历史记载，1642至1643年（明崇祯十五年至十六年）的“壬午之变”中，首辅周延儒临危受命，督师迎敌。然而，他驻节通州后，却畏敌如虎，终日闭城不出，于军营中饮酒作乐，未曾与清军一战。更为悖逆的是，他竟敢屡次谎报军功，虚构胜绩。被蒙在鼓里的崇祯帝不察真伪，多次下旨褒奖，最后更是授予其“太师”的尊荣——此为明代文臣生前极少能获得的至高荣衔。
然而，纸终究包不住火。锦衣卫指挥使骆养性率先揭发了其罪行，崇祯帝如梦初醒。皇帝平生最恨臣下欺骗，周延儒的“狡诈欺君”与“丧师辱国”，彻底践踏了崇祯的底线。崇祯十六年（1643年）三月，周延儒被下旨赐死，诏书定其罪为“狡诈欺君、丧师辱国”，谓其“一死不足赎其罪”！
据野史笔记所载，自尽当夜，周延儒在监所中辗转反侧。他时而仰天长叹，时而起而复坐，坐而复起。或许，在生命的最后时刻，他忆起了无忧无虑的童年，想起了寒窗苦读的岁月，以及青年时代那份济世救民的初心与宏愿。他或许仍在期盼，皇帝会像从前一样，在最后一刻传来赦免的圣旨。
然而，天将破晓，期待中的特赦终究没有到来。只听见监门之外，奉命监刑的骆养性高声催促：“老师，天亮了！老师，天亮了！” 周延儒终于彻底绝望，发出一声长叹，将丝绳套入了自己的脖颈。（这段“老师，天亮了”的自尽细节，取自网络文章，无可考。作者感觉很有趣，就稍加改动挪来用了。本想附文感谢下原作者，却找不到出处了，实在抱憾。）
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至于山东总兵刘泽清，据《明史》记载，此君“性怀叵测，纵恣跋扈”，堪称明末跳槽界的“标杆”——先叛大明，后降满清，一生与“节操”二字无缘。至于清朝为何最终翻脸，赏了他一套“凌迟套餐”，笔者实在查不到相关记载。或许是因为他“投诚”的诚意实在可疑吧。
笔者实在写不来“凌迟”那血淋淋的场面，索性在本文中动用下“作者特权”——崇祯小哥，这人头你拿去好了！故在文中被崇祯帝下令斩首了。
各位看官若好奇行刑细节，笔者也学着演绎一段好了：史载刘泽清确是个“相貌俊伟”的男子，“颇涉文艺，好吟咏”，正应了那句“越爱文艺、还漂亮的男人，越会骗人”！
法场之上，刀将落未落之际，他忽然福至心灵，用尽毕生力气喊出了最后的倔强：“任风遥！你小子长得比老子还帅！你等着！你肯定不得好死！”——他不知道的是，人家任风遥是个理工男。
（哈哈哈，纯属杜撰，博君一笑。）
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崇祯皇帝对任风遥的这番封赏，其厚重程度远远超出了朝野许多人的预料，一时震动京师，议论不绝。
那惯于审时度势、乃至见风使舵的锦衣卫指挥使骆养性，闻讯后眯起了眼睛，指节在案几上不轻不重地敲了几下。他面上不露声色，心底却已凛然，当即唤来几名绝对可靠的心腹，低声吩咐下去，命他们不动声色地开始收集有关这位新任钦差的一切细枝末节，意图寻到把柄为我所用。
与此同时，原济南知府张明远因受周延儒案牵连，早已罢官去职，黯然返回故里途中。当他得知任风遥竟蒙受如此隆恩，不由怔在车马前，半晌无言。许久，他仰起头，望着那片不再属于他的青天，发出一声掺杂着不甘、憾恨与世事难料的长叹。
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宁远城 · 吴三桂
吴三桂手持密报，在城墙上一动不动站了许久，目光锐利地望向关外。他刚刚击退了一次清军的小规模骚扰（阿巴泰大军此刻刚刚进入盛京（即沈阳）），深知其战力之强悍。
“阵斩三万真虏……”他缓缓吐出这几个字，周围的亲兵将领无不悚然动容。“自辽事起，我大明何曾有过如此大捷？山东“青石关”大捷，竟是……全歼？！”
他猛地转身，对中军下令，声音斩钉截铁：“先前备下的礼，加倍！不，加三倍！要最好的辽东人参、貂皮、战马！ 以我宁远总兵官的名义，再调拨一百副最好的铁甲，一并送去。”他顿了顿，眼神复杂，低声道：“此人非但是钦差，更是锦衣卫。从此以后，凡我辽西将领与山东往来文书，字句务必斟酌，不可授人以柄。此人，我辈当以‘帅’视之，非寻常文臣可比。”
