大竹峰的夜雾还未散尽，像一匹被揉皱的灰白绸缎，懒洋洋地缠在青瓦飞檐与梧桐枝桠间。晨曦穿透云层时，并未带来预想中的暖意，反倒被雾气滤成了细碎的金箔，簌簌落在青石铺就的小径上，落在小凡住处半掩的窗棂上，在案几上投下斑驳的光影，像谁遗落的一串碎玉。
张小凡正低头收拾行囊，指尖无意识地抚过烧火棍粗糙的木质纹理——那上面还留着万蝠古窟的尘土与魔物的爪痕，每一道沟壑里都藏着生死一线的记忆。他又摸了摸怀中温热的木牌，镇魂玉的暖意透过布料渗出来，像普智大师临终前落在他额头上的手掌，带着沉甸甸的嘱托。眼神里翻涌着复杂的情绪，有对前路的茫然，有对真相的执着，更多的却是破釜沉舟的决绝。
昨夜玄真堂的夜袭像一根刺，狠狠扎进了他的心里。那些黑衣人的刀光、淬毒的气息，还有为首者临死前眼中的贪婪，都让他彻底明白：留在青云山，他永远只能是待宰的羔羊。赵无声手握权柄，颠倒黑白，所谓的“查明真相”不过是自欺欺人，唯有主动出击，尽快赶往死亡沼泽与碧瑶汇合，找到玄真堂与血影门勾结的铁证，才能真正掌握自己的命运，为草庙村的村民、为普智大师讨回公道。
小灰蹲在他的肩头，毛茸茸的棕色皮毛上沾了些晨起的露水，显得格外柔软。它似乎也察觉到了主人的心事，小脑袋时不时蹭蹭小凡的脸颊，湿漉漉的黑眼睛里满是依恋，偶尔发出“呜呜”的轻哼，像在无声地挽留。
“小灰，我们该走了。”小凡轻声说道，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。他将最后一张折叠整齐的驱虫符塞进怀中的布包，又仔细检查了一遍疗伤药——那是宋大仁前几日偷偷塞给他的，瓶身上还贴着大竹峰特有的竹纹标签。干粮是用粗布包裹的麦饼，硬实却顶饿，足够支撑他走到死亡沼泽。他知道，此行凶险万分，不仅要避开赵无声可能派出的追兵，还要应对死亡沼泽里能腐蚀骨头的瘴气、剧毒的毒虫，以及传说中盘踞在深处的强大魔物。可他别无选择，这条路，他必须走。
就在他起身，准备从后门悄悄离开时，房门“吱呀”一声被轻轻推开，打破了房间里的寂静。那声音很轻，却像一块石头投入平静的湖面，瞬间让小凡的身体紧绷起来。他下意识地握紧了身边的烧火棍，转头望去，只见田不易身着一袭深蓝色道袍，负手站在门口，身形挺拔如松。晨雾在他身后缭绕，模糊了他的轮廓，唯有那双眼睛，深邃得像藏着千言万语，平静地落在小凡身上。
小凡心头一紧，下意识地停下脚步，垂首躬身，语气里带着几分难以掩饰的愧疚：“师父。”
田不易没有说话，只是缓步走进房间。他的脚步声很轻，落在青石板上，发出沉闷的回响。目光先是扫过桌上收拾好的行囊，那只洗得发白的粗布背包，装着小凡全部的家当；又落在他紧握烧火棍的手上，那根看似普通的木棍，此刻在晨光下泛着淡淡的黑气。他沉默了许久，久到小凡几乎能听到自己的心跳声，才缓缓开口，声音带着几分彻夜未眠的沙哑：“你要走？”
“是。”小凡不敢抬头，额前的碎发垂下来，遮住了他的眼神，“弟子知道擅自离山违反门规，按律当受重罚。可赵无声步步紧逼，昨夜更是派人行刺，若不尽快找到血影门的线索，查明当年的真相，不仅弟子自身难保，恐怕还会连累师父，连累整个大竹峰。”他的声音越来越低，“草庙村的血海深仇，普智大师的临终嘱托，弟子不敢忘，也不能忘。”
“清白？”田不易忽然冷哼一声，那语气里没有责备，反倒带着几分看透世事的苍凉，“这青云门的‘清白’，从来都不是靠道理换来的，而是强者定义的。赵无声手握玄真堂大权，又深得几位长老信任，颠倒黑白不过是举手之劳。你以为留在山上，等着掌门‘明察秋毫’，就能等到所谓的‘清白’？”
