日子在挥汗如雨的劳作中一天天过去，那圈歪斜却坚实的尖木栅栏，如同缓慢生长的骨骼，一寸寸地环绕着守山人的小屋。安全感，随着每一根木桩的打入、每一寸泥土的夯实，在每个人心中悄然滋长。然而，这片山林自有其律动与脾性，不会因人类的些许努力便收敛爪牙。
天气渐渐变得闷热潮湿，原本晴朗的天空时常堆积起灰蒙蒙的云层。午后时常有雷阵雨，来得急，去得也快，雨水敲打着棚顶的茅草，汇成涓涓细流，滋润着干渴的土地。雨水多了，溪流的水量也明显丰沛起来，原本裸露的河滩石被淹没，水流变得有些湍急浑浊。
这日清晨，陈源是被一种细微却持续的“滴答”声唤醒的。他睁开眼，发现主屋靠近墙角的地面上，积了一小滩水渍，屋顶正在缓慢地渗水。他起身查看，发现是连日雨水浸泡，加上原本的茅草铺设不够厚密，有几处地方已经出现了渗漏。这不是大问题，但提醒着他，据点的稳固不止于防御外敌，还需应对天时。
他叫上李墩子，两人爬上棚顶，重新铺设加厚了茅草，尤其是接缝和低洼处。雨水打湿了他们的衣衫，山风吹过，带来一阵寒意。陈源看着棚屋下赵氏和铁蛋仰着的、带着依赖和些许不安的脸，心中明白，这简陋的栖身之所，是他们目前唯一的依靠，必须维护好。
“老爷，这雨下得勤了，取水是方便了，可我看溪水有点浑，是不是得想想办法？”李墩子一边固定茅草，一边瓮声瓮气地说。他指的是日常饮用水的沉淀问题，目前他们只是将溪水打回来在陶罐里静置一段时间再使用。
陈源点点头：“是个问题。光靠沉淀不够，久了怕生疫病。得想法子弄个滤水的。”他想起了曾在某本杂书上看到的简易滤水法，或许可以尝试。
就在这时，一直在棚子外围玩耍的铁蛋忽然跑了过来，指着西边丘陵的方向，有些慌张地喊道：“陈叔！爹！陷阱……陷阱那边的路，好像被水冲坏了！”
陈源心中一凛。西边丘陵是他们目前最重要的肉食来源，陷阱区若被水毁，影响巨大。他立刻和李墩子带上工具，赶去查看。
情况比铁蛋描述的更糟。连续雨水在山坡上冲刷出几道新的浅沟，泥泞不堪。更麻烦的是，一条汇入他们日常取水小溪的支流，因上游雨量充沛，水位暴涨，竟冲垮了一小段土坡，浑浊的泥水裹挟着断草枯枝，漫过了他们平日通往陷阱区的小径，形成了一片不小的泥沼。一个设置在附近的、用于捕捉小型猎物的套索陷阱，已经被冲得不见踪影。
“糟了！”李墩子看着那片泥沼，脸色发白，“这……这还怎么过去？”
陈源蹲下身，仔细观察着水流和地形。水流不算特别急，但泥沼范围不小，直接蹚过去不仅危险，而且极易留下痕迹，暴露他们的活动。他沉吟片刻，说道：“路是人走出来的。这里过不去，我们就绕一绕，或者，搭个简单的桥。”
他们沿着被冲毁的土坡向上游探查，找到一处河道相对狭窄、两岸有结实树木的地方。陈源决定在这里架设一道最原始的独木桥。他们砍伐了一棵碗口粗细、长度足够的硬木，削去枝桠，将两头分别架在两岸凸出的岩石和树根上，用力固定稳当。
“墩子，你先过，小心点。”陈源示意。
李墩子有些紧张地咽了口唾沫，但还是鼓起勇气，手脚并用地爬上了圆木，一点点挪了过去。虽然姿态笨拙，但总算安全抵达对岸。
陈源紧随其后，他平衡感更好，走得也稳当。过了河，他们检查了更远处的几个主要陷阱。万幸，核心的几个野猪陷阱因地势较高，并未受损，其中一个套索还牢牢捆住了一只半大的野兔，已经断了气。
“还好，还好陷阱没事。”李墩子松了口气，提起那只兔子，脸上又有了笑容。
