炼器峰后院的石室里，温度比平日高出三成。
不是地火失控，而是因为中央那座半人高的鼎炉已经连续燃烧了七天七夜。炉身被烧得通红，表面那些简单的聚火阵纹亮得刺眼，仿佛随时会崩碎。炉下的地火口里，赤红色的火焰如同愤怒的巨蟒，不断翻腾、冲击，试图挣脱阵法的束缚。
赵大虎站在鼎炉前，浑身被汗水浸透。
他赤裸着上身，古铜色的皮肤上布满了细密的汗珠，在炉火的映照下闪闪发光。七天不眠不休的炼器，让他整个人瘦了一圈，眼窝深陷，嘴唇干裂，但那双眼睛却亮得吓人——那是全神贯注到极致，精神高度凝聚的表现。
他的双手稳如磐石。
左手握着一柄特制的长钳，钳子末端夹着一块拳头大小、泛着银白色星点的金属锭——那是星辰砂，虽然只是星辰铁的伴生矿，但也蕴含着微弱的星辰之力，是炼制低阶灵剑的绝佳材料。
右手则握着一柄黑色铁锤，锤头不大，但重量惊人，锤柄已经被他掌心的汗水浸得滑腻。
鼎炉中，另一块材料正在熔炼。
那是“寒铁”，通体冰蓝，此刻已化作一滩银蓝色的液体，在炉火中翻滚、沸腾，发出“咕嘟咕嘟”的声响。液体表面不时冒出细小的气泡，那是杂质被淬炼出来的迹象。
赵大虎的眼睛死死盯着炉中的液体。
炼器的关键时刻，在于不同材料的融合。寒铁属阴，星辰砂属阳，二者属性相冲，融合时稍有不慎就会炸炉。轻则材料尽毁，重则炉毁人伤。
但他已经顾不得那么多了。
“师兄等着用剑……俺一定要成！”
七天前，当林枫拿着不悔断剑离开炼器堂时，赵大虎看着师兄的背影，心中就立下了一个誓言：他要为师兄炼一柄好剑。
不是那种随处可见的凡铁剑，而是真正的灵剑，哪怕只是最低阶的灵剑，也要配得上师兄的剑意，配得上师兄的付出。
所以这七天，他不眠不休。
第一天，他熔炼寒铁，淬炼杂质十二遍，直到铁液纯净如镜。
第二天，他将星辰砂研磨成粉，以真气反复洗炼，去除其中的燥气。
第三天到第六天，他尝试了七次融合，失败了六次。每一次炸炉，都将石室震得簌簌落尘，他的手臂也被飞溅的铁水烫出好几个水泡。
但每一次失败后，他都会立刻清理炉膛，重新开始。
孙长老来看过他三次，每次都只是默默看一会儿，然后摇头离开。但最后一次离开时，这位严苛的老者眼中，却闪过一丝难以察觉的赞许。
第七天，现在。
炉中的寒铁液已经达到最佳状态，再炼下去就会过火。
赵大虎深吸一口气，将长钳夹着的星辰砂缓缓送入炉口。
嗤——
冰蓝与银白相遇的瞬间，炉中爆发出刺目的光芒。
两股属性相冲的力量疯狂碰撞、撕扯，鼎炉剧烈震动，炉身上开始出现细密的裂纹。地火仿佛受到刺激，火焰猛地窜起一丈高，几乎要舔到石室的穹顶。
赵大虎咬紧牙关，双手青筋暴起。
他将全部真气注入炉壁上的阵纹，强行镇压暴走的火焰。同时神识如丝，渗入炉中，引导着两股力量的融合。
那不是简单的混合，而是要让星辰砂的阳刚之力，与寒铁的阴柔之力，达到一种微妙的平衡。
如同水火交融，如同日月同辉。
时间一点一滴过去。
赵大虎的脸色越来越白，这是真气消耗过度的表现。他的手臂开始颤抖，那是精神力透支的征兆。
但他没有停下。
脑海中只有一个念头：成！一定要成！
师兄在青城受人冷眼时，他没有帮上忙。
师兄在剑冢生死搏杀时，他只能在峰上等待。
师兄要去陨龙山脉冒险时，他实力不够，不能同行。
他能做的，就只有炼一柄剑，让师兄多一分保障。
“给俺……融！”
赵大虎低吼，七天的疲惫、七天的坚持、七天的执念，在这一刻全部爆发。
炉中，冰蓝与银白的光芒忽然收敛。
不是消散，而是融合。
两种颜色交织、缠绕，最终化作一种奇异的银蓝色，如同夜空中流淌的星河，静谧而璀璨。
成了！
赵大虎眼中爆发出狂喜的光芒。
他顾不上喘息，立刻进行下一步——塑形。
长钳从炉中夹出那团银蓝色的液体，放在铁砧上。铁锤抡起，落下。
铛！
铛！
铛！
每一锤都精准无比，每一锤都蕴含着他对炼器的理解，对剑道的感悟，以及对师兄的祝福。
铁砧上，液体渐渐拉伸、变形，化作剑的形状。
剑长三尺三寸，宽两指，剑脊笔直，剑锋薄如蝉翼。赵大虎没有添加任何纹饰，因为最好的剑，本就是最简单的。
最后一锤落下，剑身定型。
接下来是淬火。
他从储物袋中取出一桶“寒泉水”——这是三天前特意去后山寒潭取的，蕴含一丝冰灵气。
嗤啦——
滚烫的剑身浸入冰水，白雾蒸腾。
剑身迅速冷却，颜色从银蓝转为暗银，唯有剑脊处，一道细密的星纹自剑格延伸至剑尖，如同夜空中流淌的银河。
最后一步，开锋。
