夜，深得如同化不开的浓墨，万籁俱寂，连宫墙根下虫豸的鸣叫都消弭无踪。昭阳殿内，唯有更漏规律而冰冷的滴答声，如同为这凝固的时光打着节拍。
萧烬躺在宽大却空荡冰冷的龙床上，睡眠极浅，意识仿佛一直在无边的黑暗与混沌里下坠、沉浮，找不到依托。
就在意识即将彻底沉入模糊深渊的边界，一声带着浓重哭腔的、细微却如同惊雷般无比清晰的呼唤，像一根淬了火的尖锐银针，猝不及防地、狠狠刺入他毫无防备的灵魂最深处——
“小烬烬……”
是娇娇的声音！
那种他从未亲耳听闻、却能在无数次意识交融的想象中完美勾勒出的，带着全然依赖、撒娇意味和某种走投无路般绝望的语调！这声音并非来自耳畔，而是直接在他心湖深处炸响！
萧烬猛然从床榻上坐起，动作迅猛得甚至带起一阵疾风，心脏像是被一只无形而冰冷的手狠狠攥住，骤然的、尖锐的钝痛让他瞬间窒息，眼前甚至黑了一瞬。
他下意识地捂住剧烈抽痛的胸口，大口喘息，额角瞬间渗出细密的冷汗，目光惊疑不定、带着一丝自己都未察觉的疯狂期盼，急速扫过被昏暗笼罩的寝殿每一个角落。
是梦？是因思念过度而产生的幻觉？
不！那感觉太过真实！那声音里的绝望和依恋，几乎要灼伤他的灵魂！
就在他心神剧震、恍惚不定间，余光猛地瞥见不远处的书案——那张他平日用来批阅奏折的紫檀木大桌上，一张原本应该空无一物的宣纸，此刻竟诡异地散发出微弱的、几乎难以用肉眼察觉的莹莹白光！
那光芒淡薄如雾，却固执地在黑暗中亮着。而光芒笼罩之中，两个歪歪扭扭、墨迹深浅不一、笔画结构惨不忍睹，却熟悉到让他灵魂都为之战栗的字迹，正如同水中的倒影般，若隐若现！
萧烬。
那是沈娇娇的笔迹！绝对错不了！只有她，才能把他名字中原本应有的那份帝王威仪与遒劲风骨，写得像刚学会握笔的稚童，又像是小鸡爪子沾了墨在纸上胡乱刨出来的一样，带着一种不管不顾的、笨拙到可爱的……真实。
“娇娇！”
他嘶哑地低吼一声，声音破碎得不成调，几乎是连滚带爬地、狼狈不堪地跌下高高的龙床，甚至顾不上穿鞋，赤脚踉跄着扑到冰凉的书案前，颤抖得如同风中落叶的手，带着一种近乎虔诚的恐惧，一把抓起那张散发着微光的宣纸，紧紧按在胸口，仿佛要将那虚幻的光芒和字迹揉进自己的骨血里。
然而，就在他的指尖带着体温触碰到纸张冰凉表面的瞬间，那本就微弱的光芒如同被惊扰的萤火，倏然熄灭了。宣纸上，那刚刚还清晰可辨的、属于她的歪扭字迹，也如同被无形的清水洗过一般，消失得无影无踪，没有留下丝毫墨痕。指尖之下，只剩下宣纸本身冰凉的、空无一物的粗糙感。
仿佛刚才那惊心动魄的一切，都只是他极度思念下产生的、自欺欺人的幻觉，是濒临崩溃的灵魂编织出的最后一幕海市蜃楼。
巨大的希望如同被吹到极致的泡沫，在升至顶点的瞬间狠狠炸裂，那希望破碎的碎片化作最锋利的冰棱，反噬回来，将他最后一丝强撑的理智与冷静彻底击溃、碾碎。
“啊——！”他喉咙里发出一声压抑到了极致、最终无法控制而冲出的、如同受伤孤狼般的痛苦哀鸣，紧紧攥着那张瞬间变得毫无意义的空白纸张，指节因过度用力而泛出青白色，像是用尽了生命最后的力气攥着最后一根虚无的救命稻草。
他再也支撑不住挺拔的身形，双膝一软，如同被抽走了所有筋骨，“噗通”一声重重地跪倒在冰冷坚硬的金砖地板上，将滚烫的额头死死抵着同样冰冷的紫檀木桌腿，宽阔的肩膀无法抑制地剧烈颤抖起来，压抑的、破碎的呜咽声从紧咬的牙关中溢出，充满了无尽的绝望与深入骨髓的自责。
“陛下！”值守在殿外、时刻保持着警惕的凌墨，听到里面传来那不似人声的动静和重物坠地的声响，心中一紧，什么规矩也顾不上了，立刻推门疾冲而入。然而，眼前的景象却让他瞬间僵在原地，浑身的血液都几乎凝固，手脚冰凉——
向来威严冷峻、泰山崩于前而色不变、永远脊背挺直如松柏的皇帝陛下，此刻竟如同一个被全世界遗弃、失去了一切珍宝的孩子，狼狈不堪地蜷跪在冰冷的地面上，明黄色的寝衣凌乱，赤着双足，怀中紧紧抱着一张空白得刺眼的宣纸，仿佛那是世间唯一的依凭。
他压抑的、仿佛从灵魂深处撕裂出来的痛哭声，低沉而破碎，在空旷寂静的殿内回荡，每一个音节都浸满了令人心碎的绝望与自我厌弃。
凌墨从未见过这样的萧烬，不，他根本无法想象萧烬会有这样的一面。一时间，这位在万军丛中都能面不改色的冷面将军，竟手足无措地僵立在那里，不知该进该退，心中翻涌着难以言喻的震惊与酸楚。
就在这时，他听到陛下用泣不成声的、被痛苦切割得支离破碎的语调，一遍遍地、如同最虔诚又最绝望的忏悔般重复着：
“她替我征战沙场……替我挡下明枪暗箭……替我承受鞭笞之痛……替我反驳太后……替我周旋于虎狼之臣……替我扳倒了那么多人……”
“可我呢……我为她做了什么？”
“我连她去了哪里……是生是死……都找不到……我甚至……连她留下的一丝痕迹……都留不住……”
每一个字，都像是从心尖上剜下来的肉，浸透了血泪，重重地砸在寂静无声的宫殿里。他忽然之间，彻底明白了。明白了为何陛下苏醒后如同变了一个人，明白了那深不见底的沉默之下，隐藏着的是怎样一份沉重到足以压垮灵魂的痛苦与愧疚。
凌墨喉头哽咽，默默退后一步，极其轻缓地、几乎是屏着呼吸，为那个悲痛欲绝的帝王掩上了沉重的殿门，将这一方充斥着无尽悲伤的天地留给他独自舔舐伤口。