晨光初露，青衣老者立于院中，身姿如松。他看似随意地站在那里，却仿佛与周围天地融为一体，气息深沉似海，又缥缈如云。背负的长剑虽未出鞘，却自有一股凛然剑意隐而不发，让院中空气都凝滞了几分。
林枫握剑的手心渗出细汗。
这老者给他的压力，比王震岳强十倍不止。那是境界上的绝对压制——至少是筑基期，甚至可能是金丹！
“柳师叔！”苏清雪从屋里奔出，脸上满是惊喜，“您怎么来了？”
柳长青看向苏清雪，严肃的脸上露出一丝温和：“清雪，你这次太胡闹了。私自离宗，深入险地，若真出了事，让你父亲如何是好？”
苏清雪低下头：“师叔教训的是。只是母亲她……”
“你母亲的事，宗主自有安排。”柳长青打断她，目光转向李婆婆，“李师姐，伤势如何？”
李婆婆在苏清雪搀扶下起身，苦笑道：“多亏这位林公子相救，否则老身这条命就丢在黑风山了。”
柳长青这才正式打量林枫。
这一打量，他眼中讶色更浓。
以他金丹初期的修为，一眼就能看透淬体境武者的虚实。可眼前这少年，明明气息只在淬体一层左右，但气血之雄浑、肉身之凝实，竟不逊于淬体五层！更奇异的是，少年体内似有一道无形的屏障，隔绝了他的进一步探查。
“体修……而且是很高明的体修功法。”柳长青心中判断，面上却不露声色，“小友便是林枫？”
林枫抱拳：“晚辈林枫，见过前辈。”
“不必多礼。”柳长青摆摆手，“你救了清雪和李师姐，便是青云剑宗的恩人。这份情，老夫记下了。”
话虽客气，但林枫能感觉到，柳长青的目光始终在他手中的陨星剑上停留。
果然，柳长青下一句便问：“小友这柄剑，可否借老夫一观？”
林枫犹豫片刻，将剑递了过去。
柳长青接过剑，指尖抚过剑身符文，眼中闪过震撼。他深吸一口气，将剑交还给林枫，沉声道：“此剑非凡物，小友务必收好，切莫轻易示人。”
“晚辈明白。”
柳长青又看向苏清雪：“清雪，收拾一下，随我回宗。”
“现在？”苏清雪一愣，“师叔，王家在青城布下天罗地网，此时出城……”
“无妨。”柳长青淡淡道，“老夫既然来了，自能护你周全。”
他顿了顿，看向林枫：“小友可愿一同前往？青云剑宗虽不以体修见长，但藏书阁中亦有上古体修典籍。以小友的天赋，留在青城这等小地方，可惜了。”
这是第二次邀请了。
林枫能感觉到柳长青的诚意，但他还是摇头：“多谢前辈好意，但晚辈暂时不能离开。”
“为何？”
“青城有晚辈的亲人，有未了之事。”林枫直视柳长青，“而且，王家在图谋一件大祸事，若任其得逞，整个青城恐将生灵涂炭。”
柳长青皱眉：“哦？说来听听。”
林枫将王家准备血祭、开启上古遗迹的事说了一遍，只是隐去了关于自己血脉和陨星剑的细节。
柳长青听完，脸色凝重起来：“血月魔尊……这名字老夫倒是听过。三百年前，魔道巨擘血月魔尊祸乱苍玄界，后被六大宗门联手镇压于黑风山。若王家真在打他的主意，那确实是大祸。”
他沉吟片刻：“此事老夫需传讯回宗。但清雪必须立刻离开——她的九阴天脉，正是魔道修炼邪功、炼制邪丹的绝佳材料。”
苏清雪却道：“师叔，若王家真在谋划血祭，那此时离开，岂非置青城百姓于不顾？我青云剑宗以守护苍生为己任，怎能见死不救？”
“胡闹！”柳长青沉声，“你修为尚浅，留在此地只会成为累赘。况且，你母亲还在等你带回赤阳朱果。”
提到母亲，苏清雪沉默了。
林枫忽然开口：“前辈，赤阳朱果在黑风山何处，晚辈或可代为寻找。”
柳长青看向他，眼中闪过欣赏：“小友倒是有担当。不过赤阳朱果生长之处，必有强大妖兽守护，以你现在的修为……”
“晚辈自有分寸。”
