黑暗。
无边无际的黑暗，如同最稠密的墨汁，将林枫的意识彻底淹没。
在这片黑暗中，只有两种东西存在——痛，与血。
痛是撕裂神魂的剧痛，仿佛有千万根烧红的铁针在识海中反复穿刺。每一针下去，都带起一片记忆碎片：青城后山的晨曦、剑冢谷的剑鸣、断崖上的血光、还有苏清雪挡在身前时那双清冷却决绝的眼眸……
血是翻涌不休的血海。
识海深处，那片被《封魂诀》暂时镇压的血色汪洋，此刻正掀起滔天巨浪。浪涛中，无数扭曲的面孔浮现、哀嚎、狞笑，它们伸出由血液凝聚的手臂，想要将林枫的意识拖入深渊。
“来……来啊……”
“混沌剑体……是我的……”
“杀！杀光一切！”
魔念的低语如同跗骨之蛆，从每一个毛孔钻进体内。
林枫的意识在黑暗中挣扎。
他想睁开眼睛，眼皮却重如千钧。
他想运转真元，丹田却空空如也。
只有眉心处那道剑痕，正源源不断地将血煞之力注入识海，与混沌真罡疯狂冲撞。每一次冲撞，都让他的神魂剧烈震颤，仿佛下一刻就要彻底崩碎。
“不能……不能沉沦……”
一个微弱的声音在意识深处响起。
那是他的本心，是剑心不悔的意志。
但这点光芒，在无边的血海中，微弱如风中残烛。
就在这时——
一股清凉的气息，从外界渗入。
那气息温润柔和，带着淡淡的药香，如同初春的第一场细雨，轻轻洒落在燃烧的识海上。
滋滋……
血海与这股气息接触，冒起阵阵青烟。虽然无法彻底平息浪涛，但至少让狂暴的魔念暂时缓和。
林枫的意识抓住这个机会，拼命向上浮。
一寸，两寸……
仿佛在淤泥中跋涉了千年。
终于——
“咳……咳咳！”
林枫猛地睁开眼，剧烈咳嗽起来。
每一声咳嗽都牵动全身，带来撕裂般的疼痛。他发现自己正躺在一张硬板床上，身下铺着粗糙的麻布，身上盖着薄薄的棉被。
环顾四周，这是一间极其简朴的石室。
石室约三丈见方，四壁光滑，没有任何装饰。唯一的家具就是身下的床，和床边一张木凳。墙角处点着一盏油灯，灯焰静静燃烧，散发出驱散阴寒的暖光。
但最引人注目的是——石室的墙壁、地面、甚至天花板上，都刻满了密密麻麻的银色符文。
这些符文以某种玄奥的规律排列，组成一个庞大的阵法。阵法运转时，银色光华如水波般流淌，将整间石室笼罩在一层淡淡的结界中。
“封……封魔阵？”林枫艰难辨认。
这是专门用来镇压魔气、禁锢魔修的阵法。剑宗地牢最深处，就布有这种阵法。
自己怎么会被关在这里？
他挣扎着想坐起来，却发现身体虚弱得可怕。丹田处的混沌金丹黯淡无光，表面甚至出现了细微的裂痕。经脉中空空荡荡，连一丝真元都调动不起来。
更糟的是，眉心那道剑痕正在缓慢跳动，每一次跳动都带来针刺般的痛楚。他能清晰感觉到，血煞之力已经侵入了骨髓深处，与他的肉身产生了某种共生关系。
强行驾驭魔念的代价，比想象中更大。
“你醒了。”
一个苍老的声音从门口传来。
石门无声开启，莫长老走了进来。依旧是那身黑袍，面容枯槁，但那双眼睛却锐利如鹰，仿佛能看透一切虚妄。
他走到床边，伸手搭在林枫的腕脉上。
一股冰冷的神识顺着经脉探入，在林枫体内游走一圈后，莫长老的眉头深深皱起。
“识海受损三成，丹田金丹开裂，经脉郁结七处，骨髓深处已染血煞……”他一字一句道，“林枫，你可知道，你离入魔只差一线？”
林枫苦笑：“弟子……知道。”
“知道还敢这么乱来？”莫长老声音转冷，“你以为混沌剑体就能为所欲为？魔念岂是那么容易驾驭的！昨夜若非燕师兄用‘清心玉露丹’为你续命，你现在已经是一具被魔念控制的傀儡了！”
清心玉露丹？
林枫想起昏迷时那股清凉气息。原来是燕长老出手相救。
“长老，我……”他想解释。
莫长老摆摆手：“不必多说。事已至此，追究对错毫无意义。现在的问题是——你体内的魔念，已经与混沌本源纠缠在一起，寻常方法根本无法清除。”
他顿了顿，眼中闪过复杂之色：“昨夜我和燕师兄查探过你的状况。封魂诀只能暂时压制，无法根除。除非……”
“除非什么？”
“除非废去你的修为。”莫长老声音冰冷，“将混沌金丹击碎，散去一身真元，让魔念失去依附。然后以‘洗髓伐脉’之法，强行剥离沾染血煞的骨髓。但这过程凶险万分，成功率不足三成。即便成功，你也会沦为废人，终身无法再修剑道。”
