黑暗巨手撕裂天穹，裹挟着超越元婴的恐怖威压，如同末日降临，抓向观澜阁。
那一瞬间，整个镇海城的世间仿佛凝固了。尖叫、哭喊、奔逃、以及无数仓促亮起的、如同风中残烛般的防御光罩，在绝对的黑暗与毁灭气息面前，显得如此苍白无力。
我们四人趁乱飞遁，混沌领域全开，将速度提升到极致，头也不回地朝着远离观澜阁、远离城中心的方向疾驰。身后传来的，是建筑崩塌的轰鸣、阵法破碎的脆响、以及那黑暗巨手主人发出的、充满癫狂与贪婪的非人嘶吼。
“那是什么鬼东西？！”云逸脸色煞白，声音带着一丝颤抖。即便是经历过渊渊之海和影蚀追杀，方才那黑暗巨手散发出的气息，依旧让他感到灵魂深处的战栗。
“绝非影蚀！”陆乘风咬牙道，剑气在身周激荡，斩开因能量乱流而变得粘稠的空气，“气息更加……疯狂、混乱，而且目标明确，就是观澜阁！”
秦岚回头望了一眼那几乎遮蔽了小半边天空的蠕动黑暗，声音发紧：“观澜阁里……到底有什么东西，能引来这种存在？”
我心中同样惊涛骇浪。那黑暗巨手的气息，让我联想到了渊淤之海深处的污秽，但又更加“高级”、更加“本源”，仿佛是一切污秽与混乱的源头之一。难道……是“渊主”麾下更可怕的存在，甚至就是“渊主”的某种化身或投影？
观澜阁拍卖的“天一真水”晶髓固然珍贵，但似乎不足以引来这种级别的袭击。难道……是那块我们拍下的“净海令”相关残碑？或者，是观澜阁本身隐藏的、与“源初之契”有关的秘密？
无数疑问在脑海中翻滚，但此刻逃命要紧。
镇海城已经彻底乱了套。无数修士如同无头苍蝇般四处飞窜，试图逃离这片突然变成炼狱的区域。镇海宗的巡逻弟子和高手仓促集结，一道道命令和警报声在各处响起，但面对那遮天蔽日的黑暗巨手，他们的抵抗显得杯水车薪。
“去码头！抢船！离开这里！”我当机立断。空中目标太大，且能量乱流越来越狂暴，御空飞行风险剧增。海路虽然也可能危险，但至少有多一些掩蔽和迂回空间。
我们调转方向，朝着记忆中的码头区俯冲而下。
码头上早已一片混乱。大小船只争相起锚离港，互相碰撞、拥堵，咒骂声、哭喊声、落水声响成一片。一些实力较强的修士或势力，直接以武力清开航道，引发更多冲突。
我们选中了一艘中等大小、看起来还算坚固、正在艰难调头的青色帆船。船主是一名金丹初期的中年汉子，正满头大汗地指挥着几名炼气期水手，试图避开周围乱窜的船只。
“船家！载我们一程，灵石好说！”云逸高声喊道，同时甩出一个装满灵石的袋子。
船主接过袋子，神识一扫，眼中闪过一丝喜色，但随即又被周围的混乱和天空中越来越近的恐怖威压吓得脸色发白：“几位……现在这情况……太危险了！”
“留在城里更危险！”陆乘风厉声道，一股凌厉的剑意微微释放，“开船！立刻！”
船主被剑意一激，打了个寒颤，又看了看袋中丰厚的灵石，一咬牙：“上船！快！”
我们四人飞身跃上甲板。船主立刻大吼：“满帆！左满舵！冲出去！”
帆船在混乱的船流中，如同一条灵活的游鱼，险之又险地避开几次碰撞，终于冲出了拥挤的码头区，驶入了相对开阔的海面。
回头望去，镇海城上空，黑暗与光明的对抗已经到了白热化。那黑暗巨手似乎遭到了某种强力阻击——镇海城中心，那座高达百丈的“镇海塔”，此刻爆发出前所未有的璀璨蓝光！塔身符文如同活过来的游龙，盘旋飞舞，与岛屿地脉、乃至周围广阔海域的灵气疯狂共鸣，形成了一道接天连地的巨大蓝色光柱，死死抵住了黑暗巨手的下压！
