沈秋郎咬紧牙关，艰难地催动那根由她精神力凝聚而成的、布满尖刺的漆黑“荆棘”，朝着地上动弹不得的影尾缠绕而去。
荆棘尖端刚一触及影尾的身体，一股极其清晰的、如同刺穿某种坚韧皮革的触感便顺着荆棘反馈回来！
紧接着，一股强烈而混乱的抗拒感如同震荡波般猛烈传来！
仿佛能“听”到影尾在本能地、绝望地挣扎，但它越是挣扎，那荆棘便缠绕得越紧，尖锐的精神力刺得它愈发痛苦难忍！
沈秋郎脸色煞白，额角渗出冷汗，全部心神都沉浸在这场无声的拉锯战中，用自己的意志强行压制着影尾的反抗。
就在这僵持的紧要关头，一段突兀的画面如同碎片般猛地撞入她的脑海：
那是一团微小的能量体，形如一枚种子，外壳漆黑，内里的胚体却是死寂的灰色。
在一个满月之夜，这种子悄然发芽，乘着夜风飘荡，最终落在了一具早已冰冷、甚至残缺了尾巴的小型宠兽尸体上。
种子无声无息地没入尸体，消失不见。随后，灰色的胚体如同根系，深深扎入尸骸汲取着残存的养分，操控着这具躯壳蹒跚行走；而那黑色的种皮则如同茎叶破土而出，替代了缺失的尾巴，不断生长、变形……
当“根”与“叶”将这具躯壳的养分吸收殆尽，它们便会轻盈地脱离，如同蒲公英的种子，在夜色中随风飘向远方，寻找下一个可供寄生的“土壤”……
沈秋郎猛地回神，发现自己已在无意识中赢得了这场拉锯——
影尾的身躯正被那条从御兽之书里伸出来的精神力荆棘捆绑、牵引、吸取，如同被书页吞噬般，逐渐缩小、模糊，最终化作一张边缘泛着幽光的黑色御兽卡，悄然夹在了恶灵人皮书之中。
收服完成。
那本诡谲的人皮书仿佛意犹未尽，用那书签形状的长舌舔了舔封面内缘如同牙齿般的装帧，随即“啪”的一声合拢，悄无声息地消失在空气中。
沈秋郎长长舒了一口气，身体微微晃了晃，强烈的精神透支感袭来。
她再次召出御兽之书翻开，低头看向书中多出的那张御兽卡，卡面上影尾的图案似乎还残留着一丝挣扎的痕迹。
她回想起刚才闪过的画面，心中凛然：果然，恶灵都不是什么寻常货色。
沈秋郎脚步虚浮地走下对战台，强烈的精神透支感让她眼前阵阵发黑，身体微微摇晃。
楚夜明见状，立刻快步上前，一把搀扶住她的胳膊，将她的重量分担到自己身上。
“老大，你没事吧？脸色好差……”楚夜明担忧地看着她苍白的面孔。
“没事……就是有点脱力，歇会儿就好。”沈秋郎勉强摆摆手，声音有些虚弱。
楚夜明点点头，搀扶着她从员工通道上楼梯，来到负一点五层找到金晴。
她简明扼要地汇报了情况：“晴姐，闯入后场捣乱的那只恶灵已经被我朋友收服了，过程没造成其他人员伤亡，场子也稳住了。”
金晴闻言，脸上露出满意的神色，她看了看精神萎靡、几乎要靠着楚夜明才能站直的沈秋郎，又瞥了一眼墙上的挂钟——
指针已经过了午夜十二点。
虽然此刻正是夜场最热闹的时候，但她还是爽快地一挥手：“行，干得漂亮！老楚，看你朋友累成这样，今晚你就提前下班吧，工钱照算全天的！赶紧带她回去好好休息。”
“谢了，晴姐。”
楚夜明拿着今天的工钱，去把衣服换了回来。
沈秋郎在吧台稍微缓和了一点，有点口渴，精神恍惚地还想点“泡沫光线苏打”，弄得楚夜明有些好笑，把她拽了下来，检查一下校服书包什么的都没丢，松了口气。
随即更加稳妥地搀扶着沈秋郎，慢慢走出了“宝藏猎人”酒吧喧闹的大门。
来到清冷的夜风中，沈秋郎深吸一口气，感觉混沌的脑袋清醒了些许。
楚夜明扶着她走到街角一家24小时便利店，推门进去后，径直走向冷饮柜。
“给你，喝点甜的提提神。”楚夜明拿出一瓶咖啡牛奶，塞到沈秋郎手里，自己则破天荒地也拿了一瓶橙汁，“今晚……谢谢你了，老大。”
沈秋郎接过罐子，温热的触感从掌心传来，她扯出一个疲惫的笑容：“谢什么，本来也是我好奇跟来的。”
两个年轻人站在便利店门口，小口喝着饮料。
楚夜明看了看时间，犹豫着开口：“那个……这么晚了，地铁早停了。要不……我们去附近找家旅馆？”
沈秋郎闻言，立刻摇了摇头：“别，旅馆太贵了。而且咱们这年纪，没有大人带着，人家不一定让住。”
