天光未亮，土围子里已有了动静。
雷豹手下的马帮汉子们开始收拾行装，将篝火余烬仔细掩埋，给马匹上鞍鞯，动作麻利，透着一股行伍般的利落。老刀子给赵重山和丁顺重新换了药，又留下几包内服的草药，叮嘱姜芷用法。丁顺在半夜时醒了片刻，喝了点温水，又沉沉睡去，但气息比昨日平稳了些，算是挺过了鬼门关。赵重山依旧昏迷，高热退去大半，脸色从潮红转为失血的苍白，但胸膛起伏的节奏，让姜芷紧揪着的心，稍稍落回一点实处。
“他底子好，这关算熬过来了。路上仔细照料，别让伤口崩开，别见风受寒，按时服药。至于什么时候能醒，看他自个儿的造化。”老刀子声音嘶哑，说完便背起他那个油腻的皮囊，晃晃悠悠走向自己的马匹，不再多言。
姜芷将老刀子的叮嘱牢牢记在心里，对着老人佝偻的背影，郑重地行了一礼。
雷豹牵着他那匹格外雄健的黑马走过来，将一个沉甸甸的粗布口袋扔给陈三。“里面有些干粮，肉干，还有一囊烈酒。路上用得着。”他又瞥了一眼被安顿在简易担架（用两根长矛和毛毡临时捆扎）上的赵重山，对姜芷道，“小娘子，老子丑话说前头。带你们一程可以，但若是路上遇到大队人马盘查，或是形势不对，老子和弟兄们不会为了你们硬拼。到时候，各安天命。”
他的话说得冷酷，却是最现实的生存法则。姜芷理解地点点头：“豹爷大恩，已感激不尽。绝不敢再拖累诸位好汉。若能送我们到相对安全的州府交界，已是天大的幸事。”
“嗯，你明白就好。”雷豹见她通透，也不多废话，翻身上马，对着手下喝道，“出发！”
马队缓缓动了起来。赵重山和丁顺被安置在两匹较为温顺的驮马背上，用绳索小心固定。姜芷被安排骑一匹相对矮小的母马，安平用厚厚的襁褓裹着，紧紧绑在她胸前。陈三则步行，警惕地跟在担架旁。
一行人离开了土围子，沿着被积雪半掩的荒原古道，向南而行。雷豹的人马显然对这片地域极为熟悉，避开了主要的官道，专走人迹罕至的小径和背风的谷地。速度不算快，但很稳。
寒风依旧凛冽，但比起前两日在雪野中绝望的奔逃，此刻有马代步，有同伴（哪怕是暂时的）在侧，姜芷心中那股冰冷的绝望，被一种同样沉重、却带着一丝微弱希望的决绝所取代。她一手控着缰绳，一手紧紧护着胸前的安平，目光不时望向侧前方驮马上昏迷不醒的丈夫。他的轮廓在颠簸中显得有些模糊，但确确实实地存在着，呼吸着。
这，就是她全部的世界，是她必须背水一战、去搏一个未来的全部理由。
一连数日，都是在沉默的赶路中度过。白天行路，夜晚寻找背风处或废弃的窝棚宿营。雷豹的人十分警醒，岗哨放得很远。一路上并未遇到追兵，也未遇到大队的盘查，只有零星几队同样行色匆匆的商旅或流民，彼此都保持着警惕的距离，匆匆擦肩而过。
赵重山在第三天晌午时分，短暂地苏醒过一次。那时队伍正停在一处背风的岩石下休整。姜芷刚给他喂完药，用温水沾湿了布巾，轻轻擦拭他干裂的嘴唇。他的睫毛颤动了几下，眼皮沉重地掀开一条缝，眼神涣散，没有焦距，喉咙里发出嗬嗬的、模糊的气音。
姜芷的心猛地一跳，几乎屏住了呼吸，俯身到他耳边，用最轻柔却清晰的声音唤道：“重山？重山？是我，阿芷。你能听见吗？”
他的眼珠极其缓慢地转动了一下，似乎想看向声音的来源，但终究没有力气。那微睁的眼缝里，只透出一点极其微弱的、困惑的光芒，随即又缓缓闭上，再次陷入深沉的昏睡。
尽管只是片刻的苏醒，却让姜芷眼眶发热，多日来紧绷的心弦，骤然一松。他能醒，哪怕只是一瞬，就说明他正在从最危险的深渊中挣扎回来。陈三也看到了，激动地握紧了拳头。
