斯通教授猛地抬起头，眼中闪过一丝亮光，但随即又黯淡下去：“您是说……报纸？可我们已经报道了，还能怎么样？而且，审查期间，如果我们再大张旗鼓地宣扬，会不会引来更严厉的打压？甚至……被勒令停刊？”
“报道，有很多种方式，阿德里安。” 利昂转过身，背靠着矮墙，目光平静地看向斯通教授，那目光深处，幽蓝色的火焰在静静燃烧，“头条新闻，是引子，是惊雷，是为了让所有人——包括我们的敌人——都知道，有这么一样东西存在，有这样一种可能性出现。而接下来的……是细雨，是润物无声的渗透，是潜移默化的……铺垫。”
他微微前倾身体，声音低沉而清晰，如同在耳语，却又带着不容置疑的穿透力：
“从明天开始，《魔法蒸汽日报》的头版，不会再有关于‘魔导蒸汽机’的任何直接报道。我们会严格遵守‘审查’的‘要求’。”
斯通教授一愣。
“但是，” 利昂的嘴角，那丝冰冷的弧度加深了些许，“第二版，第三版，甚至不起眼的夹缝广告里，会出现一些……有趣的‘故事’和‘信息’。”
“比如，西境行省某个偏远山村，因为今年冬天异常干旱，魔法灌溉法阵因缺乏水元素而效率大减，导致大片麦田枯萎，领主和农民们愁眉不展，开始寻找‘不依赖魔法和天气’的抽水方法……”
“比如，北地某个新发现的、储量丰富的露天煤矿，因为运输成本高昂（依赖昂贵的驮兽和有限的魔法悬浮车），开采进度缓慢，矿主们正在为如何将煤炭廉价运出深山而发愁……”
“比如，帝国海军后勤部，再次因为远洋舰队魔法动力核心的维护费用高昂、且依赖进口稀有魔法水晶而头痛，年度预算会议上，有将军提出‘能否寻求更稳定、更廉价、来源更广泛的动力替代方案’的设想……”
“又比如，采访几位‘德高望重’、‘思想开明’的、非魔法出身的学者、退役军官、甚至……某些不得志的低阶贵族，请他们谈谈对‘帝国未来发展动力’、‘技术革新与民生改善’、‘如何提升普通民众生产效率’等‘宏观议题’的看法……当然，要‘客观’、‘中立’，只是提供‘不同的思考角度’。”
利昂的声音平稳，一条条，一件件，如同在布置一场精密的战役。每一个“故事”，每一个“信息点”，都看似无关紧要，都似乎与“魔导蒸汽机”毫无直接关联，但组合在一起，却像一张无形的大网，悄然勾勒出一个“帝国当前面临诸多发展瓶颈，而这些瓶颈或多或少都与传统魔法动力成本高昂、受制于天赋和资源、难以普及有关”的、清晰的背景图。
“我们要做的，不是对抗审查，不是为‘火种’鸣冤叫屈。” 利昂总结道，语气冰冷而笃定，“那只会激起更强烈的反弹，坐实我们‘危险’、‘激进’的标签。我们要做的，是潜移默化地，在所有潜在的需求者、支持者、甚至……观望者的心里，种下一颗种子。一颗名为‘我们需要另一种力量’、‘也许烧开水真的有用’、‘为什么不能试试看’的……种子。”
“当一个月后，审查结果出来——无论结果如何——这颗种子，或许已经悄悄发芽。而当有一天，条件成熟，无论是我们，还是其他什么人，再次拿出类似的东西时，人们就不会再像今天这样，感到完全的陌生、恐惧、或者……漠不关心。他们会想：‘哦，这就是报纸上说的，那个能解决抽水问题\/运输问题\/动力问题的东西吗？’”
“舆论的高地，我们不去占领，敌人就会去占领。思想的防线，一旦出现缺口，就再难弥合。” 利昂的声音很轻，却带着一种洞察人心的、冰冷的锋利，“魔法学院可以封存一台机器，但他们封不住成千上万份报纸，封不住人们茶余饭后的谈论，封不住对‘改变’的渴望，更封不住……利益的驱动。”
他直视着斯通教授的眼睛：“这一个月，对我们而言，不是休眠，而是蛰伏，是播种。你要做的，不是唉声叹气，不是坐以待毙。而是利用你在工学院、在工匠行会、甚至在宫廷里那些不得志但对新技术感兴趣的朋友的关系，悄悄地、谨慎地，将我们之前收集到的、关于各地对廉价动力迫切需求的案例、数据、甚至是……一些民间土法改造的、效率低下的‘原始蒸汽装置’的轶闻，通过‘可靠’的渠道，送到我的报社。记住，要‘可靠’，要‘不经意’，最好是‘酒后吐真言’，或者是‘学术探讨’，绝不能让人联想到《魔法蒸汽日报》，更不能联想到你我。”
