贝加尔湖的晨光带着刺骨的寒意，洒在无边无际的冰面上，泛着青蓝色的冷光。赵佗率领的五十名止戈卫牵着战马，站在冰层边缘，望着眼前这片被当地人称为“北海”的湖泊——湖面辽阔得看不见边际，远处的冰层与天际线融为一体，寒风卷着细碎的冰屑，打在脸上像小刀子割过，连呼出的白气都能瞬间凝成霜花。
“将军，这地方也太冷了，连草都见不到几根。”一名士兵搓着冻得发紫的手，哈着白气说道。他们已沿着湖岸走了三日，身上的羊毛衫早已被风雪打透，战马也开始显得疲惫，若不是之前从契骨部带来的肉干还能支撑，恐怕早已撑不下去。
赵佗点点头，目光扫过冰面：“听说北海沿岸有渔猎部落，咱们找找看，或许能补充些淡水和食物。”话音刚落，远处的冰面上突然出现了几个身影——那是一群穿着兽皮的人，正围着一只刚被拖上冰面的猎物忙碌着。
众人立刻警惕起来，握紧了腰间的诸葛连弩。赵佗示意大家放慢脚步，悄悄靠近——只见那群人约莫七八人，个个兽皮裹身，头发纠结着垂在肩上，脸上沾着冰碴和血迹，手里握着石斧和打磨过的骨刺，正合力处理一只体型庞大的“怪鱼”。那“怪鱼”浑身覆盖着厚厚的脂肪，长着鳍状的四肢，嘴里露着尖锐的牙齿，正是后世所称的海豹，只是此刻的止戈卫们从未见过，只觉得这生物模样奇特。
“看样子是渔猎部落，应该没有敌意。”赵佗松了口气，刚要上前打招呼，脚下的冰层突然发出“咔嚓”的脆响——一道手指宽的裂痕顺着冰面迅速蔓延，直逼那群部落人的方向。
“小心！”赵佗惊呼出声，可已经晚了。两个跟在大人身后的小孩，约莫五六岁年纪，正好奇地拨弄着地上的冰碴，没来得及反应，便随着一块碎裂的冰层坠入了下方的湖水。“扑通”两声，冰冷的湖水瞬间没过了小孩的头顶，只留下两只小手在水面上挣扎。
部落的大人见状，顿时慌了神，有的想伸手去拉，却怕冰层再裂；有的急得围着冰洞打转，嘴里发出“呜呜”的呼喊，却无计可施。湖水寒冷刺骨，小孩的挣扎越来越微弱，眼看就要沉下去。
“快救人！”赵佗没有丝毫犹豫，第一个扑到冰洞边缘，不顾双手被冰面冻得刺痛，伸手抓住一个小孩的胳膊。身后的士兵也立刻反应过来，有的趴在冰面上，死死抓住旁边的冰块，防止自己坠入；有的解下腰间的麻绳，递到赵佗手中；还有两名水性最好的士兵，直接跳进了冰冷的湖水中，朝着另一个小孩游去。
湖水冷得像要冻住骨头，赵佗刚把第一个小孩拉上岸，自己的手臂就已经失去了知觉。那名小孩浑身湿透，嘴唇发紫，冻得说不出话来，只能死死抓住赵佗的衣襟。另一名士兵也很快将第二个小孩救了上来，小孩已经有些昏迷，士兵立刻将他抱在怀里，用身体温暖他。
部落的大人看到小孩被救，先是愣在原地，眼神里满是震惊和感激，可当他们看到赵佗等人身上的黑色劲装和腰间的武器时，突然像是想起了什么，脸色一变，撒腿就跑，连地上刚处理到一半的海豹都忘了带，很快便消失在远处的冰面尽头。
“这……”赵佗看着他们跑远的背影，有些哭笑不得，“咱们救了他们的孩子，怎么还跑了？”
“估计是怕咱们是敌人吧。”一名士兵一边给小孩擦拭身上的冰水，一边说道，“这里的部落估计很少见到外人，看到咱们带武器，肯定害怕。”
赵佗叹了口气，抬头看了看天色——太阳已经升到半空，可寒风却越来越烈，若是不赶紧生火，两个小孩和跳进水里的士兵恐怕会冻出病来。“别管他们了，先生火！”赵佗下令，“找个背风的地方，搭几顶临时帐篷，把小孩和士兵的衣服烤干，今天先在这里休整，明天再赶路。”
士兵们立刻行动起来，有的牵着战马去寻找背风的岩壁，有的在冰面上捡来干燥的苔藓和枯枝，还有的用树枝和随身携带的兽皮搭建帐篷。很快，几堆篝火就在岩壁下燃了起来，温暖的火焰驱散了些许寒冷。两个小孩被裹在干燥的羊毛毯里，放在篝火旁取暖，渐渐恢复了意识，只是看着赵佗等人的眼神里，还有些怯生生的。
半个时辰后，远处的冰面上突然出现了几个身影——正是之前跑掉的那几个部落人，只是这次他们身后多了十几个手持石矛和石斧的大人，为首的是一个身材高大的中年男人，脸上画着黑色的纹路，手里握着一根雕刻着兽骨的权杖，看起来像是部落的首领。
