吴怀瑾靠在引枕上，指尖无意识地在锦被繁复的纹路上摩挲。
戌影渡来的那股带着阴寒属性的灵源，此刻正如同最温顺的溪流，在他千疮百孔的魂源裂缝间缓慢穿梭、填补，带来一种奇异的、带着镇痛的清凉。
魂源崩解的趋势被强行扼住，甚至隐隐传来一丝微弱的、新生的痒意。
他微微动了动手指，不再是之前那种沉重如灌铅的感觉，虽然依旧虚弱，但至少恢复了基本的掌控力。
这次冒险的双修，成效显着。
目光掠过依旧跪伏在榻边阴影里、正努力调息恢复的戌影。
她玄色的劲装几乎与昏暗融为一体，只有那段白皙的脖颈和其上冰冷的歃影箍，在烛光下勾勒出清晰的轮廓。
她闭着眼，长睫低垂，脸颊上那抹因方才亲密接触而染上的绯红尚未完全褪去，紧抿的唇瓣似乎还残留着一丝润泽。
回想起那短暂唇瓣相贴的冰冷触感，以及最后她如同幼犬舔舐般、带着惊慌与虔诚触碰他指尖的举动，吴怀瑾眼底幽光微闪。
这份忠诚，纯粹得令人心惊，也……愈发好用。
他缓缓坐直了些许，这个简单的动作依旧引得魂源处传来隐隐刺痛，但尚在可忍受范围。
“云袖。”
他开口，声音虽仍带着伤后的沙哑，却已有了几分往日的淡漠调子。
一直守在殿外、心神不宁的云袖闻声，几乎是立刻推门而入，脚步带着急促。
当她看到吴怀瑾竟能自行坐起，脸上虽无血色，但眼神已重新凝聚起令人心安的深邃时，眼中瞬间涌上狂喜的水光。
“殿下！您……您醒了！”
她快步上前，声音带着哽咽，想伸手搀扶，又怕唐突，手足无措地站在那里。
“备水，本王要沐浴。”
吴怀瑾吩咐，顿了顿，补充道，
“让云香去小厨房，看看有什么清淡易克化的羹汤。”
“是！是！奴婢这就去！”
云袖连忙应下，几乎是跑着出去安排。
热水很快备好，氤氲的热气驱散了内殿残留的些许药味和血腥气。
吴怀瑾褪去染血的寝衣，踏入浴桶。
温热的水流包裹住疲惫的身躯，带来一丝慰藉。他靠在桶壁，闭上眼，任由云袖和云香小心翼翼地为他擦拭身体。
云袖的动作轻柔，用柔软的布巾避开他可能存在的伤处，仔细擦拭着他的手臂、后背。云香则捧着他的长发，用加了香料的胰子细细揉搓，再用清水漂净，动作娴熟而恭敬。
两人都低着头，不敢多看，只有偶尔从眼角眉梢泄露出的担忧与庆幸。
沐浴更衣后，换上干净的月白常服，吴怀瑾感觉精神又好了几分。
他移步到外间暖阁，坐在铺了软垫的矮榻上。
云香端来一盏熬得恰到好处的燕窝粥，用小银勺轻轻搅动散热，然后才小心翼翼地送到他唇边。
吴怀瑾就着她的手，慢慢啜饮着。
粥水温热熨帖，滑入喉咙，滋养着空虚的胃腑。
他吃得不多，几勺之后便摇了摇头。
“殿下，再用些吧？”
云香轻声劝道，眼中满是关切。
“够了。”
吴怀瑾淡淡道，目光投向窗外。
夜色已深，廊下的宫灯在风中轻轻摇曳。
体内暂时稳定的伤势和恢复的一丝力量，让他无法安心休养。
系统的任务像悬顶之剑，魔神之瞳是怀中之虎，朝堂各方势力虎视眈眈。他必须尽快掌握更多的信息，找到破局的关键。
而目前最可能提供意想不到线索的，便是那个新来的“小东西”。
“招娣呢？”
他问。
云袖连忙回道：
“回殿下，那孩子安置在西暖阁，一直很安静，奴婢按殿下先前吩咐，让人好生照看着。”
“带她过来。”
“现在？”
云袖微讶，看了看外面的天色，
“殿下，您身子才刚好转，那孩子怕是已经睡下了……”
“带过来。”
吴怀瑾重复了一遍，语气不容置疑。
“是。”
云袖不敢再多言，躬身退下。
不多时，殿门被轻轻推开，云袖牵着一个瘦小的身影走了进来。
正是赵招娣。
她显然是被从睡梦中叫醒，穿着一身略显宽大的、干净的棉布衣裙，头发有些蓬乱，小脸上还带着惺忪的睡意和怯懦。
她一只手被云袖牵着，另一只手无意识地揉着眼睛，看到端坐在榻上的吴怀瑾时，立刻清醒了大半，下意识地就往云袖身后缩了缩，黑亮纯净的眼睛里充满了不安。
“别怕，”
吴怀瑾放缓了声音，对她招了招手，
“过来。”
他的声音比起平日的冷漠，多了一丝不易察觉的温和。
招娣犹豫了一下，看了看云袖，又看了看吴怀瑾，最终还是慢慢挪动着小步子，走到榻前不远处，低着头，不敢看他。
吴怀瑾对云袖使了个眼色，云袖会意，默默退到一旁候命。
暖阁内烛光明亮，将招娣有些营养不良的小脸照得清晰。
她的眼睛很大，瞳仁极黑，像两汪深不见底的泉水，此刻因为紧张，长长的睫毛不住颤动。
吴怀瑾没有立刻问她话，而是对云香吩咐道：
