砚知堂内间的木窗棂将晨光割成细碎的光斑，落在苏砚摊开的手背上。
她屏息盯着那片正在缓慢蠕动的黑色污渍——
从昨日星桥巷仓库回来后，这污渍便像有了生命般，顺着“缝”字扣接触过的指尖，一点点爬向手腕，边缘晕开淡淡的墨色，像是浸了水的墨汁，却又带着刺骨的凉意，钻进皮肤里，痒得她想伸手去抓。
“别碰。”
老周的声音从身后传来，带着几分急促。
他手里端着一个粗瓷碗，碗里盛着深绿色的草药汁，蒸腾的热气裹着艾草与老山檀混合的味道，飘到苏砚鼻尖。
这是刚才他在“旧时光”铺里熬好的药，特意用砂锅慢炖了半个时辰，药汁表面浮着一层细密的泡沫，像凝固的绿雾。
苏砚收回差点碰到污渍的手，指尖微微发颤。
她转头看向老周，只见他快步走到八仙桌旁，将瓷碗放在桌角，又从布包里掏出一小撮晒干的“忘忧草”——
叶片呈灰绿色，边缘卷着毛边，正是昨日在保护派据点阿梅用过的那种。
“这药汁得趁热敷，能暂时冻住侵蚀的速度。”
老周说着，拿起一根干净的棉签，蘸了蘸药汁，轻轻点在苏砚手背上的污渍处。
冰凉的药汁刚碰到皮肤，苏砚就忍不住瑟缩了一下——
那凉意与污渍自带的寒意截然不同，像是冰棱撞在火炭上，瞬间激起一阵刺痛，紧接着又化作暖流，顺着血管蔓延开。
她看着棉签划过的地方，黑色污渍果然停下了蠕动，边缘的墨色也淡了几分，像被清水冲刷过的墨迹。
“这‘执念侵蚀’是掠夺派的阴招。”
老周一边继续用棉签涂抹药汁，一边低声解释，声音压得很低，像是怕被什么人听去，“他们在‘缝’字扣里掺了‘蚀念粉’，只要碰到有执念能力的人，粉就会顺着皮肤钻进血脉，一点点吸走执念能量。
你昨天在仓库里把铜扣揣在兜里，贴身放了那么久，粉已经渗得很深了。”
苏砚垂眸看着手背上的污渍，脑海里突然闪过昨日在星桥巷仓库的画面——
她从排水口爬出来时，灰衣人抓住她背包带的瞬间，指尖似乎碰到了背包里的铜扣。
难道那时候，蚀念粉就已经沾到她手上了？
她刚想开口问，太阳穴突然“突突”地跳了起来，眼前的光斑开始扭曲，像是被揉皱的纸页。
“砚砚？你怎么了？”
老周突然听到砚砚的一声轻叹，他的眉头微皱，心中涌起一股不安的感觉。
他连忙停下手中正在忙碌的事情，转身快步走向砚砚，关切地问道。
当他走到砚砚面前时，看到她的脸色有些苍白，眼神也显得有些迷茫和无助。
老周的心中更加担忧起来，他伸出手，想要扶住砚砚的肩膀，给她一些支撑和安慰。
可就在他的指尖碰到苏砚胳膊的瞬间，苏砚的眼前骤然一黑——
不是眩晕的黑，是像被人蒙住了眼睛，紧接着，一道刺眼的白光炸开，无数碎片般的影像涌了进来。
这一次的影像和以往不同。
没有民国的阁楼，没有红衣女的身影，更没有母亲在面粉厂的背影——画面里是砚知堂的正门，熟悉的木质招牌在风里微微晃动，阳光和此刻一样，透过雕花窗棂落在柜台前。
而柜台前站着一个人，戴着青铜面具，面具上的纹路在光线下泛着冷硬的金属光泽，正是她在之前影像里见过的掠夺派标识。
那人手里举着一枚珍珠发饰，发饰上的珍珠被打磨得圆润光滑，在阳光下闪着柔和的光——
苏砚的心脏猛地一缩，那是陈瑶家的那枚红衣发饰，领口处绣着的金线缠枝莲，和照片里的一模一样。
“苏砚！”
面具人的声音仿佛来自地狱一般，透过面具传出来，那声音沙哑得就像是被砂纸狠狠地摩擦过一样，让人听了不禁浑身一颤。
每一个字都像是被寒冰包裹着，透露出丝丝寒意，仿佛能将人的灵魂都冻结。
苏砚想开口问“你是谁”，却发现自己根本发不出声音——
她像是被困在这影像里，只能眼睁睁地看着，听着。
面具人似乎看穿了她的想法，微微歪了歪头，手里的发饰往前递了递：
“别想着叫人。保护派的那些人，现在自顾不暇。”
他顿了顿，语气里带上了一丝嘲讽，“你母亲还在囚笼里等着呢，对吧？只要你把实验记录本带来，我就放她走。”
“地点……”
苏砚在心中默念着这个词，仿佛它是一个解开谜团的关键。
然而，当他凝视着影像中的自己时，却惊讶地发现那个“自己”竟然像是被一股无形的力量给冻结住了一般，完全没有丝毫的动静。
苏砚瞪大了眼睛，试图从那静止的画面中找到一些线索。
他仔细观察着影像中自己的表情、姿势，甚至连周围的环境都不放过。
可是，无论他怎么努力，那个影像中的自己就像是一个没有生命的雕塑一样，毫无反应。
苏砚的心中渐渐升起一股不安的情绪，他开始怀疑这个影像是否真的能够帮助他找到所需的信息。
或许这只是一个陷阱，或者是某种未知的力量在干扰他的探索。
面具人像是听到了她的心声，缓缓说道：
“明天晚上，城东面粉厂地下通道。记住，只准你一个人来。要是敢带其他人，或者没带实验记录本——”
他故意停顿了一下，手里的发饰突然转了个圈，尖端的寒光闪过，“你就等着收你母亲的尸体吧。”
话音刚落，影像突然像被打破的镜子般碎裂开来，白光消失，苏砚猛地晃了晃头，眼前的砚知堂内间重新清晰起来。
她大口地喘着气，额角渗出细密的冷汗，手背上的污渍不知何时又往前爬了一小截，刚才被药汁冻住的边缘，此刻又泛起了墨色的晕。
“砚砚！你看清什么了？”
老周扶住她的胳膊，语气里满是担忧。他刚才看到苏砚突然僵住，眼神空洞，手背上的污渍又开始蔓延，就知道她的能力又触发了——
只是这次的反应，比之前任何一次都要剧烈。
苏砚攥紧拳头，指尖因为用力而泛白，刚才影像里的画面还在脑海里回荡：
青铜面具的纹路、红衣发饰的光泽、面具人冰冷的语气，还有那句“你母亲还在囚笼里等着呢”。
这些画面像针一样扎在她心上，让她心口发紧，连呼吸都带着疼。