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武昌 · 左良玉
左良玉拿着文书，眉头紧锁，半晌没说话。他麾下大将马士秀兴奋道：“大帅！这是好事啊！朝廷终于出了个能打的！咱们……”
“你懂个屁！”左良玉粗暴地打断他，烦躁地踱步，“他能打三万清军，就能打你我！陛下把这等煞星放在山东，还给锦衣卫的权柄，意思还不明白吗？剿完东虏，下一步就可能剿我们这些‘内藩’了！”
他停下脚步，深吸一口气，语气阴沉：“传令下去，以后山东来的指令，第一时间报给我！不许私下刁难！”他看了一眼不明就里的部下，骂道：“蠢货！这时候去触他霉头，是嫌自己脑袋在脖子上待得太稳了吗？先看看风往哪边吹！”
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陕西 · 高杰
高杰听到消息后，猛地一拍大腿，哈哈大笑：“我就知道！我就知道这任风遥不是凡人！阵斩三万！我的乖乖，这是卫青、霍去病转世啊！”
他立刻召集心腹，神情兴奋：“把咱们从闯贼那儿缴获的那套金盔金甲找出来，还有那几匹西域宝马，全给我送去！就以我的名义，恭贺任兄弟建此不世奇功！” 他搓着手，眼中闪着光：
“这大腿可得抱紧了！以后在江北，我看左良玉那老小子还敢不敢压我一头！你们都给老子记住了，见任军门的人，如见我高杰本人！不，比见我还恭敬！”
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福建 · 郑芝龙
郑芝龙正在品茶，听完儿子郑成功的汇报，他放下茶杯，眼中精光四射。
“三万清军……还是野战歼灭……了不得，了不得啊！”他沉吟片刻，脸上露出了真正重视的笑容。“如此说来，之前江南老沈牵线的那条海路，不是咱们给他机会，而是他给咱们机会了。”
他站起身，果断下令：“一官，你亲自去办。备两份厚礼，一份走官面，恭贺任军门大捷。另一份，用我的私人船队，装上最新式的澳夷火炮二十门，火药一百桶，走海路直接送去他在山东的港口。”
他对着儿子郑森（郑成功）意味深长地说：“森儿，记住，雪中送炭，远胜锦上添花。如今这位任军门已如日中天，此时不下重注，更待何时？告诉咱们在山东的人，任军门要开海路，一切条件，都可以谈！不，是他开什么条件，我们都先答应！这个朋友，我郑家交定了！”
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当庙堂之上，一帮文官们还在为任风遥的任命争执不休时，江湖之远，各方军阀早已将他视为足以打破均势的“奇货”。或静观其变，或暗送秋波，或遣密使，或布耳目，都在伺机而动——无一不想，要么结盟，要么将这股新兴的强大力量，收为己用。
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王公弼端着茶盏的手停在半空，听着幕僚念完那份来自京师的邸报。
“钦差提督山东军务……总揽剿御、练兵……各镇兵马皆受节制……许尔专征专伐，便宜行事……兼领锦衣卫指挥使……”
幕僚的声音抑扬顿挫，每一个字都像一颗石子，投入王公弼的心湖，激起层层涟漪。他缓缓将茶盏放下，面上不动声色，心里却已是翻江倒海。
“混小子……！” 他心头第一个冒出的，竟是这么一句不成体统的惊叹。他知道朝廷必有封赏，却没想到是这般阵仗！这已不是简简单单的升官，这是将一省的兵戈权柄，连同先斩后奏的生杀大权，尽数付与一人之手！
“好你个任风遥……当真是会咬人的狗不叫！” 他下意识又想起了这句评判，只是此刻，这念头里再无半分气恼，反倒掺上了一丝连他自己都未曾察觉的、近乎得意的精准。他王公弼混迹官场数十载，看人的眼光，到底还没老眼昏花！
他捋着胡须，眯起了眼睛，先前那份如同“浸了水的棉花”堵在胸口的憋闷，此刻竟奇异般地化作了一股温热的、名为“庆幸”的暖流。
