黑潮涌动，大地震颤。
天地之间，忽有异象。
先是地底传来闷雷般的轰鸣，如远古巨兽在岩浆中翻身，一声低吼震荡八荒。紧接着，大地如水面般起伏波动，山石崩裂，沟壑横生，仿佛整片大陆都在痛苦地抽搐。北方三州接连传出“地裂百丈，黑水喷涌”的急报；南方沿海诸城则惊见海面翻红，鱼群暴毙，浮尸千里，腥气熏天三日不散。
而最令人胆寒者，莫过于那自裂缝中汩汩渗出的黑色黏液。
它不似寻常泥浆，亦非熔岩毒瘴，而是某种活物——蠕动、伸展、攀附，如墨蛇游走于断壁残垣之间。触之者，肌肤先现乌纹，继而筋骨扭曲，眼瞳泛赤，喉间发出非人嘶吼，转瞬化为赤魇傀儡，六指利爪撕裂血肉，见人即扑，不死不休。
一夜之间，边陲重镇“苍梧”沦陷。
城墙尚未破损，守军仍持刀列阵，可地下暗河早已被黑潮侵染。当第一缕黑丝从排水渠中钻出时，谁也未曾想到，那不过是噩梦的序曲。戍卒踩踏其上，脚底顿觉麻痹，旋即神情恍惚，反手斩杀同袍。不过半炷香工夫，整座城池陷入癫狂，昔日街坊邻里相残于市，孩童哭嚎未绝，已被亲母掐颈扼死，尸身随即被黑雾缠绕，重塑为新的怪物。
消息传至中州，举朝震动。
守望总部连夜召开议政大会，青崖子闭目端坐于高台之上，须发微颤，手中玉简浮现七道裂痕——那是七大封印节点同步崩坏的征兆。他缓缓睁眼，声音如枯井深寒：“千年前龙族以命封印的地核黑茧……终于开始破裂了。”
苏璃立于殿前，披风猎猎，眸光冷峻如霜刃。她望着沙盘上那一处处亮起的红点，宛如大地溃烂的疮口，心中翻涌着难以言喻的沉重。这不是战争，不是叛乱，甚至不能称之为灾难——这是一场无声的腐化，一场从根基处瓦解人类世界的瘟疫。
“赤魇非妖非鬼，亦非血肉之躯。”她低声陈述，“它们是人心深处恐惧与执念的具象化产物。黑潮所至，不只是肉体异化，更是灵魂堕落。我们面对的，是比刀兵更可怕的敌人——是绝望本身。”
话音落下，殿内一片死寂。
胡来站在她身侧，铁甲未卸，右臂缠着渗血的布条。他在昨夜率队驰援苍梧，亲眼目睹了一位母亲在清醒中被黑雾吞噬的过程。她跪在地上，双手紧抱幼子，泪流满面地喃喃：“妈妈不想伤你……可我控制不了……求你快跑……”然而下一刻，她的指甲暴涨成钩，生生剜进孩子的胸膛。
那一幕，至今仍在他的梦中反复上演。
此刻，他握紧腰间刀柄，声音沙哑：“我们必须焚尽所有污染区，不留一丝残留。”
“那你可知，每烧一城，便是数万百姓化为灰烬？”一名老臣怒喝，“其中多少无辜？多少尚未来得及逃出的妇孺？你一句‘焚尽’，轻巧如风吹落叶，可那些名字呢？他们的哭声呢？”
胡来沉默，眼中却无半分退缩。
苏璃上前一步，朗声道：“若不忍焚城，则必纵祸蔓延；今日留情一处，明日十城皆陷。待黑潮汇流成海，届时别说救人，连自保之力都将不存！”她顿了顿，目光扫过众人，“我愿亲赴前线，引金焰净化疫区。若有怨魂索命，由我一人承担因果。”
此言一出，满堂皆惊。
有人冷笑：“好一个大义凛然！你以为你是谁？救世主吗？还是想学千年前那位妄图以身祭阵的蠢货，最终害得整个文明倒退千年？”
苏璃不动声色，只将护心镜轻轻按在胸口，淡淡道：“我不是神，也不是圣人。我只是知道，有些事，总要有人去做。哪怕背负骂名，哪怕死后不得入祖坟。”
她说完，转身离去，披风拂过门槛，带起一阵寒风。
胡来紧随其后。
两人并肩行于长廊，月光洒落青砖，映出两道孤影。
“你真打算烧了那些城？”他问。
“必须烧。”她答得干脆，“但不会盲目焚烧。我会先疏散百姓，设立隔离带，再以金焰精准净化核心污染源。每一把火，都要有它的意义。”
“可还是会死人。”
“会。”她停下脚步，仰望星空，“但我们若不做，将来死的，就是所有人。”
