车队离开京城，一路南下。越是往南，气候越是潮湿闷热，景致也与北地的雄浑壮阔截然不同。山峦变得秀奇险峻，林木葱郁得近乎蛮荒，空气中开始弥漫起若有若无的、带着草木腐烂与奇异花香混合的瘴气。
姬无夜提前让众人服下了避瘴丹，但一些体质稍弱的随行人员，依旧出现了头晕、恶心的症状，行程不得不有所放缓。唐笑笑因有凝魂玉护持心神，加之“规则理解者”的体质似乎对异常环境有较强的适应性，反而比其他人状态稍好，只是那“墟痕”带来的眩晕感，在进入这片土地后，似乎变得更加活跃了些。
内心oS： “这地方……能量场好乱！感觉像是无数种不同的规则力量混杂在一起，还没捋顺！难怪容易产生瘴气和蛊术这种东西。”
这日，车队行至南疆边缘的重镇——雾隐城。此城依山傍水，是中原与南疆部落交易往来的重要枢纽，城中汉苗杂居，建筑风格也融合了南北特色，街上随处可见身着五彩斑斓服饰、佩戴银饰的南疆族人，空气中飘荡着辛辣的香料气息和某种难以言喻的、属于山林的神秘味道。
他们没有大张旗鼓，包下了一间位置相对僻静、但守卫森严的客栈住下。提前潜入的暗夜统领立刻前来汇报情况。
“王爷，王妃。”统领风尘仆仆，压低声音，“根据目前搜集到的信息，南疆目前最大的部落是黑苗部落，其大祭司乌蒙在当地威望极高，据说能与山鬼沟通，手段莫测。关于‘圣女’的传闻……属下探听到，黑苗部落确实世代供奉一位木禾圣女，但这位圣女深居简出，极少露面，据说拥有沟通草木、治愈伤病的神奇能力，在黑苗族人心中地位尊崇，甚至凌驾于族长之上。”
木禾圣女！
“木禾……”唐笑笑默念着这个名字，总觉得有些耳熟，似乎在那些混乱的记忆碎片里，有过类似发音的词汇，与某种生命能量有关。
“能接触到这位圣女吗？”姬无夜问。
统领面露难色：“很难。圣女居住在黑苗圣地千藤寨，位于瘴疠森林深处，外人极难进入。而且……近几个月，黑苗部落与邻近的花苗部落似乎因为争夺一片猎场和盐井，关系紧张，时有摩擦，戒备比平日更加森严。”
部落冲突？这无疑增加了他们此行的难度。
“还有一事，”统领补充道，“属下等在城中探听时，发现似乎还有另一股中原势力也在暗中打听圣女和……一些关于‘古镜’、‘遗迹’的消息，行踪诡秘，暂时未能查明来历。”
又一股势力？听雨楼的残余？还是……其他窥探“镜界”秘密的人？
姬无夜和唐笑笑对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。南疆的水，果然很深。
“继续查探，重点查清那股神秘势力的来历，以及黑苗与花苗冲突的具体情况。”姬无夜吩咐道，“另外，想办法寻找一个叫苏半夏的丹医，特征是与端贵妃同姓，医术高超，性情古怪，可能在南疆一带活动。”
“是！”
暗夜统领退下后，唐笑笑走到窗边，推开窗户，望着雾隐城外那连绵起伏、被淡灰色瘴气笼罩的茫茫群山。那股源自血脉深处的、对未知规则的探究欲，竟然压过了对“墟痕”的担忧，隐隐有些兴奋起来。
内心oS： “全新的地图！全新的Npc和势力！还有隐藏任务线（苏半夏）和可能存在的竞争对手！这简直就是大型资料片开放啊！”
“我们接下来怎么做？”她回头问姬无夜，“直接去千藤寨找木禾圣女？”
