北疆的战火如同投入池塘的石子，涟漪不断扩散，波及着帝国的每一个角落。咸阳宫中的气氛一日紧过一日，军报如同雪片般飞来，带来的消息好坏参半，让人的心绪也随之起伏不定。
清凉殿内，灯火常明。
韩信与几位核心重臣几乎是连轴转地处理着前方军务与后方调度。尉缭子坐镇统筹，蒯彻协调各方政务，随何则负责情报筛选与对百越的持续施压。
“陛下，好消息！”一名郎官略带兴奋地呈上最新军报，“北庭大都护柴武，亲率五千精骑，绕过匈奴主力，长途奔袭四百里，突袭了左贤王部位于阴山南麓的一个大型物资囤积地，焚毁粮草无数，斩首千余，俘获牛羊马匹近万！左贤王本部震动，已被迫从围攻雁门的部队中分兵回援！”
殿内凝重的气氛为之一松。尉缭子抚须点头：“柴武此击，正中要害！虽不能立刻解雁门之围，但足以让匈奴人心乱阵脚，拖延其攻城节奏。好！”
韩信的脸上也难得地露出一丝缓色：“传令嘉奖柴武及北庭将士，所获牛羊，半数犒军，半数分发附近边民。告诉柴武，朕要的就是这种打法！继续找机会，狠揍他们的七寸！”
“诺！”
然而，好消息之后往往是更坏的消息。紧接着的另一份军报让众人的心又沉了下去。
“陛下，赵贲将军所部在太原郡以北百里处，遭遇匈奴右贤王部下大将阿贵儿率领的两万骑兵拦截！赵将军率军力战，虽击退敌军，自身伤亡亦超过三千，行军被迫停滞一日休整。赵将军言，匈奴骑兵机动性极强，难以全歼，如此层层阻击，恐延误救援雁门时机。”
“阿贵儿……”韩信眼神微冷，“又是这个部落。看来右贤王是铁了心要拿下雁门。”他看向舆图，赵贲被阻的位置，距离雁门还有相当一段距离。
“栾布呢？他的东路军不能再快了么？”蒯彻焦急问道。
兵曹郎官回道：“镇东将军栾布已突破代郡边境匈奴游骑的封锁，兵锋直指平城。但平城有匈奴一部驻守，栾将军担心强攻耗时，正分兵绕行，试图寻找薄弱点切入，直接威胁雁门外围匈奴主力的侧后。”
局面依旧胶着。雁门如同暴风雨中飘摇的孤舟，援军却被风雨阻隔在外。
就在这紧张的军事讨论暂告一段落，众臣稍事休息、饮用些茶汤之时，御史大夫随何看似无意地提了一句：
“陛下，近日整理旧日文档，见一些前朝……哦，是伪汉时期关押的官吏名册。其中不乏些熟悉北疆事务、甚至曾与匈奴打过交道的人才。如今国难当头，正是用人之际，是否……”
他话未说完，但意思已然明了。此言一出，尉缭子和蒯彻都微微挑眉，看向随何，又看向御座上的韩信。
前汉遗臣，这是一个敏感的话题。伪汉虽灭，但其旧部数量庞大，其中确有能吏干才，如周勃、灌婴等将领尚在羁押，其他各级官吏更是数不胜数。新朝建立后，为了稳定，大多采取的是清洗核心党羽、搁置乃至罢黜中高层的策略，很多人至今仍在牢狱或被监视中。
韩信端着茶盏的手顿了顿，目光深邃地看了随何一眼。他知道随何此言并非无的放矢。随何本人就曾游说各方，最是明白人才的重要性。
尉缭子沉吟片刻，开口道：“随大夫所言，老臣亦有所思。譬如那周勃，曾为太尉，虽败于陛下之手，然其治军严谨，于边防并非一无所知。灌婴亦是一员骁将。此二人如今圈禁，若能……”
他话未说完，但意思与随何相同。
蒯彻却持谨慎态度：“太尉，随大夫，此议虽好，但风险亦巨。此等皆为伪汉死忠，其心难测。若启用他们，万一临阵倒戈，或暗通款曲，则后果不堪设想。且我大麦新立，自有功勋将士，何须借重败军之将？”
这是典型的稳妥派观点，也代表了朝中不少勋臣的想法。
韩信沉默着，没有立刻表态。他起身再次走到那幅巨大的舆图前，目光掠过北疆的山川城池，掠过雁门那个被重点标记的红点。他知道蒯彻的担忧不无道理，但尉缭子和随何的建议，也切中了当前的一个痛点——新朝草创，真正精通北疆防务、了解匈奴习性的人才，确实捉襟见肘。柴武、栾布、赵贲皆是良将，但各有侧重，且摊子铺开后，人手立刻显得不足。
更重要的是，若要真正消化天下，光靠杀戮和压制是不够的。前汉遗留的庞大官吏体系和人才库，是一笔巨大的财富，也是一股潜在的危险力量。如何化敌为用，是每一个新王朝都必须面对的课题。
他想起了被圈禁在咸阳的吕雉、刘盈，想起了还在牢中的审食其，以及那些被看管起来的前汉旧臣。这些人，难道要一直关到死吗？或者，找个由头全部杀掉？那不仅会寒了天下士人之心，也可能逼反那些尚且观望的旧势力。
也许，这场国难，正是一个契机？
一个打破僵局，展示新朝气度，同时收拢人才的契机。
韩信转过身，目光扫过三位重臣，缓缓开口：
“伪汉旧臣，其心难测，蒯彻所言有理。”
他先肯定了丞相的谨慎，随即话锋一转，“然，太尉与随大夫所言，亦是为国筹谋。如今匈奴压境，乃华夏共同之敌。凡有才能、愿为国效力者，无论前嫌，朕皆可予其机会。”
他停顿了一下，似乎在斟酌措辞：“这样吧，此事不宜操之过急，亦不可大张旗鼓。随何，你与陈婴（御史中丞）负责，先从在押及被监视的伪汉旧臣中，筛选一批确有实学、尤其熟悉边事、财政、刑名者，列出名册，注明其过往经历、所长所短，密呈于朕。”
“记住，”韩信强调，“是筛选，非启用。朕要先看看，这些人里，有多少是真正可堪一用的‘遗贤’。”
“臣遵旨！”随何眼中闪过一丝了然，躬身领命。他知道，陛下这是动了心思，但采取了极其稳妥的步骤。先摸底，再观察，最后决定是否使用，以及如何使用。
尉缭子微微颔首，表示赞同。蒯彻见状，也不再反对，只是补充道：“陛下圣明。筛选之时，须对其心性、家眷情况严加考察，确保无虞。”
“这是自然。”韩信点头，“具体标准，你们商议着办。眼下，还是以北疆战事为第一要务。”
一场关于是否启用前汉遗臣的初步试探，就在这战争的间隙中悄然展开。韩信的心里，已经播下了一颗种子。他知道，若要建立一个真正稳固、包容并蓄的大麦王朝，光靠淮泗元从是不够的，必须吸纳更广泛的人才，哪怕他们曾经站在对立面。
而此刻，被圈禁在咸阳某处宅院中的周勃、灌婴，以及分散在各处的前汉旧臣们，尚且不知，他们命运的齿轮，或许将因为北方那场关乎国运的战争，而开始悄然转动。