同时，数道强大的气息从城中各处冲天而起，其中一道赫然是明崖真人的元婴威压！他们联手催动阵法，配合镇海塔，与那黑暗巨手展开了激烈的对抗！
轰鸣声、爆炸声、能量冲击的波纹，即便隔着这么远，依旧清晰可感，海面被震得波涛汹涌。
“是镇海宗的‘镇海大阵’和各位老祖出手了！”船主松了口气，但脸上忧色未减，“希望能挡住吧……”
我们所在的帆船，借着混乱和夜色的掩护，朝着远离镇海城的方向全速航行。船主和水手们拼尽全力，将船速提升到极限。
直到镇海城变成海平线上一个闪烁着混乱光芒的小点，直到那恐怖的威压和轰鸣声渐渐微弱，我们紧绷的神经才略微放松了一些。
但危机远未结束。
“安长老，我们现在去哪？”秦岚问道。计划完全被打乱，镇海城显然暂时回不去了，观澜阁秘市这条线也断了。
我取出净海令残片。残片的光芒依旧稳定，指向东南方的“引路”灵光并未因刚才的变故而改变。它似乎对那黑暗巨手的出现并无特殊反应，依旧执着地指向下一个目标。
“按照残片指引的方向走。”我沉声道，“镇海城发生如此巨变，东溟内海恐怕要掀起轩然大波。我们必须尽快找到下一块碎片或线索，提升实力，才能应对接下来的乱局。”
云逸和陆乘风点头赞同。乱世之中，实力才是根本。
船主在一旁听得云里雾里，但很识趣地没有多问，只是指挥水手调整航向，朝着我指示的东南方航行。
接下来的几天，我们一直在海上航行。远离了镇海城的混乱区域后，海面恢复了平静，但气氛却愈发凝重。不时能看到其他匆忙航行的船只，彼此都保持着警惕的距离。偶尔还能看到镇海宗或其他宗门的巡逻舰队高速驶过，方向多是朝着镇海城或附近的重要海域，显然是在调动力量，应对突变。
我们也从其他船只零星交换的信息中，了解到一些情况：
镇海城那夜的袭击，造成了巨大破坏。观澜阁几乎被毁，周边大片城区化为废墟，死伤修士和平民不计其数。那黑暗巨手在镇海宗全力启动“镇海大阵”并有多位元婴老祖联手阻击下，最终未能完全落下，在造成巨大破坏后，似乎因为某种限制或消耗，缓缓缩回了天空裂痕，裂痕也随之弥合。但袭击者的身份和目的，依旧成谜。有传言说是某个沉寂已久的“上古魔头”苏醒，也有说是“黑潮渊主”的爪牙所为，更有甚者，怀疑是某些敌对势力（如玄龟岛）引来的外魔……众说纷纭。
镇海宗震怒，已全面封锁相关海域，严查可疑人物，并与其他大宗门紧急磋商。整个东溟内海西南海域，已进入高度戒备状态。
我们拍得残碑并拥有“特殊技艺”的消息，在那种规模的灾难下，似乎并未引起太多关注（或者关注者自身难保），这算是不幸中的万幸。但当时在巷子里拦截我们的灰斗篷修士和玄龟岛的人，是死是活，是否还记得我们，就不得而知了。
航行第七日，我们来到了一片陌生的群岛海域。这里的岛屿星罗棋布，大小不一，但灵气普遍比镇海城附近稀薄一些，显得较为荒僻。
净海令残片的指引，在这里变得有些飘忽不定，仿佛目标并非固定在某一处，而是在移动，或者被某种阵法干扰。
我们放慢船速，更加小心地探查。
又过了一日，当我们的船只绕过一座形似卧牛的巨大岛屿时，前方海面上出现了一幅奇异的景象——
大约十几艘大小不一、样式各异的船只（从简陋的渔船到华丽的楼船都有），正围成一个大圈，停泊在海面上。圈中央，是一艘通体漆黑、造型古朴、仿佛由整根巨木雕凿而成的狭长木舟。木舟无帆无桨，却稳稳停在海面，船头站着一名身穿蓑衣、头戴斗笠、看不清面容的老者，正手持一根长长的竹竿，垂钓于海。
