砚知堂的八仙桌上，林生的照片还摊在实验记录本旁，阳光透过雕花窗棂落在照片里的深蓝色长衫上，将布料的纹理照得清晰可见。
苏砚的指尖反复摩挲着照片背面的字迹——
“我还活着，在囚笼最深处”，钢笔墨水的淡棕色痕迹里，似乎还残留着林生书写时的力道，每一个笔画都带着“等待救援”的急切，像极了母亲笔记里那些潦草却坚定的批注。
她将照片对折，小心翼翼地塞进母亲的笔记本里——
那本黑色封皮的笔记本，是她从星桥巷仓库带回来的，封面上“苏兰的调查记录”几个字，已经被手指摩挲得有些模糊。
笔记本里夹着母亲和老周的合照，此刻照片里的母亲正对着她笑，发间的珍珠发饰闪着光，和林生照片里的“影”字扣一样，都成了串联线索的钥匙。
“不能等了。”
苏砚在心里默念，她站起身，怀里的笔记本硌着胸口，和“影”字扣的暖意交织在一起。
母亲的声音还在脑海里回响：“囚笼在星桥巷17号地下仓库的最深处”；
林生的字迹在眼前浮现：“我还活着，在囚笼最深处”——
这两句话像两根针，扎得她心口发紧，让她根本坐不住。
她必须去星桥巷，哪怕只是在外围看看，哪怕只是确认仓库的门有没有被掠夺派加固，也比在这里等保护派的支援要安心。
她刚走到内间门口，就碰到了端着药碗进来的老周。
药碗里盛着深绿色的草药汁，蒸腾的热气裹着艾草的味道，是老周早上说要给她熬的“缓解执念侵蚀的药”。
“怎么站在这儿发呆？”
老周把药碗放在桌角，目光落在苏砚手里的母亲笔记本上，眉头微微皱了一下，“是不是还在想林生的照片？”
苏砚点点头，没敢说自己想去星桥巷的念头——
她知道老周肯定会阻止，就像刚才在看实验记录本时，老周反复强调“仓库最深处有掠夺派的机关，没等保护派的人来，你去了就是送死”。
“我知道你着急。”
老周的声音软了下来，他伸手拍了拍苏砚的肩膀，掌心的温度很暖，和他平时递药时的触感一样，“但你得相信保护派的人。
阿武已经联系了周边城市的同伴，最晚今天下午就能到。
到时候我们一起去星桥巷，有阿力的战斗力，有阿梅的机关破解术，才能安全救出你母亲和林生。”
苏砚低头看着手背上的黑色污渍——
经过早上的草药处理，污渍暂时停在了手腕处，边缘的墨色淡了些，但依旧像一条蛰伏的小蛇，隐隐透着寒意。
她知道老周说的有道理，可一想到母亲被绑在铁架上的影像，想到林生照片里的期待眼神，她就觉得每多等一分钟，母亲和林生就多一分危险。
“可万一……”
苏砚的声音带着抑制不住的颤抖，“万一掠夺派不等我们，提前对我妈和林生动手怎么办？
实验记录本里说，林生是‘执念能量的稳定剂’，他们要是找不到我，会不会伤害林生？”
老周沉默了片刻，伸手拿起桌角的药碗，递到苏砚面前：
“先把药喝了。执念侵蚀不能拖，你要是倒下了，谁去救你母亲？”
他的语气带着几分不容置疑，眼神却有些闪烁，像是在刻意避开苏砚的目光，“放心，掠夺派不会伤害他们的——
他们要的是你这个完美载体，在没抓到你之前，你母亲和林生都是他们的‘筹码’，比谁都安全。”
苏砚接过药碗，草药汁的苦味扑面而来，呛得她鼻子发酸。
她知道老周的话有逻辑，可心里的不安却越来越强烈，就像上次在星桥巷仓库门被关上时的那种窒息感，让她浑身发紧。
