年关将近，空气中弥漫着节日的氛围，但卢象关的心却早已飞向了来年开春后的漕运大计。
组建自家船队是关乎未来南北物资命脉的关键一环，必须尽早落实。
宜兴本地并无像样的造船工坊，而毗邻的无锡县，凭借其运河枢纽的地位和悠久的工匠传承，孕育出了颇具规模的造船业。
那里有杨、蒋、尤、徐、邵五姓工匠掌控的十三家船厂，人称“五姓十三家”，擅长建造各类内河平底木帆船，正是卢象关此行的目标。
为了谈判顺利，也为了彰显身份、减少不必要的麻烦，卢象关与卢象群此行特意穿上了那身崭新的绿色九品官袍。
虽然只是散官，但这身官服在地方上，尤其是在与工匠商户打交道时，依然有着不小的威慑力和便利。
两人带着几名随从，乘船前往无锡。
与此同时，在无锡城南，临河而建的一片繁忙工坊区中，最大的“杨氏船厂”内，一派热火朝天的景象。
空气中弥漫着桐油、木材和河水的混合气味。锯木声、凿击声、号子声不绝于耳。
船厂的老东家，年近六旬的杨老栓，正背着手，在一艘即将完工的漕船旁巡视。
他身形干瘦，皮肤黝黑粗糙，布满老茧的手指不时敲打着船板，听着声音判断木材的质地和榫卯的紧密。
杨老栓是“五姓十三家”里公认的顶尖匠头，手艺是祖辈传下来的，一辈子都在跟木头和水打交道。
他性格如同他打造的船骨一样硬挺固执，对自己传承的技艺有着近乎偏执的自信和坚守。
在他看来，造船这门手艺，老祖宗传下来的规矩、比例、技法，那都是千百年经验积累，一丝一毫都改动不得。
任何新奇花哨、未经实验的东西，在他这里都通通被视为“歪门邪道”。
“爹，这批桐油成色不错，刷上去光亮，防水也好。”
一个三十岁左右的精干男子走了过来，正是杨老栓的儿子，如今实际掌管船厂大部分事务的杨明达。
与父亲的固执守旧不同，杨明达年轻，读过几年私塾，经常往来于无锡、苏州等商贸繁华之地，眼界开阔，头脑灵活，深知要想在竞争激烈的“十三家”中脱颖而出，光靠老手艺还不够，必须懂得变通，接纳新事物，甚至主动寻求改进。
“嗯，”
杨老栓从鼻子里哼了一声，算是回应，目光依旧专注在船体上，“明达，记住，船行水里，性命攸关。靠的是料实工细，不是那些虚头巴脑的东西。”
杨明达知道父亲的脾气，笑了笑，没有反驳，但心里自有盘算。
就在这时，有伙计跑来禀报：“老东家，少东家，外面来了两位大人，说是从宜兴来的，想跟咱们谈笔大买卖，好像是要订造或者改造漕船。”
“大人？”杨老栓皱了皱眉，他对跟官府打交道向来有些抵触，觉得规矩多，麻烦。
杨明达却眼睛一亮：“快请到客堂用茶！我这就过去。”
卢象关和卢象群在船厂伙计恭敬的引领下，走进杨氏船厂。
看着船台上那巨大的龙骨、忙碌的工匠、以及空气中浓郁的木材和桐油味道，两人都感受到了传统手工业的力量。
在略显简陋但收拾得干干净净的客堂落座后，很快，杨明达便热情地迎了出来。
“在下杨明达，见过两位大人！”
杨明达拱手行礼，目光快速扫过卢象关二人身上的官袍，态度愈发恭敬，“不知二位官人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”
“杨东家不必多礼。”
卢象关还礼，开门见山，“我二人乃宜兴卢象关、卢象群。此次冒昧来访，确实是想与贵厂合作，定制或改造一批漕船。”
“哦？不知卢官人需要何种制式的漕船？载重几何？有何特殊要求？”杨明达业务熟练地询问。
卢象关与卢象群对视一眼，卢象关从随身的皮囊中，小心翼翼地取出一卷精心绘制的图纸。
这图纸是他在现代委托船舶工程师，结合明末漕船结构和现代推进理念绘制的简化版改造图，特意用了繁体字标注。
“杨东家，请看。”
卢象关将图纸在桌上铺开，“我们所需的船，船体大致仍按贵厂成熟的漕船规制建造，坚固、吃水适中即可。关键在于动力部分，我们希望做出革新。”
图纸上，清晰的线条勾勒出漕船的外观，但在船尾部分，却标注了一个奇怪的金属圆筒（内燃机简化外形），连接着一根传动轴，延伸至水下，末端是一个多叶片的螺旋桨，旁边还有详细的封水环（轴封）结构图。
杨明达凑近细看，脸上露出了极大的困惑和好奇：“卢官人，这……这是何物？为何置于船尾？还有这水下的叶片……”
卢象关解释道：“此物名为‘内燃机’，可视为一种无需风帆、无需人力划桨，却能自行产生巨大力量，驱动船只前进的机器。