姬无夜走到她身边，与她一同望向远处的群山，摇了摇头：“不宜操之过急。我们对南疆了解太少，贸然进入部落核心之地，容易引起误会，甚至被当成敌人。先在雾隐城站稳脚跟，收集更多情报，最好能找到一个可靠的向导。”
他顿了顿，看向唐笑笑：“而且，你的身体需要适应此地的环境。我注意到，进入南疆后，你识海中的‘墟痕’似乎有些异常波动？”
唐笑笑点了点头，有些无奈：“嗯，感觉更‘活跃’了，好像这里的某种能量在刺激它。不过凝魂玉还能压制住。”
接下来的几日，姬无夜带着几名护卫，以中原商贾的身份，开始在雾隐城中活动，接触一些与部落有贸易往来的行商，了解风土人情和部落间的恩怨。唐笑笑则留在客栈，一边适应环境，一边尝试梳理脑中那些因南疆特殊能量场而更加活跃的记忆碎片。
她发现，当自己静心感知这片土地时，那些关于能量结构、生命韵律的碎片知识，似乎更容易被调动。她甚至无师自通地，学会了如何更精细地操控凝魂玉的力量，在“墟痕”躁动时，形成一层更有效的防护。
内心oS： “果然，实践出真知！在这种高魔（能量活跃）环境里，我这‘规则理解者’的被动技能熟练度涨得飞快！”
这日午后，她正在客栈后院尝试引导一丝微弱的草木精气（她发现南疆的植物生命力格外旺盛）来平复“墟痕”的波动，忽然听到前院传来一阵喧哗，夹杂着女子焦急的哭泣声和男子粗暴的呵斥。
她好奇地走过去，只见客栈门口围了一圈人。一个穿着破旧苗裙、约莫十四五岁的少女正跪在地上，对着客栈掌柜不住磕头，泪流满面，用带着浓重口音的官话哀求着：“求求您！行行好！赊一点‘清瘴草’给我吧！我阿妈快不行了！等我采到‘云雾菇’一定还钱！”
掌柜的却一脸不耐烦地挥手：“去去去！小丫头片子，赊什么赊！‘清瘴草’现在紧俏得很，现钱都没有，还赊账？赶紧走，别耽误我做生意！”
那少女闻言，脸上血色尽失，眼中满是绝望。
唐笑笑目光落在少女那虽然脏污却难掩清秀的脸上，又看了看她紧紧攥在手里、已经干瘪的钱袋，心中一动。
清瘴草？正是对抗南疆瘴气的基础药材之一。这少女如此急切，看来家中病人情况危急。
内心oS： “清瘴草……成本不高，但在此地需求量大，利润空间应该不错……呃，不是，是救人一命胜造七级浮屠！”
她走上前，对那掌柜的道：“她欠多少药钱？我替她付了。”
掌柜的一见唐笑笑气度不凡，身边还跟着护卫，立刻换了副笑脸：“哎呦，这位夫人心善！不多，就五钱银子！”
唐笑笑示意护卫付钱，又对那少女温声道：“小妹妹，这些清瘴草你先拿去救你阿妈。若是不够，或是还有其他难处，可以来客栈找我。”
那少女愣住了，难以置信地看着唐笑笑，随即反应过来，激动地又要磕头：“谢谢夫人！谢谢夫人！您是天女下凡！阿洛……阿洛一定报答您！”
阿洛……这似乎是她名字。
唐笑笑扶住她，笑了笑：“快回去吧，救你阿妈要紧。”
看着少女千恩万谢地抱着药包跑远，唐笑笑若有所思。一个本地少女，或许能提供一些关于部落和圣女的、更真实的信息？
内心oS： “投资一个有潜力的‘本地信息源’，这波不亏！”
她没想到的是，这个无意间的善举，很快就将为他们带来意想不到的回报，甚至成为他们打开南疆僵局的关键钥匙。
南疆的迷雾，似乎因这小小的插曲，被吹开了一丝缝隙。而真正的冒险，即将在这片神秘的土地上，正式展开。