她假装听话地喝下药汁，把碗放在桌上，然后说：
“我去阁楼整理一下旧物，把母亲的笔记本放好，免得等会儿被碰乱了。”
老周点点头，没多想：“去吧，整理完下来歇会儿，阿武应该快发来保护派同伴的位置了。”
苏砚转身走进内间，脚步放得很轻。
她没有去阁楼，而是走到书架旁——
那里有一道她从小就知道的墙缝，是母亲当年为了藏贵重的修复工具凿的，位置很隐蔽，在最底层的书架后面，被几本厚重的旧书挡住。
她蹲下身，移开那几本《民国旧物修复大全》，露出墙缝——缝宽约两指，里面铺着一层油纸，是母亲当年铺的，用来防潮。
苏砚小心翼翼地将实验记录本卷起来，塞进墙缝里，然后用油纸盖好，再把旧书移回去，恢复原状。
她摸了摸书架上的灰尘，确保没有留下移动的痕迹——
实验记录本是关键，绝对不能被掠夺派找到，也不能让老周知道她偷偷藏了起来，万一老周要提前转移，她还能回来拿。
做完这一切，她拍了拍手上的灰，从背包里拿出母亲的笔记本和“影”字扣，又把林生的照片塞进笔记本的内页，拉好背包拉链。
她深吸一口气，走到内间的后窗旁——这扇窗正对着砚知堂的后巷，窗户的插销早就坏了，轻轻一推就能打开。
她探头往外看，后巷里空无一人，只有墙角的爬山虎在风里轻轻晃动。
她屏住呼吸，翻身跳出窗户，落在铺着青石板的后巷里，脚边的石子被踩得“咯吱”一声轻响。
她没敢停留，沿着后巷往巷口跑，跑过隔壁裁缝铺的后门时，还能听到李婶缝纫机的“哒哒”声——
这熟悉的声音，此刻却让她觉得格外遥远。
出了后巷，就是老城区的主街。
街上人来人往，有提着菜篮的阿姨，有骑着自行车的小贩，阳光洒在石板路上，透着几分市井的热闹。
苏砚把背包往怀里紧了紧，低着头往星桥巷的方向走——
她不敢跑，怕引起路人的注意，只能快步走着，心跳得像要跳出胸口。
路过老周的“旧时光”铺时，她特意绕到对面的巷子口，偷偷往里看了一眼——
铺门开着，老周正坐在藤椅上打电话，手里握着紫砂壶，嘴里说着“对，苏砚还在砚知堂……好，等你们到了我们就出发”。
看来老周还不知道她已经出来了，苏砚松了口气，转身继续往星桥巷走。
星桥巷离主街不远，大概十五分钟的路程。
越靠近星桥巷，街上的人就越少，石板路也变得坑坑洼洼，两侧的砖房越来越矮旧，墙面上爬满了爬山虎，和她第一次来的时候一模一样。
巷口的那棵老槐树还在，树枝上挂着几个破旧的塑料袋，在风里飘来飘去，像极了她此刻不安的心情。
苏砚躲在老槐树后面，探头往巷子里看——
星桥巷17号就在巷子尽头，那座低矮的砖房，门牌号依旧模糊，门上的大锁还是她上次打开又锁上的那把，锁芯上还留着她用铜钥匙开锁的划痕。
砖房的墙面上，那个“塔”形的涂鸦还在，颜色比上次看到的淡了些，像是被雨水冲刷过。
一切看起来都和她上次离开时一样，没有掠夺派的人影，也没有保护派的踪迹。
可苏砚的心里却越来越沉，她总觉得有什么不对劲——
这么重要的囚笼所在地，掠夺派怎么会没人看守？
就在她疑惑的时候，巷口突然传来了脚步声。
苏砚赶紧缩回老槐树后面，屏住呼吸，透过树枝的缝隙往外看——是李警官！
他穿着警服，手里拿着一个黑色的袋子，正朝着星桥巷17号的方向走。