石室内陷入死寂。
油灯的火焰微微跳动，在墙壁上投下摇曳的影子。
林枫躺在床上，看着天花板上流转的银色符文，久久不语。
废去修为，沦为废人。
对于一个剑修而言，这比死亡更可怕。
但若不这么做……
“弟子斗胆一问。”林枫缓缓开口，“宗门……打算如何处置我？”
莫长老看着他，沉默片刻，才道：“按照门规，修炼魔功、勾结魔道者，当废去修为，逐出宗门。情节严重者，就地格杀。”
他话锋一转：“但你情况特殊。昨夜断崖一战，你斩杀血魔教七名金丹，其中还包括一名分坛坛主，这是大功。而且你入魔非自愿，乃是遭血魔教设计陷害。所以燕师兄力排众议，为你争取到了一个机会。”
“机会？”
“三天后，‘斩魔试炼’开启。”莫长老沉声道，“这是剑宗传承千年的古老试炼，专为那些被魔气侵蚀、却又心志坚定的弟子准备。试炼地点在‘镇魔渊’最底层，那里镇压着上古时期被剑宗前辈封印的一头‘心魔’。”
林枫瞳孔一缩：“心魔？”
“准确说，是心魔的投影。”莫长老解释道，“那头真正的心魔早已被炼化，但其投影保留了它最核心的能力——吞噬、净化一切魔念。你若能进入试炼，在投影的帮助下，或许能剥离体内的血煞之力。”
“或许？”林枫捕捉到这个不确定的词。
“因为从未有混沌剑体进入过斩魔试炼。”莫长老坦言，“你体内的魔念与混沌本源纠缠太深，心魔投影能否将它们分开，谁也不知道。而且试炼本身极度凶险——你要面对的不仅是心魔投影，更是你内心最深处的恐惧、欲望、执念。一旦心神失守，就会被投影吞噬，沦为它的一部分。”
他盯着林枫：“所以，你有两个选择。第一，现在废去修为，有三成机会活下来，但终身不能再碰剑。第二，参加斩魔试炼，成功则魔念尽除，修为更上一层楼；失败则魂飞魄散，连转世的机会都没有。”
“怎么选，你自己决定。”
说完，莫长老转身离去。
石门缓缓闭合，将林枫一个人留在石室中。
油灯的光晕在银色符文上流淌，映照出他苍白的脸。
两个选择。
都是绝路。
林枫闭上眼睛，意识沉入识海。
识海中，那片血海依旧翻涌，只是被一层淡淡的银色光膜暂时压制。光膜外，混沌剑意凝聚成的剑形虚影悬浮着，但剑身上已经布满了血色纹路。
剑心不悔，但剑已染尘。
“父亲……”林枫在心中低语，“如果是你，会怎么选？”
记忆中，父亲林啸天的身影总是模糊的。但那股宁折不弯的剑意，却深深烙印在他的血脉里。
剑修，可以败，可以死，但不能……放弃手中的剑。
若剑都没了，活着还有什么意义？
林枫睁开眼，眼中重新燃起光芒。
他艰难地撑起身子，靠在冰冷的石壁上，对着空无一人的石室，缓缓开口：
“我选……斩魔试炼。”
声音不大，却异常坚定。
石门再次开启。
这次进来的不止莫长老，还有燕归尘。
燕长老依旧一袭青袍，但神色比往日憔悴许多，眼中布满血丝。显然，为了保住林枫，他在宗门高层面前承受了不小的压力。
“你想清楚了？”燕归尘沉声问，“斩魔试炼，九死一生。千年来，剑宗共有三十七名弟子进入，只有九人活着出来。而那九人中，有三人出来后心智受损，终身疯癫。”
林枫点头：“弟子想清楚了。与其苟活为废人，不如搏一线生机。”
燕归尘深深看了他一眼，许久，才叹了口气：“好。既然你心意已决，那我便为你争取这个名额。不过在此之前，你需要做三件事。”
“请长老吩咐。”
“第一，调养身体。”燕归尘从袖中取出一个玉瓶，“这是‘九转还魂丹’，可修复你受损的神魂和丹田。接下来三天，你要全力炼化药力，将状态调整到最佳。”
林枫接过玉瓶，入手温润。瓶中只有一枚龙眼大小的丹药，通体金黄，表面有九道天然丹纹，散发出沁人心脾的异香。
这是玄阶上品的疗伤圣药，放在外界足以引起金丹修士的争夺。
“第二，见你的朋友。”燕归尘继续道，“他们守在外面已经一天一夜了。有些话，该说就说，该交代就交代。”
林枫心中一暖：“赵师弟他们……还好吗？”
“除了担心你，没什么不好。”燕归尘难得露出一丝笑意，“尤其是那个赵大虎，拎着铁锤要闯封魔室，被我罚去后山面壁思过了。不过你放心，我已经让人放他出来。”
