柱间接过炭笔，正要往卷轴上记下最后一行数据，远处林梢忽然传来一声短促的鸟鸣，那声音不像寻常传讯鸟那样规律，带着点急促的颤音。
千乃的手立刻停在半空。
她没抬头，也没说话，只是白眼悄然开启，视线穿透层层枝叶，直射北方。三股查克拉波动正在主干道附近剧烈起伏，夹杂着土石翻滚的震动和几声爆破符引燃前的嘶响。
“北边三十里。”她收回目光，语气没半点波澜，“商队遇袭，对方用了土遁和起爆符。”
柱间脸色一紧，卷轴随手塞进袖中。“我走正面接应，你带人绕后控场？”
“嗯。”她转身就走，脚步轻却稳，“叫上巡逻队，结移动八卦阵，别让他们有施术空间。”
两人几乎同时跃出训练场边缘。风掠过残枝，花瓣披风在千乃肩头轻轻晃了一下，随即被疾驰带起的气流压向身后。
一刻钟后，千乃落在一处山脊高点。三名流浪忍者正围住商队车队，其中一人双手按地，地面裂开一道深缝，眼看就要塌陷到车轮下方。另两人分立两侧，手里捏着未点燃的爆破符，眼神凶狠。
她扫了一圈地形，迅速打出旗语，两名日向忍者从左翼包抄，另外三人呈扇形压近右路，动作整齐划一，没有发出任何声响。
就在敌方察觉异动、准备后撤的瞬间，千乃纵身而下。
她没直接冲中间那人，反而先逼向持符的左侧目标，那人慌忙甩出一张符纸，火光炸开的同时，她已侧身滑步切入死角，一掌贴上对方手腕经络。那人手臂顿时发麻，符纸脱手落地，被她一脚踢进土坑。
右侧另一人见状想退，却被日向小队封住退路。他刚结印，额头突然一凉——千乃的指尖已经点在他眉心查克拉节点上。
“别动。”她说。
那人僵住。
剩下那个施术者还在试图完成土石陷阱，双手死死按在地面，裂缝越扩越大，商队车夫惊叫着往后躲。
千乃正要突进，地面猛然震颤。
轰——！
四根粗大的红木柱从四面拔地而起，呈方形将整个战场封锁其中。爆炸声在木阵内部闷响，烟尘翻腾，却没有外泄半分。
柱间从空中落下，双脚稳稳踩在一根木柱顶端，额角渗出汗珠。“拦住了。”
千乃点头，立即下令：“封穴制敌，优先打断施术。”
她率队冲入阵中。柱间的木阵不仅挡住了爆破，还形成了天然遮蔽，让敌人视野受限。她借一根横枝跃起，在半空中看清了那名主使者的查克拉流向——集中在双手与丹田之间，正是准备第二轮大范围土遁的前兆。
她落地时脚尖一点，身形如影随形逼近中路。
那人终于意识到危险，猛地抬头，双手开始结印。
千乃早有预判。她在距离五步时突然加速，右手虚探，左手藏于肘后。对方刚捏出第一个印，她已欺身至胸前，双掌交错而出，连点七处要穴。
那人动作戛然而止，查克拉骤然中断，整个人跪倒在地，喘不上气。
战斗结束得很快。
柱间跳下木柱，走到阵中心，抬手一挥，四赤阳阵缓缓消散，碎木化作尘屑随风飘落。他看着被押住的三人，皱了皱眉：“都是些生面孔，应该不是哪一族的正规忍者。”
千乃站在原地没动，呼吸平稳。她低头看了看自己沾了灰的衣角，又抬手摸了摸肩上的花瓣披风——原本柔嫩的花瓣已被尘土染成暗褐色，边缘有些枯卷，但依旧挂在那儿，没掉。
“不重要。”她说，“只要他们以后不敢再来就行。”
柱间转头看她，忽然笑了：“刚才那一套……你是不是从一开始就想好了？”
“差不多。”她走向商队方向，“你挡住正面，我就有机会绕后切断他们的配合。要是你晚来两秒，我也得改策略。”
商队负责人迎上来，连连道谢，说货物基本无损，只有一个人擦伤了腿。千乃简单问了几句情况，让手下安排人护送他们继续前行。
柱间没跟着去听汇报，而是走到塌陷的路面旁，蹲下查看。泥土松动得很厉害，底下还有残留的查克拉痕迹。他伸手按地，查克拉缓缓注入。
地面微微震动，几根细小的木根从裂缝中钻出，交织缠绕，像织网一样把松土固定住。接着又有更多枝条生长出来，逐渐形成一条临时通行的小径。
“能撑几天。”他站起身拍了拍手，“等后面派人来彻底修。”
千乃走过来，看了眼那条木径，点点头：“够用了。”
阳光这时完全升了起来，照在两人身上。晨雾散尽，空气中还飘着淡淡的焦味和泥土的气息。远处，联防队正在清理残留的爆破符碎片，商队的马蹄声渐渐远去。
柱间望着那条重新打通的道路，忽然轻声说：“有你在，和平的目标好像离得更近了。”
千乃转头看他。他的脸上有汗，也有笑，眼神亮得像是能映出整片天空。她没说什么大道理，只是抬起手，轻轻拍了下他的肩膀。
花瓣披风随着这个动作微微一颤。
“我们一起努力。”
柱间咧嘴一笑，正要说什么，忽然听见前方传来一阵骚动。一名巡逻队员快步跑来，手里拎着个布包。
“圣女大人！”那人递上布包，“从其中一个俘虏身上搜出来的，里面是几张写满字的纸，像是……路线图。”
千乃接过，打开看了一眼。纸上画着几条交错的路径，标记着“水源”“粮道”“哨卡”，还有一个用红圈圈出的位置——正是日向与千手交界地带的一处谷口。
她手指轻轻摩挲着那圈红痕，没说话。
柱间凑过来看了一眼，眉头慢慢皱起：“这不是一次偶然的抢劫。”
千乃合上布包，交给身旁的日向忍者：“带回营地，仔细比对所有标记点。另外，通知北部所有联防点，今夜起加强警戒。”
“是！”
那人领命而去。
风忽然大了些，吹得披风一角翻飞起来。千乃抬手按住，目光仍盯着那张被收走的布包。
柱间站在她身边，声音低了些：“他们背后……可能还有人。”
千乃点了点头，刚要开口——
远处一辆商车的轮子突然发出“咔”的一声脆响，整辆车微微倾斜，压在木径边缘的支架上。