通过燃烧一种特殊的‘火油’来获得动力，带动这根轴旋转，从而推动水下的这个‘螺旋桨’高速转动，拨水向后，产生推力，使船前行。
这个‘封水环’则是为了防止河水沿着转轴倒灌进船内。”
卢象关尽量用这个时代能理解的词汇描述，但“内燃机”、“螺旋桨”、“火油驱动”这些概念，依然如同天书般冲击着杨明达的认知。
他瞪大了眼睛，反复看着图纸，试图理解这违背他常识的设计。
“荒谬！简直是胡闹！”
一个洪亮而带着怒气的声音从门口传来。
只见杨老栓大步走了进来，他刚才不放心，还是跟了过来，恰好听到了卢象关后半段的解释。
他看都没仔细看图纸，光是听到“无需风帆人力”、“机器驱动”、“水下叶片”这些词，就已经火冒三丈。
“爹！”杨明达连忙起身。
杨老栓不理会儿子的阻拦，走到桌前，指着图纸上的螺旋桨，对着卢象关毫不客气地说道：
“这位大人！造船不是儿戏！船行水上，靠的是风、是水、是祖宗传下来的规矩！你这弄个铁疙瘩放在船上，还要烧火油？就不怕走水（失火），把整条船都烧了？
还有这水下的叶子片，搅动水流，坏了行船的稳性，遇到暗礁水草怎么办？简直是异想天开！我杨老栓造了一辈子船，从未见过如此离谱之事！这船，我们造不了！”
他语气斩钉截铁，带着老匠人不容置疑的权威。
卢象关并未动怒，他理解这种技术代差带来的冲击和本能排斥。
他平静地看着杨老栓，语气依旧温和但坚定：“老匠师息怒。您说的风险，我们都考虑过。这‘内燃机’及其部件，包括螺旋桨、封水环，皆由我们自行提供，乃是海外精密工匠所制，安全可靠。
贵厂只需负责按照图纸要求，改造或建造合适的船体，并精准安装我们提供的这些部件即可。船体结构和安全性，依然仰仗老匠师您的经验和手艺。
我们并非要颠覆传统，而是在传统坚实的船体上，增添一种更高效、更不受天气制约的动力。”
杨明达在一旁听得心思电转。他虽然也觉得这设想匪夷所思，但卢象关官身带来的可信度，以及“海外精密工匠所制”的说法，让他觉得此事或许并非完全虚妄。
更重要的是，他看到了其中蕴含的巨大商机和技术突破的可能！如果这种船真能成功，那将是漕运史上翻天覆地的变化！杨氏船厂若能参与其中，乃至掌握部分技术，未来前途不可限量！
他连忙打圆场：“爹，您先别急。卢官人既然这么说，想必是有把握的。咱们可以先看看他们提供的机件再说。而且，只是改造船体安装，对我们来说并非难事，何不尝试一下？”
“尝试？拿客商的性命和船厂的声誉去尝试这种莫名其妙的东西？”
杨老栓怒视儿子，“我绝不同意！”
卢象关见状，知道关键在杨明达身上，便对他说道：“杨东家，此事若成，不仅船价好商量，未来我们所需船只数量绝非小数。而且，这种新式船只带来的影响，想必您也能预见。”
杨明达心动了。他深吸一口气，对父亲道：“爹，这样，我们先不接大批的。卢大人可以先提供一套那……那内燃机和螺旋桨，我们找一条旧船试着改造一下，就在这河汊里试航。
若成了，皆大欢喜；若不成，损失我们承担大半，也算全了与卢大人的交情。您看如何？”
这个折中的方案，既保留了尝试的可能，又将风险控制在一定范围内。
杨老栓看着儿子坚定的眼神，又瞥了一眼那图纸上精密的线条，他不得不承认，抛开理念不谈，那图纸画得是极好的，
再看到卢象关二人气度不凡，身着官袍，终究是缓和了语气，重重哼了一声：
“哼！要试你们试！别把我那些老伙计拉上！出了事，别来找我！”说完，拂袖而去，算是默许了。
卢象关知道，这第一步总算迈出去了。他与杨明达详细商讨了试改造船的尺寸、结构要求、工期和费用。
杨明达表现出极大的热情和求知欲，不断询问着关于内燃机功率、传动方式、螺旋桨尺寸与船速关系的细节，虽然很多概念他依然一知半解，但那颗勇于接受新事物的心，让卢象关看到了希望。
离开杨氏船厂时，卢象关将那份复杂的图纸留了一份副本给杨明达研究。
他知道，说服像杨老栓这样的传统匠人需要时间和成功的实例，而杨明达这样的年轻一代，才是技术革新能够落地的关键。
返回宜兴的路上，他已经开始构思，如何将适合的内燃机和螺旋桨部件，安全、合理地引入到这个时代，开启漕运的新篇章。
这不仅是打造船队，更是在两种时代的技术与观念之间，架设一座艰难的桥梁。