子时的皇城，万籁俱寂，唯有打更人悠长的梆子声在空旷的宫道上回荡，更添几分深夜的凄清。
白日里的喧嚣与暗流，似乎都被这浓重的夜色吞噬、抚平。
两道几乎与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅般掠过重重殿宇的飞檐，悄无声息地向着皇宫西北角那片被遗忘的荒芜之地——冷宫潜去。
正是吴怀瑾与戌影。
越靠近冷宫，空气中的氛围便越发凝滞。
并非物理上的阻碍，而是一种无形的、令人心悸的威压，如同沉甸甸的水银，弥漫在每一寸空气里。
寻常宫人乃至低阶修士靠近此地，都会感到灵力运转滞涩，心神不宁，久而久之，便无人愿意踏足。
吴怀瑾眉头微蹙，他能清晰地感觉到，这威压比之上次前来，强盛了何止数倍！其中蕴含的那股堂皇正大、却又霸道绝伦的气息，他再熟悉不过——龙气！属于皇帝吴天的真龙之气！
果然，当两人潜至冷宫外围，借着一处残破宫墙的阴影向内望去时，眼前的景象让见多识广的戌影瞳孔也是微微一缩。
昔日荒草丛生、断壁残垣的冷宫区域，此刻竟被一层淡金色的、半透明的光晕如同倒扣的巨碗般彻底笼罩！
光晕之上，隐隐有龙形虚影盘旋游走，散发出令人窒息的威严。
光罩之外，每隔十步便肃立着一名身披重甲、气息沉凝的宫廷禁卫，眼神锐利如鹰，手中长戟在惨淡的月光下闪烁着寒光。
暗处，更有数道隐晦而强大的神识如同蛛网般交织扫描，不留丝毫死角。
这已不是简单的戒备，而是最高级别的封禁！
以帝国龙气为基，辅以重兵与高手，将这片区域彻底化为绝地！
那口藏着隐秘的荒井，显然正处于这龙气封禁的核心区域。
“主人，龙气封禁，强度……远超预估。强行突破，必遭反噬，且会立刻惊动陛下。”
戌影冰冷的声音透过魂契传来，带着一丝罕见的凝重。
她虽不惧死，但无谓的牺牲毫无意义。
吴怀瑾沉默地看着那淡金色的光罩，眸色深不见底。
他尝试着将一缕极其细微的神识如同触角般探出，小心翼翼地靠近那光罩。
“嗡——”
神识刚一接触光罩表面，那淡金光晕便如同平静的湖面被投入石子，泛起一圈涟漪。
一股磅礴、炙热、带着无上威严的力量瞬间沿着那缕神识反震而来！如同被烧红的烙铁狠狠烫了一下，吴怀瑾闷哼一声，果断切断了那缕神识的联系，脸色微微白了一瞬。
好强的龙气！而且其中蕴含的意志坚决无比，充满了不容置疑的镇压意味。
皇帝对此地的重视程度，远在他的预料之上。
是因为七公主吴怀冬之前的仪式触及了核心？
还是因为怀亲王的调查，让皇帝察觉到了此地隐藏的威胁？
无论如何，硬闯是绝无可能了。
莫说他现在只是炼气期，就算恢复到前世魔尊巅峰状态，在这承载了一国气运的龙气封禁面前，也要掂量掂量。强行冲击，无异于以卵击石，还会立刻暴露自身。
他缓缓吐出一口浊气，将体内因那丝反震而微微翻腾的灵力平复下去。
“看来，我的这位父皇，比想象中还要警惕。”
他心中冷笑。这龙气封禁，不仅封住了那口井，也暂时封住了他直接探查此地的途径。
不过，他吴怀瑾行事，从不只有一条路。
不能进去，不代表不能从别处获取信息。
那口井与外界必然存在某种联系，否则吴怀冬之前也无法进行仪式。
龙气封禁能封锁物理和大部分能量通道，但一些更深层次的、涉及因果或者特定媒介的联系，未必能完全阻断。
