黎明前的雾气最是浓重。
水寨笼罩在乳白色的雾霭中，石柱上的符文光芒已经黯淡到几乎看不见。水幕天华阵只剩薄薄一层，像是一触即破的水泡。阵外，血手和五名筑基修士的尸体早已沉入水底，只有水面偶尔泛起的暗红，提醒着昨夜那场短暂而惨烈的战斗。
主楼大厅里，篝火已经重新燃起。
赵大虎在火上烤着几条昨夜剩下的鱼，鱼皮烤得金黄焦脆，油脂滴落在火堆里，发出“滋滋”的声响。他一边翻动鱼身，一边偷偷瞥向角落——那里，林枫和陈风正蹲在石柱基座旁，低声讨论着什么。
“陈师弟，你确定这下面有封印？”林枫的手指轻轻拂过石柱底部的青苔。那些青苔已经生长了不知多少年，厚厚一层，掩盖了原本的石质纹理。
陈风没有回答，而是从储物袋里取出一枚巴掌大的青铜罗盘。罗盘表面刻着八卦图案，中央悬浮着一根细如发丝的银针。他将罗盘平放在地面，右手掐诀，口中念念有词。
银针开始旋转。
起初很慢，然后越来越快，最后几乎化作一团虚影。而罗盘上的八卦图案，也随之亮起淡淡的光芒——乾、坤、震、巽四个方位的光最盛，坎、离、艮、兑则相对黯淡。
“八卦探灵阵……”林枫认出了这个阵法。这是阵法师用来探测地下灵气波动和隐秘结构的常用手段，虽然不算高深，但胜在稳定精准。
陈风额头渗出细汗，显然维持这个阵法对现在的他来说并不轻松。昨夜布阵、战斗、又连夜修复水幕天华阵，他的真气已经接近枯竭。
“找到了。”陈风忽然开口，声音带着一丝疲惫的兴奋，“就在石柱正下方三丈处，有一个……空洞。不大，约莫一丈见方。空洞周围有很强的禁制波动，应该是封印没错。”
林枫站起身，看向苏清雪。
苏清雪坐在篝火旁，手里捧着一碗周雨薇刚熬好的药汤。她的脸色比昨夜好了一些，但依旧苍白。见林枫看来，她轻轻点头：“我的月华之力恢复了两成，可以帮忙。”
“不，师姐你继续疗伤。”林枫摇头，“这种体力活，交给赵师弟就行。”
“对！交给俺！”赵大虎立刻丢下烤鱼，拎着铁锤走过来，“师兄，要挖开吗？”
林枫没有立刻回答，而是再次蹲下身，手掌贴在地面。
混沌剑意顺着掌心缓缓渗入地下。
这一次，他刻意收敛了剑意的“归墟”特性，只保留最基础的感知能力。剑意如丝如缕，穿过泥土、砂石、还有不知多少年前埋下的木桩基座，向着地下三丈处延伸。
一丈、两丈、三丈……
果然，在石柱正下方，他的剑意触碰到了一个坚硬的屏障。那屏障像是某种金属，表面刻满了繁复的纹路。纹路中流动着微弱的灵光——虽然历经百年，但封印依然在运转。
更让林枫心惊的是，那些纹路的风格……他很熟悉。
和剑冢石碑上的纹路，有七分相似。
和父亲留下的那半块玉佩上的纹路，有五分相似。
“这是……上古炼器师的封印手法。”林枫收回手掌，眉头紧皱，“而且不是普通炼器师，至少是宗师级别。”
“宗师？”陈风惊讶，“整个东域，炼器宗师不超过五指之数，而且都在各大宗门坐镇。百年前这里只是个水匪寨子，怎么可能有炼器宗师布下的封印？”
林枫也想不通。
他沉吟片刻，道：“挖开看看。不过要小心，这种级别的封印，通常都有自毁机制。如果强行破坏，可能会引爆里面的东西。”
“那怎么办？”赵大虎挠头。
“用笨办法。”林枫看向陈风，“陈师弟，你还能布‘化灵阵’吗？”
化灵阵，一种专门用来缓慢消磨封印灵气的辅助阵法。优点是安全温和，不会触发自毁；缺点是需要很长时间——通常要几天甚至几十天。
陈风苦笑：“布是能布，但以我现在的真气，最多维持一个时辰。”
“一个时辰够了。”林枫道，“我们不求完全破除封印，只要打开一个能让人通过的缺口就行。”
“可是……”陈风犹豫，“就算只有一个时辰，需要的灵石也不少。我身上只剩下十二块下品灵石，恐怕不够。”