“命硬，死不了。”路过的雷豹瞥了一眼，丢下这么一句，又走开了。但姜芷听得出，他那粗哑的嗓音里，似乎也松了那么一丝。
有了这次苏醒打底，接下来的路程，姜芷感觉似乎都轻松了些。她更加精心地照料赵重山，按时喂药喂水，用雪水小心地为他擦拭身体降温，夜里就靠在他旁边，用自己的体温为他取暖。安平似乎也感受到了母亲心绪的平稳，不再像之前那般焦躁啼哭，大部分时间都在襁褓里安静地睡着，醒了就睁着乌溜溜的眼睛，好奇地看着周围陌生的环境和人。
第七日，他们终于抵达了雷豹口中的“相对安全”地界——一个位于两州交界、三不管地带的小镇，名为“三岔口”。说是镇，其实只是一条尘土飞扬的土路两旁，散落着些低矮的土房和简陋的棚户，聚集了些南北往来的行商、流民、以及像雷豹他们这样亦商亦匪的边缘人物。治安混乱，鱼龙混杂，但相应地，管制也极为松懈，各种消息和货物在此流转，不问来路。
在一处偏僻的、由废弃驿站改成的简陋客栈前，雷豹勒住了马。“就这儿了。再往南，就是河间府地界，官道上卡子多，我们这副模样，带着你们，太扎眼。”
姜芷明白，分别的时候到了。她抱着安平下了马，和陈三一起，将依旧昏迷的赵重山和勉强能坐起、但极为虚弱的丁顺扶下来。
雷豹也下了马，走到姜芷面前，独眼看着她，又从她怀里的安平身上扫过，最后落在担架上的赵重山脸上，沉默了片刻，道：“京城路远，步步凶险。你们想清楚了？”
“想清楚了。”姜芷的声音不大，却异常坚定，“别无选择，唯有向前。”
雷豹点了点头，没再说什么劝诫的话，从怀里掏出一个脏兮兮的、但沉甸甸的钱袋，扔给陈三。“拿着。算是还他当年葫芦口的人情，两清了。在这地方，没钱寸步难行。弄两身像样的行头，再想办法搞个路引，至少能混过前面的关卡。”
陈三接过钱袋，入手沉甸甸，怕是得有几十两银子。这不仅是雪中送炭，简直是救命之资。他喉咙发紧，抱拳深深一躬：“豹爷高义，陈三替我家大人，谢过了！此恩必不敢忘！”
“少来这套虚的。”雷豹不耐地摆摆手，“老子就送到这儿。你们……好自为之吧。”说完，他不再停留，翻身上马，对着手下呼喝一声，马队扬起一片尘土，沿着来路，很快消失在灰蒙蒙的天际。
姜芷和陈三站在原地，望着马队远去的方向，心中百感交集。这伙亦正亦邪的汉子，来得突兀，走得干脆，却实实在在救了他们一家人的性命，还指明了前路，留下了盘缠。乱世之中，这份情义，何其珍贵。
“嫂子，我们先进去安顿。”陈三收回目光，低声道。
客栈极为破旧，但掌柜的见多了南来北往的古怪客人，对带着伤员、妇孺的姜芷一行并未多问，只要了比寻常高出一倍的房钱，便给了他们两间最角落的、还算完整的屋子。
安顿下来后，首要之事便是为赵重山和丁顺请大夫。三岔口这种地方，自然没有什么正经名医，只有一个据说年轻时在军中做过医士、后来因伤退役在此落脚的老郎中。老头脾气古怪，医术倒也还过得去，重新检查了赵重山和丁顺的伤势，调整了药方，又留下些金疮药，收了不菲的诊金，便摇头晃脑地走了，只丢下一句：“一个伤了元气，一个损了筋骨，都得将养。想动身远行？至少得等那个重的能自己坐起来再说！”
这一等，便是大半个月。
期间，姜芷和陈三几乎足不出户。陈三偶尔外出，用雷豹留下的银两，购置必需的药材、食物，以及几身不起眼的、普通行商打扮的衣物。姜芷则日夜不休地照顾两个伤员和安平。
