旨意颁下后，养心殿内一时沉寂。
萧衍独自站在窗前，望着窗外，心中的暴戾渐渐消退，取而代之的，是一种更难以言说的疲惫与迷茫。
除掉了明面上的敌人，并未带来预期的畅快，反而像是陷入更浓的迷雾。
殿外传来细微的脚步声，内侍推门而入，低声地通禀，“陛下，皇后娘娘求见。”
萧衍有些意外，转过身，“宣。”
沈清晏缓步而入，依旧是那个端庄大气的模样。
只是眉眼间，带着一丝难以掩饰的倦色与忧戚。
她屈膝行礼，“臣妾参见陛下。”
“皇后此番前来，所为何事？”萧衍语气淡淡的。
沈清晏并未起身，依旧维持着行礼的姿态，声音温和却带着一丝恳切，“陛下，臣妾听闻……西苑苏氏，即将行刑。”
萧衍一蹙，“嗯，她罪有应得。”
“臣妾明白。”沈清晏抬起头，毫不犹豫地跪下，语气带着一种悲悯，“苏氏罪孽深重，陛下处置，臣妾不敢置喙。只是……念在她终究侍奉陛下多年，也曾有过情分。”
“如今，陛下准其家人收殓，已是天恩浩荡。臣妾身为六宫之主，未能及早察觉规劝，致有今日，亦有失职之处。”
她微微一顿，声音更恳切了几分，“臣妾想……在她临去之前，以中宫之尊，亲自去送她一程。一来，是全了这些年的姐妹名分；二来，亦是代陛下施恩，彰显天家仁德。”
“让后宫众人都知晓，即便获罪，陛下亦念旧情，不至令其孤零零上路，寒了人心。望陛下允准。”
萧衍审视着皇后，心里暗暗思量着那番话。
她这番话，合情合理。
既全了规矩，又彰显了仁德，也是符合她一贯的贤良形象。
他心中正烦闷着，便也无心在细枝末节上过多纠结，挥了挥手，“准了，你去吧，莫要耽搁太久。”
“臣妾谢陛下恩典。”沈清晏深深一拜，起身时，眼底飞快地掠过一丝复杂的光芒。
她退出养心殿，没有坐凤辇，只带了书砚和书芸，脚步沉稳地走向西苑。
看守的侍卫见皇后亲至，连忙跪地行礼，打开紧闭的宫门。
殿内比往日更沉闷，空气中仿佛都凝固着绝望的气息。
那根冰冷的横梁下，绣墩静置地上，白绫已然悬好，静待着女人的脖颈。
苏月窈独自站在白绫前，背对着门口，不哭不闹，身影单薄。
她听到脚步声，并未回头，只是哑声问道，“是来送我上路的么？”
“是本宫。”沈清晏开口，声音平静无波。
苏月窈猛地转过身，枯槁的脸上露出一丝惊诧，随即化为讥诮的冷笑，“皇后娘娘？呵……竟劳动您的大驾，来送我这一程，是来看我笑话？还是来彰显您的贤良？”
沈清晏并未动怒，只是对身后淡淡道，“你们去外面候着，没有本宫吩咐，不许任何人进来。”
“是。”书砚书芸带着其他宫人侍卫们躬身退下，并细心地将殿门合上，守在外面。
殿内只剩下沈清晏与苏月窈二人。
“月窈，你如今还是不明白我的苦心。”沈清晏叹了口气，并没有自称本宫了。
苏月窈讥笑一声，坐在那个绣墩上，抬头仰望着垂下的白绫，“苦心？我只知道你最喜欢摆出那副假惺惺的嘴脸，人前从来都是贤德的样子，人后却是处处为难我。”
“我从未为难过你。”沈清晏走近，轻声说着。
“那你为何自打王府便不许我争宠？偏偏谁都可以，就是看不惯我？”苏月窈越说越憋屈，竟径直站起身来，双手握得紧紧的。
“月窈，”沈清晏何尝不是委屈，一派苦心全然被误解了，“我只是不想看你误入歧途。”
“误入歧途？”苏月窈大笑出声，泪水却流了下来，“我为人妾室，不争宠还能如何？”
“你知道的，你入府前我找过你，我可以帮你反悔。”
“我不反悔！我爱他，我就心甘情愿做他的妾！”
“所以我才说你是误入歧途！”沈清晏强行拉住她的胳膊，一脸痛心，“月窈，他不是什么良人。”
苏月窈怔愣了一下，随即垂下头，露出一丝苦笑，“说得好像，这世间……真有良人似的……”
“月窈，这世道男子多薄情，你我都明白，可你本有大好的前程啊。”沈清晏拉她走到榻边，坐下，“你随便嫁去哪户人家做正妻，凭你的家世都不会受委屈的，可你偏偏入了皇家……”
“前程？委屈？”苏月窈抬起头，看向破败的窗户，“嫁到谁家对我来说都是委屈，哪里算得上什么前程……还不如去皇家斗上一番，也好过在权贵的后宅里蹉跎岁月。”
沈清晏倒是没想到她会这样说，一时间有些不知该说些什么。
苏月窈倒是不介意跟她说说真心话了，自顾自地开口，“爹娘是说过我可以不嫁人，可你我都明白，女子到了年龄不嫁人，又能有什么出路？难道还能像男子一般考取功名？”
