马车在官道上不紧不慢地行着，车轮碾过冻土的声音单调重复。车厢内，却是一片近乎凝滞的寂静，唯有安平偶尔发出的、细微的、梦呓般的咿呀声，为这片沉重的空气添上一丝活气。
姜芷被赵重山紧紧拥在怀中，她能清晰地感受到他胸膛下擂鼓般的心跳，感受到他身体细微的、无法抑制的颤抖。那不是恐惧，而是积压了十余年的滔天恨意、冤屈、愤怒与后怕，在终于将最不堪的隐秘和盘托出后，所引发的剧烈震荡。她的眼泪早已浸湿了他肩头粗硬的棉布，此刻，那湿意带着冰凉的温度，却又奇异地灼烧着她的皮肤。
她没有动，只是用尽力气回抱着他宽阔却紧绷的背脊，另一只手稳稳地护着怀里的孩子。她知道，此刻任何言语都是苍白的，只有这无声的、紧密的拥抱，才能传递她全部的支持与懂得。
良久，赵重山僵硬的身体才稍稍松弛下来，紧拥着她的手臂也略略放松。他抬起头，没有立刻离开她的颈窝，只是将额头轻轻抵着她的额头，闭上了眼睛，浓密而挺直的睫毛上，似乎沾染了极其微弱的湿意，快得让人以为是错觉。
“阿芷，”他的声音嘶哑得厉害，带着劫后余生般的疲惫，却又奇异地安稳了下来，“谢谢你。”
谢谢你听我说。谢谢你不怕。谢谢你……还在。
姜芷轻轻摇头，用鼻尖蹭了蹭他冰凉的鼻尖，低声道：“我们是夫妻。”
夫妻一体，荣辱与共，生死同衾。这是她来到这个世界，成为他的妻子后，用每一天的相处、每一餐饭食、每一次眼神交汇，逐渐领悟并笃定的信念。如今，这份信念在得知他如此惨烈的过往后，非但没有动摇，反而变得更加坚不可摧。
赵重山深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将积郁多年的浊气尽数排出。他稍稍退开些许，目光落在她犹带泪痕、却目光清亮坚定的脸上，又低头看了看在她臂弯里安然熟睡的儿子。小家伙浑然不知父母方才经历了怎样一番惊心动魄的剖白，兀自睡得香甜，小嘴微微张着，吐着均匀的气息。
一种前所未有的、混杂着尖锐痛楚与极致柔软的复杂情绪，狠狠攫住了赵重山的心脏。痛楚是为过去，柔软是为现在。他伸出手，粗糙的指腹极轻地抚过安平柔嫩的脸颊，又抬起，笨拙地拭去姜芷眼角残留的泪痕。
“那个周坤……”姜芷终究还是问出了口，声音很轻，却带着一丝冷意，“他现在，到底在何处？身居何职？”
既然仇怨已明，恨意已生，便需知己知彼。她要知道，那站在青云之端、俯瞰众生、轻描淡写便能决定无数人生死的仇人，究竟是何等模样。
赵重山收回手，重新靠回车壁，眼神恢复了之前的沉冷，只是那沉冷之中，少了些孤绝的戾气，多了几分清醒的锐利。他沉默了片刻，似乎在整理那些他刻意尘封、却从未真正忘记的信息。
“周坤，”他缓缓开口，每一个字都像是从齿缝间挤出，淬着冰，“出身陇西周氏，虽非顶级门阀，但在军中世代经营，根基不浅。其父曾任朔方节度副使，其叔父如今在兵部任职，虽非尚书侍郎，却也是手握实权的司官。”
姜芷的心往下沉了沉。将门世家，朝中有人，这背景，果然不简单。难怪当年一个小小的校尉，就敢擅杀残兵，事后还能颠倒黑白，反得升迁。
“至于周坤本人，”赵重山嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“玉门关后，他因‘收拢溃兵、整饬军纪有功’，调入神策军，任中郎将。神策军乃天子亲军，戍卫京畿，非皇帝亲信或背景深厚者不得入。他在那里镀了几年金，据说很得上峰赏识。”
神策军！姜芷对此时的军制虽不十分了解，但也知“神策军”三字的分量。那是离皇权最近、也最荣耀的军队之一。周坤能进入其中，其家族运作之力，可见一斑。
“后来，边疆时有战事，他又外放出去，在河西、朔方几处要害军镇辗转，历任都尉、游击将军，据说也立下过一些战功，至少明面上如此。”赵重山语带讥诮，“四年前，他调回京城，入枢密院，任承旨一职。”
