寅时末，天光未亮。
林枫已在院中练剑。
陨星剑在晨雾中划出淡金色轨迹，基础十三式已练得炉火纯青。每招每式都精准到位，发力技巧融入本能。
收剑时，他微微喘息，额头汗珠滚落。
“还是差一点。”
他能感觉到，剑法遇到了瓶颈。招式再熟练，也只是形似，缺少神韵。
“楚长老说，剑法分三重境界。我现在连第一重‘人御剑’都未圆满，更别提‘剑御人’了。”
他走到井边，打水冲洗。
冰凉的井水让他头脑清醒。
“或许，该换个思路。”
他想起父亲斩灭魔尊投影的那一剑。
简简单单的一划，却蕴含无尽玄奥。
那不是招式的精妙，而是对剑道的极致理解。
“我现在的剑法，太拘泥于招式了。”
正沉思间，隔壁传来开门声。
赵大虎揉着眼睛走出来：“师兄，你又起这么早。”
“习惯了。”林枫擦干身体，“今日去炼器堂，你可要一起？”
“去！”赵大虎立刻来了精神，“俺爹说了，打铁是祖传手艺，不能丢。”
两人简单吃了早饭，便前往炼器堂。
清晨的炼器堂已经热闹起来。炉火昼夜不熄，几个执事弟子在准备今日要锻造的材料。
孙岩看到林枫，笑着招手：“林师弟来了！这位是？”
“赵大虎，也是来学锻打的。”
“好！人多热闹。”孙岩指向角落里的两个锻台，“那里是学徒区，你们先用着。我去给你们拿材料。”
锻台很简陋：一个铁砧，一把铁锤，一个火炉。铁锤是特制的，重三十斤，对淬体境来说不算轻。
孙岩搬来几块黑铁矿石：“今天先学最基础的——锻打矿石。把矿石中的杂质打出来，得到精铁。”
他示范了一遍：将矿石放入火炉烧红，取出放在铁砧上，用铁锤反复锻打。每打一锤，火星四溅，矿石变形，杂质被挤出。
“注意节奏。”孙岩边打边说，“不能太快，也不能太慢。太快容易打裂，太慢温度下降，杂质打不出来。”
他锻打了百锤，原本拳头大的矿石，变成巴掌大的铁块，表面光滑，泛着金属光泽。
“这就成了。”孙岩抹了把汗，“你们试试。”
林枫接过铁锤，感觉入手沉重。
他先将矿石烧红，夹出放在铁砧上。
第一锤落下。
铛！
火星四溅，手臂震得发麻。
“发力不对。”孙岩指点，“不是用手臂发力，是用腰力。脚抓地，腰扭转，力从地起，传于锤。”
林枫调整姿势。
第二锤。
铛！
声音清脆了许多，矿石明显变形。
“对了！继续！”
林枫一锤接一锤。
起初还很生疏，但十锤过后，渐渐找到节奏。
铛！铛！铛！
锻打声在炼器堂中回荡。
其他学徒投来诧异的目光——这新来的师弟，上手也太快了。
赵大虎那边就不太顺利。他虽说是铁匠之子，但以前只是看父亲打铁，自己动手少。几锤下去，要么打偏，要么力道不足。
“别急，慢慢来。”孙岩耐心指导。
一个时辰后，林枫停下。
他手中的矿石，已经锻打成一块四四方方的精铁，品质比孙岩示范的那块还好。
“可以啊师弟！”孙岩拿起精铁看了看，“第一次锻打就有这水平，天赋不错。”
“孙师兄过奖。”林枫甩了甩发酸的手臂。
这锻打确实累。不仅要用力，还要控制力道和角度，对体力、耐力、控制力都是考验。
“你们可以休息会儿。”孙岩道，“下午继续。”
林枫和赵大虎走出炼器堂，找了处阴凉地方坐下。
“师兄，你打得太好了。”赵大虎佩服道，“俺就不行，总打不好。”
“多练就好。”林枫递过水囊，“你爹怎么没教你？”
“俺爹说，打铁没出息，让俺好好修炼。”赵大虎苦笑，“可俺资质一般，修炼也难。还不如学门手艺，将来回黑铁城开个铁匠铺，也能养活自己。”
林枫沉默片刻：“人各有志。不过既然来了剑宗，总要试试。就算最后不成，学到的本事也是自己的。”
“嗯！”赵大虎重重点头。
休息半个时辰，两人回到炼器堂。