他想到了吴怀冬，想到了那块被他动了手脚的玉佩。那鬽魔与井下的存在有着某种感应，玉佩上的符文又与井下阵法同源……或许，可以从她那里，找到一丝缝隙？
还有怀亲王。
他如此执着于调查劳妃之死和冷宫之秘，手中必然掌握着一些不为人知的线索或古籍记载。
那些东西，未必都在钱秉忠手里。
“龙气封禁，硬闯不得。”
吴怀瑾意念微动，对戌影下达了指令，
“不过，天地之大，并非只有一条路可走。规则的缝隙，往往存在于意想不到的地方。”
他的目光似乎穿透了眼前的金光，投向了清晏殿的方向，脑海中浮现出午影那戴着“隐息嚼”、双腿蕴藏着风雷之力的身影。
“待那匹‘马’的蹄铁足够锋利，其踏破虚空之速，或可成为绕过铜墙铁壁的……唯一捷径。”
“撤。”吴怀瑾意念一动，不再停留。
两人如来时一般，悄无声息地退走，没有留下任何痕迹。
回到清晏殿地下密室，戌影无声跪地请罪：“奴无能，未能助主人达成所愿。”
吴怀瑾摆了摆手，神色平静：“与你无关。是我低估了父皇的决心。”他沉吟片刻，问道：“怀亲王那边，对钱秉忠的转移，可有新的动向？”
“回主人，怀亲王将其安置在城南别院‘听雨轩’，明面守卫三十六人，暗哨八处，均由王府精锐担任。此外，今日午后，有一名黑袍老者持怀亲王手令进入别院，停留约一个时辰，气息……深不可测，疑似金丹修士。”戌影汇报得一丝不苟。
金丹修士？吴怀瑾眼中闪过一丝异色。怀亲王为了保住钱秉忠和那些秘密，倒是下了血本。这也从侧面印证了，那些秘密的价值，恐怕比他预想的还要大。
“继续监视，留意那黑袍老者的动向，以及怀亲王与钱秉忠的后续接触。”吴怀瑾吩咐道，“另外，让乌圆想办法，查清那老者的身份来历。”
“是。”
戌影领命，身形缓缓融入阴影之中。
密室内重归寂静。吴怀瑾独自站在幽冥石的光芒下，指尖无意识地摩挲着。龙气封禁像一堵高墙，暂时挡住了他的去路。但他并不急躁。
墙，总有裂缝。而人心，便是最容易产生裂缝的地方。
吴怀冬是一步棋，怀亲王也是一步棋，甚至那争斗正酣的太子与八皇子，同样可以成为他撬动局面的棋子。
而午影，这匹正在成长的暗夜骏马，将是连接这些棋子，并在关键时刻穿透缝隙的……那道影子。
他需要更耐心地布局，更精准地落子。
想到这里，他意念微动，连接上酉影（春桃）。
“静心苑那边，目标收到玉佩后，有何反应？”
酉影的意念很快传来，带着她特有的、经过“洞观羽”过滤后的清晰感知：“目标情绪剧烈波动，曾有毁玉倾向，但中途停止。
后续长时间凝视玉佩，尤其关注内侧刻痕，神色惊疑不定。今日进食量略有增加，对炭火未有表示。”
果然上钩了。吴怀瑾嘴角勾起一抹冷峭的弧度。惊疑，是深入探索的开始。
当她开始试图解读那符文，试图将玉佩与冷宫、与劳妃之死联系起来时，她便不可避免地会沿着他设定的方向思考。
“继续观察，记录她所有细微举动，尤其是与玉佩相关的。”
“是。”
切断联系，吴怀瑾又思索起怀亲王那边的线。
钱秉忠是关键，但怀亲王看守太严，那突然出现的金丹老者更是变数。
强取不易，需智取。或许……可以利用一下太子与八皇子制造出的混乱？
他脑中迅速推演着各种可能性，一条条计策如同蛛丝般在脑海中编织、延伸。
龙气封禁固然强大，但这世间，从未有完美无缺的防御。
再坚固的堡垒，也往往是从内部被攻破的。
而他，最擅长的，便是寻找那细微的裂缝，然后，将其彻底撬开。