载着满车的收获与憧憬，两辆改装越野车驶离了东部森林的遗迹废墟，沿着蜿蜒的林间小道朝着曙光新镇的方向疾驰。引擎的轰鸣被茂密的树林削弱，只留下沉稳的低频震动，与林间的鸟鸣、风吹树叶的沙沙声交织在一起，构成了一曲充满生机的返程乐章。
车厢内，队员们丝毫没有长途跋涉的疲惫，脸上都洋溢着兴奋的笑容，热烈地讨论着此次探索的丰硕成果，憧憬着这些外星科技将给人类文明带来的巨大变革。“等我们把小型清洁能源装置的技术吃透，批量生产出来，就能在全球每个小型聚居地都安装一台。”土系异能者石磊摩挲着手中的能量矿石碎片，眼中闪烁着期待的光芒，“到时候，不管是偏远山区还是荒原绿洲，大家都能用上稳定又清洁的电力，再也不用依赖污染严重的柴油发电机了，聚居地的重建速度肯定能翻倍！”
“何止是重建速度！”坐在旁边的陈炎立刻附和，掌心不自觉地泛起淡淡的火焰微光，“还有那便携式创伤修复仪，简直是我们这些执行任务队员的‘保命神器’！以后再出去探索或者应对新物种袭击，就算不小心受伤，只要有这仪器，就能快速愈合，再也不用担心因为伤势过重而拖累队伍，甚至丢掉性命了。”
小王抱着装有遗迹分布图和石片的防护盒，嘴角也挂着止不住的笑意：“你们说的都只是基础应用！等我们解析了能量矿石的转化技术，再结合星核族的基础物理理论，说不定能研发出更先进的能量武器和防御装备。到时候，别说普通新物种，就算是遇到尸王级别的存在，我们也能有一战之力！”
队员们你一言我一语，讨论得热火朝天，车厢内充满了乐观向上的氛围。这些在末世中挣扎求生的人们，终于在一次次的遗迹探索中，看到了文明复兴的曙光，这份希望如同火种，在每个人的心中熊熊燃烧。
苏晚与陆霆坐在第一辆车的前排，没有参与讨论，只是静静地听着队员们的畅想，脸上露出了欣慰的笑容。从曙光新镇建立之初的艰难求生，到如今拥有了稳定的基地、精锐的队伍和先进的外星科技，这一路走来的艰辛与不易，只有他们两人最为清楚。看到队员们对未来充满信心，看到人类文明的火种愈发旺盛，他们心中的责任感与使命感也愈发强烈。
“等回去之后，让陈默的团队立刻组建专项研发小组，优先推进小型清洁能源装置和便携式创伤修复仪的量产。”陆霆轻声对苏晚说道，眼神中带着一丝紧迫感，“北极的未知信号还没查明，全球还有很多聚居地面临着新物种和资源短缺的威胁，我们必须尽快将科技转化为实力。”
苏晚点头认同：“嗯，我已经让小王整理好相关资料了。回去后先召开紧急会议，把研发、防御、监控这几项工作同步推进。另外，星纹金属片和石片上的信息也要尽快组织人员解读，或许能找到关于前文明和星核族的更多线索。”
就在两人低声商议后续计划时，陆霆的脸色突然骤变，原本放松的身体瞬间紧绷，周身的气息也变得凌厉起来。他没有丝毫犹豫，立刻对司机喊道：“停车！立刻停车！”
司机反应极快，猛地踩下刹车，越野车在林间小道上滑行几米后稳稳停下。紧随其后的第二辆车也察觉到异常，迅速减速停在后方。车厢内的讨论声戛然而止，队员们纷纷收起笑容，警惕地看向窗外，手不自觉地握住了身边的武器。
“怎么了，陆队？”赵虎沉声问道，眼神锐利地扫视着周围的树林。
陆霆没有立刻回答，而是闭上了眼睛，感知能力如同一张无形的巨网，瞬间铺展开来，覆盖了前方数十公里的范围。几秒钟后，他睁开眼睛，脸色凝重地说道：“有情况！前方五公里处，出现了大量密集的能量波动，其中混杂着新物种的狂暴气息和人类的微弱能量反应，看起来像是一场激烈的战斗，而且……新物种的数量非常多。”
这个消息让车厢内的气氛瞬间变得紧张起来。在返程途中遭遇新物种战斗，而且涉及到人类，这绝对不是一个好兆头。苏晚立刻做出决断，对坐在副驾驶座的柳青说道：“柳青，你立刻去前面侦查，务必查明情况：战斗的具体位置、新物种的类型和数量、人类一方的情况如何。注意安全，不要暴露自己。”
“明白！”柳青点点头，毫不犹豫地推开车门。她的风系异能瞬间展开，淡青色的能量包裹住全身，化作一道模糊的残影，如同离弦之箭般窜入茂密的树林，几个起落就消失在众人的视线中。风系异能赋予她的极致速度，让她成为了小队中最优秀的侦查员，能够在最短的时间内获取最准确的情报。
队员们纷纷下车，在陆霆和苏晚的指挥下，迅速占据有利地形，形成防御阵型。陆霆的感知能力始终锁定着前方的能量波动，密切关注着战斗的态势变化；苏晚则催动木系异能，让周围的植物快速生长，形成天然的隐蔽屏障，同时通过植物的根系，感知着前方的动静。
时间一分一秒地流逝，每一秒都显得格外漫长。队员们屏住呼吸，警惕地观察着四周，手中的武器随时准备开火。小王抱着他的能量检测仪，屏幕上不断跳动着前方的能量数值，眉头越皱越紧：“能量波动越来越剧烈了，新物种的能量反应非常狂暴，而且有一个峰值特别突出，应该是首领级别的存在。”