斯通教授呆呆地听着，仿佛第一次真正认识眼前这个年轻人。他原本以为利昂只是一个有想法、有魄力、背后或许有矮人支持的报业老板和技术推动者。但现在，他看到的，是一个在绝境中依旧冷静如冰、步步为营、将一场看似必败的技术审查，硬生生扭转成一场更大规模、更隐秘、也更危险的、舆论与人心争夺战的……棋手。不，是弈者。他在下一盘大棋，一盘以整个帝国的未来为棋盘，以人心向背为棋子，以信息为武器的大棋。
“那……那审查小组那边？” 斯通教授咽了口唾沫，艰难地问道，“我们总不能真的什么都不做吧？万一他们……”
“审查小组那边，自然有人会去‘关心’。” 利昂打断了他，语气平淡，却带着一种不容置疑的掌控感，“魔法学院、元素平衡司、皇家禁卫军……他们也不是铁板一块。总会有人，对‘新东西’感兴趣，对‘功劳’感兴趣，或者……对‘金币’感兴趣。一个月的时间，足够发生很多事，也足够让很多人，重新思考自己的立场。”
他没有明说会是谁，用什么方式去“关心”，但斯通教授已经不敢再问。他只觉得后背一阵发凉，同时又有一股莫名的、混杂着恐惧和兴奋的战栗，从脊椎升起。他意识到，自己卷入的，可能远远超出了一场简单的“技术争议”。
“至于你，阿德里安，” 利昂拍了拍斯通教授的肩膀，力道不重，却让后者浑身一颤，“这一个月，你‘恰好’可以‘静下心来’，‘认真反思’项目的‘不足’，‘深入思考’魔法与机械结合的‘更多可能性’。你可以去图书馆，查阅所有关于古代地精工程学、侏儒机械、甚至……一些被列为禁术的、关于非魔法能量转化的残篇记载。记住，是‘学术研究’，是为了‘更好地完善项目’。明白吗？”
斯通教授猛地抬头，眼中闪过一丝骇然。禁术？利昂这是要……但他看到利昂那双平静无波、却深不见底的眼眸时，所有的话都噎在了喉咙里。那眼神，冰冷，理性，却又带着一种近乎疯狂的、孤注一掷的执着。他明白了，在这场博弈中，已经没有退路，没有中间地带。要么，在冰封中沉寂，要么，就用尽一切手段，哪怕是游走在禁忌的边缘，也要凿开一线生机。
“我……我明白了。” 斯通教授重重地点头，脸色依旧苍白，但眼神中，多了一丝决绝。
“很好。” 利昂收回手，目光重新投向远处那些喷吐着烟雾的烟囱，和脚下繁忙的码头。午后的阳光有些刺眼，但他紫黑色的眼眸，却仿佛能穿透那光芒，看到更深处涌动的、冰冷的暗流。
“回去吧，阿德里安。记住，从今天起，忘掉‘火种’项目。你只是一个因为项目被搁置而沮丧、但依然尽职尽责、努力寻找改进方向的、工学院的普通教授。仅此而已。”
斯通教授深吸一口气，用力点了点头，提着那个沉重的公文包，转身，有些踉跄地、却又带着一种新的、沉重的使命感，向着工学院的方向走去。他的背影，在斑驳的树影和午后的阳光中，显得有些佝偻，却又似乎挺直了一些。
利昂独自留在矮墙边，望着下方奔流不息的运河，和更远处那片笼罩在淡淡烟尘中的、属于他的、喧嚣而粗糙的“王国”。风从河面吹来，带着水汽和淡淡的鱼腥味，吹动他额前深棕色的发丝。
紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，在平静的表面下，无声地、冰冷地燃烧着。
审查？封存？拖延？
很好。
那就让火焰，在冰层之下，燃烧得更猛烈些吧。
让信息，如同无声的流水，渗透进每一道缝隙。
让渴望，如同地底的岩浆，在重压下积蓄力量。
让那些高高在上的、试图用规则冰封一切的人，好好看看。当冰层融化，岩浆喷发，流水汇聚成洪流之时，他们那看似坚固的堤坝，是否……还能安然无恙。
他缓缓转身，向着与斯特劳斯伯爵府截然相反的、东区“铁砧与酒杯”的方向，迈开脚步。
步伐，平稳，坚定。
仿佛刚才那场听证会的挫败，那冰冷的裁决，那看似无懈可击的封杀，都只是前行路上，一块微不足道的、需要被踏碎的……石子。
而在他身后，皇家魔法学院那巍峨的塔尖，在午后的阳光下，依旧闪烁着冰冷而神圣的光芒，仿佛亘古不变，俯瞰着尘世的喧嚣与……那冰层之下，悄然涌动的、炽热的暗流。