四，卢十四下意识挺直了些佝偻的脊背，抱着胸前包袱的手紧了紧。
杨袭古最后才将目光转向林昊，带着审视说道：
“权行军司马？郭郡王竟委此重任予你？可是龟兹出什么事了？”杨袭古语速极快，对郭昕的任命林昊临时行军司马有些疑惑，准确的说，是担心龟兹的安危。
毕竟西州的安危，就靠着龟兹互为掎角，要是龟兹出事了，西州也是撑不下去的。
“龟兹尚在，人心未散，然粮秣日蹙，只是强敌环伺，危如累卵！”林昊下马，直面杨袭古说道：
“郭帅命末将东行求援，顺路护送军费，另有要事向都护禀报！”
杨袭古闻言鹰目一凝，对着林昊点了点头，随后说道：“其他人交接军费，你跟我回府衙！”
“诺！”郭元正率先应喝，一众白发老卒们沉默着，开始搬运沉重的钱箱。
西州节度使府衙，与其说是官邸，不如说是一座坚固的堡垒。
厅堂狭小，夯土为墙，粗木为梁，空气中弥漫着尘土、汗水和皮革混杂的气息。
一张巨大的、边角磨损严重的羊皮舆图铺在粗糙的木案上，上面用炭笔和朱砂勾勒出扭曲的线条与模糊的地名。
而林昊则跟着杨袭古，来到略显残破的府衙，杨袭古挥手让左右老卒无声退开，让其在门外警戒。
等府衙内的人离开，林昊这才使用技能，开始低声引导了起来。
“根据最新消息，回鹘忠贞可汗三月已被叶公主毒杀，新可汗药罗葛多逻斯登基，颉于迦斯大权旁落，内部倾轧已生。”
“吐蕃早于北庭设下重伏，专等颉于迦斯与你合兵入彀。都护此去，必是死局，郭帅请都护，拒合兵，守西州！”
杨袭古身体猛地一震，按在腰间横刀上的手背青筋暴起。
“毒杀？新可汗？你们是从何得知？”
杨袭古声音压得更低，却掩不住惊涛骇浪，“颉于迦斯上月与我使信，尚言可汗身体抱恙，邀我共击吐蕃，收复北庭！”
“商路未绝，龟兹亦有耳目！”林昊面不改色的忽悠道。
不，说起来其实也不算是忽悠，只是寻个借口说出事实而已。
“都护困守西州，消息隔绝，颉于迦斯自身难保，急于借一场大胜立威固权，故行险招。然其部众离心，吐蕃以逸待劳，此战，十死无生啊。”
林昊的目光扫过窗外的那些白发老卒，“西州仅存之元气，安西最后之屏障，岂能填此无底深壑？”
杨袭古实在是没有其他选择，北庭沦入吐蕃之手，而他身为北庭大都护，亦有收复失地的职责。
杨袭古犹豫了一下，最后叹息道：
“回鹘大相颉于伽斯邀我攻打北庭，一来本官原本就是北庭大都护，有收复失地的机会断不容错过，二来颉于伽斯去年曾应邀救援北庭，与我等有恩，无论是公是私，本都护都不能不去啊！”
见杨袭古依旧犹豫，林昊又加了一把火，
“再者，就算此战能够获胜，北庭真的能回到大都护手中么？大都护要如何从颉于伽斯手中把北庭要回来？就凭城中这两千将士么？”
如今的西域可谓是弱肉强食，两千人马守住西州尚且捉襟见肘，更何况北庭那么大的地盘。
“哼！”杨袭古闻言忽地停住脚步，转过身来直视林昊。
林昊如此直白的话，将他如今所面临的窘迫局势揭露出来，让他很不舒服，好在他不是那种刚愎自用的人，并未因此对林昊的话置若罔闻。
就在这时候，城头了望的老卒突然吹响号角，凄厉短促！
“报——！”传令兵冲进府衙大声喊道：“大都护，有回鹘使者，颉于迦斯大相帐下亲卫，持节闯营！”
杨袭古和林昊对视一眼，林昊心中暗道来的还不算晚，按照原本的剧情，西州在收到这笔军费后，便按照回鹘计划出征而全灭。
而杨袭古心中对林昊的话，也更加相信了几分，随后带着林昊和一众下属，来到城门口。
城门下，十余骑剽悍回鹘武士与守门将士对视，见到杨袭古来到城门，当先一人裘袍华贵，腰佩金刀，高举一枚镶金狼头符节，用生硬的唐语，用命令的语气说道：
“扬都护，大相业已准备妥当，请都护三日之内，点齐你西州兵马，至浮图城外（北庭故城）会师！”
来人不客气的话，让城门口唐军尽皆色变，杨袭古深吸一口气，正要开口。