而那些围观的船只上，修士们鸦雀无声，目光都聚焦在那漆黑木舟和蓑衣老者身上，眼神中充满了敬畏、好奇、以及一丝……渴望？
更让我们惊讶的是，净海令残片的指引灵光，此刻正清晰地指向那艘漆黑木舟，或者说是木舟上的那位蓑衣老者！
“这是……？”云逸疑惑。
船主却脸色一变，低声道：“是‘摆渡人’！没想到在这里遇到了！”
“摆渡人？”我们看向船主。
船主压低声音，带着几分神秘与敬畏：“是这片海域的一个传说。据说每隔一段时间，这位‘摆渡人’就会驾着他的‘墨魂舟’出现在某些偏僻海域，垂钓于海。他从不主动与人交谈，但若有缘人上前，付出足够的‘代价’，他便可以回答一个问题，或者……将人摆渡到某个‘寻常手段难以抵达’的地方。”
“代价？什么代价？”秦岚问。
“不清楚。据说每次都不一样，可能是珍贵的宝物，可能是特殊的材料，甚至可能是……一段记忆、一种情感、或者一个承诺。”船主摇头，“而且，他回答的问题似乎涉及某些天机或古老秘密，非常灵验。所以每次出现，都会吸引不少人前来碰运气。但真正敢上前、且付得起代价的，少之又少。”
回答问题？摆渡至特殊之地？
这与净海令残片的指引有何关联？难道这位“摆渡人”，知晓下一块碎片的下落？或者，他本身就是线索的一部分？
我们互相看了一眼，都看到了彼此眼中的意动。
“过去看看。”我说道。
帆船缓缓靠近那圈船只的外围。我们能感觉到，不少目光落在了我们这艘新来的船上，但很快又移开，重新聚焦到中央的漆黑木舟。
我们耐心等待着。期间，有几人鼓起勇气，驾着小艇靠近墨魂舟，与那蓑衣老者交谈。但大多很快便脸色苍白或失望地返回，显然未能达成交易或付不起代价。只有一名气息阴冷、戴着面具的修士，在付出了一枚散发着不祥气息的黑色珠子后，得到了老者一句低语，随即面露喜色，匆匆离去。
终于，围观的人群渐渐散去了一些，海面上恢复了相对的宁静。
我深吸一口气，对云逸三人道：“你们在船上等我，我去试试。”
“小心。”三人叮嘱。
我驾起一道遁光，飞向那艘漆黑的墨魂舟。
靠近了，才感受到这木舟的不凡。它通体漆黑，并非涂漆，而是木质本身颜色，散发着一种沉静、古老、仿佛能吸收一切光线和情绪的气息。船身光滑如镜，没有任何接缝，仿佛天生如此。那位蓑衣老者，依旧背对着我，专注垂钓，仿佛我根本不存在。
我落在船尾，恭敬行礼：“晚辈见过前辈。”
老者没有回头，只有苍老平静的声音传来，如同古井无波：“欲问何事？欲往何地？”
我略一沉吟，决定直接一点：“晚辈想打听一件古物的下落。”说着，我小心地激发了一丝净海令残片的气息（极度收敛，只流露一丝净化与古老的韵味），并未取出实物。
在气息流露的瞬间，老者持竿的手，几不可察地微微一顿。
他依旧没有回头，但声音似乎有了一丝极细微的波动：“此物……牵扯甚大。汝之‘代价’，恐非寻常。”
“请前辈明示。”我心中一紧。
老者沉默片刻，缓缓道：“告知汝一处可能与此物相关之地的线索，需汝……**一滴心头精血，并承诺，若将来途经‘归墟海眼’，需为老夫取一物。”
心头精血！归墟海眼！
心头精血蕴含修士本源，损失一滴，需长时间调养才能恢复。而归墟海眼……那是传说中归墟的核心，一切海流与时空的归宿与起点，危险程度远超想象！