柳长青盯着林枫看了许久，忽然笑了：“好！有胆识！既然如此，老夫便陪你走一趟。不过在此之前，得先解决王家这个麻烦。”
他从怀中取出一枚玉符捏碎。玉符化作一道青光冲天而起，消失在天际。
“我已传讯附近巡察的宗门弟子，让他们速来青城。”柳长青道，“最迟今夜，便会有人赶到。届时，老夫倒要看看，王家敢不敢与青云剑宗开战。”
有金丹真人坐镇，形势顿时不同。
林枫心中稍安，但还是提醒道：“前辈，王家敢对苏姑娘下手，背后或许有魔道支持。而且……青云剑宗内，可能有内鬼。”
柳长青眼神一厉：“此事老夫自有计较。清雪，你将知道你来黑风山的人，都写下来。”
苏清雪取纸笔，写下几个名字。
柳长青看过，眼中寒光闪烁：“果然有他。”
“师叔知道是谁？”苏清雪问。
“回去再说。”柳长青收起纸条，“现在，老夫要先试试你这小友的成色。”
他看向林枫：“小友，接老夫三招。若接得下，老夫便信你有自保之力，让你留在青城。若接不下，就乖乖随老夫回青云剑宗修行，如何？”
这是要试探实力了。
林枫握紧剑柄：“请前辈赐教。”
柳长青点头，也不见如何动作，身形已出现在院中空地。他负手而立，道：“第一招，我只用淬体五层的力量。你准备好了？”
林枫深吸一口气，九转不灭体全力运转。皮肤下暗金色光泽流转，整个人如铜浇铁铸。
“请。”
柳长青并指如剑，轻轻一划。
没有剑气，没有风声，只是简单的一划。但林枫却感觉，周围的空气仿佛凝固了，一股无形的压力从四面八方涌来，要将他禁锢在原地。
这是……势！
金丹真人即便压制修为，对天地之力的领悟也远非淬体境可比。
林枫低喝一声，陨星剑出鞘！
剑光如星河乍泄，点点星辉在剑身流转。他一剑刺出，正是星辰剑诀第一式“星陨”。
剑尖一点星芒绽放，刺破凝固的空气。
嗤——
无形压力被撕开一道口子。林枫踏步前冲，竟硬生生从“势”的压制中挣脱出来！
柳长青眼中精光一闪：“好剑法！”
他变指为掌，一掌拍出。这一掌依旧只用淬体五层的力量，但掌法精妙，掌影重重，封死了林枫所有闪避空间。
林枫不闪不避，反而迎了上去。
陨星剑改刺为斩，剑光如瀑，斩向掌影最密集处。同时左手握拳，古铜色拳头狠狠砸向柳长青胸口。
以攻对攻！
柳长青轻笑一声，掌势一变，五指如钩，竟要空手夺白刃。
林枫剑势一转，剑身如游龙般滑开，避过那一抓。同时拳头已到柳长青胸前。
砰！
拳头击中手掌。
柳长青纹丝不动，林枫却连退三步，气血翻涌。
但柳长青眼中讶色更浓——刚才那一拳的力量，绝对超过千斤！这哪是淬体一层，淬体五层都未必有这般巨力！
“第二招，我会用淬体六层的力量。”柳长青道，“小心了。”
他身形忽然消失。
下一瞬，已出现在林枫左侧，一指点向林枫肩井穴。这一指快如闪电，指尖隐有青光流转——竟是动用了青云剑宗的独门指法“青云指”。
林枫来不及转身，陨星剑反手背在身后，硬挡一指。
铛！
金铁交鸣声响起。林枫只觉一股阴柔指力透过剑身传入体内，震得他经脉生疼。但他咬牙硬抗，同时右脚后踢，如蝎子摆尾，直踹柳长青小腹。
柳长青收指后撤，避过这一踢，赞道：“反应不错。”
话音未落，他已出现在林枫右侧，又是一指点出。
这次林枫有了准备，身形一矮，剑随身走，一招“星沉”使出。剑光如流星坠落，自上而下斩向柳长青手臂。
柳长青变指为掌，一掌拍在剑身上。
当啷！
林枫虎口崩裂，陨星剑险些脱手。但他借势旋身，左肘如枪，狠狠撞向柳长青肋下。
柳长青另一只手探出，五指如钩，扣住林枫手肘。
两人僵持。
