通讯中断前的最后声响，是铁柱一声压抑的闷哼和王猛短促的“快走！”。然后，只剩滋滋的电流噪音。
指挥室内的空气瞬间降至冰点。叶琳娜握着通讯器的手指节发白，另一只手无意识地按在了腰间的刀柄上，冰凉的触感让她沸腾的血液稍微冷却。铁柱他们出事了。
“叶队！东南方向备用入口已打开，接应小组准备就绪！”门外传来急促的汇报声。
“苏医生，基地交给你。启动一级医疗预案。”叶琳娜语速极快地对苏婉清说完，抓起靠在墙边的步枪和额外的弹匣，大步向外走去。她没有时间犹豫，没有时间恐惧。铁柱、王猛，还有那三个兄弟，他们信任她，将性命交在她手里。
“叶姐！小心！”苏婉清的声音带着压抑的颤抖和担忧。
叶琳娜没有回头，只是抬手挥了挥。她冲出指挥室，寒冷的夜风如同刀片刮在脸上，却让她的大脑更加清醒。动态视觉悄然开启，周围奔跑的人影、晃动的火光、飘扬的雪沫，在她眼中变得清晰而富有层次，时间的流逝似乎也慢了一拍。
接应小组由五名全副武装、同样经历过潜能初步训练的老兵组成，为首的是个绰号“山猫”的精瘦汉子，以敏捷和冷静着称。看到叶琳娜亲自出来，几人眼中都闪过一丝讶异和随之而来的坚定。
“情况不明，但铁柱队长他们可能被高速目标追击，位置在东南丘陵地带。我们的任务是接应，不是歼灭。以干扰和阻滞为主，接到人立刻撤回。明白？”叶琳娜目光扫过五人。
“明白！”众人低吼。
“出发！”
六人如同鬼魅般冲出备用入口，融入茫茫雪夜。没有车辆，徒步更能隐蔽。叶琳娜一马当先，动态视觉让她在复杂的地形和昏暗的光线下如履平地，总能找到最快捷稳妥的路径。山猫等人紧随其后，暗自心惊于首领的速度和精准。
距离基地约三公里处，一片起伏的丘陵边缘，叶琳娜猛地停下，抬手握拳。所有人瞬间俯身隐蔽。动态视觉中，她捕捉到前方约五百米处，雪坡上有不自然的痕迹——凌乱急促的脚印，还有……几点快速移动的、散发着微弱白光的光点，正在低空盘旋、扫掠，如同猎犬搜寻气味。
是那些东西！三个光点，呈扇形分布，距离地面不超过二十米，移动轨迹带着某种机械的精准，白光不时扫过雪地。
叶琳娜的目光急速搜寻，很快在光点搜索区域侧后方的一片岩石阴影中，发现了几个蜷缩的人影——是铁柱他们！看样子有人受伤了，被同伴拖着移动。
“看到他们了。铁柱队长他们在岩石区，正在被三个不明飞行器搜索追击。”叶琳娜压低声音，“山猫，带你的人从左侧雪沟迂回，制造声响吸引注意力，但不要暴露在对方直接火力下。我正面接应。”
“叶队，你一个人太危险！”山猫急道。
“执行命令！注意，那些东西可能有我们未知的攻击方式，务必小心！”叶琳娜不容置疑。
山猫咬了咬牙，带着四人悄无声息地滑入左侧一道被积雪半掩的沟壑。
叶琳娜深吸一口气，将步枪背到身后，拔出了那把跟随她多年的战术直刀。动态视觉全力开启，世界在她眼中变成了慢动作的细节画卷。她能看清每一片雪花的飘落轨迹，能听到自己心脏沉稳有力的搏动，能感知到前方那几个白色光点扫描时发出的、几乎微不可闻的高频振动。
就是现在！
左侧雪沟方向，突然传来几声刻意加重的踩雪声和一块石头滚落的响动。三个白色光点几乎同时转向，白光聚焦向声源方向！