他走到桌前，拿起桌上的一块青石镇纸。那是小凡平日里练字用的，边角已经被磨得光滑，带着温润的触感。田不易的指尖轻轻摩挲着镇纸的纹路，语气渐渐缓和下来：“昨夜玄真堂的人夜袭，镇魂玉的力量已经暴露。赵无声那个人，贪婪又狠辣，他既然知道了镇魂玉在你身上，就绝不会善罢甘休。他连我大竹峰的地盘都敢闯，接下来，只会动用更阴险、更狠辣的手段。你留在山上，看似安全，实则是将自己放在了砧板上，任人宰割。”
小凡猛地抬头，眼中满是惊讶。他以为师父会怒斥他的叛逆，会强行将他留下，却没想到，师父不仅看穿了他的心思，竟然还认同他的决定。阳光透过窗棂，落在他的脸上，照亮了他眼中的震惊与茫然。
田不易看着他这副模样，紧绷的嘴角忽然勾起一抹极淡的弧度，那是一种难得的温和，像冬日里难得的暖阳，瞬间驱散了房间里的沉闷。“你虽性子木讷，不善言辞，却比谁都执拗。认定的事，八头牛都拉不回来。”他想起小凡初入大竹峰时的模样，那个瘦小的孩子，穿着不合身的道袍，每天天不亮就起来劈柴、挑水、练功，摔倒了爬起来，从不喊苦，也从不喊累，“当年你执意要为草庙村报仇，拼了命也要通过青云门的入门考核；如今你要查真相，就算前面是刀山火海，是万丈深渊，你也会毫不犹豫地闯进去，我说得对吗？”
小凡重重点头，眼眶瞬间就红了。这些年，师父对他向来严厉，练剑稍有懈怠便是一顿斥责，做错了事更是毫不留情地惩罚。他一直以为，师父并不喜欢他这个资质平庸的弟子，却没想到，师父竟然如此了解他。千言万语堵在喉咙里，最终只化作一句哽咽的：“师父，弟子……”
“无需多言。”田不易抬手打断他，从怀中掏出一枚通体黝黑的令牌。那令牌约莫手掌大小，正面刻着“大竹峰”三个苍劲有力的篆字，是田不易亲笔所书，笔锋凌厉，带着一股不容侵犯的威严；背面则刻着一株青翠的翠竹，竹叶栩栩如生，仿佛下一秒就要随风摆动。这是大竹峰的信物令牌，只有首座和核心弟子才能持有，象征着大竹峰的权威。
“拿着这个。”田不易将令牌递到小凡面前，语气郑重，“此令牌可在青云门范围内通行无阻，无论是各脉山门，还是山下的据点，只要出示此牌，自会有人放行。若是遇到其他脉的弟子阻拦，不必与他们争执，亮明令牌即可。但若是遇到玄真堂的人……”他顿了顿，眼神变得锐利起来，“能避则避，不必硬碰硬。你的命，比一时的意气重要得多。”
小凡颤抖着双手接过令牌，指尖感受到令牌传来的冰凉触感，那是青石混合着灵力的温度，沉甸甸的，像一块千斤巨石，压在他的手心，也压在他的心上。他知道，这枚令牌不仅是通行的凭证，更是师父无声的庇护，是师父为他承担“管教不力”风险的决心。
“师父，您……”他张了张嘴，想说些什么，却又不知道该如何表达自己的感激。
“我知道你想问什么。”田不易转过身，望着窗外渐渐明亮的天色。雾气正在散去，梧桐叶上的露珠滴落下来，发出清脆的声响。远处的山峰在晨光中露出轮廓，云雾缭绕，宛如仙境，可这仙境之下，却藏着太多的阴谋与算计。“你身上的秘密，还有草庙村的惨案，普智大师的死因，我大概能猜到几分。”
他的声音变得沉重起来：“玄真堂这些年小动作不断，赵无声野心勃勃，早已不是什么秘密。他私下培养势力，勾结外门，甚至暗中与一些邪道势力往来，只是一直没有确凿的证据。我虽是大竹峰首座，在掌门面前也有几分薄面，却终究难以撼动他根深蒂固的势力。”
田不易缓缓转过身，目光落在小凡的脸上，语气带着前所未有的郑重：“你去死亡沼泽，不仅是为了自己洗刷冤屈，更是为了查明玄真堂与血影门的勾结真相。若是能找到他们交易的证据，不仅能还你一个清白，还能为青云门清除这颗潜伏多年的毒瘤，为草庙村的村民，为普智大师，讨回一个公道。”