“第三招。”柳长青忽然道，“我会用淬体七层的力量，你若接不下，便认输吧。”
林枫咬牙：“请。”
柳长青松开手，退后三步，深吸一口气。
院中忽然起风。
不是自然的风，是柳长青周身气息引动的气流。他并指如剑，缓缓抬起。指尖青光越来越盛，渐渐化作三尺青色剑芒。
剑芒吞吐不定，散发出凌厉剑气，将地面青石板都割出道道白痕。
“这是青云剑宗的‘剑气化形’，虽是基础，但以淬体七层之力施展，威力亦不可小觑。”柳长青道，“小友，注意了。”
话音落，剑芒斩下！
没有花哨，只是简简单单的一斩。但这一斩，却蕴含着某种天地至理，剑势如山岳倾塌，避无可避。
林枫瞳孔收缩。
他知道，这一剑不能硬接。
脑中闪过星辰剑诀的种种变化，忽然福至心灵，陨星剑斜斜上挑。
这一挑看似随意，却恰好点在剑芒力量最薄弱处。
嗤——
剑芒被挑偏三分，擦着林枫身侧斩落。地面轰然炸开，留下一道三尺深、丈许长的沟壑。
而林枫也被余波震得气血翻涌，嘴角溢出一缕鲜血。
但他接住了。
柳长青散去剑芒，眼中满是赞赏：“好眼力！竟能看破我剑势的薄弱点。小友在剑道上的悟性，实属罕见。”
他走到林枫面前，递过一枚丹药：“服下，疗伤。”
林枫接过服下，丹药入口即化，清凉药力散入四肢百骸，内伤迅速好转。
“多谢前辈手下留情。”
“不必客气。”柳长青摇头，“你能接下我三招——虽然是压制了修为的三招——但已证明有自保之力。既然如此，老夫便不再强求。”
他看向苏清雪：“清雪，你随我去城主府一趟。王家之事，需与城主商议。”
又对林枫道：“小友，你在此等候。最迟午后，老夫便会回来，届时我们商议如何应对王家。”
林枫点头：“晚辈明白。”
柳长青带着苏清雪和李婆婆离去。
院中恢复安静。
林枫盘膝坐下，调息疗伤。与柳长青这一战，虽然短暂，但收获极大。金丹真人对力量的运用、对剑道的理解，都让他大开眼界。
“淬体之上，是筑基，筑基之上，是金丹……”林枫握紧拳头，“我还差得远。”
但他不急。
九转不灭体才第一转，星辰剑诀才入门。只要给他时间，他相信自己能走到更高处。
调息完毕，林枫起身练剑。
这一次，他将与柳长青交手的感悟融入剑法。陨星剑在手中越发灵动，剑招衔接如水银泻地，渐渐有了行云流水之感。
练到午时，门外传来敲门声。
林枫警觉地握剑：“谁？”
“林公子，是我。”是苏清雪的声音。
林枫开门，见苏清雪独自一人回来，脸色有些苍白。
“苏姑娘，怎么了？”
苏清雪进屋坐下，倒了碗水喝下，才缓缓道：“柳师叔带我去见了城主。城主答应封锁城门，彻查王家。但……”
她顿了顿，声音发涩：“城主说，没有确凿证据，不能对王家动手。而且，王家家主王震山，三日前已闭关冲击金丹，如今王家大小事务，都由三爷王震岳做主。”
“闭关冲击金丹？”林枫皱眉，“这么巧？”
“柳师叔也怀疑。”苏清雪道，“但城主坚持要按规矩来。他说，除非抓到王家与魔道勾结的实证，或者当场破坏血祭，否则不能轻举妄动。”
林枫冷笑：“这是要拿青城百姓的命，去赌王家的良心？”
“柳师叔已传讯回宗，请求增援。”苏清雪道，“但宗门距离青城遥远，即便用最快的飞舟，也要两日才能赶到。而月圆之夜，就在明晚。”
时间紧迫。
“苏姑娘，”林枫忽然问，“你母亲所需的赤阳朱果，究竟在何处？”
苏清雪取出一张地图铺开，指着一处标记：“在这里，黑风山深处的‘炎阳谷’。据典籍记载，那里曾是上古火山口，地火未熄，最适合赤阳朱果生长。”
林枫看了看地图，炎阳谷位于黑风山主峰南侧，距离白骨渊不远。
“你之前为何不去？”他问。
