板子声和惨叫声渐渐歇了，王仁像一摊烂泥般被衙役拖了下去，只在青石板上留下一道模糊的水痕，分不清是汗，是泪，还是失禁的污秽。
堂外围观的人群爆发出巨大的欢呼声，许多人脸上洋溢着痛快和解气的神情。恶吏伏法，沉冤得雪，这无疑是庶民百姓最乐见的结果。不少人涌上前，围着吴妈、陈老伯和“回味斋”的伙计们，七嘴八舌地道贺，说着“老天有眼”、“赵娘子吉人天相”之类的话。
吴妈脸上带着劫后余生的笑，一一回应着乡亲们的善意，但那双布满老茧的手，却在微微颤抖。陈老伯捻着胡须，向众人团团作揖，眼神却不时瞟向公堂之上端坐的王县令，以及那位摇着折扇、神色莫辨的苏公子，眉头微蹙，并无多少真正的喜色。
衙役上前，将封条从“回味斋”的门板上撕下，那刺目的朱红色官印被扯裂，随风飘落在地，被人群杂乱的脚步踩入泥雪之中。店门重新敞开，露出里面略显凌乱却依旧熟悉的陈设。
“开了！店开了！”有人高喊。
众人簇拥着吴妈和陈老伯走进店里，帮忙归置被翻乱的桌椅，清扫地面。阳光重新照进店内，驱散了几分连日的阴霾，却似乎照不进人心底最深处的那片寒意。
苏瑾踱步到王县令身边，拱手低声道：“县尊大人今日明察秋毫，秉公而断，青石镇百姓必感念大人恩德。”
王县令脸上挤出一丝极不自然的笑，额角还带着未干的冷汗，低声道：“苏公子……此事，怕是尚未了结啊。那周文远……”
“县尊大人放心。”苏瑾折扇轻摇，声音平和，却带着一种不容置疑的力量，“王仁当堂攀诬上官，其言岂可尽信？大人依法惩处构陷良善的胥吏，乃是分内之事，任谁也挑不出错处。至于其他……晚辈自有分寸，断不会让大人为难。”
王县令看着苏瑾那双看似带笑、实则深不见底的眼睛，心中稍安，却又更加忐忑。这位京城来的贵公子，手段凌厉，心思缜密，他今日看似帮了自己一把，稳固了官声，但谁能保证，他不是另有所图？那周文远背后，据说也站着州府的大人物……这青石镇的水，是越来越浑了。
“如此……便有劳苏公子周旋了。”王县令拱了拱手，带着满腹的心事，匆匆退堂而去，他需要立刻修书，向自己的靠山说明今日之事。
苏瑾目送王县令离开，这才转身，走向正在指挥伙计收拾店面的吴妈和陈老伯。
“吴大娘，陈老伯，受惊了。”苏瑾语气温和。
吴妈和陈老伯连忙停下手中活计，就要行大礼，被苏瑾用扇子虚托住：“二位不必多礼。路见不平，举手之劳而已。”
“苏公子大恩大德，老身（老朽）没齿难忘！”吴妈声音哽咽，“若不是公子，我们这店……只怕是……”她不敢想下去。
陈老伯更是深深一揖：“公子恩同再造！只是……”他迟疑了一下，压低声音，“那王仁临死攀咬出的周管事……此事恐怕难以善了啊。”
苏瑾微微一笑，笑容却未达眼底：“老伯所虑极是。蛇虽被打中了七寸，但未必就死了，反而可能激起凶性。今日之后，这‘回味斋’和赵家，算是彻底站在了明处。”
他顿了顿，目光扫过店内忙碌的伙计，以及门外渐渐散去、却仍不时回头张望的人群，缓声道：“眼下当务之急，是尽快恢复营业，稳住人心。让街坊们看到，咱们站得稳，立得直。至于周文远那边……”
他声音压得更低：“他今日折了王仁这条臂膀，又暴露了自己，短时间内必不敢再轻举妄动，反而会更加小心地抹去痕迹。我们且静观其变，以静制动。”
吴妈和陈老伯对视一眼，心中稍定。苏瑾的分析条理清晰，给人一种莫名的可靠感。
“老伯，”苏瑾看向陈老伯，“还要劳烦您，将今日堂上发生的一切，特别是王仁攀咬周文远那段，原原本本，尽快设法告知赵镖头。他在外，信息不畅，需得让他心中有数。”
“老朽明白！这就去寻可靠的脚程，日夜兼程送往镖队！”陈老伯神色一凛，立刻应下。
“吴大娘，”苏瑾又对吴妈道，“店里收拾妥当，便照常营业。食材用料，更要仔细小心，经此一事，不知多少双眼睛在暗中盯着，绝不能授人以柄。若有任何可疑之人或事，立刻告知于我，或去寻张虎镖头。”
“是，是，老身记下了。”吴妈连连点头。
安排妥当，苏瑾便告辞离开。他走在青石镇的街道上，看似悠闲，脑中却飞速运转。周文远……税课司管事……他背后的人，到底是谁？仅仅是因为“回味斋”生意红火，未能满足其贪欲，还是另有更深层的原因？比如，与赵重山那不愿提及的过去有关？
他感觉一张无形的大网正在收紧，而青石镇这个看似平静的小镇，已然成了风暴将至的中心。
两日后，傍晚。州府通往青石镇的官道上。
赵重山带着镖队，押送着货物，正快马加鞭往回赶。他脸上带着连日奔波的疲惫，但眼神锐利如鹰，紧抿的唇线透着一丝不易察觉的焦灼。
前日夜里，他接到了张虎派快马送来的第一封信，只言“回味斋”被税吏寻衅封店，夫人安好，但事态紧急。他当机立断，将押镖后续事宜交给副手，自己只带了两个亲信伙计，轻装简从，星夜兼程往回赶。
