寅时过半，夜色最浓时，清晏殿内只余一盏长明灯，在角落投下摇曳的昏黄光晕。
吴怀瑾并未安寝，他披着一件玄色暗云纹软绸寝衣，独自坐在书案前。
案上铺着一张京城简图，几处地点被朱砂细细圈出。
指尖那枚青玉扳指在灯下泛着幽光，映着他沉静如水、却深不见底的眼眸。
「酉影。」
他意念微动。
「奴在。」
远在静心苑外的酉影立刻回应，声音透过“洞观羽”传来，冷静无波。
“那‘羊’，对香囊影像反应如何？”
「回主人，目标反应剧烈。」
「自接收到影像后，一直处于焦躁状态，反复在墙角以指划地，似在描摹记忆中的庭院布局。」
「对今日送去的食水几乎未动，全部注意力皆在破解影像含义。」
「神魂波动剧烈，依附感与自主意识激烈冲突。」
吴怀瑾唇角勾起一抹几不可察的弧度。
冲突越激烈，驯服后的忠诚才越绝对。
他要的，就是彻底碾碎她残存的自我，让她心甘情愿地成为他掌中最听话的“羊”。
“持续监控，若有异动，即刻回报。”
“是。”
切断联系，他缓缓靠向椅背，闭上眼。
神魂深处，天雷刑罚留下的隐痛依旧如影随形，识海中那-129的功德值，更是无声的鞭策。
明日李御史的弹劾，将是一记重锤，而他需要确保，这锤子落下时，溅起的火星，能点燃他需要的火焰。
卯时初，天色未明，太子东宫已灯火通明。
吴怀仁一夜未眠，眼底布满血丝，穿着杏黄寝衣在书房内焦躁地踱步。
幕僚跪在一旁，额角冷汗涔涔。
“废物！都是废物！”
太子猛地将案几上的镇纸扫落在地，发出刺耳的碎裂声，
“李铁面明日就要在早朝上发难，你们却连背后主使之人都查不出来！本宫养你们何用！”
“殿下息怒！”
幕僚以头抢地，
“对方手段极为高明，所有线索都指向八皇子，却又留有余地，让人抓不住实质把柄。”
“而且……而且漕帮那边接连出事，刘老三和几个知道内情的头目都……”
太子猛地站起身，杏黄寝衣的袖子带翻了茶盏，温热的茶水泼了一桌。
他眼角余光瞥见幕僚吓得浑身一抖的模样，心中冷笑，面上却更加怒不可遏。
“都……都死了。”
“下手干净利落，像是……专业的杀手。”
太子心头雪亮，脸上却恰到好处地露出一丝惊疑不定，仿佛真的被这个消息震住。
他踉跄后退半步，扶住案几边缘，手指因“愤怒”而微微发抖。
“老八……他竟敢……”
他喃喃自语，声音带着“难以置信”的颤抖，随即猛地抬头，眼中闪过一丝被逼到绝境的“狠厉”，
“加派人手！给本宫盯死老八！”
“还有……去查查，最近京城有没有出现什么陌生的高手！”
他表面上暴跳如雷，心中却冷静地评估着：老八这次反应太快，太狠，不像他平日阴柔的风格。
难道……真有第三只手在搅浑水？
是那个一直装病的老九？
不，不可能，他没这个能力。
那会是谁？
“是！是！”
幕僚连声应下，连滚爬爬地退了出去，显然被太子这番“盛怒”完全唬住，认定太子是真的一无所知且被逼到了墙角。
看着幕僚仓惶退下的背影，太子吴怀仁脸上的怒容瞬间收敛，只剩下冰冷的算计。
他需要这场“暴怒”来掩盖他真正的意图，也需要借这股“东风”，把水搅得更浑。
辰时正，八皇子府。
吴怀信穿着一身宝蓝色流云纹常服，正在庭院中慢悠悠地打着养生拳法。
晨光熹微，映着他清俊从容的面容。
心腹侍卫悄步上前，低声禀报。
“哦？太子兄长昨夜彻夜未眠？”
吴怀信收势，接过侍女递上的温茶，轻啜一口，唇角微勾，
“看来李御史这份大礼，让他很是困扰啊。”
“殿下，我们是否需要……”
“不必。”
吴怀信抬手打断，目光望向宫城方向，
“静观其变即可。这场戏，才刚刚开始。”
他顿了顿，问道，
“慈幼局和静心苑那边，可有什么新动静？”
“回殿下，慈幼局一切如常。”
“静心苑……看守回报，七公主近日情绪似乎稳定了些，不再像前些日子那般癫狂。”
吴怀信眼中闪过一丝玩味：
“稳定了？”
他放下茶盏，
“我那九弟，倒是真有些‘仁善’手段。继续盯着，看看他下一步，还想‘帮’谁。”
巳时初，静心苑。
吴怀冬蜷在角落里，双目赤红，指尖因反复在地上划动而破损渗血。
脑海中那个香囊坠落的影像，以及那片模糊的庭院景象，如同魔咒般挥之不去。
母妃的香囊……怎么会出现在那里？
那里是哪里？
“活着……有用……”
冰冷的指令与焦灼的渴望在她脑中激烈交战。
她必须找到！
必须证明自己有价值！
她猛地抬起头，看向那扇唯一能与外界产生微弱联系的、递送食盒的小窗。
一个疯狂的念头在她心中滋生。
