灰袍人走得很稳，每一步都像丈量过一般。林宵站在原地，手指还搭在怀里的卷宗上，指节因用力而微微泛白。那朵半开的赤莲映入眼帘时，他脑中瞬间闪过南荒遗迹石壁上的浮雕——同样的花型，同样的暗红珠心，只是那时它刻在祭坛中央，周围是干涸的血槽。
赵梦涵悄然移步，挡在他左前方半尺，指尖寒气微凝。她没说话，但袖口玄冰镯轻震了一下，那是她在警示。
谢红绡已经转身往主峰方向去了，脚步干脆利落。钟声三响，不是敌袭警报，也不是召集令，而是贵客临门的礼数。这说明对方递了名帖，守山弟子确认无误才放行。
可越是这样，越让人心头发紧。
“你认得？”赵梦涵低声问。
林宵摇头：“没见过这个人，但认得这匣子。”他顿了顿，“莲花纹路比魔门残部用的精细三倍，珠子里透出的气息……压着一层封印力场。”
“试探？”
“不，是展示。”林宵冷笑，“他们想让我们知道，他们掌握的东西远不止影蚀阵那么简单。”
灰袍人走近了，面容显露出来。三十岁上下，眉眼端正，唇角带着一丝若有若无的笑意，像是常挂于权贵之士脸上的那种从容。他右手提着木匣，左手垂在身侧，衣袖宽大，看不出任何灵力波动。
“林护国修士。”他开口，声音平稳，“久闻大名。”
林宵抱拳，动作标准却不热络：“阁下认得我，我却不认得阁下。不知如何称呼？”
“萧临渊。”灰袍人微微颔首，“天机盟特使。”
天机盟？
林宵眼角微跳。这个名字从未在宗门档案中出现过，连刑部密档也无记载。但他记得渡厄老和尚某次醉酒后提过一句：“天机一脉，藏命于算，动则改运，不动如死。”
眼前之人，正是这种“不动如死”的感觉。
“贵盟来意？”林宵问。
萧临渊目光扫过赵梦涵，又落回林宵脸上：“合作。关乎三百年后一场浩劫，也关乎你体内那道赤心印记的真正来历。”
林宵笑了：“我体内的东西，我自己不清楚，倒要外人来告诉我？”
“你不信也正常。”萧临渊不恼，“但你可以问问身边这位姑娘——她的寒星晶昨夜是不是震了三次？第一次在子时，第二次在寅时，第三次，正好是你打通九脉的瞬间。”
赵梦涵瞳孔微缩。
林宵没回头，却已察觉她指尖的寒气凝滞了一瞬。
这不是巧合。
“带路吧。”林宵收回手，语气转淡，“宗主该等急了。”
三人随萧临渊一同登峰。沿途弟子纷纷避让，执礼甚恭。那两名随行护卫始终落后三步，面无表情，走路时足尖离地寸许，竟无半点声响。
林宵记下了这一点。
主殿内，宗主端坐高位，神色沉静。案前香炉青烟袅袅，殿角铜铃轻晃。萧临渊入殿，行礼不卑不亢，将木匣置于玉台之上，双手推开。
匣盖开启，一枚玉简缓缓升起，悬浮空中。
光影一闪，虚空中浮现画面——
城池崩塌，大地裂开深不见底的黑渊，天空被撕成两半，无数人影从高空坠落，惨叫无声，唯有灵气乱流如刀割过虚空。一座巨碑矗立废墟中央，碑文赫然是“赤心”二字，却被一道漆黑锁链缠绕，逐渐腐蚀。
林宵盯着那碑，胸口忽然一热。
赤心印记在发烫。
他不动声色，运转《赤阳锻体诀》基础循环，将那股躁动压下。但这影像太过真实，连灵气紊乱的轨迹都与现实法则吻合，绝非幻术伪造。
“此乃未来之景。”萧临渊语气平静，“若无人干预，三百载后，天地倾覆，万灵归寂。而唯一能扭转此局者，正是拥有赤心印记之人。”
宗主眉头紧锁：“贵盟既有预知之能，为何至今未见出手？南荒妖祸、北线血月祭，皆是征兆，你们可曾现身阻拦？”
萧临渊看向林宵：“因为时机未到。只有当印记觉醒、宿主通脉圆满，才能开启‘命枢之门’。我们等的就是这一刻。”
林宵忽然上前一步：“所以你们现在来了。说吧，要我做什么？交出身体让你们研究？还是签下契约任由驱使？”
“自然不是。”萧临渊微笑，“我们提议共建‘护界同盟’，共享情报、资源、功法，共同培养应劫之人。玄微宗可得三座秘境坐标，十种失传古阵图谱，以及……一次逆转天劫的机会。”
殿内一片寂静。
逆转天劫！
那是连合体境强者都不敢奢望的能力。
宗主眼神微动，显然动心了。
林宵却笑出了声：“好处列了一堆，代价呢？总不会白白送我们这些？”
“当然有。”萧临渊点头，“每年需提供一名通脉境以上弟子，进入天机盟‘观命塔’接受试炼。另外，在关键时刻，赤心印记持有者必须响应召唤，参与命轨修正。”
“人选由谁定？”
“由命格契合度决定。”
林宵眯起眼：“也就是说，你们掌握筛选标准，最终选出的，都是你们能控制的人。”
萧临渊不答，只是轻轻抚过玉简边缘。
林宵忽然抬手，一缕赤金灵力射出，直击玉简！
轰！
光影炸裂，碎片四散。可就在消散前那一瞬，林宵捕捉到了一个细节——画面中那座赤心碑，底部刻着一行小字：“承愿者生，逆命者亡”。
承愿？
他心头一凛。
这不是预言，是诱导。
有人想借“未来灾难”之名，逼他签下服从契约。
“贵盟的好意，我心领了。”林宵收回手，掌心赤心印记缓缓冷却，“但我有个问题——如果我现在拒绝，你们会不会立刻翻脸？”
萧临渊依旧微笑：“不会。命运自有其轨迹，强求无益。我们只负责传达讯息，选择权在你。”
他说完，合上木匣，向宗主拱手：“三日后，我会再来取答复。希望贵宗能慎重考虑。”
转身离去时，他的步伐依旧稳健。
殿门关闭的刹那，林宵猛地抬头。
“谢红绡！”他喝道。
殿外传来回应：“在！”
“查那两个护卫，他们的脚……根本没踩在地上。”
话音落下，赵梦涵手腕玄冰镯骤然一颤，一道极细的冰丝从袖中射出，贴地疾掠而出，直追门外！
冰丝穿过门槛，眼看就要缠住最后一人脚踝——
那人右足忽地抬起，鞋底竟是一块刻满符纹的金属板，冰丝触及瞬间，化作水汽蒸腾！
紧接着，三人身影同时模糊，仿佛被风吹散，原地只留下淡淡雾痕。
林宵冲到门前，望着山道尽头。
云雾翻涌，空无一人。
但他清楚看见，萧临渊最后回头时，嘴角的笑变了。
不再是温润从容，而是带着某种……猎物入网般的笃定。
“新的挑战……”林宵低声道，手按腰间破袋，九个洞口隐隐有符光流转。
风刮过廊柱，袖口“不服”二字猛然扬起，像一面战旗。