下午的课程是“熔炼”。
孙岩搬来一个小型熔炉，示范如何将精铁熔化成铁水，再倒入模具，铸成剑坯。
“熔炼最重要的是控制火候。”孙岩指着炉火，“火太旺，铁水烧过头，质地变脆；火太弱，杂质熔不干净，影响品质。”
他一边操作一边讲解。
林枫认真记下每个细节。
轮到他时，他先观察炉火颜色，判断温度。然后加入精铁，控制鼓风速度。
一个时辰后，铁水熔成。
他小心翼翼倒入剑形模具。
嗤——
白气升腾。
待冷却后，敲开模具，一柄粗糙的铁剑坯出现在眼前。
虽然粗糙，但形状完整，没有明显缺陷。
“不错。”孙岩点头，“第一次熔炼就能成功，很难得。这剑坯再经过千锤百炼，就能成一柄好剑。”
林枫看着手中剑坯，心中涌起成就感。
这是他自己锻造的第一柄剑。
虽然只是粗坯，但意义不同。
“师兄，你这剑坯能卖给俺吗？”赵大虎忽然道。
“你要它做什么？”
“俺想练手。”赵大虎不好意思道，“俺爹说过，一个铁匠，要为自己锻打的第一柄剑感到骄傲。师兄这剑坯虽糙，但意义重大。俺想把它锻成真正的剑，将来留作纪念。”
林枫笑了：“那就送你了。”
“真的？”
“嗯。”
赵大虎如获至宝，小心收起剑坯。
傍晚，两人离开炼器堂。
回去的路上，林枫感觉手臂酸胀，但浑身舒泰。
锻打不仅是体力活，也是对身体的锤炼。每一次挥锤，都在锻炼筋骨。他能感觉到，脏腑中的金色霞光又浓郁了一分。
“看来锻打对九转不灭体也有帮助。”
他决定以后每天都来。
回到住处，林枫没有立刻修炼，而是先煮了锅肉汤。
今天消耗大，需要补充体力。
肉汤咕嘟咕嘟冒着泡，香气弥漫。
赵大虎又从储物袋里拿出两个粗面馒头——这是他在食堂多拿的，准备当夜宵。
两人就着肉汤吃馒头，简单却满足。
“师兄，你说咱们什么时候能自己锻造法器？”赵大虎边吃边问。
“还早。”林枫道，“听孙师兄说，锻造法器需要懂得铭刻阵法，引动天地灵气。那是筑基修士才能涉足的领域。”
“筑基啊……”赵大虎憧憬道，“俺要是能筑基，俺爹肯定高兴坏了。”
“会的。”林枫拍拍他肩膀，“只要努力。”
饭后，林枫开始今日的修炼。
他先运转星辰不灭经，吸收星光。
今夜星空璀璨，星光格外浓郁。淡银色光点如萤火虫般汇聚，涌入他体内。
脏腑中的金色霞光，已开始向肺部蔓延。
“按照这个速度，一个月内，五脏都能被霞光笼罩。届时‘脏腑生霞’第一重就算圆满。”
接着，他修炼太古剑经。
剑气在经脉中流转，今日他尝试淬炼脊椎骨骼。
脊椎是人体大龙，支撑全身。淬炼时痛苦加倍，但一旦淬炼完成，力量会暴涨。
林枫咬牙坚持。
剑气如针，刺入脊椎。
剧痛袭来，他浑身颤抖，汗如雨下。
但他没有停止。
一炷香，两炷香……
直到子时，他才收功。
此时，他整个后背都湿透了，脸色苍白如纸。
但眼中精光闪烁。
他能感觉到，脊椎骨骼已初步淬炼，变得更加坚韧。而且随着淬炼，体内的血脉封印又松动了一丝。
“照这个速度，或许不用等到筑基，封印就会完全解开。”
他调息片刻，恢复体力。
然后取出纸笔，记录今日心得。
“锻打能锤炼筋骨，对体修有益。以后可每日坚持。”
“剑气淬骨痛苦，但效果显着。脊椎淬炼后，力量增加约三百斤。”
“现在单臂力量，应该有七千三百斤了。”
写完，他收起纸笔，准备休息。
但就在这时，院外传来脚步声。
很轻，但逃不过林枫的耳朵。
“谁？”
他握剑起身。
院门被轻轻推开。
月光下，一道窈窕身影站在门外。
青衫如黛，长发如瀑，眉心一点月形印记，在夜色中散发着淡淡银光。
“清雪？”林枫愣住了。
苏清雪看着他，眼中闪过复杂情绪，最终化作温柔一笑：“林枫，我出关了。”
