杏榜高中，贡士及第
等待放榜的日子，仿佛是将心置于文火上细细煎熬，每一息都漫长得足以令人发疯。城西别院虽不再寒冷刺骨，但那无形的、源于未知的压力，却比深秋的寒气更能侵蚀人的意志。沈清言终日枯坐书房，对着书本，却难以真正静心。脑海中反复推演着考场上的每一道题，每一个字，试图评估那渺茫的可能性。
二甲前十？
他真的能做到吗？
即便有真题碎片加持，有苦练的书法和扎实的根基，有那份冒险搏来的、被萧绝暗中扶正的机会……但汇聚天下的英才何其之多？世家虽受挫，百足之虫死而不僵，焉知没有其他后手？
焦虑如同毒藤，在寂静中无声滋长。他甚至开始反复推敲那日考场中见到的李姓考生作弊未遂之事，怀疑是否还有更多未被发现的龌龊，正在暗中扭曲着榜次。
就在这近乎窒息的等待中，放榜之日，终是裹挟着京城初春特有的、料峭而躁动的风，轰然来临。
这一日，天色未明，贡院外的长街已是人山人海。喧嚣声浪如同沸腾的潮水，冲击着贡院那扇依旧紧闭的、象征着无上权威的朱漆大门。无数颗心被悬在半空，随着每一次门的轻微响动而剧烈颤抖。
沈清言依旧在影三冰冷的“护送”下，来到了人群边缘。他依旧穿着那身靛蓝旧袍，面色因连日的煎熬而显得有些苍白，混在那些激动得面色潮红、或恐惧得嘴唇发白的学子中，并不起眼。唯有那双低垂的眼眸深处，压抑着近乎燃烧的炽热与冰封的冷静。
辰时正。
沉重的锣声如同审判的号角，穿透喧嚣。
贡院大门缓缓洞开。
黄色的杏榜，在无数道几乎要喷出火的目光注视下，被官吏郑重张贴而出！
“哗——！！！”
人群瞬间疯狂了！哭喊声、狂笑声、嘶吼声、咒骂声……无数极端情绪轰然爆发，汇聚成震耳欲聋的声浪洪流！
“中了！我中了！祖宗保佑！”
“没有……为什么又没有我？！”
“让开！快让我看看前面！”
沈清言被人流裹挟着，身不由己地向前移动。他强迫自己冷静，【基础观察力强化】发挥到极致，目光如同最锐利的箭矢，无视下方密密麻麻的名字，直接射向那代表着无上荣光的榜首区域！
第十……不是……
第九……不是……
第八……第七……
他的心一点点沉下去，血液仿佛都要冻结。
就在绝望即将吞噬一切的刹那——
他的目光猛地定格！
杏榜第五位！
那个足够耀眼、足以令万众瞩目的地位置！
清晰地烙印着两个墨饱笔酣、力透纸背的大字——
林 言！
轰——！！！
仿佛一道九天惊雷在灵魂最深处炸开！无与伦比的狂喜、难以置信的震撼、以及巨大压力瞬间释放带来的虚脱感，如同海啸般瞬间席卷了他全身的每一寸血肉！耳边所有的喧嚣仿佛都在刹那间远去、模糊，整个世界只剩下那两个不断放大、如同骄阳般灼目的字迹！
第五！
会试第五名！
贡士！他成了贡士！而且真的杀入了前十！
【成了！真的成了！】一个颤抖的、却充满了无尽宣泄和骄傲的呐喊，在他意识深处疯狂回荡！所有的隐忍、所有的挣扎、所有的九死一生，在这一刻，都有了最辉煌的回报！
巨大的冲击让他眼前阵阵发黑，几乎站立不稳，下意识地伸手扶住了旁边一个同样激动得浑身乱颤、却名落孙山的陌生学子。那人兀自沉浸在悲伤中，并未察觉他的异样。
周围已然炸开了锅！
“林言？！又是他！乡试第五，会试又是第五！”
“寒门！真的是寒门子弟！”
“双榜亚元！了不得！真是文曲星下凡了！”
“快看！前十里面，寒门好像占了三四位！”
“……”
惊叹声、议论声、难以置信的哗然声，如同潮水般将他包围。无数道目光，炽热的、羡慕的、嫉妒的、探究的，瞬间聚焦在这个接连创造奇迹的寒门学子身上！这一刻，“林言”这个名字，真正意义上响彻京城，成了寒门士子心中一面耀眼的旗帜！
而就在这时，那如同天籁般的系统提示音，如期而至，却比以往任何一次都要激昂：
【叮！】
【判定：宿主成功通过会试，并位列前十！】
【任务‘金殿传胪（阶段一：会试目标）’已完成！】
【奖励结算：吃瓜值+800！【殿试礼仪速成（被动）】已激活！【一次性危机预感】x1已存入系统空间！】
【叮！达成重大人生成就：‘杏榜高中（贡士）’！声望大幅提升！】
800点巨额吃瓜值入账！
【殿试礼仪速成】——一股关于面圣礼仪、朝堂规矩、应对仪态的知识洪流瞬间涌入脑海，如同与生俱来！
【一次性危机预感】——一个散发着微弱蓝光的、如同护身符般的图标悄然出现在意识角落，散发着令人心安的力量！
狂喜如同烈酒，冲刷着四肢百骸。但沈清言很快便强行压下几乎要冲垮理智的激动。他低下头，用力掐着自己的掌心，用疼痛维持着最后的清醒，脸上努力挤出一种混合着巨大惊喜、惶恐不安、以及不知所措的、符合寒门学子人设的复杂表情。
不能得意忘形！越是此时，越要谨慎！
他感受到身侧影三那冰冷的视线再次落在他身上，那目光中似乎比以往多了一丝难以言喻的审视和……凝重？
果然，高中贡士，并非终点，而是意味着他踏上了更高、也更危险的台阶——殿试！
那是真正的天子堂前，直面九五之尊和满朝朱紫！一言一行，皆在放大镜下被审视！考题往往更加空泛宏大，更重临场发挥和帝王心术！而且，再无糊名誊录，试卷直接呈送御前，笔迹、文风、乃至卷面细微的涂抹，都可能成为决定命运的关键！
距离最终的目标——状元，似乎仅有一步之遥。
但这最后一步，却是登天之路最陡峭、最狭窄、最危机四伏的一段！
世家的反扑绝不会停止，只会在殿试这最后的战场上更加疯狂和不择手段！萧绝的期望也将达到顶峰，他的利用价值和风险系数将同时飙升！
喜悦的余温尚未散去，冰冷的现实和更大的压力已如同泰山压顶般轰然落下。
沈清言缓缓抬起头，望向那高悬的杏榜，望向榜上那个光芒万丈的名字。
然后，他深深地吸了一口这喧嚣而冰冷的空气。
转身，挤出依旧沸腾的人群。
接下来的路，不再是考试。
而是战争。
一场在最高权力殿堂进行的、没有硝烟，却足以决定生死的战争。
他握紧了袖中的拳。
殿试，来了。