北疆的捷报与太子的死讯，如同冰与火的两极，几乎同时抵达金陵。
那封写着“镇龙桩成，黑祸暂平”的八百里加急，被随后那封染着蒋瓛血迹、字字泣血的太子讣告，彻底染成了灰白色。
皇宫，乾清宫。
朱元璋没有像得知朱允炆病危时那般狂暴，也没有如同听闻北疆异变时那般震怒。他只是静静地坐在那张象征着至高权力的龙椅上，背脊挺得笔直，如同孤峭的山崖。
他面前，摊开着两封军报。一封字迹工整，带着劫后余生的庆幸；另一封，字迹潦草颤抖，浸透着无边的绝望。
他没有流泪，甚至脸上都没有过多的表情。只是那双曾经睥睨天下、洞悉人心的眼睛，此刻空洞得可怕，仿佛所有的光都在一瞬间被抽走了，只剩下两个深不见底的黑窟窿，倒映着殿内摇曳的、如同鬼火般的烛光。
“标儿……”他干裂的嘴唇微微翕动，吐出的两个字轻若尘埃，却仿佛耗尽了全身的力气。
他的手，无意识地抚摸着龙椅扶手上冰冷的龙首雕刻。这双手，曾经挥舞利剑，斩落无数强敌；曾经执掌朱笔，决定万千生死；也曾……轻轻抚摸过那个温润如玉的少年的头顶。
他的标儿。
他寄予厚望的储君。
他亲手培养的、与他性情截然不同，却承载着他对于“仁政”最后一丝复杂期盼的儿子。
就这么……没了？
为了那座劳什子“镇龙桩”，为了那虚无缥缈的归墟之祸，为了这片他朱家打下来的江山……把他的标儿，赔了进去？
一股噬心蚀骨的悔恨，如同毒藤般瞬间缠绕上他的心脏，勒得他几乎窒息。是他……是他默许了标儿的北上！是他，在那本无字书册和“定渊”钥匙前，选择了妥协，将儿子送上了绝路！
如果……如果当时他坚决不准……
如果……如果他不是那么猜忌刘伯温，早些采取其他措施……
如果……
没有如果。
冰冷的现实，如同北疆的风雪，将他最后一丝属于“父亲”的柔软，彻底冻结、碾碎。
“陛下……”侍立在一旁的老太监，看着皇帝那死寂般的模样，颤抖着声音，小心翼翼地开口，“太子殿下的灵柩……”
“传旨。”朱元璋猛地开口，声音嘶哑，却带着一种令人心悸的、金属摩擦般的冷硬，打断了他的话，“太子朱标，为国捐躯，功在社稷。追封……孝康皇帝，谥号‘懿文’。”他顿了顿，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“以帝王之礼，厚葬！命礼部、工部即刻操办，不得有误！”
老太监浑身一颤，以太子身份追封皇帝，这是莫大的哀荣！他连忙跪倒：“奴婢遵旨！”
“还有，”朱元璋的目光缓缓抬起，那空洞的眼神里，渐渐凝聚起一种比寒冰更刺骨、比铁石更坚硬的决绝，“北疆之事，玄玑子及其弟子，护驾不力，致使储君罹难，罪无可赦！待其返京，即刻下狱，听候发落！”
老太监头皮一麻，几乎瘫软在地。玄玑子刚刚立下大功，挽救了北疆局势，可如今……可他不敢有丝毫质疑，只能颤声应道：“是……是！”
“至于刘伯温……”朱元璋的声音在这里停顿了最长的时间，他眼中翻涌着极其复杂的光芒，有刻骨的恨意，有迁怒的疯狂，更有一种连他自己都不愿承认的、被命运嘲弄的无力感。是他献的策！是他推荐的玄玑子！是他……间接害死了标儿！
杀了他！夷其三族！将他碎尸万段！
这个念头如同岩浆般在他胸腔里奔腾。
可是……杀了刘伯温，允炆怎么办？那孩子依旧昏迷，太医署束手无策。北疆的归墟之眼只是被暂时封住，隐患仍在。满朝文武，还有谁能真正触及这超越常理的灾厄？
理智的残丝，如同蛛网，勉强拉扯着他几乎失控的杀意。
良久，他才从齿缝间挤出一句话，带着血腥气：“……继续关着。没有朕的旨意，任何人，不得探视！”
他没有说杀，也没有说不杀。只是将那份滔天的恨意与痛苦，强行压抑下去，化作更深的囚禁。
“奴婢明白！”老太监如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，生怕慢一步就会沾染上那令人窒息的无边煞气。
空荡荡的大殿内，再次只剩下朱元璋一人。
他缓缓站起身，走到殿门口，推开那扇沉重的朱红大门。门外，金陵城笼罩在一片肃杀的冬日阴霾之下，细碎的雪花夹杂着冷雨，无声飘落。
他抬头，望着那灰蒙蒙的、仿佛永远也不会再放晴的天空。
白发人送黑发人。
这世间至痛，莫过于此。
但他不能倒下去。
他是大明的皇帝，是这艘巨舰唯一的舵手。标儿死了，允炆危在旦夕，北疆隐患未除，朝堂暗流汹涌……无数的敌人，明的暗的，人的非人的，都在虎视眈眈。
他不能再依靠任何人，不能再信任任何人。
所有的柔软，所有的迟疑，都必须随着标儿的离去，一同埋葬。
从今往后，他只能是朱元璋，那个从尸山血海中爬出来，用铁腕和猜忌铸就帝国基业的洪武大帝！
他要用更冷的血，更硬的心，更残酷的手段，来守护这片他用尽一切、包括儿子的性命换来的江山！
孤独的身影，矗立在巍峨的宫门前，如同一座骤然拔地而起、隔绝了所有人间温情的……孤城。
雪，落在他的肩头，染白了他的发梢，他却浑然不觉。
那双重新燃起火焰的眼中，只剩下冰冷的、足以焚烧一切的意志。
这人间，于他而言，从此刻起，或许真的只剩下了孤家寡人，与那柄悬于众生头顶的……无情之剑。