夜风穿林，吹动檐角铜铃，叮咚作响，似在哀悼未至的亡魂。
三日后，苏璃亲率净化小队抵达北境废土。
此处原为富庶农乡，如今已成人间炼狱。田地龟裂，庄稼枯死，村落空荡，唯余断墙残灶。空气中弥漫着硫磺与腐肉混合的气息，连飞鸟都不敢掠过这片天空。
他们最先抵达的是名为“栖霞村”的小聚落。
据情报所述，该村尚未完全沦陷，仍有幸存者躲在祠堂之中。小队小心翼翼推进，沿途所见令人心悸：井口爬满黑丝，屋梁悬挂着半融化的尸体，狗儿蜷缩在门后，双眼赤红，龇牙低吼，早已失去理智。
就在接近祠堂之际，异变陡生！
地面猛然炸裂，一道粗壮如蟒的黑液冲天而起，直扑队伍中央。胡来反应极快，拔刀横斩，刀锋劈中黑丝，竟发出金属碰撞之声。然而那东西并未断裂，反而迅速分裂成数十细流，如毒蛇四散奔袭。
“结阵！”苏璃厉喝。
数名队员立即展开符阵，黄纸朱砂燃起金光屏障，暂时阻隔侵蚀。但她已看出端倪——这些黑潮，似乎有了意识，懂得避让克制之物。
她凝神感应，玉符在胸前微微发烫，指向祠堂深处。
“里面不止有百姓。”她低语，“还有……更大的东西。”
一行人谨慎靠近，推开虚掩的木门。
刹那间，寒意刺骨。
祠堂内烛火未熄，供桌上摆着新鲜瓜果，仿佛主人刚刚离开。然而地上却布满抓痕，墙壁溅满血迹，几具尸体僵卧角落，面部扭曲，嘴角撕裂至耳根，显然死前承受极大痛苦。
而在正中央的牌位前，一名女子跪伏于地。
她怀抱婴孩，背脊弓起，浑身颤抖，似在极力抵抗某种力量的入侵。她的左臂已完全黑化，皮肤下有物蠕动，如同无数虫蚁在血脉中穿行。而右手，仍紧紧搂着襁褓中的孩子，不肯松开。
“救……救我的孩子……”她艰难抬头，眼中泪水混着血水滑落，“别让他看见……我变成那个样子……”
苏璃心头一紧，疾步上前。
“你还清醒？”她蹲下身，轻声问道。
女子点头，声音破碎：“我能感觉到……它在我身体里……想要夺走我……但我不能……不能伤害他……他是我最后的牵挂……”
说罢，她忽然剧烈咳嗽，一口黑血喷出，落在婴儿脸上。那孩子哇地哭了起来，小脸通红，却奇迹般未被污染。
苏璃取出净灵符贴于女子额前，试图压制黑潮蔓延。然而符纸刚一接触，便倏然燃烧，化为灰烬。
“不行。”她皱眉，“污染太深，常规手段无效。”
胡来沉声道：“要么现在斩断手臂，或许还能保住性命；要么……只能提前终结她的痛苦。”
女子闻言，猛地摇头：“不要！我不怕死……但我怕我死后，他会变成孤儿……谁能护他长大？谁来教他说第一句话？叫娘……”她哽咽难言，泪水涟涟，“求你们……带他走……随便去哪里……只要别让他留在这里……”
苏璃看着她，心中如刀割般疼痛。
她知道，这位母亲正在用仅存的人性，与体内邪祟做最后的搏斗。她不愿成为怪物，更不愿亲手杀死自己的骨肉。所以她选择跪在这里，宁愿让自己一点点被吞噬，也不愿迈出一步。
这是何等坚韧的爱？
她伸手抚过婴儿的脸颊，感受到那稚嫩肌肤下的生命律动。忽然间，玉符再次发热，一股奇异的共鸣自心底升起。
——这孩子，竟也带有微弱的龙血气息！
虽不及继承者纯粹，却如星火隐现，似曾相识。
难道……他是某位守望者的遗孤？
来不及细想，女子突然发出一声凄厉尖叫，整个左半身骤然膨胀，骨骼错位，皮肉翻卷，一只由黑液凝聚而成的巨大利爪破体而出！
“快退！”胡来一把拉开苏璃。
那母亲双目赤红，口中发出非人的咆哮，抱着孩子就要往嘴里塞！
电光石火之间，苏璃出手如电，一道金焰自掌心迸发，精准击中女子肩胛，将其掀翻在地。同时，她飞身接住坠落的婴儿，紧紧搂入怀中。
女子倒在地上，挣扎着抬头，眼中闪过一丝清明。