叶琳娜动了！她没有直线冲锋，而是以一种忽左忽右、毫无规律的折线轨迹，如同贴着雪面滑行的幽灵，急速冲向岩石区！动态视觉让她能精准预判每一步的落点，避开松软的雪窝和突出的岩石，速度提升到了极限！
两百米……一百五十米……
一个落在后面的白色光点似乎察觉到了异常，扫描白光猛地回扫！
叶琳娜在对方白光即将照到自己的瞬间，身体诡异地一矮，几乎贴着雪地滑入一道浅坑，险之又险地避开了扫描。冰冷的雪沫灌进衣领，她却毫不在意，脑中急速计算着距离和时机。
一百米！她已经能看清岩石后铁柱染血的肩膀和王猛苍白却依旧紧握步枪的脸。
“柱子！猛子！这边！”她用尽全力低吼一声。
岩石后的几人猛地抬头，看到如同鬼魅般接近的叶琳娜，眼中爆发出绝处逢生的光彩。
“叶队！”王猛声音嘶哑。
铁柱想站起来，却踉跄了一下，左腿似乎受了伤，但右手仍死死握着一根沾血的、扭曲的金属棍——像是什么飞行器的残骸部件？
他们的动静终于彻底暴露了位置！三个白色光点立刻放弃对雪沟的搜索，调转方向，疾扑而来！白光炽亮，带着冰冷的杀意！
“跑！往基地方向！不要回头！”叶琳娜厉喝，同时猛地从雪坑中跃起，不退反进，迎着最近的一个光点冲去！
动态视觉下，那光点的细节清晰了许多——约一米长，扁平梭形，通体哑光白，前端有一个凸起的、不断旋转的白色晶体透镜，下方似乎有小型发射口。不是“清洁单元”那种厚重的金属感，更显轻巧、敏捷。
白光聚焦锁定叶琳娜！
叶琳娜在对方发射攻击的前一刻，身体以不可思议的角度向侧后方旋转，同时将手中的刀狠狠掷出！不是瞄准光点主体，而是射向它前端那不断旋转的晶体透镜！
“叮！”
一声脆响！飞刀精准地撞在透镜边缘，虽然没有击碎，却让那透镜猛地一歪，射出的那道纤细的、淡白色的能量光束擦着叶琳娜的肋侧飞过，在雪地上熔出一道深深的焦痕，散发出刺鼻的气味。
好险！叶琳娜感到肋部一阵火辣辣的灼痛，衣物被擦破，皮肤肯定受伤了，但不算严重。她落地翻滚，躲到一块岩石后，心脏狂跳。动态视觉的负荷和刚才极限的闪避让她呼吸有些急促。
被她干扰的那个白色飞行器似乎出现了短暂的混乱，在空中摇晃了一下。
另外两个飞行器已经扑向正在互相搀扶撤离的铁柱小队！其中一台底部的发射口亮起，瞄准了落在最后、拖着铁柱的一名老兵！
“趴下！”王猛嘶吼着，不顾头痛欲裂，强行进入那种奇异的“枪感”状态，回身举枪！在动态视觉的辅助下，叶琳娜看到王猛的枪口随着飞行器的移动微微调整，仿佛能预判其轨迹。
“砰！”
枪声在寂静的雪夜中格外刺耳。子弹没有击中飞行器主体，却打在了它下方一个疑似平衡喷口的位置。那飞行器猛地一歪，射出的白色光束打偏，将旁边一块岩石炸得碎石纷飞！
“干得漂亮！”铁柱吼了一声，趁机将那名惊魂未定的老兵推开，“快走！”
就在这时，左侧雪沟方向传来枪声和爆炸声！是山猫他们动手了！他们扔出了自制的手雷（用炸药和铁钉简易捆绑），虽然威力有限，但爆炸的火光和破片成功干扰了另一台试图包抄的飞行器。
三台飞行器似乎判断局势不利，攻击受阻，目标分散。它们没有继续纠缠，而是迅速拉高高度，在空中汇合，白色晶体透镜冰冷地“看”了一眼下方混乱的战场，然后调转方向，朝着来时的东方加速飞去，很快消失在夜幕中。
追击……停止了？