林枫从储物袋里取出三块中品灵石——这是昨夜从血手尸体上搜出来的战利品。血手身为星辰宗追魂堂副堂主，身家还算丰厚，除了灵石，还有几瓶丹药和一件破损的血色护腕。
“够吗？”
陈风眼睛一亮：“够了！一块中品灵石相当于一百块下品，三块足够支撑化灵阵运转三个时辰！”
事不宜迟，众人立刻行动起来。
陈风以石柱为中心，在周围地面上刻下三十六道阵纹，又在关键节点埋下三块中品灵石。赵大虎按照指示，小心翼翼地将石柱基座周围的泥土挖开——不能太深，以免触动封印；也不能太浅，否则无法布置阵眼。
周雨薇则在一旁调配药液。她从药箱里取出几种药材，捣碎、混合、加水熬煮，最后得到一小碗淡绿色的液体。这液体名叫“融土浆”，是炼丹师用来软化坚硬土壤的辅助药剂，虽然对封印无效，但能让挖掘工作轻松不少。
苏清雪也没闲着。她虽然不能动用太多真气，但还是勉强凝聚出一缕月华之力，注入林枫体内——不是疗伤，而是帮他稳定混沌剑意。毕竟接下来要面对的是炼器宗师的封印，必须保持最佳状态。
一切准备就绪时，天色已经大亮。
雾气散去了些，阳光透过稀疏的云层洒在水面上，泛起粼粼波光。如果不是知道这里是逃亡路上的临时据点，单看这景色，倒有几分世外桃源的味道。
“开始吧。”林枫沉声道。
陈风点头，双手按在阵眼处，真气注入。
嗡——
三十六道阵纹同时亮起，淡青色的光芒从地面升起，在空中交织成一个复杂的立体图案。图案缓缓旋转，每旋转一圈，就有一道无形的波动渗入地下，作用在那金属屏障上。
林枫闭上眼，全力感知地下的变化。
在他的神识视野中，金属屏障表面的灵光开始出现细微的波动。就像平静的湖面被投入石子，荡起一圈圈涟漪。化灵阵的力量很温和，没有强行冲击封印，而是如同水滴石穿般，一点一点消磨着封印的灵气。
时间一点点流逝。
半个时辰后，金属屏障的灵光黯淡了约莫一成。
一个时辰后，黯淡了三成。
陈风的脸色越来越白，维持化灵阵的消耗远超预期。不是阵法本身的问题，而是那封印比想象中更坚固——布阵者的修为，恐怕不止炼器宗师那么简单。
“师兄……我快撑不住了……”陈风咬牙道，汗水已经浸透了他的后背。
林枫睁开眼，看向苏清雪。
苏清雪会意，伸出右手，按在陈风肩上。月华之力缓缓渡入，虽然量不多，但精纯无比，立刻让陈风精神一振。
“再坚持一刻钟。”林枫道，“封印已经松动了。”
果然，又过了一刻钟，金属屏障某处的灵光，出现了一个极其细微的缺口。
缺口只有指甲盖大小，但对于林枫来说，已经足够了。
“就是现在！”
林枫右手并指如剑，混沌剑意凝聚在指尖，化作一道灰白色的细丝。细丝穿过化灵阵的光芒，精准地刺入那个缺口。
没有激烈的对抗，没有爆炸的轰鸣。
混沌剑意如同钥匙插入锁孔，轻轻一转。
咔哒。
一声轻响，从地下传来。
紧接着，以石柱为中心，方圆三丈的地面开始震动。不是地震那种剧烈的摇晃，而是一种有规律的、如同心跳般的脉动。
“退后！”林枫低喝。
众人立刻退到主楼门口。
震动持续了约莫十息，然后停止。
石柱基座旁，地面无声无息地裂开一道缝隙。缝隙起初只有一指宽，然后缓缓扩大，最终形成一个三尺见方的洞口。洞口内漆黑一片，有阴冷的风从下面吹上来，带着陈年的尘土味和……一股淡淡的金属气息。
林枫走到洞口边，向下望去。
洞口下方是一段石阶，倾斜向下，深不见底。石阶很窄，仅容一人通过，两侧的石壁上镶嵌着一些发光的矿石，散发着微弱的蓝光——这是“夜光石”，一种低阶照明材料，通常只有大型矿洞才会使用。
“这下面……是个地窖？”赵大虎凑过来，探头探脑。
“不止。”林枫摇头，“夜光石的光很稳定，说明下面通风良好，而且有人工维护的痕迹。这绝对不是普通地窖。”