他上前一步，拍了拍小凡的肩膀，那手掌宽厚而有力，带着令人安心的力量：“只是，你要记住，真相固然重要，但万事以保命为先。你若是死了，所有的冤屈都将石沉大海，所有的仇恨都将无从谈起。谁来还草庙村村民一个公道？谁来继承普智大师的遗愿？谁来守护你在乎的人？”
“弟子记住了！”小凡深深躬身，额头几乎触碰到地面，声音带着压抑的哽咽，“师父的教诲，弟子永世不忘。待弟子查明真相，定会带着证据回来，绝不辜负师父的期望，绝不辜负大竹峰的养育之恩！”
田不易点点头，脸上露出一丝欣慰的神色。他从袖中取出一张折叠整齐的纸条，放在桌上，那纸条是用青云门特有的宣纸写的，带着淡淡的墨香。“这是我昨夜写下的字条，你收好。”他解释道，“若是有人问起你的去向，我便对外宣称，你是私自离山，前往死亡沼泽追查血影门余孽，是为了将功赎罪。这样一来，赵无声就算想发难，也师出无名，掌门和其他长老那里，也能有个交代。”
小凡拿起字条，小心翼翼地展开。上面是田不易苍劲有力的字迹，寥寥数语，却字字千钧：“门下弟子张小凡，感念师门教诲，愿往死亡沼泽追查血影门余孽，以赎前愆，望掌门恩准。大竹峰田不易。”他知道，师父这是在为他铺路，故意放他离开，还为他找好了冠冕堂皇的借口，将“擅自离山”的罪名，变成了“将功赎罪”的义举。
“师父，您这样做，会不会连累大竹峰？”小凡担忧地问道。赵无声本就处处针对大竹峰，若是知道师父故意放行，定会借机发难，到时候，不仅师父会受到牵连，整个大竹峰都可能陷入困境。
“连累？”田不易冷笑一声，眼神瞬间变得凌厉起来，像出鞘的利剑，带着一股不容侵犯的威严，“我大竹峰自开派以来，历经百年风雨，什么大风大浪没见过？难道还怕他一个赵无声不成？”他的声音掷地有声，“这些年，赵无声仗着自己资历老、势力大，处处针对我大竹峰，弟子间的摩擦，资源的争夺，他从未少过手脚。我忍他很久了。此次你若能找到证据，我定要在掌门和各位长老面前，揭露他的真面目，让他身败名裂，付出应有的代价！”
他走到小凡面前，再次拍了拍他的肩膀，语气带着几分罕见的温情：“小凡，你入我大竹峰门下已有数年。我虽对你严厉，时常斥责你资质平庸、不求上进，却早已将你视作亲生儿子。你勤勉、坚韧、重情重义，这些品质，比所谓的天赋奇才珍贵得多。”
“此去死亡沼泽，凶险难料，务必小心谨慎，凡事三思而后行。”田不易的眼神里满是叮嘱，“若遇到无法解决的危险，不必硬扛，更不必为了所谓的‘尊严’以身犯险。可持此令牌前往青云门在西南的据点求助，那里的负责人是我当年的同门师弟，为人可靠，他会暗中相助于你。记住，活着，才有可能完成一切。”
“是，师父！”小凡用力点头，泪水终于忍不住滑落，滴落在衣襟上，晕开一小片湿痕。这些年，田不易对他的严厉，他一直铭记在心，曾几何时，他甚至偷偷抱怨过师父的不近人情。可此刻他才明白，那份严厉背后，藏着的是深沉的关爱与殷切的期望。师父就像一座巍峨的山，默默守护着他，为他遮风挡雨，在他最迷茫、最无助的时候，给予他最坚实的支撑。
就在这时，门口传来一阵细碎的脚步声，田灵儿不知何时也出现在了门口。她身着一袭鹅黄色的道袍，发髻有些凌乱，显然是匆忙赶来的。眼眶红红的，像刚哭过，手里提着一个沉甸甸的食盒，快步走到小凡面前，将食盒塞进他的怀里，声音带着浓浓的哭腔：“小凡，这是我娘让我给你准备的干粮和疗伤药，都是你平时爱吃的麦饼，还有我偷偷给你塞的几颗凝气丹，关键时刻能帮你恢复灵力。”