但陈源的心情并未放松。水源污染、道路被阻，这些看似不大的麻烦，正揭示着据点生存的另一个层面——对环境的适应与改造，丝毫不能松懈。他们带着猎物返回，渡过独木桥时，陈源特意提醒李墩子，以后经过这里要格外小心，尤其是雨后。
回到据点，陈源立刻开始着手解决饮水问题。他让赵氏找来几个大小不一的陶罐，自己在其中一个罐子的底部，用烧红的细铁棍小心翼翼地钻了几个小孔。然后，他指挥李墩子去溪边捡来一些相对干净的沙子和鹅卵石，自己则收集了一些干燥的木炭——这是平日烧火留下的，敲碎成小块。
他在钻了孔的陶罐里，自下而上依次铺上一层较粗的鹅卵石、一层细沙、一层木炭颗粒，最上面再铺一层更细的沙子，做成一个简易的滤水器。将浑浊的溪水倒入这个罐子，下面用另一个陶罐承接，流出来的水果然清澈了许多。
“以后打来的水，先用这个滤一遍，再烧开饮用。”陈源对赵氏吩咐道。赵氏好奇地看着这个简陋却有效的装置，连连点头。
解决了水的问题，陈源又将目光投向了食物储备。兔肉固然好，但体型小，不耐储存。熏肉干在消耗，黍米也在减少。他必须开辟更稳定的食物来源。他想起了南边那片野栗林和更远处的核桃树，那是秋季的希望，但远水难解近渴。
“墩子，明天我们往北边更深处的山坳里探一探。”陈源在地图上比划着，“那边我们还没去过，看看有没有新的猎物踪迹，或者……其他的吃食。”
北山深处，意味着更大的风险和未知。李墩子有些紧张，但还是用力点头。
第二天，两人带上武器和必要的工具，踏上了向北探索的路。这条路比西边丘陵更难走，林木更加茂密，藤蔓纠缠，几乎没有现成的路径可循。陈源手持柴刀在前开路，李墩子紧握腰刀跟在后面，警惕地注视着四周。
山林寂静，只有他们踩在落叶上的沙沙声和偶尔惊起的鸟雀扑棱声。空气中弥漫着潮湿的腐殖质气味和某种野花的淡淡香气。他们发现了几处疑似鹿类的足迹和啃食痕迹，这让他们精神一振。如果能猎到鹿，肉和皮都是极好的资源。
深入山坳约莫两三里地，他们发现了一条几乎被灌木完全掩盖的小溪，水流清澈见底。沿着溪流向上，陈源眼尖地发现，在对岸一片向阳的坡地上，生长着一片他熟悉的植物——叶片宽大，边缘有细锯齿，中间抽出绿色的穗状花序。
“是灰灰菜（藜），还有马齿苋。”陈源语气中带着一丝不易察觉的欣喜。这些都是可以食用的野菜，虽然口感粗糙，但能补充粮食的不足，尤其马齿苋，晒干了也能储存。
他们小心翼翼地渡过小溪，采集了一大捆鲜嫩的野菜。在采集过程中，陈源还发现了几株野山药的藤蔓，这更是意外的收获。山药块茎富含淀粉，是极好的充饥食物。
“老爷，您懂得真多。”李墩子看着陈源熟练地辨认植物，由衷地赞叹。
“活不下去了，自然就要认得这些东西。”陈源淡淡地说，手下不停，用削尖的木棍小心地挖掘着山药根茎。他并没有竭泽而渔，只取了成熟粗大的部分，将细小的根茎和块茎重新埋回土里，希望它们能继续生长。
这次探索收获颇丰，不仅确认了新的猎物线索，还找到了稳定的野菜和山药来源，大大缓解了食物种类的单一性问题。回程的路上，两人的脚步都轻快了不少。
然而，就在他们接近据点外围，即将穿过那片熟悉的林带时，陈源猛地停住了脚步，举手示意。李墩子立刻紧张地蹲下身，握紧了腰刀。
陈源侧耳倾听，目光锐利地扫视着前方。风中传来一种异样的声音——不是风声，不是鸟鸣，也不是野兽的嘶吼，而是一种……压抑的、断断续续的啜泣声，夹杂着细微的、用某种方言低声念叨什么的模糊话语。
声音来自栅栏的东南方向，距离他们设置的第一个警戒绳圈不远。