沈清晏闻听此言，内心也是百感交集，“我理解你，所以更不愿你错把一颗真心交付给他。”
“你看，就连你也知道，我对他是真心的……”苏月窈转过头，看向她，“我看错人了，我早已明白，可一切都晚了，你今天过来就是想告诉我这些的吗？”
沈清晏一步步走向绣墩，目光平静地扫过那悬着的白绫，声音压得极低，只有她们两人能听见，“月窈，时间不多了，我长话短说。”
苏月窈警惕地看着她，疑惑不语。
沈清晏从宽大的袖口里，取出一个极其小巧青瓷药瓶，倒出一粒丹药，塞入苏月窈的手中。
她的动作极快，被袖摆遮掩得严严实实。
“此药服下，半个时辰内，气息全无，脉息断绝，与死人无异。八个时辰后，会自然苏醒。”沈清晏的声音低而清晰，语速极快。
“陛下已准你家人收殓尸身，这是你唯一的机会。”
苏月窈浑身剧震，猛地抬头，死死盯着她，“你……你为什么？你就不怕……”
“我没什么怕的。”沈清晏打断她，目光沉静如水，“本宫只是觉得，事情蹊跷，你更不该死得如此不明不白。但陛下旨意已下，无人能改。这是本宫唯一能为你做的。”
她顿了顿，目光锐利地看向她，“记住，醒来之后，世间再无苏月窈。”
“忘掉前尘往事，远远地离开京城，永远不要再回来，也不要再试图联系任何人。否则，下次，谁也救不了你。”
说完，她便故意往门边走了几步。
“你父亲虽御下不严，可他是真英雄，本宫会安排人在流放路上好好照顾他；你的孩子们，本宫也会好好对待，不会交到任何人的手上；你母亲病弱，我已经让家里请了名医，日后也会好好照料……你，就放心地走吧。”
沈清晏刻意扬声，外面的人听到也只会觉得是皇后在“送别”苏氏。
但只有苏月窈，听得懂她的言下之意。
苏月窈握着那颗小小的丹药，如同握着最后一根救命稻草，泪水再次汹涌而出，却不再是绝望。
而是无法言说的震惊，与一丝渺茫的希望。
她看着苏月窈那依旧端庄平静的样子，千言万语堵在喉咙口，最终只化作极其艰难的两个字，“……谢谢……”
沈清晏微微颔首，不再多言，转身便向门外走去。
走到门外，她停下脚步，并未回头，声音恢复了正常的音量，带着一丝恰到好处的悲悯与威严，“苏氏，你好自为之，上路吧。”
说完，她便继续向前走着，阳光照在她的凤袍上，格外的庄严肃穆。
她带着书砚书芸，头也不回地离开了。
苏月窈看着沈清晏离去的背影，眼中情绪翻腾，最终化为一种孤注一掷的决绝。
她趁着外面的宫人还在跪送皇后，深吸一口气，看也不看便把手中的东西吞了下去。
药丸极小，入口并无甚味道。
随后，她整理了一下散乱的鬓发，甚至扯平了旧衣上的褶皱。
目光再次投向那悬着的白绫时，已是一片平静。
她搬过绣墩，站了上去，缓缓将脖颈套入那条白绫。
她最后望向宫门的方向，似乎要穿透重重宫墙，来到更远的地方。
终究是来不及了，孩子们终究没能赶来见她这“最后一面”。
也好。
他们还那样小，若真来了，只会记得母亲悬梁自尽的惨状，徒增惊惧罢了。
就让他们以为母亲是真的死了吧，痛过一场，也好过一生都活在这阴影里。
只是经此一别，再见……怕是再无可能了。
只是到死，都没能离开，这囚禁了她最好年华的后宅。
从王府，到深宫……终于，永别了。
她猛地蹬开了脚下的绣墩。
沉重的声响传来，她的身体在空中挣扎了一阵，便渐渐静止下来。
院外的侍卫听到动静，互相看了一眼，并未立刻进去。
又过了一会儿，才小心翼翼地推开院门。
确认苏氏已然“气绝”，身体冰凉，脉息全无。
他们依照旨意，将其“尸身”用一卷白布轻轻覆盖，抬出了西苑，送往宫外等候的苏家老仆处。
消息很快回禀到养心殿和后宫各处。
罪嫔苏氏，已自缢身亡。
养心殿内，萧衍闻报，沉默了良久，最终只是淡淡说了一句，“知道了。”
锦华宫中，赵玉儿得到消息，抚着小腹，久久无言，心中是五味杂陈。
都说自古君王多薄幸，当年如何宠爱得高高捧起，如今便是如何厌弃得连体面都不肯给。
一柄鸾钗，价值几何，讨得君心欢悦便是唾手可得。
一口薄棺，贱价几何，惹得圣心厌弃只能白布裹尸。
眼见得她昔日得宠，翻手为云覆手为雨，人命在她手里比草芥还脆弱。
如今……
罢了，她又有什么资格能悲叹他人凄苦，如今已经是自身难保。
只盼得保全性命，守住一颗心，再不能踏苏氏的后尘了。