“塞翁失马，焉知非福……古人诚不我欺！” 他在心中暗叹。若非当日被那小子“绑”上了船，他此刻只怕和朝中其他懵然无知的大员一样，只能对着这份邸报目瞪口呆，暗自揣测这横空出世的任风遥究竟是何方神圣。而现在，他王公弼，可是在那小子微末之时就“并肩作战”过的“老交情”了！那份他当时带着些许不情愿递上去的、为任风遥美言的奏折，此刻想来，简直是神来之笔，价值千金！
他嘴里轻轻哼着小调，心态已彻底平和，甚至生出几分老谋深算的快慰。这哪里是日行一善？这分明是他王公弼这辈子最成功的一笔政治投资！
他看着窗外，目光似乎已越过巡抚衙门的院墙，投向了任风遥所在的方向。嘴角，不自觉地勾起一抹意味深长的笑意。
“小子，不，任军门……这山东的天，往后可就看你如何挥洒了。老夫嘛，就在这岸上，好好看着你这条真龙，如何搅动风云吧！”
这一次，他心绪澄明，再无半分犹豫。
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李自成 · 襄阳
在襄阳的“新顺王”王府中，李自成正与谋士宋献策、牛金星等人商议西取陕西、进而经山西直捣北京的大计。探马呈上了关于山东大捷和任风遥任命的密报。
“任风遥？是那个锦衣卫吗？阵斩三万东虏？”李自成浓眉一拧，身体微微前倾。他多年与官军作战，太清楚边军的战斗力了，能对清军取得如此大胜，此人绝非史书上那些徒有虚名的将领。“消息可确实？”在得到肯定答复后，他陷入了短暂的沉默。
他走到地图前，手指从襄阳重重划向西安，再指向太原、居庸关。
“山东，偏师也！”他斩钉截铁地对部下说。“我军大势已成，当集中全力，西取秦陇，东向京师，摧垮朱明心肺！此时若分兵去啃山东这块硬骨头，正中崇祯下怀！”
“至于这个任风遥……”他冷哼一声，眼神中流露出的是霸主对良将的复杂情绪，“让他先在山东跟那些跋扈的军头、缺饷的乱兵和南下的清虏纠缠吧！待本王拿下北京，他便如无根之木，是降是死，皆在我一念之间！”
“下令，山东一带的细作密切关注任风遥动向，严令各部避免与任部发生冲突，不主动去捅这个马蜂窝。”
看看，1643年3月的李自成早已经具备了统一天下的战略视野，他的目标是明朝心脏北京，绝不会为了一隅之地打乱全局部署。
他深知攻打一个士气正盛、主帅善战的根据地代价巨大，得不偿失。
他相信只要拿下北京，明朝的地方势力将不战自溃，届时任风遥孤立无援，只能选择归顺或被消灭。
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张献忠 · 湖广
张献忠正在营中与养子们商议如何攻取武昌，消息传来。
“格老子的！崇祯老儿屋里头，总算出了个能打的？”张献忠先是一愣，随即咧开嘴，露出幸灾乐祸的笑容，
“杀得好！杀得妙！让东虏和官狗子往死里咬！老子看戏巴适得很！”
他对于任何能消耗明朝和清军力量的事情，都乐见其成。明朝将领和清军打得越惨烈，他越开心，这为他创造了更好的发展时机。
笑容很快收敛，他敲着桌子，神情变得严肃：“不过，这个姓任的娃儿，是个硬茬子。三万东虏，说吞就吞了，手黑得很。”
他走到地图前，指着自己即将进攻的武昌和湖广地区，下达了明确的指令：
“记到！给老子传令各营：咱们的肉在湖广，在四川！”
他又指着地图上的山东方向，对孙可望、李定国等养子说：
“以后遇到‘任’字旗，不许去惹，给老子绕道走！”
“这小子新官上任，又刚立了大功，正愁没地方立威嘞！老子才不去触这个霉头！崇祯老儿把一条恶龙放在山东，正好，让他去咬左良玉、高杰那些龟儿子，老子乐得清闲！”
他更加坚定了迅速南下夺取武昌、继而入湘入川，在任风遥的威慑圈外开拓自己地盘的战略。
任风遥的横空出世，对明末战局产生了立竿见影的 “威慑效应”：
李自成集团从战略层面忽略了山东，将其视为大明道路上可以后续解决的边角问题。
张献忠集团从战术层面绝对规避山东，将其划为不可进入的禁区。
山东因为任风遥的存在，在接下来的一段时间内，居然奇迹般的成为了动荡大明中，一块免于被两大流寇主力攻击的“安全区”。