黎明前的黑暗最是浓稠。
乌篷船在船夫老者的操控下，悄无声息地滑入迷雾泽。这片水域与黑水河主道截然不同，河道如蛛网般纵横交错，水面上终年笼罩着乳白色的雾气。雾气很浓，能见度不足十丈，连神识探入其中都会受到阻滞——这里的雾气中混杂着某种天然的迷魂物质，对修士的神识有干扰作用。
“跟紧我的船篙。”船夫老者终于第二次开口，声音依旧沙哑，“迷雾泽里水道复杂，暗礁遍布，还有……一些别的东西。走错一步，就是船毁人亡。”
他撑篙的动作很特别，不是寻常船夫那样一插一提，而是将竹篙贴着水面轻轻一拨，船便如游鱼般灵巧地拐入一条狭窄水道。水道两侧是密密麻麻的芦苇，芦苇丛中隐约可见朽烂的木桩——那是百年前旧码头的遗迹。
林枫盘坐在船头，混沌剑意悄然运转。
在他的破妄瞳术下，迷雾的干扰减弱了许多。他能看到水底深处交错的水道，看到潜伏在淤泥中的铁木暗桩，甚至看到……一些游弋的阴影。
那些阴影形状怪异，似鱼非鱼，似蛇非蛇，通体灰白，与雾色融为一体。它们在船底三丈处徘徊，偶尔抬头，露出一张张布满利齿的嘴。
“雾鳞鱼。”孙长老的声音从身后传来，“迷雾泽特有的妖兽，一阶中期，群居。牙齿有麻痹毒性，被咬中后全身僵硬，只能眼睁睁看着自己被拖入水底分食。”
他走到林枫身边，手中托着那尊赤红炉鼎。炉鼎微微旋转，散发出肉眼不可见的温热波动。那些雾鳞鱼感应到波动，立刻惊惶地四散逃离。
“三昧真火的气息，它们害怕。”孙长老解释，“但只能驱散，不能威慑太久。这些畜生灵智低下，饿极了什么都敢咬。”
林枫点头，目光扫过四周。
迷雾泽确实是个藏身的好地方，但也危险重重。除了雾鳞鱼，他还感应到好几股更强的妖兽气息，隐藏在更深的雾气中，至少是二阶水准。
“孙长老，我们这是要去哪？”林枫问。
“迷雾泽深处，有一座废弃的‘水寨’。”孙长老压低声音，“百年前，这里盘踞着一伙水匪，后来被剑宗剿灭，水寨就荒废了。但寨子建在一座湖心岛上，易守难攻，且有残存的防御阵法。我们可以在那里休整几日，等苏丫头醒来再做打算。”
正说着，船身忽然一震。
不是触礁，而是……被什么东西撞了一下。
“站稳！”船夫老者低喝，竹篙猛然插入水中，硬生生止住了船身的倾斜。
众人望去，只见船体左侧的水面下，一道粗大的黑影缓缓游过。那黑影长约三丈，背脊上生着一排骨刺，每一根骨刺都有手臂粗细，尖端泛着幽蓝光泽。
“铁骨鳄，二阶后期。”孙长老脸色微沉，“这家伙皮糙肉厚，一身铁骨堪比玄铁，寻常法宝都难伤分毫。而且……”
他话没说完，前方雾气中又浮现出两道同样的黑影。
三头铁骨鳄，呈品字形将乌篷船围在中间。
船夫老者不再撑船，而是将竹篙横在身前。直到此刻，林枫才看清那竹篙的真面目——篙身漆黑如墨，表面有细密的金色纹路流转，赫然是一柄……剑鞘！
老者握住“竹篙”中段，缓缓抽出。
铿——
清越的剑鸣响彻水道。
那是一柄通体黝黑的长剑，剑身无光，却给人一种沉重如山的感觉。剑脊厚达一寸，剑刃却薄如蝉翼，锋锐之气透出三尺。
“重剑无锋，大巧不工。”孙长老眼中闪过异色，“这是……玄铁重剑！你是三十年前失踪的‘铁剑客’莫问？！”
老者终于抬起头，斗笠下露出一张饱经风霜的脸。左脸有一道纵贯脸颊的刀疤，让原本还算端正的五官显得有些狰狞。但那双眼睛却清澈如少年，此刻正盯着水中的铁骨鳄。
“陈年旧号，不必再提。”莫问的声音依旧沙哑，却多了一丝凛冽，“孙长老，护好船。这三头畜生，交给我。”
他一步踏出，竟直接踩在水面上。
水面泛起涟漪，却并未下沉——不是轻功，而是对力量的控制达到了入微之境，每一步都恰好踩在水面张力的极限。