或许是年轻底子好，或许是姜芷的精心照料起了作用，也或许是那一点顽强的求生意志支撑，赵重山的伤势恢复得比老郎中预计的要快。在抵达三岔口的第十天，他终于彻底清醒过来。
那是一个午后，阳光透过破旧的窗纸，在室内投下昏黄的光斑。姜芷正用小勺，一点点给昏睡中的赵重山喂参汤（用最后的银两买的一小段老参）。忽然，她看到他的喉结滚动了一下，然后，那紧闭了许久的眼帘，颤动起来。
姜芷的手一颤，汤勺停在半空，心脏狂跳起来。
赵重山的眼睛，缓缓地、费力地睁开了。起初，眼神是空洞而涣散的，带着重伤初醒的茫然，定定地望着低矮破旧、蛛网横结的屋顶。过了好一会儿，那涣散的目光才慢慢凝聚，缓缓转动，最终，落在了床畔姜芷的脸上。
他的嘴唇干裂起皮，微微翕动，似乎想说什么，却只发出嘶哑的气音。
姜芷的眼泪，猝不及防地滚落下来。她连忙放下汤碗，握住他冰凉的手，将脸贴在他粗糙的掌心，哽咽道：“醒了……你终于醒了……重山……”
赵重山的手指，极其轻微地蜷缩了一下，仿佛想握住她的手，却没什么力气。他的目光在她满是泪痕的脸上停留了很久，那里面充满了疲惫、虚弱，还有一丝深藏的、近乎痛楚的歉疚。他似乎想起了昏迷前最后的画面——雪地、追杀、她绝望的眼神和安平的啼哭。
“阿……芷……”他艰难地吐出两个模糊的音节，声音嘶哑得如同破旧风箱。
“是我，是我！”姜芷连连点头，泪水落得更凶，却是喜悦的泪水，“没事了，重山，我们暂时安全了。安平也好好的，丁顺哥也救回来了，都没事……”
听到“安平”和“丁顺”的名字，赵重山的眼神波动了一下，似乎想转头寻找，但颈项无力。姜芷会意，连忙将睡在一旁摇篮里的安平抱过来，轻轻放在他枕边。“你看，安平睡着了，他很好。”
赵重山侧过脸，看着儿子恬静的睡颜，那紧绷的、属于战士的凌厉线条，似乎柔和了那么一瞬。然后，他闭上了眼睛，仿佛光是睁开眼、看清妻儿，就已耗尽了他所有的力气。但这一次，他的呼吸平稳，是陷入沉睡，而非昏迷。
姜芷守着他，又哭又笑，心中那块压了许久的大石，终于轰然落地。他能醒，能认得她，能关心孩子和兄弟，就意味着，他最危险的时候，真的过去了。
接下来的几天，赵重山时睡时醒，每次清醒的时间越来越长。他能喝下更多的流质食物，眼神也逐渐恢复了清明和锐利，尽管身体依旧虚弱得无法动弹。陈三将后来发生的事情，包括雷豹的援手、对仇家身份的猜测、以及最终决定北上的谋划，都一五一十地告诉了他。
赵重山听得很沉默。当听到“北上京城”四个字时，他深陷的眼窝里，锐光一闪，久久没有言语。最终，他只是极其轻微地点了一下头，用嘶哑的声音说了两个字：“……也好。”
他知道，姜芷和陈三做出这个决定，需要多大的勇气，又承受了多大的压力。而他，作为丈夫，作为兄长，却躺在那里，什么都做不了。这种无力感，比身上的伤痛更让他煎熬。但“北上京城”，确实是眼下绝境中，唯一可能破局、甚至反击的路。只是这条路，注定荆棘密布，凶险万分。他将目光投向正在一旁小心为他换药的姜芷，她瘦了许多，眼下有着深深的青黑，但眼神却比以往任何时候都要坚定明亮。他的心脏像是被一只无形的手攥紧了，疼得发闷。是他，将她们母子拖入了这无妄之灾。