她顿了顿，看向楚夜明，提议道，“要不……去网吧？”
“网吧太闹了，你本来就精神力过度消耗，再休息不好。”
楚夜明撇撇嘴，但看着沈秋郎疲惫的眼神，她伸出手：“要不去我家吧，这个点……我们应该没睡。不过我家有点小……还有点乱，你别嫌弃就行。”
“有地方落脚就不错了，哪还敢嫌弃。”沈秋郎笑着摇摇头，她喝得很快，一饮而尽，然后摸摸嘴巴将空瓶子扔进垃圾桶。
于是，两人商量定，便决定去坐午夜公交，朝着公交车站的方向走去。
夜色深沉，街灯将两人的影子拉得很长。经历了今晚这一连串的意外和激战，能有个安心休息的地方，比什么都强。
两人搭乘着几乎空无一人的午夜公交车，摇摇晃晃地来到了楚夜明家所在的小区。
正如沈秋郎所预想的那样，这是一个很有年头的旧小区，院子不大，角落里矗立着一棵枝繁叶茂的大树，树干粗得一个人都抱不过来。
单元门洞狭窄，楼道里的光线昏暗，每层只有相对的两户人家。
楚夜明家住在二单元的三楼。她指了指一个带着小小铁栏杆阳台的窗户：“喏，就那儿，阳台对着街口，还算好认。”
沈秋郎看着眼前这栋显得颇为老旧的居民楼，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是把话咽了回去，只是默默地跟着楚夜明踏上了狭窄的楼梯。
三楼的声控灯大概是坏了，不仅不灵敏，还在一闪一闪地抽搐着，偶尔还会在毫无声响的情况下突然自己亮起惨白的光，将狭窄的楼道映照得忽明忽暗，平添了几分说不出的诡异气氛。
楚夜明对此似乎早已习以为常，她摸出钥匙，利落地插进锁孔转动。
“咔哒”一声，门开了。她侧身让沈秋郎先进，随口道：“直接进来就行，不用换鞋。”
随后朝着屋内提高声音喊了一句：“妈！我回来了！”
话音未落，她便轻轻推了沈秋郎的后背一把，将她让进屋内，自己也跟着闪身进来，顺手关上了房门，阻隔了楼道里那闪烁不定的光线。
两人刚踏进屋内，里侧一间卧室的门“哐”地一声被猛地推开！
一位看起来三十出头、穿着家居服、面色不虞的阿姨风风火火地冲了出来，气势汹汹地直奔楚夜明，看那架势，俨然是要兴师问罪。
“她可能以为我今天回来这么早是被晴姐炒鱿鱼了，毕竟这份工作是她求晴姐让我干的。”
楚夜明飞快地偏过头，用极低的声音对沈秋郎解释了一句，语气里带着点无奈。
然而，当那位阿姨的目光扫到楚夜明身后还跟着一个陌生的沈秋郎时，她满腔的质问瞬间卡在了喉咙里，整个人愣在了原地，脸上的怒容转为错愕。
“妈，这是我同学，沈秋郎，就是我跟你提过的我们班‘老大’，也是班长。”
楚夜明见状，赶紧解释，同时自然地接过沈秋郎肩上的书包，帮她找地方放好。
阿姨的视线在沈秋郎身上打量了一番，脸上的表情缓和了些，带着点恍然大悟：“哦……就是那个借你校服、还借你钱的那个同学？”
“对，就是她。”楚夜明点点头，一边脱下自己的校服外套，动作仔细地抚平褶皱，然后将其挂在了门边一个看起来有些年头的衣柜里，显得十分珍惜。
“行了楚女士，没事了，看你的午夜剧场去吧。”
楚夜明摆摆手，语气熟稔地打发着妈妈，然后拉着沈秋郎就往自己的小卧室走去。
进了卧室，楚夜明手脚麻利地开始从柜子里拿出干净的被子铺床。
“今晚你就睡我这儿，我去跟楚女士挤一挤，总不能让你睡地上。”
沈秋郎看着她的背影，忍不住好奇地问：“刚刚那位……真是你妈妈？你叫她楚女士？”
“嗯，我妈。”楚夜明头也没抬，继续铺着床，“我习惯这么叫她。她人是凶了点，嗓门也大，但心眼不坏，还是很爱我的。”
她耸耸肩，语气里有一种家人之间特有的、混合着吐槽和亲昵的意味。
“她看起来好年轻啊……”沈秋郎感叹道，但话一出口，她立刻想到了这个世界的常识，“哦对了，御兽能量会反哺御兽师，延缓衰老来着……看着年轻也正常。”
她顿了顿，看向楚夜明，试探着问，“所以……楚阿姨以前也是御兽师？”
楚夜明铺床的动作微微一顿，随即点了点头，语气平淡却肯定：“嗯，她以前是。不过是很久以前的事了。”