季府正厅内，灯火煌煌，空气中仍弥漫着肴馔的暖香与酒的余韵。知府左大人意犹未尽地赞着季府的款待与青州的风物。一众作陪的青州士绅、头面人物，也都面泛红光，说着场面话，纷纷起身告辞。
盛云骁身穿常服，立于左知府身侧，他脸上同样带着得体的微笑，向各位辞行的客人点头致意。
然而，那笑意下，是锐利如鹰隼的目光。整个宴席期间，他的注意力至少有七分不在酒馔歌舞上。他不动声色地观察着妹妹盛云溪——她被安排在季墨胞妹季兰儿和知府家千金左天雅中间位置。
云溪安静地坐着，仪态无可挑剔，甚至在季墨眼神示意下，为兄长盛云骁斟了一回酒。她动作优雅得仿佛天生就该如此，那流畅的仪态、平静的眉眼神情，几乎骗过了所有人。只有在偶尔垂眸、或者当某个侍从不经意的靠近使她肩胛微微绷紧时，盛云骁的心才会猛地揪紧一下。那是经年累月刻入骨髓的恐惧印记。
最让盛云骁惊异的是季文弘。这个乡野出身的季家长子，宴席中负责协助季墨照应年轻一辈的宾客。
他话语不多，举止却温润持重，对各家子弟应酬得当，更难得的是，他几乎每时每刻都用一种极其小心、极其关切的眼光留意着盛云溪。
无论是帮她挡去不熟悉的敬酒，还是在她盘盏将空时示意侍女添汤，亦或是当某个声音稍高惊扰到她时，迅速投去一个安抚性的微笑……这绝非主人家对客人的客气，而是深藏其中、竭力呵护的绵绵情意。盛云骁看得分明，心头五味杂陈。这个年轻人，是妹妹黑暗岁月里一道不灭的烛光。
“……盛家世侄果然豪气干云！北疆有你父子坐镇，实乃我大周之幸啊！哈哈哈！”青州知府左大人高声称赞声，打断了盛云骁的思绪。
盛云骁迅速回神，举杯相敬：“知府大人谬赞，保家卫国，军人本分。”
就在这热闹喧嚣的送客尾声，季墨不动声色地凑近了盛云骁，声音压得极低，却清晰无比：“小将军，贵客已散，可否借一步说话？云溪姑娘已在暖阁候着了。”他眼神沉静，带着一丝不容置疑的郑重。
季墨立刻转身，对着盛云骁做了一个“请”的手势，语气比刚才更沉、更急：“将军，这边。”
繁华落尽，喧声远去。仆人们正动作迅速地收拾着席面，碗碟碰撞发出细碎的声响，在骤然安静下来的厅堂里显得格外清晰。季墨带着盛云骁、左知府夫妇以及左天青，快步穿过宽敞明亮的正厅，走向暖阁。前厅尚残留着热闹后的狼藉，暖意也显得浮于表面。而通往暖阁的短短几步路，气氛陡然不同。
厚重的锦帘掀起，暖阁内浓郁的炭火气息与上好的银霜炭特有的幽香瞬间扑面而来，隔绝了外界的喧嚣与浮华。这里的温度更高，光线更柔和，带着一种私密而沉重的宁静。
暖阁门关上。一室温热，却暖不透盛云溪眼底沉积了十年的寒冰…
大厅暖阁里，炭火融融，却暖不透盛云溪眼底沉积了十年的寒冰。左知府夫妇静立一旁，左家二公子左天青的目光则在季墨身上打了个转，带着几分不易察觉的审视。盛云溪由季墨和左天雅一左一右虚扶着走进来，那双曾蒙昧了十年的眼眸，此刻虽盈满清泪，却明亮异常，映出对面兄长盛云骁惊愕而痛楚的容颜。
“哥……”仅仅一个字，已带出无尽的哽咽。盛云骁猛地一步上前，颤抖的手几乎不敢去触碰妹妹消瘦的肩头。
泪如断线之珠滚落，十年暗无天日的囚笼岁月化作刀刃般的话语，撕开了华服掩盖下的溃烂。旧将军府的深宅后巷里，祖母刻薄的嘴脸、恶仆轻蔑的抽打、无人问津的冷饭……一字一鞭，重重抽在盛云骁心上。他曾只道是继母管教稍严，怎料竟是这般剥皮削骨的地狱！当说到被五岁那年开始下毒直至痴傻了十年，受尽了磨难，若非遇见季墨兄妹俩，…
