提到马一鸣，阿福脸上露出了一丝尴尬的神色，挠了挠头，有些不好意思地说：
“没有，我们东家没听过。有一次我闲得无聊，想背给他听听，结果他说我吃饱了撑的，没空听我闲扯淡，还说我要是有那功夫，不如去学学算盘，以后好帮他做账。”
“哈哈哈哈！”祝无恙听完，忍不住又笑了起来，“果然是马一鸣才会说出的话！”
他摇了摇头，脸上却没有丝毫责怪的意思，反而带着几分理解：
“不过，你们东家说得也没错。他是个商人，讲究的是实际利益，对这些风花雪月、感慨人生的劳什子物事，自然是不感兴趣的。”
他顿了顿，看向阿福，眼中带着一丝鼓励：“阿福，你既然读过书，认得字，脑子也灵光，倒是真可以学学算盘，学学做账！
你们东家现在生意越做越大，正需要一个可靠又识文断字的人帮他搭理账目！”
阿福闻言，眼睛一亮，脸上露出了欣喜的神色：“祝公子，您也觉得我可以？”
“当然！”祝无恙肯定地点了点头，“我现在十分看好你！希望下次我再见到你时，你就已经是一位大账房先生了！”
而在这之后超过一盏茶的时间里，阿福握着缰绳，鞭子搭在膝头，嘴里的话匣子就没停过！
说兴起之后，竟是不知怎么的就扯到了他那位在给知州大人当马夫的堂哥——说堂哥上月刚换了匹枣红马，说堂嫂是绸缎庄掌柜的女儿，连岳父家的茅厕都铺着青石板……
“可不是嘛，”阿福咂着嘴，声音里满是艳羡，“咱这辈子要是能沾着点堂哥的光，也就不算白活了。”
马车里的祝无恙靠着软垫，指尖无意识地摩挲着袖角的暗纹……
阿福的话像根细针，轻轻刺破了他心底那点不愿提及的过往——他也有个“厉害”的亲戚，是父亲生前时认下的干爹，就是如今在宫里当内侍的黄公公……
之前去吏部领任命文书时，他曾揣着父亲留下的半块玉佩，想去宫里拜会这位“干爷”，可连着两日打听，得到的答复都是——“黄内侍侍奉官家，无暇见客”……
祝无恙自嘲地勾了勾唇角，手指在膝头轻轻敲了敲……
这样也好，省得日后有人问起，他还要费劲解释自家的“贵人亲戚”，竟是个断了根的宦官……
“公子，再过一小会儿的功夫，就该到您府上了。”阿福的声音从车外传来，带着几分轻快……
祝无恙应了一声，重新躺下，目光却是无意间落在马车顶部悬挂的铜铸小油灯上……
那油灯做工精巧，灯座处缠着细密的铜丝加固，任凭马车在土路上颠簸，也只轻轻晃悠，连灯芯下的火油都稳得很……
他盯着那晃动的油灯，眼神渐渐开始发怔，而阿福后面所说的话，竟是一句也没听进去……
不知过了多久，阿福见车中没了动静，识趣地闭了嘴……
而祝无恙的脑海里，正翻涌着连日来的各种零碎画面——最后存在于他眼前的，是李观棋伙房里的那盏无风自动的白布灯笼……
那灯笼！
祝无恙猛地坐起身，心脏在胸腔里狂跳……
李观棋伙房的白布灯笼，分明和眼前这盏铜油灯一样，都是无风自动！他之前只当是风从门缝里钻进来，可此刻想来，那灯笼晃悠的幅度、频率，都透着诡异的刻意……
狐疑像藤蔓般缠绕上来，紧接着是深深的迷茫——李观棋为何要在伙房挂这样一盏灯笼……
可很快，迷茫又被震惊取代，一个可怕的念头在他脑海里成型，让他浑身的血液都几乎凝固……
等这念头彻底清晰时，愤怒与遗憾交织在一起，压得他几乎喘不过气……
“祝公子，看！那不是您家的大门吗？那位应该就是宝姨吧？她好像是要出门！”
阿福的声音突然响起，还带着几分雀跃，随即扯着嗓子朝远处喊，“宝姨！稍等——”
这声喊像惊雷般炸在祝无恙耳边，将他从混乱的思绪中拽回……
可没等阿福扭过头来，祝无恙已经掀开帷幔，猛地从马车上窜出，一屁股坐到阿福身边，不等对方反应，一把夺过马鞭，狠狠抽在马身上……
“驾！”
骏马吃痛，发出一声长嘶，前蹄扬起，猛地调转方向，朝着来时的路狂奔而去……
阿福被这突如其来的变故吓懵了，手忙脚乱间没抓稳，“扑通”一声摔在地上，屁股传来火辣辣的疼，可他顾不上揉，只瞪大眼睛看着祝无恙驾着马车绝尘而去，满脸都是疑惑……
“咦？不对！那是我们东家的马！我滴个老天奶！祝公子，你要去哪？！”
远处的宝姨也看呆了……
她挎着菜篮子刚走到门口，就见祝无恙从马车上窜出来，抢了马鞭赶车就跑，阿福还摔在地上——从她的角度看，竟像是祝无恙把阿福踹下去的……
宝姨愣了半晌，嘴里喃喃着“撞邪了，真是撞邪了”，连忙转身回府，连集市都不去了，只想着赶紧去城郊的云龙寺，给这“犯了邪祟”的臭小子求个平安符……
而祝无恙此刻根本顾不上旁人的眼光，马鞭挥得“噼啪”作响，马跑得多快，他的心就有多急……
此时他的心里只想着，一定要赶得上，一定要来得及——李观棋不能有事，至少不能栽在他设下的圈套里……
只是……天不遂人愿……
当他驾着马车气喘吁吁地赶到李观棋家所在的院外时，远远就看到那道紧闭的篱笆墙……
祝无恙的心瞬间凉了半截，握着马鞭的手微微发颤……
完了！还是晚了……
他颓丧地跳下车，脚步踉跄地走到篱笆墙前，一个纵跃翻过一人多高的墙头，稳稳落在院中……
正堂的门大开着，那口柏木棺材依旧摆在中央，在春日的天光下透着森然的冷意……
祝无恙没有停留，径直走到窗边，一把抓起那根抵着窗户的“窗撑子”……