叶琳娜靠在岩石上，大口喘着气，关闭了动态视觉，一阵强烈的眩晕和恶心袭来。她咬牙忍住，看向铁柱他们撤离的方向。王猛扶着铁柱，另外两名老兵相互搀扶，正跌跌撞撞地向基地入口跑来。山猫小组也从雪沟中现身，警惕地掩护着。
“撤！”叶琳娜对着通讯器简短下令，强撑着站起身，肋部的灼痛让她皱了皱眉。
一场短暂而惊险的接应战结束了。他们成功逼退了敌人的追击单位，救回了侦察小队，但每个人都清楚，这只是开始。
回到基地，医疗区立刻忙碌起来。铁柱左腿被一块高速溅射的金属碎片击中，伤口不深但需要处理；王猛脸色惨白，精神消耗过度，太阳穴突突直跳；叶琳娜肋部有能量灼伤痕迹，需要清创包扎；还有一名老兵在撤退时摔伤了胳膊。
苏婉清带着医疗队全力救治。当她将手按在铁柱伤口附近准备清创时，那种温润的绿光再次在她指尖隐约闪烁，虽然依旧微弱且不稳定，但铁柱明显感觉到伤处的灼痛减轻了许多。苏婉清自己则感到一阵熟悉的虚弱。
叶小雨紧紧抓着叶琳娜没受伤的手，小脸上满是泪痕：“叶姐姐……那些‘冷念头’……跑了……但它们‘记住’了……很生气……”
“不怕，小雨，我们打跑了它们。”叶琳娜轻轻抱住她，目光却看向一旁。
赵德明正围着王猛带回来的那截扭曲的金属棍（从被击伤的飞行器上扯下来的？）和叶琳娜描述的战斗细节，兴奋又凝重地记录分析着。
“不是纯粹的无人机，有能量武器，护盾似乎不如‘清洁单元’强，但更灵活，可能有生物信号辅助索敌……”赵德明喃喃自语，“它们撤退得很果断，不像低级AI……难道……有人远程操控？或者，里面真有‘驾驶员’？”
这个猜测让所有人心头再蒙上一层阴影。
铁柱包扎好伤口，虽然虚弱，但眼中凶光不减：“他娘的，那白光打人真疼！不过也不是刀枪不入，猛子一枪就把它打歪了！”
王猛按着额头，声音沙哑：“打中是运气……而且，开枪后头疼得厉害，感觉像被抽空了一样。这‘感觉’不能多用。”
叶琳娜听着众人的话语，感受着肋部包扎后的隐痛，心中思绪翻腾。他们赢了这一小仗，但也付出了代价，暴露了更多。对方的反应速度、攻击方式、以及可能存在的操控者，都预示着河湾集结点远比墨河描述的更危险、更富有侵略性。
更重要的是，通过这次实战，他们对自身刚刚觉醒的异能有了更残酷也更清醒的认识——能力是双刃剑，能杀敌，也伤己，且远未成熟。
她看向窗外，东方的天际依旧黑暗，但仿佛有更多冰冷的“眼睛”正在睁开。龙渊的獠牙刚刚露出，就咬在了铁板上，崩出了裂痕。下一次，来的会是什么？
苏婉清悄悄走到叶琳娜身边，递给她一碗温水，低声道：“叶姐，你的伤……我好像……没办法立刻治好。”她的语气里带着自责和困惑。
叶琳娜接过碗，摇摇头：“不怪你，婉清。我们都还在学。”她喝了一口水，目光扫过医疗区内或坐或躺的伤员，扫过疲惫但眼神坚定的伙伴们。
成长总是伴随着伤痛。而他们的成长，显然已经引起了真正掠食者的注意。休整的时间，恐怕不多了。
就在这时，基地外围的预警铃突然凄厉地响了起来！不是来自东面，而是……西面？
“报告！西边三公里处，发现不明生物群！数量很多！正在快速接近！体型……不像普通变异兽！”了望哨惊慌的声音通过通讯器传来。
东西夹击？叶琳娜猛地站起身，肋部的伤口传来一阵刺痛，但她眼神锐利如刀。
“全员！战斗准备！”她的声音通过扩音器传遍基地，“看来，有人不想让我们有喘息的机会。”