赵大虎取出一柄细长的磨刀石，蘸着特制的“金精粉”，在剑刃上细细打磨。
一道、两道、三道……
每磨一道，剑锋就亮一分。
当第一百零八道磨完时，整柄剑忽然发出清越的剑鸣。
嗡——
剑鸣声中，石室内的温度骤降。
不是寒气的冷，而是剑锋的锐。
赵大虎拿起剑，轻轻一挥。
嗤！
空气被割裂的声音清晰可闻。
剑刃过处，留下一道淡银色的残影，三息后才缓缓消散。
“成功了……成功了！”赵大虎看着手中的剑，眼泪不受控制地涌出。
这不是喜悦的泪，而是七天七夜不眠不休后，终于达成目标的释然。
他瘫坐在地，靠着滚烫的鼎炉，连站起来的力气都没有。
但他的手，依旧紧紧握着那柄剑。
“师兄……俺做到了……”
石室门被轻轻推开。
林枫站在门口，看着瘫坐在地的赵大虎，看着他手中的剑，看着他满身的汗水和烫伤，喉咙忽然哽住了。
他接到苏清雪的传讯，说赵大虎已经七天没出炼器室，担心出事，这才赶来看看。
却没想到，看到的会是这样的场景。
“赵师弟……”
林枫快步上前，蹲下身，查看赵大虎的状况。
真气几乎耗尽，精神力透支，身上多处烫伤，还有些内伤——是炸炉时震的。
但赵大虎却在笑。
“师兄，你看……”他将剑递到林枫面前，“俺炼成了……寒星剑……黄阶上品……”
林枫接过剑。
剑入手微凉，重量适中，剑身的星纹在石室昏暗的光线下隐隐发光。他能感觉到剑中蕴含的灵气，虽然微弱，但确实存在——这是一柄真正的灵剑，而且品质不低。
“你这傻子……”林枫的声音有些发颤，“炼剑而已，何必拼命？”
“因为师兄值得。”赵大虎咧嘴笑，露出被炉火熏黑的牙齿，“师兄待俺好，教俺修炼，带俺做任务，还把珍贵的矿石给俺……俺没什么能报答的，就只有这点手艺。”
他顿了顿，认真道：“师兄，这剑你先用着。等俺以后找到真正的星辰铁，学到更高明的炼器手法，俺一定给你炼一柄……不，炼十柄更好的剑！”
林枫看着他那双真诚的眼睛，忽然说不出话来。
他想起青城时，那些族人冷眼嘲讽时，只有这个憨厚的师弟愿意接近他。
想起入门考核时，这个师弟明明自己力竭，还帮他登上天梯。
想起每次吃饭时，这个师弟总是把最好的肉留给他。
有些人，不需要血缘，却比亲人更亲。
“好。”林枫重重点头，“我等着。”
他将赵大虎扶起，喂他服下疗伤丹和回气丹，又用真气帮他梳理紊乱的气血。
半个时辰后，赵大虎恢复了些力气，两人一同离开炼器室。
外面已是深夜。
星光满天，山风清凉。
苏清雪等在炼器堂门口，见两人出来，迎上前。
“师姐，你看！”赵大虎献宝似的举起寒星剑。
苏清雪接过剑，仔细感应，眼中闪过讶异：“星辰砂与寒铁融合，阴阳平衡，剑锋锐利……确实是上品灵剑。赵师弟，你的炼器天赋很高。”
“嘿嘿，俺就是运气好。”赵大虎挠头。
林枫看着手中的寒星剑，又看看背上的不悔断剑。
断剑虽好，但毕竟残缺，无法发挥全部威力。而寒星剑是完整的灵剑，属性与他契合，能更好承载他的剑意。
“从今日起，我就用这柄剑。”林枫做出决定。
他将不悔断剑小心收起——不是不用，而是等待重铸之日。
寒星剑，将陪他走过接下来的路。
三人回到青竹峰。
赵大虎实在太累，回房倒头就睡。林枫和苏清雪则坐在院中石桌旁，月下对饮。
茶是普通的山茶，但此刻喝来，却别有一番滋味。
“师姐，你觉得赵师弟这柄剑如何？”林枫问。
“很好。”苏清雪轻声道，“更重要的是心意。这世上，肯为你七天七夜不眠不休炼剑的人，不多。”
“是啊。”林枫看着手中的寒星剑，“这份情，我记下了。”
“所以陨龙山脉，一定要活着回来。”苏清雪看着他，“不只是为了你自己，也为了这些等着你回来的人。”
林枫点头。
他想起父亲影像中的话，想起守冢老者的叮嘱，想起赵大虎憨厚的笑容。
他要变强，要活下去，要守护这些珍视的人。
“师姐，我们什么时候出发？”他问。
“三日后。”苏清雪道，“你的伤应该能完全恢复，我也需要时间准备最后一些东西。”
“好。”
两人不再说话，只是静静喝茶，看月。
夜风吹过竹林，沙沙作响。
而在青竹峰外的黑暗中，两道身影悄然浮现。
他们穿着夜行衣，气息收敛得极好，若非刻意寻找，根本察觉不到。
“确定了吗？”一人低声问。
“确定了。林枫三日后会离开剑宗，前往陨龙山脉。”另一人声音沙哑，“王家主有令，在陨龙山脉解决他，不能留活口。”
“火云会那边呢？”
“已经联系好了，他们会派人协助。这次，定要让那小子有去无回。”
两人对视一眼，身形如鬼魅般消散，仿佛从未出现过。
只有夜风依旧，竹影婆娑。