他们没有立刻靠近，而是在离篝火几十步远的地方停下，为首的中年男人对着赵佗等人比划着，嘴里发出“嗬嗬”的声音，时而指着两个小孩，时而指着赵佗，时而又拍了拍自己的胸口，眼神里既有警惕，又有几分感激。
赵佗等人你看看我，我看看你，谁也听不懂对方在说什么。一名士兵试着上前一步，想要解释，可部落人立刻举起了石矛，显然还是有些防备。
“将军，这样下去不是办法，要不把小孩送过去？”一名士兵提议。
赵佗点点头，示意两名士兵抱着小孩，慢慢走向部落人。那两个小孩看到自己的族人，立刻从士兵怀里跳下来，朝着中年男人跑去，嘴里喊着听不懂的话语，还指着赵佗等人，比划着救人的动作。
中年男人听完小孩的话，脸色渐渐缓和下来，他放下手中的权杖，对着赵佗深深鞠了一躬，然后又做了一个“请”的手势，指了指远处的山林方向，看样子是想带他们去自己的部落。
赵佗对视一眼，心中思索起来——他们现在既没有足够的淡水，也不知道接下来的路线，若是跟着部落人去他们的住处，或许能补充些物资，也能打听清楚前往大秦的路。“好，我们跟你走。”赵佗对着中年男人点了点头，用手势比划着“谢谢”的意思。
中年男人见状，脸上露出了笑容，立刻转身带路。赵佗让士兵们牵上战马，跟在部落人身后，朝着山林方向走去。沿途的风景渐渐变化，从空旷的冰面变成了覆盖着积雪的树林，偶尔能看到部落人设置的陷阱，显然是用来捕捉猎物的。
走了约莫一个时辰，前方出现了一片依山而建的营地——十几顶用兽皮和树枝搭建的帐篷分散在雪地里，帐篷周围燃着几堆篝火，冒着袅袅炊烟，还有几个穿着兽皮的女人和小孩在帐篷间走动，看到赵佗等人，都好奇地围了过来，却不敢靠得太近。
可刚走到营地中央，赵佗就听到一阵压抑的哭声——几个穿着更厚实兽皮的女人和老人围着一顶最大的帐篷，肩膀不停抽动，脸上满是悲伤，还有几个年轻的男人站在一旁，眉头紧锁，神色凝重。
“这是怎么了？”赵佗心中疑惑，示意中年男人解释。中年男人叹了口气，指了指那顶最大的帐篷，又做了一个“受伤”的手势，嘴里发出“呜呜”的声音，眼神里满是焦急。
赵佗心中一动，难道是部落里有人受伤了？他对着中年男人点了点头，示意想进去看看。中年男人犹豫了一下，最终还是掀开了帐篷的兽皮，请赵佗等人进去。
帐篷内比外面暖和许多，中央燃着一堆小火，铺着厚厚的兽皮。兽皮上躺着一个身材魁梧的老人，约莫六十多岁年纪，脸上刻满了皱纹，身上盖着几层厚实的兽皮，只是大腿处的兽皮已经被鲜血浸透，颜色发黑。
中年男人小心翼翼地掀开老人腿上的兽皮，赵佗和士兵们顿时倒吸一口凉气——老人的大腿上有一道长长的伤口，从大腿根一直延伸到膝盖，伤口边缘的皮肉翻卷着，呈现出暗红色，还能看到里面的白骨，伤口周围的皮肤已经红肿化脓，散发着淡淡的腥臭味。在伤口的边缘，还能看到几道深深的爪痕，显然是被猛兽抓伤的。
“将军，这伤口怕是被熊抓的。”一名随行的士兵小声说道，他曾在边境见过被熊袭击的牧民，伤口和这个极为相似，“伤口已经化脓很久了，要是再不处理，恐怕……”
赵佗皱起眉头，看着中年男人焦急的眼神，又看了看奄奄一息的老人，心中有了决定——不管怎么说，他们受了部落人的邀请，现在部落首领有难，若是见死不救，实在说不过去。而且，若是能治好老人的伤，部落人必然会感激他们，到时候补充物资、打听路线，都会顺利很多。
“让懂医术的士兵过来，准备处理伤口。”赵佗对身边的士兵下令，“把咱们带的酒精、干净的布条和草药还有大蒜都拿出来，一定要把伤口处理好。”
士兵们立刻行动起来，懂医术的士兵拿出随身携带的酒精，倒在干净的布条上，开始仔细清洗老人的伤口；其他士兵则在一旁帮忙，有的准备草药，有的烧热水，还有的现场制作大蒜素，帐篷内顿时忙碌起来。中年男人和部落人看着士兵们熟练的动作，眼神里满是惊讶和感激，原本悲伤的氛围，也渐渐多了几分希望。
帐篷外的篝火依旧燃着，寒风在帐篷外呼啸，可帐篷内的人们，却因为一场意外的相遇和一次善意的援手，渐渐拉近了距离。赵佗看着忙碌的士兵和充满期待的部落人，心中暗暗想着：或许，这段北海之行，并不会像想象中那么艰难。