“炎阳谷有‘火鳞蟒’守护，那是二品巅峰妖兽，相当于筑基初期修士。”苏清雪苦笑，“以我的修为，去了也是送死。本打算先寻些辅助药材，再请宗门长辈出手，没想到……”
没想到行踪泄露，遭人追杀。
林枫看着地图，心中权衡。
火鳞蟒虽然危险，但未必比白骨渊下那东西更恐怖。而且他现在九转不灭体第一转大成，又有陨星剑在手，未必没有一战之力。
更重要的是，他需要赤阳朱果作为筹码——与青云剑宗交换情报、资源的筹码。
“苏姑娘，”他抬起头，“我去取赤阳朱果。”
苏清雪一怔：“林公子，太危险了……”
“再危险也得去。”林枫打断她，“你母亲的病不能等。而且，我需要青云剑宗的帮助。”
“可是……”
“没有可是。”林枫起身，“我今夜出发，明日晚间回来。若顺利，应该赶得及阻止血祭。若赶不及……”
他顿了顿：“你就随柳前辈离开，不要回头。”
苏清雪看着他坚定的眼神，眼眶微红：“林公子，你为何……要为我做到这般地步？”
林枫笑了笑：“我说过，我也有想要的东西。这不过是交易。”
话虽如此，但两人都明白，这已不止是交易。
正说着，柳长青回来了。
他脸色凝重，进门便道：“情况有变。王家在城外集结人手，看样子是要提前行动。”
“提前？”林枫一惊，“不是说明晚月圆之夜？”
“或许是我们打草惊蛇了。”柳长青沉声道，“我刚收到消息，王家从黑风山运回一批‘血魄石’，那是布置血祭大阵的核心材料。他们现在就开始布阵，说明血祭很可能在今晚子时进行。”
今晚子时！
林枫握紧剑柄：“前辈打算如何？”
“老夫已通知城主，调集城卫军包围王家。”柳长青道，“但城主不肯强攻，说要等证据。所以……”
他看向林枫：“老夫需要有人潜入王家，找到他们与魔道勾结的实证，或者破坏血祭大阵。”
“我去。”林枫毫不犹豫。
“小友可想清楚了？”柳长青看着他，“王家如今戒备森严，王震岳亲自坐镇，还有可能有魔道高手潜伏。此去九死一生。”
“那也得去。”林枫道，“青城有我三叔一家，有街坊邻居，我不能眼睁睁看着他们成为血祭的祭品。”
柳长青眼中闪过赞许：“好！老夫果然没看错人。”
他从怀中取出一枚玉符、一张符箓：“这枚‘敛息符’可隐匿气息三个时辰，只要不靠近筑基期修士十丈内，便不会被发现。这张‘破阵符’，能暂时破除黄阶阵法。你收好。”
林枫接过：“多谢前辈。”
“还有这个。”柳长青又递过一个小瓶，“里面是三滴‘妖兽精血’，是老夫早年所得，对你体修或许有用。”
林枫打开瓶塞，一股狂暴的血气扑面而来。这三滴精血，至少来自三品妖兽！
这正是九转不灭体第二转“铁骨”所需的材料之一。
“前辈厚赐，晚辈铭记。”林枫郑重收下。
“不必客气。”柳长青摆手，“你为青城百姓冒险，老夫自然要助你一臂之力。记住，子时之前，无论成败，必须撤离。若事不可为，保全性命为重。”
林枫点头：“晚辈明白。”
他看向苏清雪：“苏姑娘，赤阳朱果之事，等我回来再说。”
苏清雪咬着唇，从怀中取出一枚玉佩塞到林枫手中：“这是母亲给我的护身符，你……一定要平安回来。”
玉佩温润，带着少女的体温。
林枫握紧玉佩，点头：“我会的。”
他收拾妥当，将陨星剑用布裹好背在身后，短刀插在腰间。服下敛息符，整个人气息瞬间收敛，仿佛融入了周围环境。
“前辈，苏姑娘，保重。”
说罢，他翻墙而出，消失在巷弄阴影中。
柳长青看着他的背影，轻叹：“此子若不死，将来必成大器。”
苏清雪握紧双手，心中默默祈祷。
夜幕降临，青城灯火渐起。
而一场暗夜中的较量，才刚刚开始。