时间一天天过去。熔炉内的光芒时而炽盛，时而暗淡，时而稳定，时而剧烈波动。林牧几乎是不眠不休，全部的心神都系于那熔炉之中，脸色苍白，眼神却越来越亮。
整整两个半月的时间，就在这枯燥、艰苦却又充满期待的炼器中悄然流逝。
这一日，炼器室内持续了数月的地火嗡鸣声骤然停止。
林牧脸色苍白如纸，眼窝深陷，浑身都被汗水浸透，灵力与神识几乎消耗殆尽。但他的手中，却紧紧握着一面焕然一新的旗帜！
旗杆变得更为修长坚固，呈现出暗红色，仿佛冷却的熔岩。旗面不再是简单的红色，而是变成了暗红与黑曜石色交织的复杂纹路，构成一条狰狞盘踞的熔岩巨蟒图案。
蟒首位于旗面中心，一双蛇瞳仿佛由跳动的岩浆构成，散发着令人心悸的活力和威压。
整面旗帜无风自动，隐隐有炽热的气息流淌，周围的空气都因它的出现而微微扭曲。
一阶上品法器——熔岩火蟒旗，成了！
林牧长长地舒了一口气，感受着体内近乎枯竭的灵力和神识海中传来的阵阵虚弱感，紧绷了长达两个半月的神经终于得以松弛片刻。
然而，他并未有多少时间品味这份成功的喜悦。就在他准备打坐恢复时，目光瞥见被随意放在角落的身份令牌，此刻正散发着微弱却持续的白光——这表示有新的宗门讯息送达。
林牧将其摄入手中，神识沉入其中。果然，一条新的调令赫然在目：
他被重新分配，编入“荒字第七队”，命令他必须在规定时间内前往位于黑风山脉边缘的新营地报到。调令的语气冰冷而公式化，没有任何多余的说明。
查看了一下讯息送达和报到的截止时间，林牧发现调令是七日前发出的，而最后报到期限，就在三日之后。
“荒字第七队……”
林牧低声重复着这个编号，眉头微蹙。他强忍着身体的疲惫与虚弱，开始努力回忆并搜寻与宗门队伍编制相关的信息。
很快，一些零碎的信息拼凑起来，让他的脸色逐渐变得凝重。
据他所知，宗门的外派小队通常以“天、地、玄、黄、宇、宙、洪、荒”为前缀编号，并非严格按照实力排序，但“荒”字队往往意味着活动区域更为偏远、危险性更高。
而更关键的是，这支第七队的队长，竟是一位半步筑基的宗门核心弟子！
其麾下成员，也基本都是由炼气九层的修仙家族子弟构成。
这完全是一支精英小队的配置！
与他之前那支由炼气中后期散修和家族边缘子弟组成、堪称炮灰的“戊土十七队”有着天壤之别。
一个显实修为只有炼气八层的修士，为何会被突然调入这样一支精锐小队？
林牧（此刻仍伪装成刘轩虎）心中非但没有丝毫欣喜，反而涌起强烈的不安。事出反常必有妖。
他并不知道，自己（或者说“刘轩虎”）在秘境中拖到最后一刻才被排斥出来的行为，虽然当时凭借一块寒铁晶搪塞过了那位筑基执事，但其行为模式已然被宗门执事堂记录在案。
对于这种疑似“利用规则漏洞”、刻意规避团队行动、独自搜刮资源的行为，宗门高层虽未必会明令处罚，却有着一套内部的“消化”机制：
将这些“不稳定因素”编入那些由强大核心弟子率领、执行最危险任务的精锐小队中。美其名曰“人尽其才，物尽其用”，实则是让更强者进行管控，并让高风险任务自然淘汰这些“刺头”或“滑头”。
林牧误打误撞，已然登上了宗门的“观察名单”而不自知。他还以为自己的伪装天衣无缝，只是运气“好”被分到了强队。
“福兮祸之所伏……”
林牧压下心中的疑虑，深知无论如何，调令必须遵守。当务之急，是尽快恢复实力。
他盘膝坐下，取出所剩不多的灵石，开始疯狂吸纳炼器室中尚未完全散去的浓郁火灵气，争分夺秒地恢复耗损的灵力与神识，务求在出发前将状态调整到最佳。
三日时间，在全力恢复中转瞬即逝。
第四日清晨，林牧化作一道流光，冲出青阳城，朝着身份令牌上标注的新营地坐标疾驰而去。
一路上，他不断消化着关于“荒字第七队”的有限信息，心情愈发沉重。
越是精锐，意味着任务难度越大，身处其中的个体面临的生死危机也越多。
数个时辰后，一片位于险峻山坳中的营地出现在眼前。
与戊土小队那个简陋的临时据点相比，眼前的营地可谓戒备森严。
一道淡青色的光幕如同倒扣的巨碗，将整个营地笼罩其中，光幕上符文流转，散发出的灵压表明这至少是一套一阶上品的综合防御阵法。
营地内部，帐篷排列整齐，材质非凡，中央甚至有一个用坚硬青罡石铺就的宽阔训练场。
此时，训练场上正有数道身影闪转腾挪，激烈切磋。灵力碰撞的爆鸣声、法器的破空声不绝于耳。
交手之人赫然都是炼气九层的修士，出手狠辣，法术精湛，灵力雄厚，远非林牧之前见过的那些同阶散修可比。
场边，还有三四人抱臂围观，神态轻松，偶尔出声点评，言语间带着一股精英特有的傲气。
“听说今天有个新人要来报到？这都什么时辰了，还不见人影？”一个面色白皙、眼神略显阴柔的青年修士懒洋洋地开口。
“哼，据说是炼气八层。上面怎么想的？塞这么个累赘到我们荒字七队？进了秘境，我们是去猎杀妖兽、完成任务，还是给他当保姆？”
旁边一个身材高瘦、背负长刀的修士不屑地冷哼。
“调令七天前就发了，踩点才到，架子不小啊。”另一人附和道。
这时，一个脸上带着一道疤痕的壮汉咧嘴一笑，露出森白的牙齿：
“嘿嘿，管他什么来头，到了咱们这儿，是龙得盘着，是虎得卧着。一会儿人来了，谁去跟他‘玩玩’，让他懂懂规矩？”
“老规矩呗，”阴柔青年轻笑道，“谁实力垫底谁去。王凯，上次你失手差点把那家伙打死，这次可注意点分寸，别再给队长添麻烦了。”
被称作王凯的疤脸壮汉瓮声瓮气地拍了拍胸膛：
“放心，这次俺有分寸，最多让他躺半个月！”
就在这时，营地入口的光幕一阵波动，林牧（刘轩虎）手持身份令牌，穿阵而入。