“拿些点心来，要甜的。”
云香很快端来一小碟精致的桂花糖糕，散发着甜腻的香气。
吴怀瑾拿起一块，递向招娣：
“饿不饿？尝尝。”
招娣看着那白糯糯、点缀着金黄桂花的糖糕，咽了口口水，眼睛里闪过一丝渴望，但小手紧紧攥着衣角，不敢接。
“拿着。”
吴怀瑾将糖糕又往前递了递。
招娣这才怯生生地伸出手，接过糖糕，小口小口地吃了起来。
甜味在口中化开，让她紧绷的身体稍微放松了一些。
看着她吃完一块糖糕，指尖还沾着些糖屑，吴怀瑾才缓缓开口，声音平和，如同闲话家常：
“招娣，晚上睡觉，可还安稳？有没有再听到什么……特别的声音？”
招娣拿着半块糖糕的手顿了顿，抬起头，黑亮的眼睛里闪过一丝迷茫，然后轻轻点了点头，又飞快地摇头。
“听到什么了？”
吴怀瑾耐心引导。
招娣犹豫了很久，才用细若蚊蚋的声音说：
“……灰影子……它们……好像在吵架……”
“吵架？”
吴怀瑾眸光微凝，
“吵什么？”
“好像……好像在说……‘路’……‘找不到’……”招娣努力回忆着，小眉头皱了起来，“还有……‘害怕’……‘黑烟’……更近了……”
路？
找不到？
黑烟更近了？
吴怀瑾心念电转。灰影子指的是老鼠，“路”可能指的是沙蝎宗之前试图挖掘的地道，或者通往碧梧宫的其他路径？
“找不到”意味着它们遇到了阻碍，或是失去了方向？
而“黑烟”……无疑指的是沙蝎宗残留的、或者新的阴寒邪恶力量，它们在靠近？
沙蝎宗虽被剿灭，但显然还有余孽在活动，并且仍在试图打碧梧宫和那只“眼睛”的主意！
“它们还说了什么？关于‘黑烟’，在哪里？”吴怀瑾追问，语气不自觉地带上一丝急切。
招娣被他陡然变化的语气吓得缩了缩脖子，糖糕也掉在了地上。
她看着地上的糖糕，眼里瞬间涌上了泪花，像是犯了天大的错误。
吴怀瑾压下心绪，重新放缓声音：
“无妨，一块糕点而已。告诉本王，‘黑烟’在哪里？”
招娣抽噎了一下，努力止住眼泪，断断续续地说：
“……西边……乱葬岗……下面……‘黑烟’……在挖东西……好多‘灰影子’……被吃掉了……”
西边乱葬岗！
沙蝎宗之前的据点胡记香料铺就在那个方向！
他们果然没有放弃，甚至在废墟之下，或者附近，另有隐秘的据点，仍在试图挖掘什么！
“很好。”
吴怀瑾点了点头，脸上露出一丝极淡的、算是赞许的神情，
“你做得很好。”
他示意云香再拿一块糖糕给招娣。
招娣接过新的糖糕，看着吴怀瑾脸上那丝赞许，眼泪一下子收住了，黑亮的眼睛里重新焕发出光彩，甚至带上了一点依赖。
就在这时，吴怀瑾神识微微一动，感受到一股熟悉的气息悄然返回，隐匿在殿外阴影中。是戌影，她已调息完毕。
他看了一眼招娣，心中已有了计较。
“云袖，带她回去休息，好生照看。”
他吩咐道。
“是。”
云袖上前，牵起招娣的手。招娣乖乖跟着，临走前，还偷偷回头看了吴怀瑾一眼。
待暖阁内只剩下他一人，吴怀瑾才淡淡开口：
“戌影。”
玄色身影如同鬼魅般无声无息地出现在榻前，双膝跪地，额头触地：
“奴在。”
她的气息已经平稳，只是脸色比平时更苍白几分，显然损耗尚未完全恢复。
但她的眼神，比以往更加沉静，也更加坚定，仿佛经过昨夜那场特殊“双修”的淬炼，某种内在的杂质被剔除，忠诚变得更加纯粹和……根深蒂固。
“西边乱葬岗，沙蝎宗余孽仍在活动，可能在挖掘什么。”
吴怀瑾言简意赅，
“你去查探，确认情况，若有发现，即刻回报，不得打草惊蛇。”
“是！”
戌影毫不犹豫地领命。
“你的损耗……”
吴怀瑾目光落在她苍白的脸上。
“奴无碍，足以完成任务。”
戌影抬起头，眼神坚决。
吴怀瑾不再多言，只挥了挥手。
戌影再次叩首，身影一晃，便如同融入阴影般消失不见。
吴怀瑾靠在榻上，指尖轻轻敲击着矮榻的边缘。
招娣这只“小鼠”的能力，果然非同一般。
她提供的消息，价值巨大。
沙蝎宗余孽……他们还在执着于“钥匙”和“门”吗？
还是有了新的图谋？
还有那只被暂时压制下去的“眼睛”……系统的任务……
他闭上眼，脑海中飞速盘算着下一步的计划。伤势未愈，危机四伏，但他手中的牌，似乎也在一点点增加。
饲鼠问路，影犬探踪。
这盘棋，远未到终局。
他需要更多的时间，也需要……更快的恢复速度。
目光，似乎不经意地，再次扫过内室方向。
那里，有他刚刚验证过的、快速恢复的“捷径”之一。
只是，需把握好其中的分寸。恩威，驯服，缺一不可。