大约五分钟后，一道青色残影快速从树林中窜出，柳青的身影出现在众人面前。她的脸上带着一丝疲惫，呼吸也有些急促，显然是全力赶路导致的，但更多的是掩饰不住的凝重。“苏队，陆队，情况紧急！”柳青快步走到两人面前，语速飞快地汇报道，“前方三公里处，有一个小型聚居地，大概只有几十人的规模，现在正被一群新物种围攻。聚居地的防御工事已经被攻破了大半，外围的栅栏全被摧毁，只剩下几间房屋作为最后的防线，里面的幸存者伤亡惨重，眼看就要被攻破了！”
“新物种的具体情况呢？”陆霆追问，语气严肃。
“大部分是普通的异化兽，像是异化狼、异化野猪之类的，数量大概有上百只，攻击性很强。”柳青快速回忆着侦查到的画面，“但最棘手的是它们的首领，一只体型巨大的异化熊，站起来有五米多高，全身覆盖着黑色的硬甲，爪子锋利无比，而且……它能操控异化能量，刚才我看到它喷出黑色的异化能量球，直接炸毁了聚居地的一座防御塔！”
“能操控异化能量的新物种首领？”陆霆的眉头皱得更紧了。普通的新物种首领虽然实力强悍，但大多依靠蛮力，而能够操控异化能量的，意味着其进化程度更高，智慧也可能相对发达，威胁性呈几何级增长。“这种级别的新物种，怎么会突然出现在这里？而且还精准地围攻一个小型聚居地？”
苏晚的心中也充满了疑惑。东部森林距离曙光新镇不远，之前的侦查中并未发现如此强大的新物种首领，更没有察觉到有大规模新物种聚集的迹象。“会不会和遗迹的坍塌有关？”苏晚猜测道，“遗迹坍塌时释放了大量的能量，可能吸引了周围的新物种，甚至让这只异化熊完成了二次进化，变得更加强大。”
这个猜测得到了众人的认同。星核族遗迹的能量对于新物种来说，有着致命的吸引力，之前探索南极遗迹时，就曾遭遇过被能量吸引而来的大量新物种。这次东部森林遗迹坍塌，释放的能量虽然不如南极遗迹那般庞大，但足以吸引周边的新物种聚集，甚至引发进化。
“不管原因是什么，我们不能见死不救。”苏晚的眼神变得坚定起来，“那些幸存者已经快支撑不住了，我们必须立刻赶过去支援！”
“可是，新物种数量太多，还有一个能操控异化能量的首领，我们的队员虽然都是异能者，但也要注意自身安全。”林溪有些担忧地说道。他们刚刚完成遗迹探索，还没来得及休整，现在又要面对如此强大的敌人，确实存在不小的风险。
“放心，我们有完整的战术配合，而且这次获取的能量矿石和科技资料，也让我们的实力有了提升。”陆霆语气笃定，眼中闪烁着自信的光芒，“小王，你把能量枪的功率调到最大，利用能量矿石提供的能量，重点攻击异化熊的弱点；石磊，你负责用岩石搭建防御工事，保护聚居地的幸存者，同时限制异化兽的移动；柳青，你用风刃干扰异化熊的视线和行动，配合陈炎的火焰攻击；赵虎，你带领几名老队员，负责清理普通的异化兽，保护幸存者转移；苏晚，我需要你用木系异能净化异化能量，同时用藤蔓束缚异化熊，我们联手对付它！”
“明白！”队员们齐声应答，眼神中没有丝毫畏惧，只有坚定的信念。虽然敌人强大，但他们是曙光新镇的精锐探索小队，经历过无数次生死考验，早已将“守护幸存者”的使命刻在了骨子里。
“出发！全速前进！”陆霆一声令下，队员们立刻登上越野车，两辆越野车再次启动，朝着聚居地方向疾驰而去。引擎的轰鸣声变得激昂起来，像是在为即将到来的战斗呐喊助威。
车厢内，气氛变得紧张而肃穆。队员们纷纷检查自己的装备，小王将能量枪与一块能量矿石连接，瞬间，能量枪的枪口亮起了刺眼的蓝光，功率提升了数倍；陈炎的掌心燃烧起熊熊火焰，蓝色的高温火焰比平时更加炽烈；石磊则闭上眼睛，感受着周围土地中的能量，随时准备操控岩石；苏晚的指尖萦绕着淡绿色的木系能量，眼神专注而坚定。
越野车在林间小道上疾驰，沿途不时能看到散落的异化兽脚印和血迹，还有一些破碎的衣物和武器，显然是聚居地的幸存者在逃亡时留下的。这些景象让队员们的心情更加沉重，也更加坚定了他们救援的决心。
“还有一公里！”柳青高声提醒道，风系异能再次展开，已经做好了战斗准备。
陆霆深吸一口气，对所有人说道：“大家做好战斗准备！记住战术安排，各司其职，注意配合！优先保护幸存者，再消灭敌人！”
“收到！”
越野车的速度渐渐放缓，前方已经能听到激烈的厮杀声、异化兽的嘶吼声和人类的惨叫声。一场突如其来的救援战，即将在东部森林的深处打响。队员们的心都提到了嗓子眼，他们知道，接下来的战斗将异常艰难，但他们别无选择，只能迎难而上。
车窗外，隐约能看到聚居地方向升起的黑烟，以及那只体型巨大的异化熊的身影。苏晚握紧了拳头，心中暗下决心：一定要救下这些幸存者，消灭这只强大的新物种首领，为东部森林周边的聚居地扫清威胁！
两辆越野车终于在距离聚居地几百米的地方停下，队员们迅速下车，按照预定战术，朝着聚居地发起了冲锋。一场正义与邪恶、生存与毁灭的较量，正式拉开了序幕。