“枢密院承旨？”姜芷倒吸一口凉气。她再怎么不了解，也知枢密院是执掌军国机务、兵符、边备的高级官署，与中书门下并称“二府”，权势极重。承旨虽非最高长官，却是具体经办军务要事的关键职位，能接触到核心军机，亦能在一定程度上影响边将任命、粮草调配、赏罚决策。周坤能坐上这个位置，绝非仅仅靠家族荫庇，其人之心机手段，定然非同一般。
“不错，枢密院北面房承旨，正五品上。”赵重山确认道，眼中寒芒闪动，“专责北地边务，朔方、河西、河东诸镇，皆在其管辖文书往来之间。位不高，权却重。玉门关，正在其辖下。”
最后一句，如同重锤，狠狠敲在姜芷心头。当年玉门关的冤案，那八千将士的血，那些被污为逃兵枉死的袍泽，以及赵重山被迫顶罪隐姓的悲剧……如今，当年的当事人之一，竟然就坐在执掌北地边务、理论上应有督查之责的枢密院承旨的位置上！这是何等的讽刺！又是何等的……令人不寒而栗！
这意味着，当年玉门关的真相，或许永远被尘封。意味着，像赵重山这样的“余孽”，一旦被发现，将面临来自这个庞大官僚体系中、由当年仇人亲手掌控的权力的精准打击。难怪沈墨会说“牵扯甚广”，难怪那追杀如此不死不休！
“他如今……年纪几何？品性如何？家中情形怎样？”姜芷强迫自己冷静下来，追问道。她要勾勒出一个更清晰的仇敌形象。
“今年应有三十七八了。”赵重山道，他对这个人的信息，显然并非全然漠不关心，“至于品性……贪婪，狠戾，精于算计，惯会逢迎，表面功夫做得极好。在军中时，便以‘御下有方、赏罚分明’着称，当然，他的‘罚’，往往比‘赏’更令人印象深刻。回京后，听说更是长袖善舞，与不少权贵子弟、宫中内侍都有往来，风评颇佳，是朝中有名的‘能吏’。”
好一个“能吏”！姜芷心中冷笑。用同袍的鲜血和白骨铺就的升迁之路，用阴谋诡计和趋炎附势装扮出的官声！这“能吏”二字，沾满了多少枉死者的冤魂！
“他娶了已故镇国将军的幼女为妻，算是攀上了一门好亲。岳家虽已无人在朝中担任要职，但故旧门生遍布军中，是一张极有用的关系网。他本人有一子二女，儿子据说在国子监读书，颇为聪颖，女儿年纪尚小。”赵重山补充道，语气平淡，却更显其调查之细致，或者说，仇恨之深刻。
有家室，有子女，有靠山，有官位，有“能吏”之名，有锦绣前程。这周坤，当真是在青云端上，风光无限，与隐姓埋名、躲藏在边陲小镇、背负污名、以走镖为生的赵重山，不啻云泥之别。
“那……当年玉门关的旧案，除了他，还可能牵扯到哪些人？那位柳大人要查的，究竟是什么？”姜芷问到了关键。如果仅仅是周坤个人为掩盖罪责而追杀，虽棘手，但目标明确。可若牵扯到更大的利益集团，甚至牵扯到当年的军国隐秘，那局面就复杂危险得多了。
赵重山眉头紧锁，摇了摇头：“当年我只是个队正，所知有限。玉门关失守，主将副将被问责，这是明面上的。但柳大人要查的，似乎不止于此。他当时言语谨慎，我只隐约感觉到，他似乎怀疑玉门关的失守，并非单纯战力不敌，可能涉及……粮草军械，甚至更深的……通敌？”
“通敌？！”姜芷低呼出声，心脏狂跳。若是通敌，那性质就完全变了！这就不再是周坤个人的贪功诿过，而是叛国大罪！所牵扯的，也绝不止周坤一人，其背后的势力网络将更加盘根错节，也更加丧心病狂！
“只是怀疑，柳大人并未明言，我也不敢确定。”赵重山沉声道，“但当年守城后期，箭矢、滚石、火油，确实补充不及。本应到的援军，也迟迟未至。若只是周坤为冒功而擅杀溃兵，掩盖某些失职，虽可恶，尚在情理。但若真涉及通敌资敌，那……”他没有说下去，但眼中那沉郁的杀意，已说明一切。
若真如此，周坤能爬到今日高位，其背后，或许站着一个甚至几个庞然大物。他们要灭赵重山的口，就不仅仅是为了掩盖当年的罪行，更是为了掩盖一个可能动摇国本、牵连无数人的惊天秘密！
“沈大人知道这些吗？”姜芷想起河间驿中，沈墨与赵重山那番密谈。
“他应是知道一些，但未必全盘知晓。”赵重山道，“沈墨是文官体系，与军方并非一路。他能查到周坤与我当年那点表面纠葛，已是不易。更深的水，他未必愿意淌，也未必能淌明白。他帮我，更多是出于旧谊，或许……也有他自己的考量。”
