午后的阳光透过窗棂，在书房内投下温暖的光斑，空气中弥漫着墨香与淡淡的药味。
吴怀瑾坐在书案后，面前铺展着刚刚完成的《残荷听雨图》。
墨色淋漓，残破的荷叶与挺立的莲蓬在风雨中摇曳，透着一股倔强与萧瑟，与他平日清雅的字画风格迥异。
云香安静地侍立一旁，小心翼翼地用白玉镇纸压住画角。
她看着画中那凌厉的笔触，心中微感讶异，只觉得殿下今日心绪似乎与往日不同，但这念头只是一闪而过，便被更深层的顺从压下。
“殿下画技愈发精湛了，”
云香轻声赞道，声音柔婉，
“这残荷虽败，却别有风骨。”
吴怀瑾未置可否，目光落在画作上，仿佛在审视，又仿佛透过画作看到了别处。
他放下笔，指尖无意间拂过砚台边缘，沾染了一丝未干的墨迹。
“将这画，连同前日那对碧玉螭龙镇纸，一并装入礼盒。”
他淡淡吩咐，声音带着一丝倦意，恰到好处地掩饰了其中的算计，
“以本王的名义，送去裕亲王府。就说本王病中烦闷，偶得此画，观其意境萧索，想起王叔素来品性高洁，不流于俗，特送去请王叔品评指正。”
“是。”
云香恭敬应下，心中虽觉这礼物搭配有些突兀——刚猛的镇纸与萧瑟的残荷——却不敢多问，只当是殿下随性而为。
她小心翼翼地开始收拾画具，准备去库房取那对镇纸。
就在这时，吴怀瑾眉头几不可察地微微一蹙，抬手按住了胸口，发出一声极轻的闷哼，脸色瞬间又白了几分，额角甚至渗出细密的冷汗。
这并非全是伪装，昨夜强行催动符文感应碧梧宫，又持续通过魂契远程操控静心苑的“羊”，确实加剧了他神魂的负担与天雷刑罚留下的隐痛。
“殿下！”
云香见状，吓得手一抖，差点打翻砚台，连忙上前扶住他，眼中满是惊慌与心疼，
“您怎么了？可是心口又疼了？奴婢这就去传太医！”
“不必……”
吴怀瑾抓住她的手腕，力道有些虚弱，却不容置疑地阻止了她，
“老毛病了，歇息片刻便好……莫要声张，徒惹母妃担忧。”
他靠在椅背上，闭着眼，呼吸略显急促，长而密的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，整个人透出一种易碎般的脆弱感。
云香看着他这副模样，心都揪紧了。
她连忙跪坐在他脚边的锦墩上，也顾不得什么规矩，伸出微微颤抖的手，用柔软的绢帕轻轻为他擦拭额角的冷汗。
她的动作极其轻柔，仿佛在对待一件稀世珍宝，眼中水光盈盈，充满了不加掩饰的担忧与……某种更深的情感。
“殿下，您一定要保重身子……”
她哽咽着低语，
“奴婢……奴婢们都不能没有您……”
吴怀瑾任由她伺候着，没有睁眼，也没有回应。
他能感受到少女指尖的颤抖和那份几乎要溢出来的依赖与关切。
这种毫无保留的忠诚，正是他需要的。
偶尔示弱，更能激发她们的保护欲和归属感。
片刻后，他似乎缓过气来，缓缓睁开眼，对上云香那双泫然欲泣的眸子。
“吓到你了？”
他声音沙哑，带着一丝歉意。
云香连忙摇头，泪水却忍不住滑落：
“只要殿下无事就好……”
吴怀瑾微微抬手，似乎想替她拭泪，指尖在空中停顿了一下，最终还是落在了她的发髻上，极轻地拍了拍，如同安抚一只受惊的雀鸟。
“去吧，把画和镇纸送出去。本王……想独自静一静。”
这短暂的触碰和温和的语气，让云香心头巨震，一股暖流混合着巨大的酸楚涌上，她重重地点了点头，用手背胡乱抹去眼泪：
“是，奴婢这就去！殿下您好生歇着！”
她几乎是踉跄着起身，捧着那幅刚刚完成的《残荷听雨图》，如同捧着什么易碎的希望，匆匆退出了书房。
书房门合拢，隔绝了外界。
吴怀瑾脸上那抹虚弱瞬间消散，取而代之的是一种深沉的疲惫与冰冷的锐利。
他靠回椅背，指尖揉着依旧隐隐作痛的眉心。
示弱是手段，而非目的。
送画给裕亲王，也绝非一时兴起。
那对刚猛的镇纸，暗示力量与守护；而那幅萧瑟的残荷图，则暗喻风雨飘摇、局势不明。
裕亲王不是蠢人，收到这份看似随意、实则意有所指的礼物，结合近期京城可能流传的关于西域香料商人的风声，他自然会有所联想和警惕。
这是一步闲棋，旨在不动声色地，在一位拥有一定影响力且对他抱有善意的皇叔心中，埋下一颗怀疑的种子。