又休养了七八日，在姜芷的精心调养下（她用所剩不多的钱，尽量买来有营养的食物，变着花样做成流食喂给他），赵重山已经能在陈三的搀扶下，勉强坐起身，甚至能说一些简短的话。丁顺的伤势也稳定下来，虽然一条腿算是废了，以后走路必定跛足，但命总算是保住了，人也清醒了过来，只是情绪极为低落。
这一日，赵重山的精神似乎好了些，靠着床头，看着姜芷喂安平吃米糊。他忽然开口，声音依旧沙哑，却清晰了许多：“阿芷，陈三。”
两人都看向他。
“我们的盘缠，还剩下多少？”赵重山问。
陈三面色一黯，从怀里掏出那个已经干瘪的钱袋，倒出里面仅剩的几块碎银和一小串铜钱。“豹爷给的，加上我们自己原来剩下的一点，这大半个月请郎中、抓药、吃喝用度……只剩下不到五两银子了。”
五两银子，对于普通农户或许能过几个月，但对于他们四个大人一个孩子，要穿越数州之地，前往千里之外的京城，无异于杯水车薪。沿途的吃喝住宿、车马费用、打点关卡、以及赵重山和丁顺后续的医药，都是不小的开销。
房间里的气氛，顿时凝重起来。
赵重山沉默了片刻，目光缓缓扫过这间破旧的客房，最后落在自己空空如也的手上。他所有的家当，都在那场突如其来的袭杀和后续的逃亡中丢失殆尽。镖局？恐怕早已被那些人盯上，甚至可能已遭毒手，回去无异自投罗网。他在青石镇置办的那点产业，远水解不了近渴，且定然也在对方的监控之下。
似乎，真的走到了山穷水尽。
然而，赵重山的眼中，却并未露出绝望。他只是深深地吸了一口气，牵动了胸前的伤口，让他眉头皱了皱，但眼神却愈发沉静锐利，仿佛又变回了那个在绝境中也能冷静寻找生机的斥候队正。
“陈三，”他缓缓道，每个字都说得很慢，却很清晰，“我记得，你左肋下，靠近心口的位置，是不是有一道旧疤，是被狄人的弯刀斜撩上去的？”
陈三一愣，下意识地摸了摸自己左肋，点头道：“是，大人记得没错。当年在野狐岭，要不是您拉我一把，那一刀就把我开膛了。”
“丁顺，”赵重山又看向躺在另一张床铺上、神色灰败的丁顺，“你后腰上，是不是有一处箭伤，箭头带倒钩，当年是硬剜出来的？”
丁顺艰难地点点头，嘶声道：“是……狼牙箭，差点要了俺的命。”
赵重山点了点头，目光重新变得幽深，仿佛陷入了某种遥远的回忆。他沉默了很久，久到姜芷都以为他体力不支又要睡去时，他才再次开口，声音低沉，带着一种近乎决绝的意味。
“我身上，没什么值钱的东西了。”他顿了顿，手指无意识地蜷缩了一下，“但还有一处‘祖产’，或许……可以变卖。”
“祖产？”姜芷和陈三都愣住了。他们从未听赵重山提起过什么祖产。他不是自幼父母双亡，在军中长大的吗？
赵重山看着他们疑惑的眼神，嘴角似乎极轻微地扯动了一下，像是自嘲，又像是某种更复杂的情绪。“不是田宅铺面。”他缓缓道，目光似乎穿透了破旧的屋顶，望向了虚空中的某处，“是我当年，在定远军……用命换来的，一点‘功劳’。”
姜芷的心，猛地一跳。
赵重山的声音，平静得没有一丝波澜，却仿佛蕴藏着惊涛骇浪：“当年葫芦口突围，我和手下的弟兄，不止送出了求援信。我们还……顺手，拿到了点别的东西。一件足以让某些人身败名裂、甚至掉脑袋的东西。那东西，我一直留着，原本想着，这辈子就让它烂在心里，带进棺材。”
他闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼中只剩下冰冷的、破釜沉舟的寒光：“但现在，我们没钱，没路，仇家却想要我们的命。既然他们不给我们活路，那这点‘祖产’，或许能给我们换来一张进京城的门票，甚至……一张保命的底牌，或者，一把反击的刀。”