“第三……”燕归尘神色转为严肃，“你要立下‘剑心誓’。”
林枫心中一凛。
剑心誓，是以剑心为契，以剑道为誓的至高誓言。一旦立下，终生不得违背，否则剑心破碎，修为尽毁。
“立什么誓？”
“若你在斩魔试炼中失败，彻底入魔。”燕归尘一字一句道，“我会亲手……斩你。”
石室内，空气仿佛凝固。
油灯的火焰都停止了跳动。
林枫看着燕归尘，从这位一向温和的长老眼中，看到了决绝，也看到了……一丝不忍。
“好。”林枫点头，“我立誓。”
他咬破指尖，以血为墨，在虚空中划出一道剑形符印。符印成型瞬间，化作一道流光，没入他的眉心。
“以我剑心为誓——若试炼失败，入魔为祸，请燕长老……斩我。”
誓言立下，剑形印记在眉心一闪而逝，与那道血色剑痕重叠在一起。
燕归尘闭上眼睛，许久，才缓缓睁开。
“好好准备吧。三天后，我送你入镇魔渊。”
说完，他转身离去。
莫长老也跟了出去，但在石门关闭前，他回头看了林枫一眼，欲言又止，最终还是什么都没说。
石室重归寂静。
林枫握着玉瓶，看着掌心中那枚金黄的丹药，深吸一口气，将其吞入腹中。
丹药入口即化，化作九股温热的洪流，涌向四肢百骸。
第一股修复破损的经脉。
第二股滋养开裂的金丹。
第三股稳固动摇的识海……
药力所过之处，身体的剧痛渐渐缓解，虚弱感也开始消退。
林枫盘膝坐好，运转《混沌剑经》心法，引导药力在体内循环。
而就在这时——
石门被轻轻敲响。
“林师兄……你在里面吗？”
是周雨薇的声音，带着压抑的哭腔。
林枫睁开眼：“周师姐，我在。”
石门推开一道缝隙，三个身影挤了进来。
赵大虎、周雨薇、陈风。
三人看起来都憔悴了许多。赵大虎眼眶通红，显然哭过。周雨薇眼睛肿得像桃子，手里还提着食盒。陈风虽然还算镇定，但衣袖下露出的手腕上，缠着厚厚的绷带——那是布阵时被反噬所伤。
“师兄！”赵大虎冲到床边，想说什么，却哽咽得说不出话，只是紧紧握住林枫的手。
那双手粗糙有力，此刻却微微颤抖。
“我没事。”林枫努力露出笑容，“就是需要休养几天。”
“师兄你别骗俺！”赵大虎红着眼睛，“燕长老都跟俺们说了……你要去什么斩魔试炼，九死一生！俺不同意！要试炼俺替你去！”
林枫摇头：“赵师弟，这是我自己的劫，必须自己渡。”
周雨薇打开食盒，里面是还冒着热气的灵米粥和几样小菜。她舀了一勺粥，递到林枫嘴边：“师兄，先吃点东西。这粥里加了‘养神草’和‘血灵芝’，对你的伤势有帮助。”
林枫没有拒绝，一口口吃下。
粥很香，菜很可口。
但三人都知道，这可能是……最后的团聚了。
“陈师弟。”林枫看向陈风，“我不在的时候，麻烦你照顾赵师弟和周师姐。”
陈风重重点头：“师兄放心。只要我还有一口气在，就不会让任何人伤害他们。”
“还有，”林枫顿了顿，“如果……如果我回不来了。你们就离开剑鸣山，去中州，去天剑山庄。那里有剑无尘，他会庇护你们。”
“师兄你说什么胡话！”赵大虎吼道，“你一定会回来的！俺们还等着你带俺们去中州，去见更大的世面呢！”
周雨薇默默流泪。
陈风握紧拳头，指甲掐进掌心。
林枫看着这三个一路走来的同伴，心中涌起一股暖流，也涌起一股决绝。
他要活下去。
为了这些人，他必须活着从镇魔渊走出来。
“好了，你们都回去休息吧。”林枫轻声道，“三天后，等我消息。”
三人依依不舍地离开。
石室再次只剩林枫一人。
他闭上眼睛，全力炼化药力。
而在他看不见的角落，墙壁上的银色符文中，有一道极其细微的血色纹路，正悄然蔓延。
就像潜伏在暗处的毒蛇，等待着致命一击的时机。
与此同时，剑鸣山深处，某座隐秘的洞府内。
一个穿着外门弟子服饰的青年，正盘坐在血池中央。
血池沸腾，无数冤魂在其中挣扎哀嚎。而青年却一脸享受，张开嘴，深深一吸。
池中的血水化作缕缕血雾，被他吸入体内。他的气息，正在以恐怖的速度攀升。
金丹中期……金丹后期……金丹大圆满！
当最后一丝血雾被吸收，青年睁开眼。
那双眼睛，已经完全变成了血红。
“混沌剑体……斩魔试炼……”
他舔了舔嘴唇，露出森白的牙齿。
“真是完美的猎物啊。”
“本圣子已经迫不及待了……”