东宫遇刺的消息，终究没能完全捂住。
尽管皇帝下令严密封锁，内卫和刑司像梳子一样将东宫篦了一遍又一遍，抓了不少“嫌疑重大”的太监宫女，严刑拷打，但真正的刺客如同人间蒸发，只留下那根淬了诡异剧毒的“幽魄寒铁”针，和太子吴怀仁歇斯底里的惊惧。
“查！给本宫彻查！一定是老八！不，是老二那些人！他们想害死本宫！！”
太子的咆哮声连日来不断从东宫深处传出，带着一种色厉内荏的疯狂。
他不再轻易踏出书房，身边护卫的数量增加了三倍，所有入口的食物饮水都需经过三道银针试毒和心腹太监亲口尝试。
他眼底布满血丝，原本就阴鸷的面容更添了几分扭曲，看谁都像是潜藏的刺客。
那晚生死一线间，体内那股不受控制、自行爆发的筑基灵力，以及拉太监挡刀时那瞬间的冷静与精准，都成了他心底最深的恐惧和秘密。
他不敢让任何人知道他已经筑基，这与他多年来精心营造的“平庸”形象背道而驰，更会引来父皇更深的猜忌和其他兄弟更疯狂的针对。
但这秘密如同毒蛇，啃噬着他的理智。
他变得愈发多疑、暴躁，对身边稍有异常举动的人动辄打杀，东宫上下人人自危，笼罩在一片恐怖的氛围中。
“殿下，喝口参茶定定神吧。”
一个贴身太监战战兢兢地捧上茶盏。
吴怀仁猛地一挥袖，将那茶盏狠狠扫落在地！
“滚！都给本宫滚出去！谁知道这里面有没有毒？！”
瓷片碎裂，滚烫的茶水溅了那太监一身，他却连哼都不敢哼一声，连滚爬爬地退了出去。
空荡的书房里，只剩下吴怀仁粗重的喘息声。
他扶着书案，手指因用力而泛白。必须做点什么，必须找出那个刺客，必须……震慑住那些躲在暗处的宵小！
他眼中闪过一丝狠厉。
“来人！”
“主人，太子疯了！”
乌圆的声音透过灵犀符传来，带着压抑不住的咋舌，
“他动用了‘暗枭’！现在满京城暗地里都在搜捕那个女刺客，只要是身形接近、来历不明的女子，尤其是西域那边长相的，都被盯上了！已经有好几个无辜的胡女被秘密抓走拷问，生死不知！”
清晏殿书房内，吴怀瑾正在临帖，闻言笔尖微微一顿，一滴浓墨落在宣纸上，缓缓晕开。
他放下笔，拿起一旁的湿布巾，慢条斯理地擦拭着指尖。
“暗枭……”
他轻声重复了一遍。这是太子私下蓄养的一批见不得光的势力，专司刺探、暗杀、处理脏活，平日里极少动用。
看来这次遇刺，是真的戳到这位太子兄长的肺管子了。
“我们的人没事吧？”他问道，语气平静。
“没事！奴早就让他们撤回来了，藏得严严实实的。”
乌圆连忙保证，随即又压低声音，
“不过主人，太子这么搞，动静太大了，会不会……惹得陛下不快？”
“父皇？”
吴怀瑾嘴角勾起一丝几不可察的冷峭，
“父皇只会觉得他这太子，愈发不成器了。”
遇刺之后不想着稳定局面，安抚人心，反而如此大张旗鼓、手段酷烈地搜捕，除了显得他无能、惊慌失措之外，还能有什么效果？
更何况，动用“暗枭”这种上不得台面的力量，本身就是一种逾越。
“让他闹吧。”
吴怀瑾淡淡道，
“水越浑，我们才好摸鱼。怀亲王那边有什么动静？”
“怀亲王倒是沉得住气，府上一切如常，就是那个钱秉忠，这两日告了病假，没去宗人府点卯。”
告病？
吴怀瑾眼神微闪。
是察觉到了那晚档案库有人潜入，心生警惕？
还是……在暗中整理那些“证据”？
“知道了。继续盯着，尤其是钱秉忠的住处，看看都有谁去‘探病’。”
“是！”
切断联系，吴怀瑾走到窗边，看着庭院中那几株在初夏阳光下舒展枝叶的石榴树，花开得正艳，红得像火。
太子如同惊弓之鸟，疯狂反扑。
怀亲王暗中织网，意图不明。老八闭门不出，不知在酝酿什么。而他自己……
他的目光投向地下密室的方向。
那把来自西域的“刀”，正在地狱般的磨砺中，一点点褪去锈迹和棱角。
地下石室。
阿娜尔单膝跪地，剧烈地喘息着，汗水顺着额角滑落，滴在冰冷的地面上。
她身上那套靛青色劲装再次被汗水浸透，紧贴着身体，勾勒出流畅而充满力量的线条。
空气中弥漫着淡淡的血腥味和汗味。
在她面前不远处，戌影静静站立，手中的乌黑长鞭自然垂落，鞭梢甚至没有沾上一丝尘土。
她的呼吸平稳，眼神依旧冰冷如初，仿佛刚才那场疾风骤雨般的攻击对她而言不过是热身。
“起来。”
戌影开口，声音没有任何起伏。
阿娜尔咬紧牙关，用手撑地，摇摇晃晃地站了起来。她的左臂有一道新鲜的、火辣辣的鞭痕，但并不深，只是皮外伤。
比起之前动辄皮开肉绽的惨状，这已经是巨大的进步。
她能感觉到，自己对“空”天赋的运用越来越纯熟。
不再是被动触发，而是开始尝试着主动融入每一次移动、每一次闪避。虽然依旧无法完全避开戌影神出鬼没的鞭子，但至少能避开要害，并以最小的代价承受攻击。