“谢谢……”她唇齿开合，吐出最后一句话，“替我……活下去……”
话音未落，整个人彻底崩解，化为一团翻滚的黑雾，欲扑向苏璃。
“去！”苏璃怒喝一声，龙魂剑出鞘，金焰席卷而出，如朝阳破晓，照亮整座祠堂。烈火熊熊燃烧，将黑雾尽数焚灭，连一丝残渣都不曾留下。
火焰映照下，她低头看向怀中婴儿。
孩子已停止哭泣，睁着清澈的大眼睛，静静望着她，仿佛认得她一般，竟伸出小手，轻轻碰了碰她的脸颊。
那一刻，她的心狠狠颤了一下。
胡来走上前来，望着这一幕，久久不语。
良久，他才开口：“你要带走他？”
“嗯。”她点头，“他不该死在这里。而且……我觉得他不一样。”
“你知道这意味着什么吗？”胡来声音低沉，“收养一个孩子，不只是给他一口饭吃。你要教他走路，教他说话，教他分辨善恶。你要在他跌倒时扶他起来，在他害怕时陪他入睡。你要为他挡风遮雨，甚至……可能有一天，要为他而死。”
苏璃望着婴儿纯真的眼眸，嘴角缓缓扬起一抹温柔笑意：“那就这样吧。如果这就是代价，我愿意付。”
她将孩子裹进披风，抱紧了些。
风起了，吹动残破的窗棂，送来远方隐约的雷声。
他们走出祠堂，身后大火仍在燃烧，将那段悲怆的记忆化为灰烬。
远处，更多黑潮正在汇聚，如潮水般涌向平原中心的一座废弃矿坑。那里，正是此次污染的核心源头。
苏璃停下脚步，抬首望天。
只见原本晴朗的夜空，竟悄然偏移了星轨。北斗倾斜，南斗倒挂，星辰排列成诡异图案，仿佛宇宙本身也在为即将到来的终局而战栗。
“胡来。”她轻声道。
“在。”
“你说，当我们点燃火焰的时候，是在毁灭，还是在守护？”
他沉默片刻，答：“当你心中装着别人时，哪怕是最狠的手段，也是守护。”
她笑了，眼角微润。
随即，她将婴儿交给随行医者照料，重新握紧龙魂剑，目光投向远方那片被黑雾笼罩的大地。
“准备吧。”她下令，“明日黎明，我要让这片废土重见光明。”
众将士肃然领命，列阵待发。
那一夜，他们在高地扎营，篝火连绵如星河落地。苏璃坐在营帐外，望着天际流转的异象，思绪万千。
她想起自己年少时也曾被人拯救——那位白发苍苍的老守望者，在战火中将她抱离废墟，用最后一口气告诉她：“孩子，你要活着，要记住光的样子。”
如今，轮到她成为那束光了。
可她不禁自问：当一个人被千万人仰望，被称作“持火者”，被奉为希望之象征，她是否还能保持本心？是否会渐渐迷失在众人的期待之中，最终变成另一个“救世主式”的暴君？
她低头看着自己的手——那只曾治愈无数伤者、也曾挥剑斩杀敌人的手。
它依旧温暖，也依旧会颤抖。
这就够了。
只要还能感知痛楚，就说明她仍是血肉之躯，而非冰冷神像。
只要还愿意为一个陌生孩子的哭泣而心软，她就还没有被所谓的“使命”吞噬。
翌日清晨，朝阳未升，天地昏沉。
苏璃率领净化军抵达矿坑边缘。
只见下方深渊如巨口张开，黑潮在其间翻腾不息，竟似形成某种原始意识，不断吸收四周死亡怨念，孕育更为恐怖的存在。
她深吸一口气，高举龙魂剑，玉符辉光大作。
“以吾之名，启金焰天罚——”
刹那间，九道金色火柱自天而降，贯穿云层，落入坑底。炽热光芒照亮百里，黑潮发出尖锐嘶鸣，如亿万冤魂齐哭。整片大地为之震颤，岩石崩裂，烟尘冲霄。
火势蔓延，无情吞噬一切污染之源。
而在那毁灭的烈焰之中，苏璃的身影挺立如松，宛若一尊行走于灾厄间的女神。
她知道，这场火，会烧掉很多东西——房屋、记忆、生命、过往。
但她更知道，唯有焚尽腐朽，新生才有空间生长。
正如人心，唯有经历撕裂般的痛楚，才能真正觉醒。
黑潮汹涌，大地震颤。
而她，始终站立。
因为她是苏璃。
不是神，不是魔，不是宿命的傀儡。
她是那个，在黑暗中最先点亮灯火的人。