策马离风城三日，沿途的景致渐渐染上东境的特色——层叠的竹林漫过山坡，风穿过竹梢时，会卷起细碎的竹香，与风城的灵麦香、西境的草木香截然不同。玄黎腕间的星纹玉佩始终泛着浅淡的白光，偶尔掠过一丝极淡的红光，却转瞬即逝，倒让众人松了几分心。
“前面就是东境的青竹镇了，城主说过，这里是靠近灵脉节点的必经之路。”林澈展开地图，指尖点在一处标记上，“镇上有个灵修驿站，我们可以先去那里落脚，打听下灵脉的情况。”
阿石抱着一摞净化符，探着脑袋望向远处的竹林：“听说东境的灵竹能做最好的符笔，我能不能找机会买几支？”
“先办好正事，少不了你的符笔。”林砚笑着揉了揉他的头发，掌心的凤核微微发烫，却并非警示的灼热，更像是与周遭的灵气呼应。
午后时分，众人抵达青竹镇。镇子不大，街道两旁的房屋多是竹制的，屋檐下挂着晒干的灵竹叶片，风一吹便沙沙作响。镇上的人大多以采竹、制符为生，街边的小摊上摆着各式竹制法器、符纸，还有新鲜的竹荪、竹笋，透着几分烟火气。
可奇怪的是，镇上的行人神色都有些凝重，偶尔有人交谈，也压低声音，眼神里带着警惕。张诚牵着马走到一个卖符纸的小摊前，笑着问道：“老丈，我们是从风城来的，想问下往东边灵脉节点怎么走？”
老丈抬头看了他们一眼，眼神闪烁，匆匆摆了摆手：“别去别去！东边的迷雾林邪门得很，近一个月没人敢靠近了！”
“迷雾林？”玄黎上前一步，语气沉稳，“老丈能否细说，那里出了什么事？”
老丈左右看了看，才压低声音道：“那迷雾林里就是东境的灵脉节点，以前灵气足得很，我们还去采过灵菌。可一个月前，林里突然冒出奇怪的香气，接着就起了不散的迷雾，进去的人要么迷路绕回来，要么就再也没消息了！有人说，是里面藏了邪物！”
“奇怪的香气？”林砚心头一动，凤核的温度又高了几分，“是什么样的香气？”
“说不上来，有点像灵兰，又带着点腥气，闻着让人头晕。”老丈叹了口气，“镇上的灵修试过进去探查，结果回来就昏迷了三天，醒了也说不出里面的情况，只说看到好多黑影。”
众人对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重。林澈收起地图：“看来迷雾林里的情况不简单，多半和暗阁的余孽有关。我们先去驿站休整，傍晚趁天色还亮，去迷雾林外围看看。”
灵修驿站就在镇子东头，掌柜的是个满脸皱纹的老灵修，看到玄黎腰间的风城令牌，立刻热情地引他们上楼：“几位是来查迷雾林的吧？前几日也有中境的修士来过，可惜进去没多久就退回来了，还受了伤。”
“他们有没有说里面的情况？”林砚问道。
“只说迷雾太浓，灵气紊乱，还有黑影偷袭，看不清模样。”掌柜的叹了口气，“这灵脉要是出了问题，我们青竹镇的日子就难过了，全靠灵脉的灵气养着这些竹子呢。”
安顿好房间后，众人简单吃了点东西，便带着法器往迷雾林出发。镇子东边的竹林尽头，果然有一片灰蒙蒙的迷雾，雾气翻滚间，隐约能看到里面参天的古木，一股奇异的香气飘过来，混杂着灵兰的甜香与淡淡的腥气，闻久了确实让人有些头晕。
玄黎从怀中掏出一枚清灵丹，分给众人：“含在嘴里，能抵挡香气的迷幻之力。林澈，你带阿石在外侧布下警戒符；张诚，跟我和林砚往里面探探，注意脚下，别迷路。”
众人依言行动。玄黎握紧长剑，星纹玉佩的红光比之前明显了些，他走在最前面，用灵力拨开迷雾。迷雾中的能见度不足一丈，脚下的落叶厚厚的一层，踩上去软软的，却听不到半点声响，透着诡异的寂静。
走了约莫半柱香的时间，前方突然传来细微的响动。玄黎立刻示意众人停下，压低声音：“有人。”
三人循着声响悄悄靠近，只见不远处的空地上，两名黑袍人正蹲在地上，手里拿着一个黑色的陶罐，往地上倒着粘稠的黑色液体，液体所过之处，草木瞬间枯萎，散发出那股奇异的香气。