铁骨鳄似乎感受到了威胁，中间那头率先发动攻击。
它庞大的身躯破水而出，血盆大口张开，朝着莫问拦腰咬来。口中利齿每一颗都有匕首大小，咬合力足以碎金断铁。
莫问不闪不避，双手握剑，一记简简单单的下劈。
没有剑光，没有剑气，只有纯粹的重量与速度。
重剑斩在铁骨鳄的上颚。
咔嚓——
令人牙酸的骨裂声响起。
铁骨鳄那堪比玄铁的头骨，竟被这一剑硬生生劈出一道裂缝！鲜血混合着脑浆喷溅而出，这头二阶后期的妖兽连惨叫都来不及发出，便沉入水底，再无声息。
一剑，毙命。
另外两头铁骨鳄见状，竟没有逃跑，反而凶性大发，同时扑来。
莫问身形一转，重剑横扫。
这一扫看似缓慢，实则快到了极致。剑身所过之处，空气被压缩成肉眼可见的白色气浪。两头铁骨鳄撞上气浪，如同撞上了一堵铁墙，前冲之势戛然而止。
然后，莫问的剑到了。
依旧是朴实无华的横斩。
剑刃切入鳄皮，如切败革。两头铁骨鳄被拦腰斩断，残躯在血水中抽搐，很快便没了动静。
从出手到结束，不过三息。
三头二阶后期妖兽，全灭。
莫问收剑，剑身上的血迹自动滑落，不留痕迹。他走回船上，将重剑插回“竹篙”剑鞘，重新撑船。
整个过程，一言不发。
船舱里，赵大虎看得目瞪口呆：“乖乖，这位前辈……也太猛了吧？”
陈风则盯着莫问的步法，若有所思：“每一步都踩在水面张力的节点上，对力量的控制已经登峰造极。而且他的剑法……看似简单，实则蕴含‘重、拙、大’三重剑意。这是将剑道练到了返璞归真的境界。”
孙长老轻叹：“三十年前，莫问就是东域南部有名的散修剑客，以一手重剑剑法连败七大宗门十八位真传。后来不知何故突然失踪，没想到……竟成了月神殿的船夫。”
林枫深深看了莫问的背影一眼。
这位前辈的修为，至少是金丹后期，甚至可能触摸到了元婴的门槛。这样的高手甘愿为叶姨驱船，月神殿的底蕴……比他想象的要深。
船继续前行。
穿过几条岔道后，前方雾气忽然稀薄了许多。
一座湖心岛出现在视野中。
岛上树木葱郁，隐约可见破败的建筑轮廓。最显眼的是岛中央那座三层木楼，虽然年久失修，但主体结构还算完整。木楼四周，环绕着一圈残缺的石墙——那是防御阵法的基座。
“到了。”莫问将船靠岸，“水寨废弃多年，但基本设施还能用。岛上有淡水泉眼，有前人开辟的药田——虽然荒了，但应该还能采到些野生药材。”
众人下船。
周雨薇背着苏清雪，陈风搀扶林枫——林枫的神魂透支还未完全恢复，走路还有些虚浮。
莫问没有上岛，而是留在船上：“我在此守船。你们安心休养，三日后我再来接你们——前提是，你们能活到那时。”
这话说得毫不客气，但众人都明白他的意思。
迷雾泽不是安全之地，水寨也未必绝对安全。
“多谢前辈。”林枫郑重行礼。
莫问摆了摆手，将船撑到一处隐蔽的芦苇丛中，很快与雾气融为一体。
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水寨比从远处看起来要大。
石墙内约有五亩空地，除了中央的木楼，还有七八间木屋散布四周。木屋大多已经倒塌，只有两间还算完整。空地上杂草丛生，但能看出曾经是练武场——地面铺着青石板，石板上还有深浅不一的剑痕。
孙长老在石墙残存的基座上检查片刻，点头道：“防御阵法的核心阵盘还在，虽然年久失修，但修复一下应该能启动。至少能抵挡金丹初期一个时辰。”
“我来。”陈风主动请缨。
他从储物袋中取出各种布阵材料——灵石、阵旗、铭刻刀。三年钻研阵法，让他在阵法一道上有了长足进步。只见他蹲在阵盘旁，手指如飞，一道道灵纹被重新勾勒、连接，破损的阵纹被修补，缺失的部分被补全。