有人！而且不是李墩子一家刚来时那种近乎野人的状态，这哭泣和念叨，明显带着清晰的情感和语言痕迹！
陈源和李墩子对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。陈源打了个手势，两人猫着腰，借助树木和灌木的掩护，悄无声息地向声音来源处摸去。
穿过一片低矮的树丛，前方的景象映入眼帘。
就在那道歪斜却坚实的木栅栏外，约莫十几步远的地方，跪坐着两个人影。
前面的是一个老妇人，头发花白凌乱，用一根木簪草草挽着，身上的粗布衣衫破烂不堪，沾满了泥污。她正对着栅栏的方向，不住地叩拜，嘴里用带着浓重口音的官话混杂着方言念叨着：“……山神老爷开恩……土地公公慈悲……收留我这苦命的老婆子和这傻孩子吧……我们什么都愿意做……给口吃的就行……求求你们了……”
在她身后，蜷缩着一个看起来约莫十五六岁的少年。少年身材瘦小，衣衫同样褴褛，脸上脏得看不清容貌，只有一双眼睛，透过散乱的头发，惊恐又茫然地看着栅栏和小屋，双臂紧紧抱着自己的膝盖，身体微微发抖。他似乎心智有些问题，对老妇人的叩拜和哀求毫无反应，只是沉浸在自己的恐惧里。
栅栏内，赵氏和铁蛋显然也发现了外面的不速之客。赵氏手持着一根充当门闩的粗木棍，死死顶住棚屋的门，从门缝里紧张地向外张望。铁蛋则躲在她身后，小脸吓得煞白。
陈源的心沉了下去。他最担心的情况之一，还是发生了。幸存者找上门了。而且是一老一少，一个看似孱弱，一个心智不全。从劳动力的角度看，他们几乎是纯粹的负担。收留他们，意味着本就紧张的食物储备要分出更多，防御压力也可能增加。
但，眼睁睁看着他们在栅栏外自生自灭吗？那老妇人的叩拜和哀求，虽然愚昧，却透着一股令人心酸的绝望。在这疫鬼横行、人性沦丧的世道，能带着一个傻孩子挣扎求生至今，这老妇人本身，或许就藏着不为人知的坚韧。
李墩子看向陈源，眼神复杂，有同情，也有担忧。他张了张嘴，似乎想说什么，但又咽了回去，只是等待着陈源的决定。
陈源没有立刻现身。他隐藏在树后，冷静地观察着四周。除了这一老一少，没有发现其他潜伏的痕迹。他又仔细倾听，除了风声、鸟鸣和老妇人的啜泣哀求，再无其他异响。看来，他们确实是孤身两人，而且状态极差。
老妇人磕头磕得额头都见了血痕，混合着泥土，显得格外凄惨。她似乎已经在这里哀求了有一段时间，体力不支，声音也渐渐微弱下去，只剩下无力的哽咽。那少年依旧蜷缩着，像一只受惊过度的小兽。
陈源深吸了一口气，冰冷的空气涌入肺腑，让他纷乱的思绪稍稍清晰。利弊得失在脑中飞速权衡。收留，是沉重的负担；拒绝，或许能暂时保全资源，但……那叩拜的血痕，那少年茫然的眼神，像针一样刺着他内心深处尚未完全泯灭的某些东西。
他想起了自己失散的家人。若玉姐、若炳坤，也流落在外，是否也曾如此绝望地向某个可能的庇护所哀求？
他终于从树后走了出来，脚步很轻，但足以让栅栏内外的所有人都注意到。
老妇人听到动静，猛地抬起头，浑浊的眼中爆发出最后一丝希冀的光芒，看向陈源，嘴唇哆嗦着，却再也发不出清晰的声音。
赵氏在门缝里看到陈源，明显松了口气，但依旧不敢开门。
李墩子紧跟着陈源身后，手始终按在腰刀上，警惕地盯着那一老一少。
陈源走到距离栅栏五六步远的地方停下，目光平静地扫过老妇人和那少年，最后落在老妇人脸上，开口问道：
“你们从哪里来？”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，在这寂静的山林边缘，清晰地传开。