“是暗阁的人！”张诚握紧短刃，就要冲上去，却被玄黎按住。
“等等，看他们要做什么。”玄黎示意两人隐蔽在树后，目光紧紧盯着黑袍人。
只见黑袍人倒完液体后，从怀中掏出一张符咒，贴在旁边的树干上。符咒亮起黑光，周围的迷雾瞬间浓了几分，香气也更刺鼻了。其中一名黑袍人沙哑着嗓子说：“快点，坛主让我们尽快把引香液洒遍林边，吸引更多生灵过来，好滋养阵眼的邪物。”
“放心，再过两天，整个迷雾林都会被引香液覆盖，到时候灵脉节点的聚邪阵就能启动了，风城那些人就算来，也来不及了！”另一名黑袍人得意地笑道。
林砚听到“聚邪阵”三个字，心头一紧，悄悄掏出凤核。玄黎眼神一沉，低声道：“动手，别让他们跑了！”
话音未落，玄黎已纵身跃起，长剑带着星纹光带劈向黑袍人。两名黑袍人猝不及防，慌忙举起法器抵挡，却被光带缠住手腕，法器“哐当”掉在地上。张诚趁机冲上去，短刃架在他们脖子上：“说！阵眼在哪里？里面的邪物是什么？”
黑袍人对视一眼，突然同时狞笑起来，嘴角溢出黑血。玄黎心中一凛：“不好，他们服了死士毒！”
话音刚落，两名黑袍人便倒在地上，气绝身亡。林砚蹲下身，检查他们的尸体，从其中一人怀中掏出一枚令牌，令牌上刻着“东境分坛”的字样，还有一个奇怪的蛇形纹路。
“蛇形纹路？之前在西境没见过。”林澈和阿石这时也赶了过来，看到令牌后眉头紧锁，“看来暗阁在东境的势力和西境不一样，可能有不同的头目。”
阿石指着地上的黑色液体，脸色发白：“这液体好邪门，刚才我不小心沾到一点，指尖都麻了。”他伸出指尖，上面果然有一块小小的黑斑。
林砚立刻掏出净化符，贴在阿石指尖，黑斑渐渐消退。“这引香液不仅能迷幻生灵，还带着腐灵之气，得尽快清理掉。”她催动凤核，金光洒在地上的液体上，液体发出“滋滋”的声响，渐渐蒸发成黑烟。
玄黎看着周围的迷雾，沉声道：“他们已经洒了不少引香液，迷雾林里肯定还有其他黑袍人。我们得尽快找到阵眼，破坏聚邪阵。但林里迷雾太浓，容易迷路，阿石，你会画引路符吗？”
“会！”阿石立刻点头，从布囊里掏出符纸和符笔，飞快地画了几张引路符，分给众人，“这符能跟着灵气紊乱的方向走，阵眼灵气最乱，肯定能找到。”
众人拿着引路符，继续往迷雾林深处走。引路符的白光在前头指引方向，周围的迷雾似乎对符光有忌惮，微微退散了几分。沿途越来越多的草木枯萎，地上不时能看到死去的灵兽尸体，身上都沾着黑色的液体，散发着腥气。
“这些灵兽都是被引香液吸引过来，然后被邪气侵蚀而死的。”林澈叹了口气，抛出几张净化符，驱散周围的邪气，“暗阁真是丧心病狂，为了布阵，不惜残害这么多生灵。”
张诚握紧短刃，怒火中烧：“等找到阵眼，非得把那些余孽全部清理干净！”
林砚走在玄黎身边，掌心的凤核越来越烫，星纹玉佩的红光也愈发刺眼。她抬头看向玄黎，眼神坚定：“快到了，小心点。”
玄黎握住她的手，指尖的温度传来，让她安定了不少：“放心，有我在。”
引路符的光芒突然变得炽盛，前方的迷雾豁然散开，一处废弃的祭坛出现在眼前。祭坛由黑色巨石砌成，和西境的聚邪阵有些相似，却多了蛇形纹路，坛中央插着一根蛇形法杖，法杖顶端的黑色晶石散发着浓郁的黑气，周围的地面上，摆满了装着引香液的陶罐。
坛下站着五名黑袍人，为首的人身穿绣着蛇纹的黑袍，脸上没有戴面具，眼角有一道蛇形的疤痕，正低头念叨着晦涩的咒语，祭坛上的黑气越来越浓。
“就是这里！”玄黎低喝一声，长剑出鞘，“张诚、林澈，你们牵制旁边的黑袍人；阿石，用引路符和净化符配合，破坏陶罐；我和林砚对付为首的那个！”