他从储物袋里取出一枚月光石——这是从星辰宗筑基修士身上搜出来的。月光石比夜光石亮得多，足以照亮十丈范围。
“我下去看看。”林枫说着就要往下走。
“师兄，我跟你一起。”赵大虎立刻道。
“我也去。”陈风坚持，“如果下面有阵法机关，我至少能帮上忙。”
苏清雪也想开口，但被林枫打断了：“师姐，你和周师姐留在上面。如果我们一个时辰后还没上来，你们就立刻坐船离开，去和孙长老会合。”
“可是……”
“听话。”林枫看着她，眼神坚定，“你现在最重要的任务是养好伤。如果我们真遇到危险，你下来反而会让我分心。”
苏清雪咬了咬嘴唇，最终点头：“……小心。”
林枫不再多说，第一个踏上石阶。
石阶很陡，每一步都要小心。走了约莫二十级后，洞口的光线已经几乎看不见了，只有月光石的光芒照亮前方。石阶两侧的石壁很粗糙，明显是人工开凿的，凿痕还很新鲜——以百年计的新鲜。
又下了三十级，前方出现了一个拐角。
拐角后，石阶变得平缓，最终通向一个……房间。
是的，房间。
一个约莫五丈见方的石室，四面石壁平整光滑，显然经过精心打磨。石室中央摆着一张石桌，桌上放着一盏铜灯——灯油早已干涸，灯芯也化为了灰烬。石桌旁有两把石椅，其中一把已经倒塌，另一把还完好。
最引人注目的是石室左侧，那里摆着一排木架。木架一共三层，上面摆满了各种工具：铁锤、钳子、刻刀、磨石……还有一堆林枫叫不出名字的奇形怪状的工具。
“这是……炼器室？”赵大虎眼睛瞪得溜圆。
他走到木架前，拿起一柄铁锤。锤头乌黑，锤柄光滑，显然经常被人使用。但奇怪的是，锤头上没有任何锈迹——在这潮湿的地下，铁器应该早就生锈了才对。
“是‘黑纹铁’。”林枫接过铁锤，仔细端详，“一种罕见的炼器材料，本身具有抗腐蚀的特性。但这柄锤子……至少是玄阶上品的炼器工具。”
玄阶上品！
这种级别的炼器工具，整个青云剑宗炼器堂也只有三件，而且都被孙长老亲自保管，普通弟子根本接触不到。可在这里，就这样随意地摆在木架上。
“师兄，你看这个。”陈风在石室另一侧喊道。
林枫走过去，只见那里摆着一座半人高的石台。石台上方悬挂着一块铜镜，铜镜表面蒙着厚厚的灰尘，但依然能看出镜框上雕刻着精美的云纹。
石台表面刻着一个复杂的图案——那是阵盘的基础纹路。虽然林枫对阵法研究不深，但也能看出这个阵盘的级别不低，至少是地阶。
“这面铜镜……是个监视阵法。”陈风分析道，“通过它，可以观察水寨周围的情况。但需要配合上面的石柱才能使用——石柱既是防御阵的核心，也是这个监视阵的‘眼睛’。”
林枫心中一动。
难怪血手他们能找到这里。如果这个监视阵还在运转，那水寨里的一举一动，恐怕早就被人看在眼里了。
但问题来了：谁在看？
布下这个封印的人，百年前就已经离开了。而昨夜之前，这座水寨废弃了几十年，根本没人会特意监视这里。
除非……
“除非这个监视阵，监视的不是水寨，而是……这个炼器室本身。”林枫缓缓道。
陈风一愣：“师兄的意思是……”
“有人在这里留下了什么东西，又怕被别人发现，所以布下封印，又设下监视阵。一旦有人闯入，监视阵就会自动向某个地方发送警报。”林枫看向石室深处，“而那个人……可能还活着。”
石室深处，还有一扇门。
那是一扇青铜门，门上雕刻着一头狰狞的兽头——龙头、狮身、鹰爪，口中衔着一颗拳头大小的红色宝石。宝石已经黯淡无光，但依然能感受到其中蕴含的磅礴火系灵气。
“这是……‘熔火兽’？”赵大虎不确定道，“俺在孙长老的炼器图谱上见过类似的图案，据说是古代炼器师供奉的图腾，象征火焰与锻造。”
林枫走到青铜门前，伸手按在兽头上。
触手冰凉。
但下一秒，异变突生。
