淮水大捷的余波尚未平息，南岸营垒内已是一片忙碌与肃穆。胜利的欢呼早已被沉重的现实所取代，空气中弥漫着金疮药的气味与若有若无的哀戚。伤兵营人满为患，痛苦的呻吟不绝于耳，军中医匠与临时招募的郎中穿梭其间，竭尽全力，但面对如此众多的重伤员，仍是杯水车薪。
韩信下令，不惜一切代价救治伤员。所有缴获的楚军药材、营中储备，乃至向周边城邑重金求购，优先供应伤兵。阵亡者的遗体被逐一清理、辨认，登记造册，集中安葬于一处背山面水的坡地，韩信亲自主持了简单的祭奠仪式，立下“淮泗英烈冢”的石碑，承诺厚恤其家眷。
“大将军，李谈将军……醒了！”一名亲卫带着激动与忐忑前来禀报。
韩信立刻放下手中事务，快步赶往伤兵营。只见李谈躺在一张简陋的床板上，面色蜡黄，气息微弱，胸口包裹着厚厚的麻布，仍有点点血迹渗出。他睁开眼，眼神有些涣散，但看到韩信时，努力聚焦，嘴唇翕动，似乎想说什么。
韩信俯下身，握住他冰凉的手，低声道：“李谈，好样的！你活着就好！好好养伤，前锋营还需要你！”
李谈艰难地扯动嘴角，似乎想笑，却牵动了伤口，剧烈地咳嗽起来，咳出带着血丝的沫子。他费力地抬起另一只手，指了指自己，又指了指外面，眼中流露出不甘与询问。
韩信明白他的意思，沉痛道：“前锋营的弟兄们，都是好样的！他们用命，为我们换来了胜利！你放心，他们的血不会白流！活着的，都是英雄；死去的，皆是英烈！本将军必不负他们！”
李谈闻言，眼中闪过一丝释然，又缓缓闭上，沉沉睡去。军医低声道：“李将军伤势极重，能醒过来已是万幸，需长期静养，能否完全恢复，尚未可知。”
韩信默默点头，嘱咐医官用最好的药，务必保住李谈的性命。他知道，像李谈这等万人敌的猛将，折损一个都是巨大的损失。
离开伤兵营，韩信召集尉缭子、蒯彻、孔聚、召平、陈涓等人议事。彭越作为盟友，亦被邀请列席。
临时军帐内，气氛凝重。召平首先汇报了初步统计的损失与缴获。
“……我军阵亡八千七百余人，重伤失去战力者三千余，轻伤者不计。骆甲、赵贲将军亦负伤不轻，需休养。如今能战之兵，仅余万余人，且多为带伤或新附之卒。”召平的声音低沉，“缴获楚军兵甲、旗帜、粮秣颇丰，尤其是战马，得完好者近两千匹，可大大增强我军骑兵力量。然，这些缴获，难以弥补我军兵力之巨损。”
众人皆默然。淮水之战是赢了，但赢得太惨，几乎打光了韩信起家的老底。
孔聚接着道：“砀东新附各城，闻听大捷，纷纷遣使来贺，表示归顺。然，各地民生凋敝，流民增多，急需安抚赈济，恢复秩序。否则，恐生内乱。”
陈涓补充了钱粮情况：“府库因连日大战，消耗巨大，虽得楚军部分粮秣，然要支撑大军休整、抚恤伤亡、赈济灾民，仍是捉襟见肘。”
内忧外患，瞬间摆在了面前。外部，项羽虽败，威胁未除；内部，兵力空虚，民生艰难。
彭越在一旁听着，忽然开口道：“韩大将军，越是个粗人，不懂那么多大道理。但我知道，乱世之中，有兵有粮才是硬道理。你如今威名赫赫，但家底子被打空了，这可是危险信号。项羽那厮，绝不会善罢甘休！”
韩信看向彭越，诚恳道：“彭将军所言极是。不知将军有何高见？”
彭越咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“高见谈不上。我彭越在巨野泽那边，还有万把兄弟，虽然比不得大将军的精兵，但也都是敢打敢拼的汉子。若大将军不嫌弃，我愿率部来投，与大将军合兵一处，共抗暴楚！别的不敢说，护住这淮泗、砀东之地，不让项羽轻易再来，还是有几分把握的！”
