清晏殿内殿，水汽氤氲。
巨大的柏木浴桶中，水温恰到好处，水面漂浮着几片散发着宁神清气的玉兰花瓣。
吴怀瑾闭目靠在桶壁上，墨色的长发湿漉漉地贴在颈侧，水珠沿着他流畅而略显单薄的肩线滑落。
云袖挽着袖子，露出两截嫩藕般的手臂，正用一方柔软的细葛布，蘸了温水，轻柔地为他擦拭着后背。
她的动作细致而专注，指尖偶尔不经意地划过他脊背的肌肤，带来微痒的触感，让她自己的脸颊先悄悄飞起了两抹红霞。
云香则跪坐在浴桶旁的矮凳上，手中捧着一套叠得整齐的月白色寝衣，目光却忍不住悄悄流连在殿下浸在水中的锁骨和胸膛上。
水光映着他如玉的肌肤，氤氲的热气柔和了他平日略显冷硬的轮廓，竟有种惊心动魄的俊美。
她看得有些痴了，直到吴怀瑾微微动了一下，才慌忙垂下眼，心跳如擂鼓。
“殿下，水温可还合适？”
云袖轻声问道，声音带着水汽浸润后的温软。
“尚可。”
吴怀瑾并未睁眼，声音带着一丝沐浴后的慵懒。
云袖便不再多言，继续手上的动作。
殿内只闻水声淅沥，和姐妹俩清浅的呼吸声。
这是一种被精心营造出来的、极易让人沉溺的安宁假象。
然而，吴怀瑾的神识，却有一缕始终系在清晏殿地下，那间用于囚禁和“打磨”特殊“器物”的囚室。
囚室内，灯火昏暗。
那西域女刺客，或者说，那匹新捕获的“烈马”，被粗重的“缚灵锁”禁锢着四肢，锁链的另一端深深嵌入墙壁。
缚灵锁不仅封禁灵力，更会不断汲取被缚者的体力与精神，让人处于一种虚弱却无法昏睡的状态。
她身上的伤口已被简单处理，换上了一套粗糙的灰色衣服，宽大的布料掩不住她高挑矫健的身形。
凌乱的头发被草草拢到脑后，露出那张沾染血污却带着异域风情的脸。
深邃的眼窝，高挺的鼻梁，蜜色的肌肤，嘴唇虽因干裂失血而苍白，形状却饱满清晰。
此刻，她正徒劳地试图挣扎，锁链随着她的动作发出沉闷的撞击声，在寂静的囚室里格外刺耳。
每一次用力，她脖颈和手臂绷紧的肌肉线条都清晰可见，像一头被困在铁笼中的美丽猎豹。
戌影如同沉默的影子，立在囚室的角落，冰冷的目光注视着囚徒的一切动作。
她的伤已好了八成，气息比前两日沉稳了许多，像一头恢复了些许元气的守护犬，忠诚而警惕。
囚室的门无声滑开，戌影双膝跪地，伏首行礼。
吴怀瑾走了进来。
他已换上了那身月白寝衣，墨发微湿，披散在身后，身上还带着沐浴后清冽的水汽和淡淡的玉兰香，与这阴暗、充斥着血腥与绝望气息的囚室格格不入。
他的到来，让囚室内挣扎的声响戛然而止。
女刺客猛地抬起头，她眼中那份属于草原鹰隼般的锐利和倔强仍未完全熄灭，反而在绝境中淬炼得更加逼人，混合着异域风情，有种惊心动魄的毁灭美感。
锁链因她骤然绷紧的身体而发出不堪重负的呻吟。
吴怀瑾步履从容地走到她面前，距离不远不近，恰好处于一个既能施加压力，又不会被她突然暴起伤到的安全距离。
他没有说话，只是用那种仿佛能洞穿一切的目光，上下打量着她。
这种目光，比直接的鞭挞更令人难堪。
那是一种审视货物的目光，评估着她的伤势，她的状态，以及……她残存的价值。
女刺客被他看得浑身不自在，那是一种被彻底剥开的屈辱感。
她喉咙里发出威胁般的呜咽，像一头被逼入绝境的母马。
“看来，‘缚灵锁’的滋味，并不好受。”
吴怀瑾终于开口，声音在空旷的囚室里显得格外清晰，也格外冰冷。
女刺客咬紧牙关，扭过头去，拒绝与他对视。
“你在恨。”
吴怀瑾并不在意她的抗拒，自顾自地说道，语气平淡得像在讨论天气，
“恨我擒住了你，恨我打断了你的复仇，恨我将你锁在此地。”
他微微前倾身体，声音压低了些，带着一种蛊惑般的冰冷：
“但你有没有想过，若非我将你带离那里，此刻你或许早已被太子的爪牙找到，经历比这痛苦千百倍的折磨，然后像一条野狗一样被丢弃在乱葬岗。你的复仇，你族人的血仇，将永远沉沦地下，无人知晓。”