兽头口中的红色宝石，骤然亮起刺目的红光！红光如血液般在门上的纹路中流淌，瞬间点亮了整个兽头图案。然后，一个苍老而威严的声音，从门内传出：
“来者何人？”
声音不是从耳朵传入，而是直接在脑海中响起。
林枫心中一凛，知道这是某种神识传音。能布下这种手段的人，生前至少是元婴修为。
“晚辈林枫，青云剑宗弟子。”他抱拳行礼，态度恭敬，“误入前辈洞府，若有冒犯，还请见谅。”
沉默。
许久，那个声音再次响起，带着一丝……疑惑？
“青云剑宗？你是林啸天什么人？”
林枫浑身一震。
父亲？！
他强压住心中的激动，沉声道：“林啸天正是家父。”
“原来如此……”声音似乎松了口气，“难怪你能破开我的封印。混沌剑意……啸天那小子，终于找到传人了。”
“前辈认识家父？”林枫急切道。
“何止认识。”声音带着追忆，“百年前，我曾与他一同探索‘天火秘境’，得了些机缘。后来他托我在这里建一座炼器室，说是要给他未来的儿子准备一份礼物。”
礼物？
林枫愣住了。
“可惜啊，炼器室建好后，他就失踪了。”声音叹息，“我在这里等了三年，没等到他回来，只等来了一封信。信里说，如果他儿子有一天找到这里，让我把东西交给他。”
“什么东西？”
“你自己进来看看吧。”
青铜门无声无息地滑开。
门后，是一个更大的石室。
石室中央，摆着一座三尺高的青铜熔炉。熔炉下方没有柴火，却燃烧着淡蓝色的火焰——那是“地心火”，只有深入地脉才能采集到的天然火焰，是炼器师的至宝。
熔炉旁，站着一具……傀儡。
那是一具人形傀儡，高约七尺，通体由暗金色的金属铸造而成。傀儡的面部没有五官，只有一个光滑的平面，但林枫能感觉到，有一道神识正从那平面后“注视”着自己。
“你就是林啸天留下的守护傀儡？”林枫问。
“是。”傀儡开口，声音和刚才一模一样，“主人离开前，将我激活，命我守护此间，直到少主到来。”
它顿了顿，金属手指指向熔炉：“主人留给少主的礼物，就在炉中。”
林枫走到熔炉旁。
熔炉内，淡蓝色的火焰静静燃烧。火焰中心，悬浮着一柄剑。
那是一柄还未完全成型的剑胚，长约三尺，剑身宽两指，通体呈暗银色，表面有星辰般的光点流转。最奇特的是，剑胚没有剑格，也没有剑柄，只有一个光滑的握柄雏形。
“这是……”林枫呼吸一滞。
他能感觉到，剑胚中蕴含着一股浩瀚的星辰之力，还有……一丝微弱的混沌气息。那股混沌气息，和他的混沌剑意同源！
“主人当年得到一块‘混沌星铁’，是炼制本命飞剑的绝佳材料。”傀儡缓缓道，“但他自知剑道已定型，无法发挥此铁的全部威能，所以决定留给未来的儿子。他用了十年时间，以自身剑意为引，初步锻造了剑胚，又请我以地心火温养百年，等待少主前来完成最后一步。”
混沌星铁！
林枫听说过这种材料。传说中，这是天外陨铁与混沌之气结合形成的奇珍，万载难逢。用混沌星铁炼制的飞剑，天生与混沌剑意契合，威力无穷。
父亲竟然为他准备了这样的礼物……
“最后一步是什么？”林枫问。
“滴血认主，以自身剑意温养。”傀儡道，“混沌星铁有灵，需要主人的精血和剑意滋养，才能最终成型。这个过程可能需要几个月，甚至几年。但一旦成功，这柄剑将伴随少主一生，随少主成长而成长，最终……有可能晋升为传说中的‘道器’。”
道器！
那是超越天阶法宝的存在，整个东域都没有几件。每一件道器，都拥有自己的“道”，威力堪比元婴修士。
林枫深吸一口气，咬破指尖，逼出一滴精血。
精血滴入熔炉，落在剑胚上。
嗡——
剑胚剧烈震颤，表面的星辰光点疯狂闪烁。下一刻，剑胚化作一道银光，从熔炉中飞出，径直没入林枫的丹田。
林枫只觉得丹田一热，一股浩瀚的星辰之力在体内扩散开来。那柄剑胚悬浮在混沌金丹旁，缓缓旋转，每旋转一圈，就吸收一丝林枫的混沌剑意，剑身也随之凝实一分。