陈三的呼吸骤然粗重起来，他似乎明白了什么，眼中爆发出难以置信的光芒：“大人，您是说……那东西，您还留着？而且，您知道……能卖给谁？或者，换成钱？”
赵重山点了点头，又缓缓摇头：“东西……不在我身上。我把它藏在了一个，只有我知道的地方。至于卖给谁，或者怎么换成钱……”他看向姜芷和陈三，声音带着一种孤注一掷的决然，“我们需要一个可靠的中人，一个不怕惹麻烦、只认钱和货的‘鬼市’掮客。三岔口这种地方，应该找得到这种人。用这东西，换一笔足够我们平安抵达京城、并初步安顿下来的钱财，以及……一个能让我们混入京城、不引人注目的新身份。”
鬼市！掮客！新身份！
每一个词，都透着浓浓的危险和不确定。但那“足以让人身败名裂、掉脑袋的东西”，却又像黑暗中的磷火，散发着诱人而致命的光。
姜芷握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。她明白了赵重山的意思。那是他埋藏多年的秘密，或许也是他当年被迫顶罪的根源之一，更是他最后的保命符。如今，为了活下去，为了去京城搏一个未来，他要将这最后的、可能带来更大灾祸的“祖产”，变卖出去。
这无异于与虎谋皮，火中取栗。
但，他们还有别的选择吗？
没有。
姜芷抬起头，迎上赵重山深邃而疲惫、却又异常坚定的目光。她从他的眼中，看到了同样的决绝。这不是商量，而是绝境中唯一的选择。
“好。”姜芷的声音有些发颤，却异常清晰，“我去找陈三哥说的那种中人。需要怎么做，你告诉我。”
陈三也重重地点头，眼中燃起火焰：“大人，东西在哪里？我去取！哪怕刀山火海！”
赵重山看着他们，良久，缓缓地、极其轻微地摇了摇头。“不，你们不行。那地方……只有我能去。而且，”他看了一眼自己缠满绷带的胸膛，扯出一个近乎冷酷的笑，“我现在这样，也去不了。我们需要等，等我……至少能站起来走路。”
他看向姜芷，目光深沉：“而且，我们需要一笔启动的银子，不需要多，但必须够我们离开这里，前往藏东西的地方，并且支付给中人的定金。阿芷，”他顿了顿，声音低沉下去，“我记得……你随身，是不是还带着，我送你的那支银簪？”
姜芷浑身一颤，下意识地摸向自己的发髻。那里，空空如也。在连日的奔波和照顾伤员中，她早已顾不上梳妆。但那支赵重山用第一次走镖的赏银给她打的、样式简单却分量颇足的实心银簪，她一直贴身藏着，藏在最里层的衣物夹缝中。那是他送她的第一件像样的礼物，也是她仅剩的、属于“过去安稳生活”的一点念想。
她明白了赵重山的意思。眼泪再次涌上眼眶，但这次她没有让它落下。她用力地点了点头，伸手，从贴身小衣的暗袋里，摸出了那支被体温焐得温热的银簪。簪子样式古朴，没有任何花纹，却沉甸甸的，在昏黄的光线下，泛着黯淡而坚实的光泽。
“我去当铺。”姜芷将银簪紧紧攥在手心，仿佛要从中汲取最后的力量，声音平静得没有一丝波澜，“应该能当些银子。然后，我们等你养好伤，去取回那‘祖产’，找中人，换盘缠，换路引，北上……京城！”
破旧的客房里，陷入了短暂的沉默。阳光移动，将灰尘照得纤毫毕现。空气中弥漫着草药味、陈旧木料的味道，以及一种破釜沉舟的、悲壮的气息。
变卖祖产，筹谋北上。前路茫茫，凶吉未卜。
但，他们已无退路。
（第242章 完）