翌日，天色有些阴沉，厚重的云层低低压着皇城飞檐，闷热无风，似有一场暴雨在酝酿。
未时将至，吴怀瑾换上了一身略显正式的月白蟒纹常服，衬得他脸色愈发苍白。
云袖仔细为他整理好衣冠，眉宇间带着化不开的忧色。
“殿下，智渊阁虽在宫内，但毕竟……”
她欲言又止，声音轻柔。
吴怀瑾抬手，指尖微凉，轻轻拂过她为自己系玉佩丝绦的手背，动作自然，却让云袖瞬间僵住，脸颊飞起红霞，剩下的话都噎在了喉咙里。
“无妨，”
他声音平淡，带着一丝令人心安的沉稳，
“只是去赏荷，与六皇兄说说话罢了。”
他目光扫过一旁垂首侍立的云香，吩咐道：
“你留在殿内，看好招娣和乌圆。”
“是，殿下。”
云香恭声应下。
吴怀瑾这才在云袖的虚扶下，步履略显虚浮地走出了清晏殿。
两名不起眼的小太监抬着一顶轻便软轿早已候在殿外。
智渊阁位于后宫相对僻静的一隅，毗邻一片不小的荷花池。
轿辇行至阁外，吴怀瑾下轿，抬眼望去。
早有智妃宫里的宫女在阁外等候，见到吴怀瑾，连忙上前行礼，引着他入内。
踏入阁中，一股带着水汽的凉意扑面而来，驱散了外面的闷热。
阁内陈设清雅，多以竹、木、玉石为主，书卷气浓郁。
临水的轩窗大开，窗外便是接天莲叶与点缀其间的或粉或白的荷花，景致极佳。
六皇子吴怀智早已到了，正坐在窗边的竹榻上，面前摆着一副未完成的荷花图。
他面容清秀，眼神清澈，带着一种不谙世事的纯真，见到吴怀瑾进来，立刻放下画笔，站起身，脸上露出毫无城府的欢喜笑容：
“九弟！你来了！快来看我画的荷花，总觉得缺了些什么。”
吴怀瑾脸上也适时地露出温和的笑意，走上前，脚步依旧带着刻意的虚浮：
“六皇兄画技又精进了。”
他目光落在画上，那荷花画得颇有灵气，只是笔触略显稚嫩，构图也有些散乱。
“九弟谬赞了，”
吴怀智不好意思地挠了挠头，随即关切地问道，
“听说你前几日又病了一场，如今可大好了？”
“劳六皇兄挂心，只是老毛病，将养几日便无碍了。”
吴怀瑾语气温和，目光却似不经意地扫过整个水阁。
除了几名垂手侍立的宫女太监，并未见到智妃的身影。
引路的宫女适时奉上香茗，轻声道：
“娘娘片刻便到，请两位殿下先用些茶点。”
茶是上好的雨前龙井，点心也做得极为精致。
吴怀智心思单纯，很快又被他的画作吸引，拉着吴怀瑾讨论起用色和构图来。
吴怀瑾一边应付着六皇子，一边分出心神，神识如同无形的蛛丝，悄然蔓延开来。
他能感觉到，这水阁内外，明里暗里的守卫比寻常宫苑要多上数倍，且气息沉稳，显然是精锐。
阁内燃着的熏香，也并非寻常之物，带着一丝极淡的宁神静气功效。
智妃…… 果然早有准备。
约莫过了一盏茶的功夫，环佩轻响，智妃才在两名贴身宫女的簇拥下，缓步从后堂走出。
她今日穿着一身藕荷色宫装，妆容清淡，气质温婉娴静，眉宇间带着一丝若有若无的书卷气，仿佛只是一位关心儿子的普通母亲。
她目光首先落在吴怀智身上，带着慈爱，随即转向吴怀瑾，脸上露出恰到好处的歉意与关怀：
“让瑾儿久等了。方才在处理些琐事。看你气色，似是比前两日好些了？”
吴怀瑾起身，恭敬行礼：
“劳智母妃挂念，已无大碍。”
“坐，快坐，自家人不必如此多礼。”
智妃温和地摆手，自己在主位坐下，目光扫过吴怀智面前的画作，眼中笑意更深，
“智儿就是坐不住，非要拉你来品评他的画。”
气氛看似融洽温馨，如同一次寻常的家宴。
然而，吴怀瑾却能敏锐地察觉到，智妃那温和目光深处，隐藏着一丝极难察觉的审视与凝重。
她看似随意地问着吴怀瑾的病情，话语间却总带着某种引导。
“近日天气多变，瑾儿你身子弱，更要当心。便如这荷花，”
她端起茶盏，轻轻拨动浮叶，目光望向窗外，
“瞧着亭亭玉立，出淤泥而不染，可这水下，根茎纠缠，暗流涌动，若不小心，也是容易绊住脚的。”
她这话，似是感慨，又似是意有所指。
吴怀瑾心中微动，面上却不动声色，顺着她的话道：
“智母妃说的是。不过荷花根茎虽纠缠，却也是为了汲取养分，稳固自身。只要根基扎实，纵有暗流，亦能亭亭。”
智妃抬眸看了他一眼，眼中闪过一丝几不可察的讶异，随即化为更深的温和笑意：
“瑾儿看得通透。”
她放下茶盏，语气转为随意，
“说起来，前几日底下人呈上来些西域来的安神香料，气味独特，我瞧着与宫中常用的不同，便想着给你们兄弟俩都送些去，夜里点着，或能安眠。”
西域香料？
吴怀瑾端着茶盏的手几不可察地微微一紧。
沙蝎宗正是以西域香料铺子做掩护！
他脸上露出感激的笑容：
“多谢智母妃厚赐。”
心中却已翻涌起惊涛骇浪。
智妃此举，是巧合？
还是警告？
亦或是…… 她在暗示，她也知道沙蝎宗与西域香料有关，甚至可能在暗中调查？
他不由得再次看向正埋头修改画作的六皇子吴怀智。
这个灵魂纯净、不谙世事的皇兄，他知道自己正被怎样的阴谋笼罩吗？
他知道他的母妃，正在为他编织怎样的防护网吗？
就在这时，一名小太监匆匆入内，在智妃耳边低语了几句。
智妃面色不变，只是眼中那抹凝重似乎深了一分。
她挥退了太监，对吴怀瑾和吴怀智笑道：
“御膳房新做了些荷花酥，我去瞧瞧好了没有，你们兄弟俩再说说话。”
她起身，带着宫女离去，姿态依旧从容。
水阁内只剩下吴怀瑾与吴怀智，以及几名侍立的宫人。
吴怀智浑然不觉方才暗中的机锋，还在兴致勃勃地指着画上一处：
“九弟，你看这里，我若是再加几笔水纹，是不是更好些？”
吴怀瑾看着他那双清澈见底、毫无阴霾的眼睛，心中忽然生出一种复杂难言的情绪。
这皇宫，便如这智渊阁外的荷花池，表面风平浪静，荷香清远，其下却早已是淤泥沉积，暗流汹涌，杀机四伏。
而他，与这位纯善的六皇兄，或许都只是这池中被无形丝线牵引的棋子。
只是，他这枚棋子，不甘心只做棋子。
他收敛心神，对吴怀智露出一个温和的笑容，指向画作另一处：
“六皇兄，我觉得这里的光影，或许可以再斟酌一下……”
窗外的天色，愈发阴沉了。
浓云深处，隐隐有闷雷滚过。
山雨，欲来。