半个时辰后，陈风站起身，脸色有些苍白，但眼中带着兴奋：“成了！虽然只能发挥原阵三成威力，但足以抵挡筑基巅峰的连续攻击。如果配合我的九宫剑阵叠加，金丹初期想要攻破，至少要两个时辰。”
孙长老赞许地点头：“后生可畏。”
众人分配住处。
林枫和苏清雪住进木楼二层——这里视野最好，也最安全。周雨薇在隔壁房间照料，赵大虎和孙长老住一楼，陈风则主动要求守夜，在木楼屋顶布置警戒阵法。
安顿好后，赵大虎拎着铁锤出了水寨。
一个时辰后，他扛着一头野猪回来——迷雾泽虽然危险，但野兽也不少。野猪是一阶初期的“铁皮獠猪”，皮糙肉厚，肉质却鲜美。
“今晚吃烤肉！”赵大虎兴致勃勃地生火。
周雨薇从药田废墟中采回一些野菜和菌菇，配合野猪肉炖了一大锅。她又用随身带的灵米煮了饭，虽然简陋，但在这逃亡路上已是难得的美味。
夜幕降临时，众人围坐在篝火旁。
野猪肉烤得金黄流油，野菜汤香气扑鼻。赵大虎还从储物袋里掏出一坛酒——是他自己酿的“烈火酒”，用火属性灵果发酵而成，入口辛辣，后劲十足。
“师兄，喝一口！”赵大虎给林枫倒了一大碗。
林枫接过，一饮而尽。
酒液入喉如火，灼烧感从喉咙一直蔓延到胃里，但随即化作暖流散入四肢百骸，连神魂的疲惫都缓解了几分。
“好酒。”林枫赞道。
赵大虎嘿嘿笑：“俺用火枣、赤阳果、还有一点地火精酿的，对体修大有好处。师兄你多喝点，补补身子。”
周雨薇盛了碗汤，端上楼给苏清雪喂下——虽然她还在昏迷，但身体机能需要维持。喂完汤，周雨薇又用银针为她疏通了一遍经脉，确保药力吸收。
夜色渐深。
陈风在屋顶布下了三重警戒阵——最外层的“迷雾阵”干扰视线和神识，中层的“预警阵”感应气息波动，最内层的“剑阵”随时可以激发。
孙长老则在检查水寨的防御。他在石墙的几个关键节点埋下了阵旗，一旦遇袭，这些阵旗会与陈风修复的阵法联动，形成更强的防御。
林枫坐在篝火旁，看着跳动的火焰。
火光映照在他脸上，明暗交错。
“师兄，你在想什么？”赵大虎凑过来问。
“想很多事。”林枫轻声道，“想星辰宗为什么要置我于死地，想赵无极为什么背叛，想父亲到底在谋划什么……还有，想我们接下来的路。”
他顿了顿：“三日后，莫前辈来接我们。然后呢？去哪？做什么？”
孙长老走过来坐下，往火堆里添了根柴。
“枫儿，你有没有想过……离开东域？”
林枫一怔：“离开东域？”
“对。”孙长老目光深邃，“东域南部太小了，小到容不下你这样的天才。星辰宗要杀你，不仅仅是因为仇恨，更是因为恐惧——他们恐惧你的成长，恐惧你未来会威胁到他们的地位。”
“但如果你离开东域，去更广阔的中州，甚至去传说中的‘上界’，那星辰宗就再也奈何不了你。等你在外修行有成，再回来清算旧账，岂不更好？”
林枫沉默。
这个问题，他其实想过。
但……
“我不能走。”林枫摇头，“师姐的伤需要治，九阴天脉的隐患必须解决。而且，父亲的下落、母亲的踪迹，都在东域。如果我走了，这些线索可能就断了。”
更重要的是，他答应过师尊，答应过剑宗，也答应过自己——要守护该守护的，斩杀该斩杀的。
逃避，不是他的剑道。
孙长老看着他坚定的眼神，忽然笑了。
“就知道你会这么说。”他拍拍林枫的肩膀，“也好。年轻人就该有这样的锐气。不过枫儿，你要记住——活着，才有未来。必要的时候，退一步不丢人。”
林枫点头：“弟子明白。”
就在这时，屋顶传来陈风急促的声音：
“有情况！”
众人瞬间起身。
陈风从屋顶跃下，脸色凝重：“预警阵感应到，三十里外有强烈的灵力波动，正在快速接近。至少……五个筑基期，还有一个金丹！”
林枫眼中寒光一闪。
追兵，还是来了。