此言一出，帐内众人皆是一惊！彭越这是要放弃独立的地位，率部归附韩信？！
韩信心中亦是震动，他深吸一口气，郑重问道：“彭将军，此言当真？将军乃一方豪杰，拥兵自重，逍遥快活，何必屈居人下？”
彭越收起笑容，正色道：“大将军，我彭越起兵，非为称王称霸，实为报仇雪恨，也为在这乱世求一条活路，让跟着我的兄弟们有条出路！项羽与我仇深似海，此其一。其二，我观天下英雄，汉王刘邦，虽为长者，然其麾下能人众多，我去了未必得志；其他诸侯，皆碌碌之辈，难成大事。唯有大将军你！年纪轻轻，用兵如神，更难得的是，赏罚分明，体恤士卒，有仁主之相！我彭越服你！愿奉你为主，共图大业！”
他站起身，对着韩信单膝跪地，抱拳道：“彭越，愿率本部兵马，归附大将军麾下，供大将军驱策，绝无二心！若有违背，天诛地灭！”
帐内一片寂静。所有人都看着韩信，等待他的决定。收下彭越，意味着瞬间获得一支万余人的生力军，极大缓解兵力不足的困境，更能稳固淮泗侧翼。但同样，也意味着要承担彭越部下的粮饷，以及处理好与这支带有浓厚草莽气息部队的关系。
韩信没有立刻答应，他上前扶起彭越，沉声道：“彭将军请起！将军信重，韩信感佩于心！然，合兵之事，关乎重大，非儿戏。将军与麾下弟兄，皆是有功之臣，韩信若接纳，必以兄弟待之，绝无轻慢！然，军令政令，需归于一统，不知将军可能接受？”
彭越毫不犹豫：“既来相投，自当遵从大将军号令！我彭越绝非朝秦暮楚之辈！麾下儿郎，若有不服管教者，越亲自处置！”
“好！”韩信终于点头，用力拍了拍彭越的肩膀，“既然如此，我韩信，便与彭越将军，祸福与共，生死相托！即日起，拜彭越将军为横野大将军府左司马，秩比二千石，依旧统领本部兵马，驻扎巨野泽至淮泗一线，负责我军北面防务，并清剿残楚，安抚地方！”
“彭越，领命！谢大将军！”彭越轰然应诺，脸上露出畅快的笑容。他知道，自己这一步走对了。
收服彭越，是淮水之战后最重要的一项收获，不仅增强了实力，更在战略上连成了一片，使得韩信的势力范围向北大大延伸。
接下来，在尉缭子、蒯彻等人的谋划下，一系列巩固内政、恢复元气的措施迅速推行：
由召平、陈涓总责，在新控制的砀东、淮泗各地大力推行“与民休息”之策，减轻赋税，鼓励流民归乡垦荒，发放种子农具，兴修水利。同时，整顿吏治，选拔贤能，将韩信在谯县推行的那套相对清明的律法逐步推广。
军事上，以缴获的战马和愿意留用的楚军降卒为基础，大力扩充骑兵，由陈胥负责操练。步兵则进行整编，汰弱留强，由伤愈的骆甲、赵贲以及新投的柴武（已自彭城方向功成身退，虽未攻克彭城，但成功引起巨大恐慌，安然返回）等人负责整训。墨雪的将作司则全力开工，修复、打造军械，尤其是弩箭和炮车。
尉缭子则亲自执笔，以韩信的名义，向刘邦上了一封措辞恭谨却暗藏机锋的捷报与请功文书，一方面汇报战果，强调东方局势已稳，另一方面则委婉地请求汉王给予更多的粮草物资支援，并表奏彭越、柴武、王瑕等人之功。
潜龙在渊，于血火之后，悄然舔舐伤口，积蓄着更为磅礴的力量。而天下诸侯的目光，已牢牢被淮水之畔这片新兴的强大势力所吸引。一个新的时代格局，正在缓缓拉开序幕。
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林加岛的忠勇侯府大哥的催更必须满足！！！