姜芷默然。沈墨的援手，在当下已是雪中送炭，不能奢求更多。前路艰险，终究要靠他们自己。
“那我们现在北上，是沈大人的安排。最终要去何处？忻州？到了忻州，又当如何？”姜芷理了理思绪，将注意力拉回到眼前最紧迫的行程上。
“沈墨在信中言道，到了忻州，会有人接应，安排我们暂避。”赵重山道，“忻州节度使，与他有同科之谊，私交不错。且忻州地处河东，虽也属北地，但并非周坤所在的枢密院北面房直接管辖的核心边镇，相对而言，周家的手或许没那么长。再者，河东与朔方、河西，军中派系素有龃龉，或可加以利用。”
这倒是个思路。利用官僚体系内部的矛盾和地域派系之争，寻求一线夹缝中的生存空间。沈墨此人，思虑确实周详。
“只是，寄人篱下，终非长久之计。”赵重山看着姜芷，目光深沉，“且你我身份，终究是隐患。安平还小，我们不能让他一直过着东躲西藏的日子。”
“我明白。”姜芷点头，心中已有计较，“我们先到忻州，安顿下来。之后……再从长计议。重山，你的仇，一定要报。但不是逞一时血气之勇。周坤位高权重，爪牙众多，我们要报仇，需得有万全之策，需得……等待时机，甚至，创造时机。”
她的眼中，闪烁着一种赵重山从未见过的、冷静而锐利的光芒。那不是普通后宅妇人应有的眼神，那里面有着清晰的盘算、坚韧的意志，甚至是一丝……属于猎手的耐心。
赵重山心中震动。他知道他的妻子聪慧、坚韧，在操持家务、经营生意上颇有手腕，却从未想过，在涉及这等血腥仇怨、生死搏杀的事情上，她也能如此迅速地理清利害，展现出如此果决冷静的一面。
“阿芷，你……”他忍不住开口。
“我是你的妻子。”姜芷再次重复这句话，语气却更加沉静有力，“你要报仇，我便帮你筹划。你要雪冤，我便陪你寻证。你要在这世道，为我们一家挣一条堂堂正正活下去的路，我便与你并肩，一步一步走下去。但有一点，重山，你必须答应我。”
“你说。”
“无论心中有多少恨，无论前路有多少险，你都要先保住自己的命。”姜芷握住他的手，直视着他的眼睛，一字一句道，“你的命，不只是你一个人的。它系着玉门关八千英魂未雪的冤屈，系着贺老莽、小栓子他们未能看到的公道，更系着我和安平的往后余生。我要你活着，好好地活着，亲眼看到仇人伏法，看到真相大白，然后，我们一起，陪着安平长大，过平平静静的日子。”
她的话，没有豪言壮语，却比任何誓言都更沉重，更直击心底。赵重山反手握住她，用力到指节发白，重重地、缓慢地点了点头。
“我答应你。”他嘶哑道，许下此生最重要的承诺之一。
就在这时，马车外传来陈三刻意压低的声音：“赵爷，夫人，前方五里是松林岗，地势略险，林深树密。老耿说，按脚程，今日需得在那里打尖过夜。请二位坐稳，多加留意。”
车厢内的凝重气氛被打破。赵重山和姜芷迅速交换了一个眼神。松林岗……这地名听着便不是什么安稳去处。
“知道了，有劳陈兄弟。”赵重山沉声应道，随即对姜芷低声道，“把安平抱紧，无论发生何事，不要出车厢。”
姜芷点头，将安平用襁褓和那件厚斗篷更仔细地裹好，紧紧抱在胸前，后背则靠稳了车厢壁。赵重山则微微调整了坐姿，身体略向前倾，一只手看似随意地搭在膝上，另一只手却已无声地按在了身侧暗藏的短刀刀柄之上。他侧耳倾听着车外的动静，风雪声，马蹄声，车轮声，还有……远处松林被风吹过，发出的、如同浪涛般的低沉呜咽。
马车速度似乎未变，但车辕上老耿甩鞭的声响，似乎密集了一丝。前后护卫的陈三和那年轻伙计，也悄然缩短了与马车的距离。
风雪依旧，前路茫茫。青云端上的仇敌阴影，似乎已与这浓云密雪的天色融为一体，沉甸甸地压将下来。而在这片肃杀之中，一辆不起眼的乌篷马车，正载着一家三口，向着未知的险地与希望，艰难而行。
车厢内，姜芷感受着怀中孩子的温热，看着身边男人如山岳般沉默而警惕的侧影，心中的恐惧渐渐被一种更为坚硬的东西取代。
既然风雨已来，仇敌已在云端，那便……携手同行，步步为营。总有云开雾散，仇雠伏诛的一日。
（第235章 完）