北征溃败的阴霾尚未完全散去，东边未知信号的出现，又像一片新的乌云，笼罩在7号据点上空。林奇没有将这个消息公之于众，以免引起不必要的恐慌，但他内心的警惕已提到最高。
这个信号源，与之前发布尘暴预警的“非主神协议”同源。它是什么？是敌是友？为何偏偏在他为玩家打开东向通道后出现？是巧合，还是某种意义上的“回应”？
权限能量恢复到了35%，林奇尝试调动【地图】功能，试图更清晰地观察东方。但超过十公里的范围，地图上依旧是大片的战争迷雾，只有那条被他“编辑”出的小径，像一根细线，微弱地指向迷雾深处。
直接探索风险太大。爷狂笑等人的教训还历历在目，不能再让玩家贸然去未知区域送死。
他需要信息，需要更安全的方式去了解东边的情况。
他想起了管理员界面中，另一个一直灰色、但此刻似乎有些松动的功能——【环境感知（低级）】。注释是：“可消耗能量，短暂增强对指定区域的感知力，获取环境细节信息。”
消耗能量：8%。
林奇没有犹豫。确认。
一瞬间，他的感官仿佛被无限延伸，顺着那条东向小径，快速掠过荒芜的丘陵和干涸的河床。这种感觉很奇妙，并非亲眼所见，而是像雷达扫描般，将地形、能量波动、生命迹象等抽象信息反馈回他的意识。
他“看”到小径尽头，那片被玩家称为东部山谷的地方，确实资源相对丰富，有稀疏的耐辐射植物和小片水源。但更远处，大约十公里左右，他的感知变得模糊，被一股强大的、杂乱的背景辐射干扰了。就在干扰区域的边缘，他捕捉到了一丝极其微弱、但异常稳定的能量信号源。与他侦测到的未知信号源位置基本吻合。
那里似乎有一个……设施？避难所？或者是某种仍在运行的遗迹？
感知结束，林奇感到一阵精神上的疲惫，权限能量跌至27%。信息有限，但至少确认了信号源的大致位置和性质——一个人工造物，并且可能受到某种保护或干扰。
不能贸然接触，但也不能置之不理。这可能是机遇，也可能是陷阱。
他需要一支更可靠、更谨慎的队伍去进行前期侦察，而不是爷狂笑那种风格的猪突猛进。
他的目光投向了正在和王主任一起研究如何加固据点大门的【喵喵不吃鱼】。这个女孩心思细腻，观察力强，而且在之前的资源收集中表现出了不错的判断力。他又看了看正在专心打磨一把骨质短剑的【艺术就是派大星】，他虽然行为艺术，但在需要精细操作时却异常专注和冷静。
他们俩，或许是不错的人选。
林奇将两人叫到一边。
“有一个任务，需要谨慎和观察力，可能有一定风险。”林奇开门见山，“东边，除了我们已经发现的山谷，更远的地方似乎有些异常。我需要一支小队，前往山谷边缘，进行远距离侦察，记录任何不寻常的地形、声音、或者……能量迹象。不需要接触，只需观察和回报。”
他没有提及信号源，只说是“异常”。
喵喵不吃鱼和艺术就是派大星对视一眼，都看到了对方眼中的兴趣。
“引导者，具体要我们观察什么？”喵喵不吃鱼谨慎地问。
“一切。不同于这片普通废土的细节。植物的异常生长，动物的怪异行为，空气中不寻常的味道或静电，任何人工造物的痕迹……尤其是，注意是否有被长期使用的痕迹，比如小径，或者隐藏的标记。”林奇尽可能给出清晰的指引，“你们的首要任务是隐藏自己，安全返回。”
“明白，保证完成任务！”艺术就是派大星兴奋地搓着手，“这活儿有技术含量，适合我！”
林奇点点头，动用权限，为他们临时开启了一个简单的【侦察任务】子项，包含了记录功能和额外的补给奖励。他又额外给了喵喵不吃鱼一个简陋的、用废弃零件拼凑的单筒望远镜，给了派大星几根能留下微弱标记的特殊颜料棒。
“带上这个，注意安全。如果发现任何让你们感到不安的东西，立刻撤退，不要犹豫。”
两人准备一番后，悄然出发，沿着东向小径，消失在山谷的入口。
林奇则坐镇据点，一边处理日常事务，安抚依旧有些后怕的北征溃兵，一边密切关注着地图。代表喵喵不吃鱼和派大星的两个小光点，正小心翼翼地向着东方移动。
大半天后，就在夕阳即将西下时，两个光点安全返回了据点边缘。林奇立刻迎了上去。
两人的状态不错，虽然风尘仆仆，但眼神明亮，带着发现新大陆的兴奋。
“引导者！有重大发现！”喵喵不吃鱼迫不及待地汇报，同时通过系统提交了详细的侦察记录和几张用望远镜观察到的素描（系统辅助生成）。
“我们到了山谷最东边，那里有一片很强的辐射干扰区，看不清里面。但是，”派大星接过话，语气激动，“我们在干扰区边缘，发现了一条被刻意掩盖过的小路！非常隐蔽，不是当地人根本发现不了！”
“还有，”喵喵不吃鱼补充道，“我们在小路附近的岩石上，发现了这个！”她伸出手，掌心是一小块锈蚀严重的金属片，边缘不规则，但上面似乎曾刻有图案，只是磨损得太厉害，难以辨认。
林奇接过金属片，入手冰凉。他仔细查看，瞳孔微微一缩。这图案……虽然模糊，但他有印象！这是他当初设计游戏内一个早已被废弃的、属于战前“泛亚联合”的军事科研机构的标志！这个机构在他的设定里，应该在更深层的区域，怎么会出现在距离初始点这么近的地方？还被刻意掩盖了痕迹？
“另外，”派大星压低声音，“我们躲在岩石后面的时候，好像……好像听到干扰区里面，有非常轻微的、规律的金属摩擦声，像是……什么东西在移动。但很快就消失了，我们不敢确定。”
金属片，隐藏的小路，规律的机械声……还有那神秘的信号源。
林奇的心跳微微加速。
东边存在的，不是一个简单的遗迹。而是一个可能仍在运作的、属于某个前文明势力的秘密设施！里面的“东西”，是敌是友？它向外发送信号，是想沟通，还是……在引诱什么？
他看着手中锈迹斑斑的金属片，感觉它重若千钧。
7号据点的平静日子，恐怕真的要结束了。玩家们即将面对的，将不再是傻乎乎的变异野猪，而是可能拥有高度智慧和组织性的……未知存在。
他必须尽快做出决断。是主动接触，还是加强防御，严阵以待？
而这一切的前提是，他需要更多的力量，更需要尽快完全掌控这个残缺的管理员权限。东边的回响，既是危机，也可能是一个揭开这个世界更多面纱的关键钥匙。
夜色渐浓，林奇站在据点围墙上，望向东方那片深邃的黑暗，目光凝重。
风暴，似乎又要来了。而这一次，可能来自人类自己。