成功了。
“多谢前辈。”林枫对着傀儡躬身行礼。
傀儡摇头：“我只是完成主人的嘱托。另外，主人还留了一句话。”
“什么话？”
“他说——”傀儡的声音忽然变得郑重，“当你拿到这柄剑时，说明你已经初步掌握了混沌剑意。那么，是时候告诉你真相了。”
林枫心跳加速。
“你母亲的下落，我知道。”傀儡一字一顿道，“但现在的你，还不够强。等你突破元婴，来‘中州天工阁’找我，我会告诉你一切。”
中州……天工阁……
林枫牢牢记下这个名字。
“还有。”傀儡补充道，“这座炼器室里的所有工具、材料，以及我本身，都是主人留给你的。你可以带走，也可以留在这里。但建议你带走——星辰宗已经盯上这里，很快会有更多人找来。”
林枫点头。
他确实需要这些。赵大虎的炼器天赋需要好的工具，陈风可以研究这里的阵法，那些炼器材料也能换成灵石，支撑他们接下来的逃亡。
“对了前辈。”林枫忽然想起什么，“外面那个监视阵……”
“已经关闭了。”傀儡道，“主人当年布下监视阵，是为了防止有人误入，惊动我。现在少主已至，阵法自然失效。”
林枫松了口气。
他转身走出石室，回到上层。
赵大虎、陈风、周雨薇都围了上来，关切地看着他。
“师兄，下面有什么？”赵大虎迫不及待地问。
林枫简单说了一遍，略去了母亲的部分，只说是父亲留下的炼器传承和剑胚。
即使如此，三人也已经震惊得说不出话。
“林……林前辈也太厉害了吧！”赵大虎激动得满脸通红，“百年布局，就为了给师兄留一柄剑！这……这……”
他“这”了半天，也没找到合适的词。
陈风则是看向那扇青铜门，眼中满是敬畏：“能炼制出那种级别的傀儡，布下这种封印……那位前辈生前，恐怕至少是元婴后期的大能。”
周雨薇则更实际：“师兄，那我们接下来怎么办？带着这些东西离开吗？”
“对。”林枫点头，“把能带走的都带走。然后立刻离开这里——傀儡前辈说，星辰宗的追兵很快就会到。”
众人不再多言，立刻开始收拾。
赵大虎负责工具和材料，陈风研究那面铜镜监视阵，周雨薇则去上面叫醒苏清雪，准备撤离。
林枫站在炼器室中央，看着这座父亲百年前为他准备的礼物，心中百感交集。
父亲……你到底为我铺了多少路？
而你现在，又在哪里？
他握紧拳头。
元婴……
中州天工阁……
母亲的下落……
这些，他都要一一找到答案。
一个时辰后，众人收拾完毕，登上乌篷船。
赵大虎背着鼓鼓囊囊的包裹——里面装满了炼器工具和材料；陈风怀里抱着那面铜镜；周雨薇扶着苏清雪；林枫则走在最后。
上船前，他回头看了一眼水寨。
石柱上的符文彻底黯淡了，水幕天华阵已经消散。这座隐藏了百年秘密的水寨，将再次沉入迷雾，等待下一个有缘人。
“走吧。”林枫轻声道。
莫问撑起竹篙，乌篷船缓缓驶离岸边，没入浓雾之中。
而就在他们离开后不到半个时辰。
水寨上空，一道血色遁光从天而降。
遁光散去，露出一个身穿血色长袍的老者。老者面容枯槁，眼窝深陷，但眼中却闪烁着令人心悸的红光。
他落在水寨主楼前，鼻子轻轻抽动。
“血手的味道……还有混沌剑意……”老者喃喃自语，“果然在这里。”
他走到石柱旁，看着地上那个已经重新闭合的洞口，眼中闪过阴冷。
“跑得倒快。不过……中了我的‘血魂印记’，你以为能逃得掉吗？”
老者抬起右手，掌心浮现出一枚血色符文。
符文微微震颤，指向迷雾泽深处某个方向。
老者咧嘴一笑，露出满口黄牙。
“找到你了，小老鼠。”
他化作一道血光，冲天而起，朝着符文指引的方向追去。
而此时，乌篷船已经驶出十里外。
船上的林枫，忽然感到胸口一热。
他低头看去，只见那枚从血手尸体上搜来的血色护腕，正散发着微弱的红光。