萧绝与沈清言的辞呈被恩准，如同移开了两块一直矗立在帝国权力顶峰的巨大磐石。起初，朝野上下难免弥漫着一丝若有若无的惶惑与空落，习惯了那两道身影定鼎乾坤，骤然失去，仿佛殿堂失去了主梁。然而，这种惶惑并未持续太久，一股新兴的、充满活力的力量，迅速填补了权力核心的空缺，展现出令人瞩目的生机。
金銮殿上，龙椅上的萧宸，身姿愈发挺拔，目光也日益沉静锐利。他不再需要下意识地看向丹陛之侧寻求支持，而是直接面对满朝文武，下达旨意，裁决事务。起初尚有些许生涩，但在几次涉及漕运、边饷、科举改革的重大朝议中，他展现出了清晰的思路和果决的判断，逐渐树立起真正的帝王威仪。
而支撑他执掌乾坤的，正是过去数年间，由萧绝与沈清言一手提拔、培养起来的寒门班底。
内阁之中，昔日的首辅之位空悬，由皇帝直接统领。而实际负责政务运作的，是以新任吏部尚书周文渊（皇后之父）为核心的几位阁臣。他们年富力强，出身清流或寒微，深谙“沈萧新政”之精髓，处理政务高效务实，且对皇帝忠心耿耿。关于新政推行中的细微调整、地方官员的考核任免、财政预算的审核，他们都能提出切实可行的方案，交由皇帝最终圣裁。朝堂之上，再也听不到世家门阀为了各自利益争吵不休的声音，取而代之的是就事论事的讨论与高效的执行。
枢密院内，接替萧绝执掌军务的，是几位在平定世家、对抗北狄和清剿倭寇中崭露头角的年轻将领。他们大多出自龙武军或靖海卫，经历过血与火的考验，对萧绝的治军理念和忠诚于皇帝的信念深入骨髓。军队的日常管理、边防轮换、新式装备的列装，皆有条不紊。尤其是已升任靖海卫都指挥使的韩震，更是屡次率舰队出击，清剿倭寇残余，将帝国海疆经营得铁桶一般。
地方上，大批通过科举新制选拔上来的寒门士子，被委以州县重任。他们满怀报国热忱，推行“摊丁入亩”，兴修水利，推广格物院的新式农具，将中央的政令扎实地落在实处。帝国的肌体，因为这些新鲜血液的注入，显得愈发强健而富有活力。
这是一次彻底而成功的新老交替。萧绝与沈清言的时代看似结束了，但他们的政治遗产——“沈萧新政”，却由他们亲手选拔培养的接班人牢牢接住，并且更加深入地推行下去。朝堂的风气为之一新，务实、高效、忠诚，成为了主流。
然而，退居王府“静养”的萧绝与沈清言，并未真正被遗忘。他们的存在，本身就是一种无形的力量。
偶尔，当朝堂上遇到极其棘手的难题，或是关于对外方略的重大抉择时，年轻皇帝萧宸仍会轻车简从，亲至靖安王府（原摄政王府）请教。他会在萧绝精神稍好的午后，于王府花园的暖亭中，向皇叔询问军务战略的意见；也会在书房里，与沈清言探讨某项格物技术推广的利弊，或是请教经史中的治国之道。
两位虽已无官职，但他们的只言片语，往往能令困扰皇帝和朝臣多日的难题豁然开朗。他们不再直接发号施令，而是以引导和启发为主，将最终决策的权力，完全交还给了皇帝。
他们的威望，也并未因离去而消散。无论是朝中重臣，还是边关大将，亦或是地方督抚，都清楚地知道，那两位缔造了如今盛世格局的人，虽然隐于幕后，却依然注视着这片他们倾注了毕生心血的江山。这种注视，本身就是一种强大的威慑与凝聚力量，确保着新政的航船不会偏离方向，也震慑着任何可能滋生的不臣之心。
民间，关于“靖安亲王”与“忠国公”的传说愈发带有传奇色彩。百姓们感念他们带来的太平盛世与丰衣足食，将他们视为帝国的守护神。茶楼酒肆间，说书人依旧津津乐道着摄政王单骑劫法场的悍勇，沈阁老格物利民的智慧，以及他们二人共同开创的“沈萧新政”。
这一日，沈清言推着坐在特制轮椅上的萧绝，在王府后院的梅林中散步。冬日的阳光暖融融的，梅花开得正盛，暗香浮动。
“听闻韩震又在东海打了个胜仗，焚毁了倭寇最后的几个巢穴。”沈清言轻声说着最新的消息。
萧绝微微颔首，苍白的面容在阳光下显得有些透明，但眼神却是一片平静：“周文渊他们将今年的秋税收支账目做得不错，比去年更显明晰。”
他们谈论着朝堂与边疆，语气平淡，如同在谈论别人的事情，带着一种超然的欣慰。
“看着他们如今都能独当一面，倒让人放心了。”沈清言停下脚步，为萧绝拢了拢膝上的毛毯。
萧绝抬起手，轻轻覆在沈清言推着轮椅的手背上，他的手依旧冰凉，但动作却带着不容置疑的暖意。
“嗯，薪火已传，你我……可以真正安心了。”
两人相视一笑，目光越过盛放的梅枝，望向更高远的天际。那里，是属于新一代人的广阔天空。而他们，已然完成了自己的使命，将一个强盛、稳定、充满希望的帝国，交到了值得托付的人手中。
帝国的权柄完成了平稳交接，朝堂迎来了全新的格局。萧绝与沈清言虽已离去，但他们的精神与理念，已如同不灭的薪火，在这片土地上生生不息地传递下去。他们本人，则如同定海神针，虽深潜于波澜之下，却依然默默守护着这艘他们亲手打造的巨舰，平稳航行在历史的洪流之中。