三个月不见，她清瘦了些，但气质更加出尘。周身隐隐有寒气缭绕，修为竟已突破到淬体九层！
“你……”林枫一时不知该说什么。
“不请我进去坐坐？”苏清雪轻声道。
“啊，请进。”
林枫连忙让开。
苏清雪走进小院，环顾四周。院子简陋，但收拾得干净整洁。井边还晾着刚洗的衣服，石桌上摆着未收的碗筷。
“你过得……还好吗？”她问。
“挺好的。”林枫倒了杯水，“你怎么找到这里的？”
“柳长老告诉我的。”苏清雪接过水杯，却没喝，“听说你这三个月经历了不少事。”
“一些琐事罢了。”林枫不想多说，“你的九阴天脉……”
“初步掌控了。”苏清雪抬起手，掌心浮现一枚冰晶，“现在寒气不会无故爆发，还能化为助力。”
“那就好。”林枫松了口气。
两人沉默片刻。
“林枫，”苏清雪忽然道，“我要拜柳长老为师了。”
“恭喜。”林枫由衷道，“柳长老是剑宗顶尖强者，能拜她为师，是你的造化。”
“你也一样。”苏清雪看着他，“柳长老很看重你。只要你小比表现出色，她一定会收你为徒。”
林枫苦笑：“前十可不容易。”
“我相信你。”苏清雪语气坚定，“这三个月，我在闭关，你在成长。我们都走在自己的路上。但总有一天，我们会并肩而行。”
林枫心头一震。
他看着苏清雪，少女眼中闪烁着坚定光芒。
“清雪……”
“不用说什么。”苏清雪起身，“我该回去了。柳长老让我闭关结束后去见她。林枫，好好准备小比。我等着看你的表现。”
她走到院门口，又回头：“对了，王腾可能会对你不利。他最近在准备突破通脉，一旦成功，实力会暴增。你要小心。”
“我知道。”
“那就好。”
苏清雪转身，身影消失在夜色中。
林枫站在院中，久久不动。
手中水杯还残留着余温，空气中弥漫着淡淡寒意。
“并肩而行吗……”
他握紧拳头。
“会的。我一定会追上你。”
夜风吹过，带来远方钟声。
子时了。
新的一天，即将开始。
而在青云山主峰。
柳长青的洞府中。
苏清雪恭敬行礼：“弟子苏清雪，拜见师尊。”
柳长青看着她，眼中露出满意之色：“三个月，从淬体六层到九层，九阴天脉初步掌控。清雪，你没让我失望。”
“都是师尊教导有方。”
“不必谦虚。”柳长青摆手，“你的路还长。九阴天脉彻底觉醒时，才是你真正腾飞之日。不过在那之前，你需要打好基础。”
她取出一本功法：“这是《月华剑典》，与你的体质契合。从今日起，你便是我柳长青的正式弟子。”
苏清雪郑重接过：“谢师尊！”
“还有，”柳长青顿了顿，“林枫那边，你去看过了？”
“……是。”
“感觉如何？”
苏清雪沉默片刻：“他进步很快。但……背负太多。”
“是啊。”柳长青轻叹，“所以需要更快的成长。清雪，你要记住，你们的路不同。他是负重前行，你是轻装上阵。但最终目标，都是登临绝巅。”
“弟子明白。”
“去吧，好好修炼。”柳长青道，“小比之时，我希望看到你的锋芒。”
“是！”
苏清雪退下。
洞府中，柳长青望向窗外。
“林啸天，你儿子……确实像你。”
她低声自语。
“但愿他能走出一条，比你更宽阔的路。”
月光洒落，万籁俱寂。
而在青云山另一处。
王腾刚刚结束今日的修炼。
他睁开眼，眼中血丝密布。
“还是差一点……”
暴血丹药力已耗尽，但他仍未突破通脉。
“不行，必须在小比前突破！”
他咬牙，又取出一枚血红丹药。
这次，他没有犹豫，直接吞下。
药力化开，气血狂暴如潮。
密室中，响起压抑的低吼。
痛苦，但必须承受。
为了变强，为了……打败所有对手！
夜色深沉。
每个人都在为各自的目标准备着。
小比，越来越近了。