这代价，不可谓不重！
但我没有犹豫太久。净海令碎片事关重大，且老者提到“归墟海眼”，或许本身就是一个重要的线索。
“晚辈答应。”我沉声道。
“善。”老者终于缓缓转过身。
斗笠下，是一张布满深深皱纹、如同老树树皮般的苍老面孔，但一双眼睛却清澈深邃，仿佛能看透时光长河。他目光落在我身上，尤其是在我手腕暗金纹身处微微停留了一瞬，眼中闪过一丝难以言喻的复杂神色。
“汝所寻之物，散落四海。东溟之域，除却汝已接触之处，尚有一片碎片，流落于‘星坠海沟’深处，一处被遗忘的‘海墟龙宫’残骸之中。然，龙宫有旧禁，非持‘龙族信物’或‘净海之令’完整气息者，难以深入核心。”
星坠海沟！海墟龙宫！又是星坠海沟！那里果然藏着大秘密！
“至于‘归墟海眼’……”老者顿了顿，“待汝集齐三枚以上主要碎片，净海令自会指引。届时，望汝莫忘今日之诺。”
说完，他伸出枯瘦的手指，凌空一点。
我顿时感到心口一痛，一滴闪烁着淡金色光芒、蕴含着浓郁生命与混沌气息的精血，被无形之力牵引而出，飞向老者。老者将其收入一个古朴的玉瓶之中。
同时，一段关于“星坠海沟”大致方位、以及“海墟龙宫”外围特征的模糊信息，涌入我的脑海。
交易完成。老者不再多言，转过身，继续垂钓，仿佛一切从未发生。
我知道该离开了。躬身一礼，驾起遁光返回帆船。
“如何？”云逸三人立刻围上来。
我将所得信息告知他们，略去了“归墟海眼”的承诺细节，只说了需要寻找“龙族信物”或进一步补全净海令才能深入龙宫核心。
“星坠海沟……果然又是那里。”陆乘风皱眉，“那里现在因为空间异常和上古遗迹出土，吸引了无数势力，鱼龙混杂，危险重重。”
“但我们必须去。”秦岚道，“龙族信物……或许可以从其他渠道打听。”
就在这时，我们船主忽然指着远处海面，惊声道：“几位快看！那是什么？”
我们顺着他指的方向望去，只见远方的海平线上，一道接天连地的巨大水龙卷，正缓缓成形！水龙卷周围电闪雷鸣，天空阴沉如墨，散发出令人心悸的天地之威！
但这并非寻常风暴。在那水龙卷的中心，隐约可见宫殿楼阁的虚影沉浮，更有龙吟凤鸣之音隐隐传来！
“海市蜃楼？不……是‘海墟幻境’！”船主激动得声音发颤，“星坠海沟附近经常出现的异象！据说幻境中映射的，可能是某处真实上古遗迹的倒影！有时候甚至能找到进入真实遗迹的线索或通道！”
净海令残片，此刻也微微发热，指向那水龙卷的方向！
难道，“海墟龙宫”的入口或线索，就藏在这突如其来的“海墟幻境”之中？
我们当机立断：“调转船头，靠近观察！但保持安全距离！”
帆船朝着那壮观而危险的水龙卷幻境驶去。
与此同时，我们也注意到，周围海域，至少有数十道遁光、以及七八艘明显不凡的舟船，也从各个方向，不约而同地朝着那水龙卷汇聚而去。
其中，有几道气息，让我们格外警惕——一道阴冷如毒蛇，一道炽热如烈火，还有一道，厚重沉凝如大地，却带着一丝不易察觉的……玄龟之意？
星坠海沟的旋涡，已然将我们卷入。
新的冒险与争夺，即将在这片幻境与真实交织的海域上演。
而镇海城的惊变余波，以及那黑暗巨手背后的阴影，依旧如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。
前路，危机与机缘并存。