就在一个时辰前，他在路边的驿馆打尖时，接到了陈老伯派来的第二封信。信中将公堂之上发生的一切，包括苏瑾如何出手、王仁如何被揭穿、最后又如何攀咬出周文远，都写得清清楚楚。
看完信，赵重山沉默了很久。握着信纸的手指，因为用力而指节发白。周文远！果然是他！或者说，果然是他背后的人，终于按捺不住，开始动手了。
他担心的从来不是王仁那种小角色，而是王仁背后所代表的势力。如今对方图穷匕见，虽然这次侥幸在苏瑾的帮助下度过了危机，但也意味着，往日的平静将被彻底打破。腥风血雨，恐怕就要来了。
“头儿，前面就到青石镇地界了。”身旁的伙计提醒道。
赵重山抬起头，望着远处在暮色中显现出轮廓的熟悉镇子，眼神复杂。那里有他的家，他的妻儿，他苦心经营的安稳生活。但此刻，这安宁之下，却潜藏着巨大的危机。
他猛地一抖缰绳，催马加速：“再快些！”
赵家小院。
已是掌灯时分。屋内点着温暖的油灯，姜芷正坐在炕边，轻轻拍着已经熟睡的安平。孩子的脸颊红扑扑的，呼吸均匀，对连日来的风波一无所知。
姜芷的脸色却有些苍白，眼底带着淡淡的青影。虽然店已经解封，真相大白，苏瑾也再三保证会周旋，但她的心始终悬着。王仁在公堂上嘶吼出的那个名字——周文远，像一块冰冷的石头，沉甸甸地压在她的心口。
她不懂官场倾轧，但她不傻。一个税课司的管事，为何要处心积虑地陷害他们一家？仅仅是因为生意上的眼红？她总觉得没那么简单。这让她想起赵重山偶尔流露出的凝重，想起他身上那些神秘的伤疤和从不提及的过去。
门外传来了熟悉的、刻意放轻的脚步声。
姜芷猛地抬起头，心跳骤然加速。
房门被轻轻推开，一个高大的、带着一身仆仆风尘寒气的身影，出现在门口。正是赵重山！
“重山！”姜芷低呼一声，一直强撑的坚强瞬间瓦解，眼眶立刻就红了。她急忙起身，想迎上去，又怕吵醒孩子。
赵重山反手轻轻掩上门，快步走到炕边。他没有立刻说话，只是先俯下身，借着灯光，仔细地看了看熟睡中的儿子，用指腹极轻地碰了碰安平温热的小脸，眼神中的冷硬瞬间融化，流露出深沉的温柔。
然后，他才抬起头，看向姜芷。他的目光在她略显憔悴的脸上停留片刻，深处翻涌着心疼、愧疚和压抑的怒火。他伸出手，想要像往常一样摸摸她的头，却发现自己的手因为连日握缰和内心的紧绷而冰冷，又缩了回来。
“我回来了。”他声音低沉沙哑，带着长途跋涉的疲惫，却有一种让人安心的力量。
“嗯。”姜芷用力点头，千言万语堵在喉咙口，最后只化作一句，“路上辛苦了吧？灶上温着饭菜，我去给你端来。”
“不急。”赵重山摇摇头，目光扫过屋内熟悉的一切，最终落回姜芷脸上，“家里的事，陈老伯的信，我都知道了。”
姜芷的心一紧，看着他：“重山，那个周文远……他为什么……”
赵重山沉默了一下，走到桌边，提起桌上的陶壶，给自己倒了一碗已经凉透的茶水，仰头一饮而尽。冰冷的茶水划过喉咙，似乎让他冷静了几分。
他放下茶碗，走到姜芷面前，双手握住她微凉的手，用自己的掌心慢慢暖着。他的手掌粗粝，布满厚茧，却异常温暖。
“阿芷，”他看着她眼睛，声音压得很低，却异常清晰，“有些事，我以前没跟你说，是觉得没必要，想让你和安平过几天安生日子。”
姜芷的心跳得更快了，她预感到，丈夫一直隐藏的秘密，或许就要揭开了。
“但现在，有人不想让咱们安生。”赵重山的眼神变得锐利起来，像淬了寒冰的刀锋，“这个周文远，不过是个马前卒。他背后的人，是冲着我来的。”
“冲着……你？”姜芷虽然有所猜测，但亲耳听到，还是感到一阵寒意。
“嗯。”赵重山点头，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁，“是我以前的……一些恩怨。牵连了你和安平，是我对不住你们。”
姜芷反手紧紧握住他的手，用力摇头：“不许这么说！我们是夫妻，本就该同甘共苦。只是……对方在暗，我们在明，我担心……”
“别怕。”赵重山将她轻轻揽入怀中，下巴抵着她的发顶，声音沉稳而坚定，“有我在。兵来将挡，水来土掩。他们想让咱们家破人亡，我赵重山偏要护得你们母子周全！”
他的怀抱宽阔而温暖，带着风尘仆仆的气息，却给姜芷带来了前所未有的安全感。她知道，眼前的男人是她和孩子的依靠，是天塌下来也会为她们撑住的擎天巨树。
但与此同时，一股更深的寒意，却从相拥的体温中滋生出来，悄然蔓延。
赢了官司，赶走了恶吏，却引出了更强大的敌人。这场胜利，非但没有带来喜悦，反而像是揭开了潘多拉的魔盒，释放出了更令人不安的恐惧和未知。
窗外，夜色深沉，寒风呼啸而过，卷起地上的残雪，发出呜呜的声响，仿佛某种不祥的预兆。
岁月长宁的表象之下，暗流已化为汹涌的漩涡，要将这刚刚安稳下来的小家，彻底吞噬。