下一次！
下一次送食盒来的时候，她一定要想办法传递出信息！
哪怕只是一个模糊的线索！
她要知道那个庭院在哪里！
求生的本能与被操控的依赖，让她如同即将溺毙之人，不顾一切地想要抓住这根唯一的稻草。
她像一只被无形丝线牵引的傀儡，开始疯狂地策划着如何回应主人的“指令”。
午时三刻，清晏殿书房。
吴怀瑾刚由云袖伺候着用过午膳。
云香正跪在一旁，用温热的湿帕子为他净手。
少女低着头，动作轻柔，带着茉莉头油的淡香。
“殿下，李御史已在午门外等候宣召。”
云袖一边为他整理衣袖，一边柔声禀报。
吴怀瑾淡淡“嗯”了一声，目光却落在窗外。
时辰差不多了。
「乌圆。」
他意念传出。
几乎是瞬间，窗外便传来一声极轻微的“嗒”。
下一刻，一道纤细的灰色身影便从窗隙滑入，落地无声。
乌圆依旧是那身不起眼的杂役打扮，头发有些乱，沾着灰尘，像只刚从房梁上溜下来的野猫。
她一进来便四肢着地，飞快膝行至书案前三步外，深深伏下，额头紧贴地毯，脖颈上的“牵机铃”寂然无声。
“主人！”
她的声音带着压抑的兴奋，
“李御史已经准备好发难了！”
“太子那边急得像热锅上的蚂蚁，派了好几拨人出去打探消息！”
“八皇子还在府里喝茶，稳坐钓鱼台！”
她像只发现了大鱼踪迹的猫，眼睛亮得惊人，迫不及待地汇报着自己窥探到的一切。
吴怀瑾垂眸看着她，未置可否，只是将刚刚放下茶盏、还带着些许温热的右手，随意地搭在了她伏低的、因激动而微微耸动的肩背上。
乌圆浑身猛地一僵，瞬间屏住了呼吸！
那只手不算重，甚至带着一丝暖意，却像一道无形的枷锁，瞬间将她钉在原地。
灵魂深处的契约让她无法动弹，巨大的屈辱感和一种扭曲的、被主人“标记”的满足感交织攀升，让她身体控制不住地微微颤抖。
她像一只被主人随手抚摸背脊的猫，既感到难堪，心底却又诡异地生出一丝被认可的安心。
她甚至不自觉地，将肩膀塌得更低了些。
吴怀瑾感受着掌下传来的细微战栗，眼底无波无澜。
片刻后，他收回手。
乌圆如蒙大赦，却又涌起一股莫名的空虚。
她重重磕了个头：
“奴……奴会继续盯紧朝会和各方反应的！”
“去吧。”
乌圆立刻手脚并用地退至窗边，灵巧地翻了出去，消失在庭院中。
未时正，金銮殿。
早朝的气氛凝重得如同实质。
文武百官分立两侧，鸦雀无声。
高踞龙椅之上的皇帝吴天，面色沉静，目光如电，扫过下方。
李御史手持玉笏，大步出列，声音洪亮，字字铿锵：
“臣，都察院御史李崇明，弹劾太子门下吏部侍郎张启明、漕运司副使王焕等五人，勾结地方，贪墨漕银，罔顾国法，其心可诛！”
他每念出一个名字，太子的脸色就白一分。
证据确凿，条理清晰，显然是有备而来。
龙椅之上，皇帝面无表情地听着，指尖在扶手上轻轻敲击，看不出喜怒。
直到李御史陈述完毕，他才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威压：
“太子，李御史所奏，你可知情？”
太子吴怀仁慌忙出列，跪倒在地，声音带着不易察觉的颤抖：
“回父皇，儿臣……儿臣御下不严，确有失察之罪！”
“但儿臣对张启明等人所为，确实不知情啊！请父皇明鉴！”
皇帝目光深邃地看了他片刻，未置可否，转而看向八皇子：
“怀信，你以为如何？”
吴怀信从容出列，躬身道：
“回父皇，漕运乃国之命脉，贪墨之事，必须严查。”
“然太子兄长日理万机，偶有失察，亦在所难免。”
“儿臣以为，当务之急是彻查此案，揪出幕后蠹虫，以正朝纲。”
他这番话，看似为太子开脱，实则将“失察”之罪坐实，更暗示此事背后可能还有更深的内情。
皇帝沉默片刻，最终下旨：
“此案交由三司会审，太子暂且回宫思过半年。”
“儿臣……领旨谢恩。”
太子脸色稍缓，虽被禁足，但未遭严惩，在预料之中。
申时末，清晏殿。
吴怀瑾站在窗前，望着天边绚烂的晚霞。
乌圆早已将朝会上的情形详细回报。
太子被禁足，三司会审……一切都在预料之中。
他能感觉到，识海中的功德值，极其缓慢地跳动了一下，变成了-128。
李御史的弹劾，他虽未直接出面，但暗中推动，清除朝中毒瘤，似乎也被那规则勉强认可了一丝。
但这还远远不够。
他需要更直接、更“纯粹”的“善举”，也需要……那头“羊”，尽快展现出她的“价值”。
他转身，看向书案上那幅未完成的《笼中雀》。
画中雀鸟眼神惊恐，羽翼凌乱，笼门洞开，却不敢飞出。
是时候，再推它一把了。