女刺客的身体剧烈地颤抖起来，不是因为恐惧，而是因为被他话语中描绘的场景再次刺痛。她知道，他说的是事实。
太子府的人，绝不会对她有丝毫怜悯。
“活着，才有希望。”
吴怀瑾直起身，目光掠过她因挣扎而再次渗出血迹的左肩，
“哪怕这希望，需要付出尊严和自由作为代价。”
他抬起手，指尖萦绕起一丝微弱的《太素蕴灵诀》灵力，如同上次一样，悬在她左肩伤口的上方。
温和的滋养之力缓缓渗入，再次缓解了那火辣辣的疼痛。
这一次，女刺客没有像上次那样剧烈排斥。
她只是僵硬地承受着，眼神复杂地看着他近在咫尺的手指。
那手指修长、干净，与她满是污垢和伤痕的身体形成鲜明对比。
恩与威，如同交替落下的鞭子与甜枣，一次次冲击着她本就摇摇欲坠的心理防线。
“告诉我你的名字。”
吴怀瑾收回手，语气不容置疑。
女刺客嘴唇翕动了几下，喉咙干涩得发不出声音。
挣扎了许久，她才从牙缝里，挤出几个破碎的音节：
“阿……娜尔……”
“阿娜尔……”
吴怀瑾重复了一遍，声音里听不出任何情绪，
“很好，阿娜尔。记住你今天的选择。”
他转过身，对戌影吩咐道：
“给她用最好的伤药，让她尽快恢复。三日后，我要看到她能站起来。”
“是，主人。”
戌影伏首领命。
吴怀瑾不再看囚室内的阿娜尔，径直走了出去。
囚室的门在他身后缓缓合拢，将那片绝望的黑暗重新封存。
戌影走上前，面无表情地拿出伤药，开始为阿娜尔重新处理伤口。
她的动作机械而精准，没有丝毫多余的情感。
阿娜尔任由她动作，目光却死死盯着那扇已然关闭的门。
眼中最初的狂野恨意，似乎沉淀了下去，化为一种更冰冷的东西。
像冰封的河面下，暗流汹涌。
她知道，从她说出名字的那一刻起，某种东西，已经不一样了。
她不再是那匹纯粹为了复仇而狂奔的野马。
她的脖子上，已经被套上了一条无形的辔头。
而握着缰绳的人，是那个看似温润、实则心冷如铁的九皇子。
活下去……复仇……
这两个目标，从未如此清晰，也从未如此……沉重。
清晏殿内殿，烛火已熄了大半，只留了床头一盏小巧的宫灯，散发着昏黄柔和的光晕。
吴怀瑾躺在床榻上，云香正跪在脚踏上，小心翼翼地将他的双脚放入盛着热水的金盆中。
水温略烫，却恰到好处地驱散了夜间的寒意。
云香挽起袖子，露出白皙的手腕，轻柔地为他按摩着脚底的穴位。
云袖则坐在床沿，手中拿着一把玉梳，为他梳理着半干的长发。
玉梳划过发丝，带起细微的沙沙声，混合着云香撩动的水声，构成一幅安宁祥和的画面。
吴怀瑾闭着眼，似乎已然入睡。
但他的识海中，却在回顾着今夜囚室内的一切。
阿娜尔……西域……烈马……
驯服这样的野兽，不能急于求成。
需要耐心，需要精准地拿捏施恩与立威的尺度。要让她在绝望中看到唯一的生路，让她将对太子的仇恨，转化为对他这个“主人”的依赖与效忠。
这是一把双刃剑。
用得好，可以撕裂敌人；用不好，也可能伤及自身。
但他有信心。
就如同他驯服戌影那条忠犬，收服乌圆那只狡猫，掌控酉影那只灵禽，以及……慢慢将吴怀冬那只鬽魔的羊毛梳理顺服一样。
这些女子，性情各异，来历不同，但最终，都将成为他攀登永恒之路的踏脚石，是他庞大暗网中，不可或缺的丝线。
云香的按摩恰到好处，温热的水汽蒸腾，让他紧绷的神经稍稍放松。
云袖梳头的动作也越来越慢，最后几乎停了下来，只是痴痴地看着殿下安静的睡颜，眼中满是倾慕与柔情。
吴怀瑾忽然睁开眼。
云袖吓了一跳，玉梳差点脱手，脸颊瞬间绯红，慌忙低下头：
“殿下……奴婢……”
“无妨。”
吴怀瑾声音带着一丝睡意般的沙哑，
“下去歇着吧。”
“是。”
云袖和云香如蒙大赦，连忙收拾好东西，悄无声息地退了出去，轻轻带上了殿门。
殿内彻底安静下来。
吴怀瑾看着帐顶模糊的绣纹，眼中最后一丝慵懒褪去，只剩下深不见底的幽寒。