更重要的是，她体内那筑基初期的灵力，在日复一日的压榨与药浴修复中，似乎变得更加凝练，运转起来也少了几分以往的浮躁，多了几分沉静。
“你的‘空’，有形无神。”戌影看着她，一针见血地指出，“只知其然，不知其所以然。扭曲光线，干扰感知，只是表象。真正的‘空’，在于对空间细微波动的利用，在于欺骗对手的‘认知’。”
她手腕微微一抖，长鞭如同活物般抬起，指向阿娜尔：
“再来。这次，试着去‘感受’鞭子的轨迹，不是用眼睛看，而是用你的灵力，用你‘空’的天赋去感知它周围空间的‘涟漪’。”
阿娜尔深吸一口气，闭上了眼睛。
视觉被剥夺，其他的感官瞬间变得敏锐起来。
耳边是鞭子破空时那细微的、撕裂空气的尖啸。皮肤能感受到气流被搅动的变化。她努力放空心神，将意念集中在周身那片无形的空间上，试图去捕捉那鞭影掠过时，引起的、微不可察的“涟漪”。
起初一片混沌。
鞭子依旧毫不留情地落下，在她身上增添新的红痕。
但她没有放弃，强迫自己忽略疼痛，全部心神都沉浸在对那种玄妙“感知”的追寻中。
渐渐地，在一片黑暗与混乱中，她似乎“看”到了一点什么。不是影像，而是一种……波动。
如同石子投入平静湖面荡开的波纹，那鞭影所过之处，空间仿佛产生了极其细微的扭曲和震荡！
就是那里！
她猛地向感知中“波纹”最弱、也最“平静”的区域侧身滑步！
“嗖！”
鞭梢几乎是贴着她的鼻尖掠过，带起的劲风刮得她脸颊生疼，但终究……落空了！
阿娜尔猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝难以置信的惊喜！
她做到了！在没有视觉的情况下，纯粹依靠对空间波动的感知，避开了戌影的鞭子！
戌影冰冷的眼中，似乎也掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的微光。
“勉强入门。”
她收鞭而立，“记住这种感觉。‘空’不是障眼法，是欺骗空间的法则。”
就在这时，石室的门悄无声息地滑开。
吴怀瑾走了进来。
戌影立刻双膝跪地，额头触地，动作流畅而恭敬：“主人。”
阿娜尔几乎也是条件反射般地，立刻收敛了所有情绪，双膝跪地，垂下头：
“主人。”
声音带着训练后的沙哑，却比以往多了几分驯顺。
吴怀瑾的目光在她身上那道新鲜鞭痕上停留一瞬，又扫过她汗湿的鬓角和微微起伏的胸口。
“看来，戌影把你教得不错。”
他语气平淡，听不出褒贬。
阿娜尔低着头，不敢回应。
吴怀瑾走到她面前，如同上次一样，蹲下身，与她平视。
这一次，阿娜尔没有像最初那样剧烈颤抖，但身体依旧下意识地绷紧。
他靠得太近了，那股清冽而危险的气息，混合着石室内汗与血的味道，形成一种诡异的压迫感。
他的指尖，再次轻轻拂过她脖颈上那并不存在的“嚼子”曾经勒过的皮肤。
阿娜尔喉咙动了动，一种混合着屈辱和异样战栗的感觉再次升起。
“外面的风声，听到了吗？”
他忽然问。
阿娜尔一愣，随即明白他指的是太子大肆搜捕女刺客的事情。
她点了点头，低声道：
“戌影……提过。”
“怕吗？”
他的声音很轻，带着一种蛊惑般的冰冷。
阿娜尔沉默了片刻，抬起头，看向他深不见底的眼睛，那里面没有关切，只有审视。
她咬了咬下唇，眼中闪过一丝决绝：
“奴的命是主人的。主人让奴生，奴便生。主人让奴死，奴便死。”
这是戌影这些时日反复灌输给她的念头，如今几乎成了她的本能。
吴怀瑾看着她眼中那被强行压制、却依旧在深处燃烧的仇恨火焰，以及那层新覆盖上去的、名为“忠诚”的冰冷外壳，嘴角的弧度加深了些许。
“很好。”
他伸出手，这一次，没有触碰她的脖颈，而是轻轻落在了她的头顶，如同安抚一只终于学会看家护院的猛犬。
“记住你的话。”
他的手掌温热，与石室的冰冷形成对比。
阿娜尔身体僵硬地承受着这代表着“认可”与“掌控”的抚摸，心中五味杂陈。
“戌影。”
“奴在。”
“她的伤，处理好。”吴怀瑾站起身，吩咐道，“接下来，该让她学点别的了。”
“是。”
吴怀瑾不再多言，转身离开了石室。
直到他的脚步声消失，阿娜尔才缓缓松了口气，发现自己后背竟已被冷汗浸湿。每一次面对这个男人，都像在深渊边缘行走。
戌影走上前，递给她伤药。
阿娜尔默默地接过，涂抹着伤口。
药膏的清凉让她精神一振。
她不知道“学点别的”是什么意思，但她知道，自己别无选择。
口中的“嚼子”虽然被取下，但那无形的缰绳，似乎勒得更紧了。
而她这把刀，只能在主人的意志下，朝着既定的方向，继续被磨砺，直到……染血的那一刻。