她顿了顿，吸了吸鼻子，伸手帮小凡理了理褶皱的衣襟，语气里满是担忧：“到了死亡沼泽，一定要照顾好自己，别像以前那样傻，总是想着保护别人，却忘了自己。遇到打不过的魔物就跑，遇到玄真堂的人就躲，别逞强，知道吗？”
“小师姐……”小凡看着她泛红的眼眶，看着她强忍着泪水的模样，心里一阵暖流涌过，哽咽着说不出话来。
“还有这个。”田灵儿忽然从手腕上褪下一串红绳手链，那手链很简单，只是一根普通的红绳，上面串着一颗小小的桃木珠，桃木珠上刻着复杂的符文，是她特意去青云山的望霞祠求来的，“这是我求来的护身符，道长说能驱邪避灾，保平安。你带着，一定要平安回来，我还等着听你讲死亡沼泽的故事呢！”
小凡接过手链，小心翼翼地戴在手腕上。桃木珠的温热触感从指尖传来，像是带着田灵儿手心的温度，带着她的牵挂与祝福，紧紧地贴在他的皮肤上。他重重点头，声音沙哑却坚定：“小师姐，我一定会平安回来的，你放心。”
宋大仁也赶了过来，他身着浅灰色道袍，脸上带着几分凝重。走到小凡面前，拍了拍他的肩膀，语气诚恳：“小凡，路上小心。师父和我们都会在青云门为你牵制赵无声，尽量拖延他的时间，让他无法立刻派追兵对你下手。你只管专心查案，不必担心家里，大竹峰永远是你的后盾。”
他顿了顿，补充道：“若是遇到玄真堂的追兵，切记不要恋战。你的目标是查明真相，不是与他们拼命。能脱身就尽快脱身，留得青山在，不怕没柴烧。”
“多谢大师兄。”小凡对着宋大仁躬身行礼，心中充满了感激。在大竹峰的这些年，大师兄就像亲哥哥一样照顾他，教他练剑，为他解围，这份情谊，他永世不忘。
田不易看了看天色，晨光已经洒满了庭院，梧桐叶在阳光下泛着翠绿的光芒，再不出发，恐怕就要被巡逻的弟子发现了。他催促道：“好了，时间不早了，再不走就来不及了。从后山小路下山，那里常年无人值守，草木茂盛，可避开耳目。”
小凡深深看了田不易、宋大仁和田灵儿一眼，将他们的面容一一刻在心里。师父的威严与温情，大师兄的沉稳与关切，小师姐的活泼与牵挂，这些都是他此行最珍贵的行囊，是支撑他走下去的力量。他再次躬身行礼，声音带着浓浓的不舍：“师父，大师兄，小师姐，弟子告辞！”
说完，他不再犹豫，转身背起行囊，握紧手中的令牌和烧火棍，肩头的小灰也懂事地抱紧他的衣领，将小脑袋埋进他的脖颈间。他没有再回头，怕一回头，就再也舍不得离开。大步朝着门口走去，身影渐渐消失在晨光之中，消失在庭院深处的梧桐树荫里。
田灵儿看着他离去的背影，终于忍不住抹了抹眼泪，声音带着哭腔问道：“爹，小凡他……他会平安回来的，对吗？死亡沼泽那么危险，还有玄真堂的人追杀他，他一个人……”
田不易望着小凡消失的方向，眼神坚定，语气不容置疑：“会的。他是我田不易的弟子，是我大竹峰的人，绝不会那么轻易倒下。他身上有草庙村的血海深仇，有普智大师的临终嘱托，有我们所有人的期望，他一定会活着回来，带着真相回来。”
宋大仁也点头道：“小师妹，你放心。小凡虽然性子木讷，却很有韧性，又有机缘，身边还有小灰相助，一定能逢凶化吉，查明真相。我们能做的，就是在青云门稳住局面，不让赵无声有机会再搞小动作。”
三人站在门口，久久没有离去。晨光将他们的身影拉得很长很长，投射在青石板上，像三道紧紧相依的剪影，带着浓浓的不舍与殷切的期盼。风吹过梧桐叶，发出“簌簌”的声响，像是在为远行的人送行。
小凡沿着后山小路一路下行，山路崎岖不平，布满了尖锐的碎石与茂密的荆棘。露水打湿了他的道袍，寒意透过布料渗进来，冻得他瑟瑟发抖，可他