他需要更多的眼睛，更多的耳朵，也需要让水变得更浑。
意念微动，连接上了乌圆。
几乎是在意念传出的瞬间，窗外檐角便传来一声极轻微的“嗒”，如同猫爪落瓦。
下一刻，那道纤细灵巧的灰色身影便从窗隙滑入，落地无声。
乌圆依旧是那身不起眼的杂役打扮，头发有些凌乱，沾着灰尘，像只刚从哪个角落钻出来的野猫。
她一进来便四肢着地，飞快膝行至书案前五步外，深深伏下，额头紧贴地面，脖颈上的“牵机铃”寂然无声。
“主人！”
她的声音带着一丝压抑的兴奋和完成任务的急切，
“奴回来了！那‘胡记香料铺’果然有鬼！”
“讲。”
吴怀瑾的声音带着一丝不易察觉的疲惫，但这并未影响他话语中的威严。
“奴的人日夜盯着，发现那铺子除了与八皇子府的人接触，这两天还有几个生面孔进出，看举止步伐，不似寻常商贾，倒像是……练家子，身上有股子血腥气！”
“而且，他们运送货物的马车，车轮印迹比寻常装载香料的车辆要深得多！”
乌圆语速极快，眼睛在阴影中亮得惊人，
“奴怀疑，他们借香料铺做掩护，暗中运送别的什么东西！可能是兵器，也可能是……更见不得光的！”
吴怀瑾眼底寒光一闪。
运送违禁物品？
沙蝎宗与老八勾结，所图果然不小。
碧梧宫……他们到底想在那里做什么？
“做得不错。”
他淡淡肯定。
乌圆浑身一颤，激动得肩膀微微耸动，强忍着才没有发出声音，只是将头埋得更低。
“继续盯死。想办法，摸清他们运送货物的具体时间和路线。若有把握，在不暴露的前提下，找机会查验一次货物。”
吴怀瑾下达了更危险的指令。
“是！奴明白！定为主人查个水落石出！”
乌圆重重磕头，声音带着无比的坚定，甚至有一丝跃跃欲试的冒险冲动。
“去吧，谨慎为上。”
乌圆立刻手脚并用地退至窗边，灵巧地翻出窗外，消失在庭院中。
书房内再次剩下吴怀瑾一人。
他缓缓闭上眼，感受着神魂深处那顽固的隐痛，以及识海中依旧刺目的负功德值。
伪善的戏码，暗中的布局，力量的恢复，功德的积累……每一条路都布满荆棘。
但他没有退路。
窗外的阳光渐渐西斜，将他的影子在书房地面上拉得越来越长。
他就像画中那支残荷，立于风雨，看似摇摇欲坠，根茎却深扎于淤泥，等待着……或许不是雨过天晴，而是将风雨也化为己用的那一刻。
夜色，即将再次降临。
而新一轮的暗流，已在黄昏的掩映下，悄然涌动。
戌时过半，夜色已浓，清晏殿内灯火通明。
却驱不散那份萦绕在殿宇深处的、属于算计与伪装的寒意。
吴怀瑾刚由云袖、云香伺候着用了晚膳，漱过口。
他依旧穿着那身雨过天青色的常服，只是外袍微微松散，露出里面素白的中衣领子。
整个人倚在暖榻上，眉眼间带着挥之不去的倦色，仿佛连抬手都需耗费力气。
云袖正跪在榻前，用一方浸了温水的软巾，小心翼翼地为他擦拭手指。
少女低着头，藕荷色的宫装裙摆铺散在地，如同盛开的花朵。
她的动作极轻极柔，仿佛在对待易碎的瓷器，目光专注地流连在那修长却过分苍白的手指上，连指甲的弧度都细细擦拭干净。
云香则安静地侍立一旁，手中捧着一个红漆托盘，上面放着一盏刚沏好的参茶和几样精致的点心。
她湖碧色的衣裙在灯下显得格外清新，目光却时刻关注着主人的神色。
“殿下，晚膳用得少，可要再用些参茶？”
云香见吴怀瑾似乎精神不济，小声提议道。
吴怀瑾微微摇头，声音带着沙哑：
“不必了，没什么胃口。”
他抬手，揉了揉额角，这个简单的动作却让他轻轻吸了口气，眉头几不可察地蹙起，仿佛牵动了某处隐痛。
云袖立刻停下动作，担忧地望向他：
“殿下可是又头痛了？”
“无妨，老毛病。”
吴怀瑾放下手，闭了闭眼，长睫在眼下投下淡淡的阴影，
“只是有些乏了。准备热水吧，本王想早些安置。”
“是，奴婢这就去。”
云袖连忙起身，和云香交换了一个忧心忡忡的眼神，匆匆去安排沐浴事宜。
殿内暂时只剩下吴怀瑾和云香。
他靠在软枕上，闭目养神，呼吸平稳，仿佛真的疲惫不堪。
云香不敢打扰，只能捧着托盘，安静地守在旁边，目光不时掠过主人苍白的脸，心中充满了无力感。