“呛啷——！”一声刺耳金铁摩擦声炸响！
郭元正如铁塔般横跨一步，挡在杨袭古与回鹘使者之间。拇指已将腰间横刀刀镡顶开半寸，一抹寒光刺破燥热空气。
而他身后，十名玄戈营老卒同时按刀，动作整齐划一，沉默如渊，森然杀气瞬间锁定闯营使者，意思不言而喻。
林昊的声音适时响起：
“使者远来辛苦，然军国大事，岂容持节闯营，呵斥上将？此非回鹘待客，更非盟军之礼。”
他转向杨袭古，叉手请示道：“都护，风沙酷烈，不如请使者入城奉茶，细禀军情？”
杨袭古瞬间领会，他脸上沟壑更深，沉声喝道：
“来人！请回鹘使者入城驿馆歇息！好生款待，不得怠慢！”又对那使者冷声道：
“军令之事，容本帅与部将商议后，再行答复，使者先行休息片刻！”
回鹘使者脸色阵红阵白，金刀符节僵在半空，他死死瞪了郭元正和林昊一眼，又看看杨袭古冷硬的面孔和四周唐军手中挥出的刀锋，最终从牙缝里挤出一句：
“好！望杨都护尽早出兵，莫要耽误军期！”使者恨恨收节，被几名唐军“礼送”入城。
回到府衙，林昊、郭元正，以及西州仅存的几名核心将领围在两旁。
杨袭古便让林昊，把回鹘内乱的事情，详细的说了一遍。
“什么？回鹘内乱！”这个消息过于突兀，一众军官闻言，顿时震惊不已。
杨袭古伸手下压，等众将安静后，这才缓缓转身，目光扫过林昊、郭元正，最后落在那些白发将领脸上，每一张脸上都刻着风霜、疲惫。
“都听见了？”杨袭古声音沙哑，打破沉默，“回鹘内乱，吐蕃设伏，郭郡王让我们守城，拒合兵。”
盔甲铁片哗啦声响动，一名独眼校尉突然踏前一步道：
“都护！北庭是我们的家！弟兄们的血，还渗在那片土里！”他双目赤红说道：“若有机会~！”
“可去了，就是送死！”另一名校尉闷声说道：
“去年浮图城下，两千兄弟就回来一百六！再填进去，西州谁守？郭郡王那边怎么办？”
争论声渐起，这群白发军官们意见不一：“颉于迦斯靠不住！去年败了就跑，何曾管我等死活？”
“不去？回鹘人翻脸，西州就是下一个北庭！”
“守？拿什么守？粮快没了，箭矢不足三成~！”
“林司马说吐蕃有埋伏，郭郡王不会骗我们！”
杨袭古闭上眼，枯手按着额头，指节发白。他肩上是北庭沦陷的耻辱，是两千袍泽的血债，是西州孤城摇摇欲坠的危局。
林昊的情报像冰水浇头，让他从收复失地的狂热中惊醒，却陷入更深的冰窟。
林昊的声音再次响起，清晰而冷硬，穿透嘈杂：
“都护，诸位同袍，若去攻打浮图城（北庭），那正中吐蕃下怀，必遭围歼，西州空虚，回鹘若迁怒或吐蕃乘虚而入，城必破！
不去，颉于迦斯或会恼怒，然其自顾不暇，短期内无力西顾，西州尚有两千可战之兵，据坚城，存粮秣，联络龟兹，互为掎角，尚能周旋！待长安~！”
“长安？”杨袭古猛地睁眼，打断林昊，眼中是深不见底的苦涩与嘲讽道：
“二十五年了！林司马，你告诉我，长安还记得安西吗？”他指着那箱“大唐建中”铜钱说道：“靠这个吗？”
林昊迎着他的目光，毫不退缩：“郭帅遣我东行，就是要让长安知道，安西尚在！唐旗未倒！龟兹在，西州在，大唐的疆土就在！”
“此去纵粉身碎骨，亦要撕开吐蕃封锁，将安西军民四十载泣血孤忠，告于陛下，诉于天下！”
“此乃一线生机，强过困守孤城，坐以待毙，亦强过填身死局，徒耗精血！”
杨袭古闻言并没有说话，等待良久之后，这才下定决心道：“那我们就守西州，等援军！”
他声音陡然拔高，如金铁交鸣，响彻城关：
“为龟兹保住这最后一道屏障！也为安西留下这点燎原星火，今后寻机重归北庭，这才对得起北庭死难袍泽！”
随后杨袭古的手，死死按在腰间的北庭节度使印上。那方冰冷的铜印，此刻重逾千钧。
他缓缓抬头，望向西北浮图城的方向，眼中翻腾着血与火、耻辱与不甘，最终，化为一片深沉的疲惫与决断。
经过林昊的劝说，西州危局尚未解决，但风暴的中心却已悄然转向。