季墨静静立着，宛如寒石雕成的护卫。她递上药瓶，盛云骁这才看到云溪手腕间淡粉的疤痕还未褪尽，心又剧烈抽搐了一下。当云溪说到季文弘对她那份小心翼翼的呵护，如同春风化冻时，盛云骁眸中翻涌的悲愤，终于沉淀为某种沉重而灼热的决断。
他猛地跨步向前，那双曾力撼千军的手，竟没有丝毫犹豫，深深地向季墨揖了下去——身躯弯折如弓，礼敬如山。这不是将军拜见商户，而是兄长拜谢恩义！
“盛某在京，得五殿下详陈前情，已雷霆处置了将军府！”盛云骁的声音因压抑而嘶哑，如金石交击，“只余二姨娘看守空宅，其余人等尽数流放庄子！父亲远在关外督师，由我回京为云溪补办及笄大礼！盛家对季家大恩，永世不忘！”
“及笄之礼，不必归京。”季墨沉稳开口，“情势紧急，明日便在此办如何？请知府夫人主持。”他目光扫过左夫人，得到对方点头回应。
盛云溪忽然上前一步，双手紧紧攥住了兄长的衣袖，脸颊染着霞色，目光却亮得惊人：“哥，我不回去，我已心有所属！我要嫁……嫁季文弘！”话音如小石击入深潭，暖阁里一片寂静。
盛云骁眉头骤然锁紧：“门户之别，深若天堑！你可知京城……”那是足以碾碎人心的流言之海。
“将军所虑，情理之中。”季墨接得极快，声音不高却带着不容置疑的质感，“门户非天堑，可填。请给小将军两年时限，容我季家长房长子博取功名。届时他若堂堂正正立在云溪身侧，将军可愿成全？”
盛云溪含泪望着兄长，眼中情意坚决如铁砣坠地。望着妹妹那灼热而一往无前的目光，盛云骁心头撼动，那堵门户之墙仿佛出现了裂痕。他最终沉沉点头，一字千钧：“好！就两年！”
当夜，书房门户紧闭，烛火如豆，仅剩季墨与盛云骁二人。寂静吞噬了一切声响，唯余二人眼波交锋，寒锐如刀。
季墨摊开一张薄如蝉翼的图样：“盛将军可知，战场上除了千军万马，还有一物可定乾坤？”他指腹划过精细线条勾勒出的弓弩结构，“人力有穷，然机括之力无穷。此弩，弓臂翻倍，弩臂蓄力倍增，一箭之力，可贯普通铁甲三重！若再以精铁锻造，三百步外取敌将首级如同探囊取物！此乃‘破军’之始！”
盛云骁的目光，起初凝固在图样复杂得几乎令人晕眩的机括上，随后，便如铁铸寒冰。他是凭军功踩着尸骨爬至今日的将军，深知所谓“神力兵刃”多半是酸儒臆想。一声微不可闻一瞬间出口：“纸上谈兵？”
“纸上谈兵？”季墨猛地抬眼，黑眸中似有雷电炸裂，“那将军可知，千步之外，一击可裂敌楼城墙者，亦非神只手段！”
她声音陡然压低，吐出的字句却带着滚烫的硝烟味：“三日内，我可为您组建‘兵器研发班’！将军留青州数日，首批‘破军弩’成型，将军验货满意，方可放心带回！”
他的声音低沉而灼热，如滚烫的铸块撞击地面：“这不是开始！后头更有裂云之炮！炮若轰鸣，山川亦可改道！眼下北地虽有小股流寇滋扰，可战云从来莫测！季家所图，非一时之利，愿为将军百年后盾，不断研习制器，精进此道！破军弩裂云炮不过是第一步阶梯！”
盛云骁的心口仿佛被无形的重锤猛击。他目光死死盯住季墨，眼前之人哪像个青州商贾，分明是一把藏于锦匣中的出鞘古剑！那话语中描绘的画面——百步穿甲的弓弩，崩塌敌楼的惊雷……
超越他数十年沙场认知！冷汗悄然滑下鬓角，胸腔中沉寂多年的热血如遇火油，轰然滚沸！烛火跳动着，将他紧缩的瞳孔映照得如同深渊，那里面有惊涛骇浪，有难以置信的巨潮！良久，书房中只剩下他深沉的、如同拉动弓弦般的吸气声。他喉结滚动数次，艰难地吞咽，最终只化作了低沉的、仿佛带着火气的一个字：
“好！”