众人立刻行动。张诚带着林澈冲上去，短刃与法器碰撞，发出刺耳的声响；阿石飞快地抛出引路符，符光缠住陶罐，再扔出净化符，陶罐瞬间碎裂，引香液被白光净化；玄黎和林砚则朝着为首的黑袍人跃去。
“不知死活的东西，也敢来坏我的事！”为首的黑袍人怒吼一声，举起蛇形法杖，黑气化作蛇形，直逼二人。
玄黎挥剑劈开黑蛇，星纹光带缠住法杖；林砚催动凤核，金光直射黑袍人的胸口。黑袍人侧身躲开，法杖一挥，又有几条黑蛇窜出。就在这时，祭坛中央的黑色晶石突然亮起，黑气暴涨，祭坛周围的地面开始震动，灵脉节点的灵气紊乱得几乎要炸开。
“聚邪阵要成了！”黑袍人狞笑起来，“你们都得死在这里！”
林砚见状，立刻掏出灵心碎片，将凤核的金光全部注入其中：“玄黎，用灵心碎片击碎石晶！”
玄黎点头，接过灵心碎片，与林砚合力，将碎片掷向黑色晶石。碎片发出耀眼的白光，精准击中晶石，晶石“哐当”一声碎裂，黑气瞬间消散大半。
黑袍人见状，目眦欲裂，就要扑上来拼命，却被张诚一脚踹倒在地，短刃架在他脖子上：“说！暗阁在东境还有没有其他据点？中境的灵脉是不是也被你们动了手脚？”
黑袍人却突然笑了起来，眼角的蛇纹扭曲：“你们赢不了的……坛主已经在中境布好了更大的阵，等着你们自投罗网……”
话音未落，他突然浑身抽搐，七窍流血，竟是也服了死士毒。
众人松了口气，却没半点喜悦。林澈走到祭坛边，检查后说：“聚邪阵被破坏了，但灵脉节点的灵气还很紊乱，得用灵心碎片和凤核修复。”
玄黎和林砚走到节点所在的位置，那里的地面裂开一道缝隙，里面泛着微弱的绿光。林砚将灵心碎片放入缝隙，玄黎催动星纹玉佩的灵力，两人同时注入凤核的金光。绿光渐渐变得柔和，与金光交织，缝隙慢慢愈合，灵气也渐渐恢复平稳。
迷雾林的迷雾渐渐散去，阳光透过树叶洒下来，落在地上，之前枯萎的草木竟抽出了细小的绿芽。众人瘫坐在地上，大口喘着气，阿石揉着酸痛的手腕，却笑得开心：“终于搞定了！这下青竹镇的人不用怕了！”
玄黎看着远处渐渐清晰的竹林，眉头却未舒展：“黑袍人说暗阁在中境布了更大的阵，看来中境的情况比我们预想的更严重。我们得尽快赶回青竹镇，休整一晚，明天一早就去中境。”
林砚点头，握住他的手：“不管中境有什么等着我们，我们都一起面对。”
夕阳西下时，众人走出迷雾林。青竹镇的村民看到他们回来，又看到迷雾散去，都围了上来，脸上满是感激。老丈捧着一筐新鲜的竹荪，非要塞给他们：“多亏了你们，我们的日子又有盼头了！”
众人推辞不过，只好收下。回到驿站，掌柜的早已备好饭菜，全是青竹镇的特色菜肴，竹荪汤鲜得掉眉毛，竹笋炒肉香气扑鼻。张诚狼吞虎咽地吃着，含糊不清地说：“吃完好好睡一觉，明天去中境，把那些余孽全部收拾干净！”
林澈喝了一口竹荪汤，沉声道：“中境是五大灵脉的核心，暗阁肯定下了血本，我们得加倍小心。阿石，今晚多画些净化符和引路符，明天用得上。”
“放心吧林澈哥！”阿石用力点头。
夜色渐深，林砚坐在窗边，看着窗外的竹影。玄黎走过来，递给她一杯灵茶：“在想中境的事？别担心，我们有凤核和灵心碎片，还有大家一起，肯定能解决。”
林砚接过灵茶，靠在他肩头：“我不是担心危险，只是觉得暗阁的余孽像野草一样，除了一茬又一茬。什么时候才能真正安宁呢？”
“快了。”玄黎轻轻搂住她，眼底满是坚定，“等解决了中境的事，五大灵脉就都安稳了，暗阁也再无翻身之力。到时候，我们就回青竹镇，看看这里的竹子，好不好？”
林砚点头，嘴角扬起笑意。窗外的月光洒进来，落在两人交握的手上，温暖而安稳。她知道，中境的挑战还在等着他们，但只要身边有伙伴，有玄黎，她就无所畏惧。而明天的朝阳，会照亮他们前往中境的路，也照亮最终安宁的希望。