春天的阳光已经有了些许暖意，村口那棵老槐树下，是村里消息流通和闲话滋生的最佳场所。
这天下午，朝慈被严母和几个相熟的大婶拉着坐在树下的石墩上唠嗑。
“朝慈啊，你看你这来了也有些时日了，人也踏实，模样又周正，就没想想往后的事儿？”快言快语的张大娘一边纳着鞋底，一边笑眯眯地开口。
王婶立刻接上：“可不是嘛！俺看东头老赵家那个桂花，就总爱跟你说话，那姑娘手脚麻利，性子也好……”
李奶奶也凑热闹：“俺觉得西边孙家那二丫头也不错，念过几年书，识文断字的，跟朝慈娃儿你肯定有话说！”
严母听着，脸上也带着笑，她心里是真喜欢朝慈，也琢磨过这事，便顺着话头说：“是啊朝慈，你要是看得上咱村里的姑娘，跟大娘说，大娘帮你留心！”
朝慈被几位热心的大婶围在中间，听着她们如数家珍般地介绍村里适龄的姑娘，有些哭笑不得。
他脸上维持着温和的笑意，心里却在默默吐槽这突如其来的“说亲大会”。
他正斟酌着该怎么委婉又不失礼貌地回应这份过于热情的关注，一个低沉压抑、带着明显不悦的声音像块冷硬的石头，猛地砸了过来：
“不行！”
众人循声望去，只见严彧不知何时站在了几步开外。
他像是刚从地里回来，裤腿卷到膝盖，沾着泥点，额头上还有未干的汗珠，脸色却沉得能滴出水来，一双眼睛紧紧盯着被围在中间的朝慈。
树下的热闹气氛瞬间凝滞。
严母愣了一下：“彧子？啥不行？”
严彧大步走过来，身形挺拔高大，带着一股田埂里摸爬滚打的悍气，目光扫过几位大婶，最后落在朝慈有些茫然的脸上，语气硬邦邦地重复：“他现在不能找对象。”
“啊？”张大娘先反应过来，嗓门亮堂起来，“为啥不能？朝慈这年纪，放咱村里娃都会跑了！咋就不能找对象了？”
“就是！”王婶也帮腔，“严彧你小子管得也忒宽了！朝慈又不是你家的……”她话没说完，但意思很明显。
严彧被问得一噎，胸脯起伏了一下，他显然不擅长应对这种场面，更不擅长剖析自己那复杂难言的心思，情急之下，只能找到一个看似合理的借口，声音愈发僵硬：“他……他还小！身子骨也没养好，现在说这个太早！”
“还小？”李奶奶噗嗤一声笑了，上下打量着清俊挺拔的朝慈，“俺看朝慈娃儿这身量可不小了！比你都矮不了多少！身子骨慢慢养呗，成了家有人照顾，养得更快！”
严彧被堵得说不出话，脸颊的线条绷得死紧，拳头在身侧无意识地握了握。
张大娘看着他这副模样，眼珠一转，脸上露出一个带着点促狭和了然的笑，她故意拉长了声音，调侃道：“哎呦喂——严彧啊，俺说你这左拦右挡的，这么护着朝慈……该不会是……把你自个儿捡回来的人，当成小媳妇儿看了吧？舍不得给出去咧？”
这话如同平地一声雷，炸得周围瞬间安静下来，连纳鞋底的张大娘都停下了动作。
朝慈看向严彧。
严彧更是如同被踩了尾巴的老虎，整个人都僵住了，古铜色的脸颊以肉眼可见的速度迅速涨红，一路蔓延到脖颈耳根。
他像是被这句话狠狠烫到，眼神里闪过一丝前所未有的慌乱，嘴唇动了动，想反驳，却一个字也吐不出来。
“我……我不是……你……”他语无伦次，最后几乎是恼羞成怒地瞪了张大娘一眼，又飞快地瞥了一眼同样愣住的朝慈，猛地转身，几乎是同手同脚地、狼狈不堪地大步流星走了，那背影怎么看都带着点仓皇逃窜的意味。
“哈哈哈——”看着他落荒而逃的背影，树下的大婶们爆发出一阵心照不宣的、爽朗又带着点揶揄的大笑。
“瞧他那样子！被俺说中了吧！”
“啧啧，没想到严彧这小子还有这心思……”
“朝慈娃儿，你看咋样？”张大娘笑呵呵地转向朝慈。
朝慈收回目光，对着几位还在笑的大婶无奈地笑了笑，摇了摇头，没有接话。
而另一边，仓促逃离现场的严彧，只觉得脸上火烧火燎，心跳如擂鼓。
张大娘那句话像魔咒一样在他脑海里反复回响。
“当成小媳妇儿看了……”
“舍不得给出去……”
不！不是这样的！
……真的不是吗？
他靠在一处僻静的土墙后，大口喘着气，第一次如此清晰地、被迫地去正视自己内心深处那被他刻意忽略和压抑的、疯狂滋长的藤蔓。
原来……竟然是这个样子的吗？