冰冷的月光，如同水银泻地，无声地流淌在奥古斯都王都赛克瑞夫那纵横交错、被岁月打磨得光滑如镜的、深灰色玄武岩铺就的宽阔街道上。
白日里喧嚣浮华的、属于贵族与商贾的主城区早已沉寂，只有巡逻的、身披冰冷铁甲、盔顶飘着皇室与各大家族纹章翎羽的禁卫军小队，踏着整齐划一、沉重而富有压迫感的步伐，在街巷间穿梭，铠甲与兵刃摩擦的冰冷声响，是这午夜死寂中唯一的、令人心悸的、背景音。
空气中弥漫着夜晚的湿冷、未散尽的酒气、油脂与香料混合的、属于富人区的靡靡之气，以及更远处、来自贫民窟与工业区方向的、煤烟、劣质香料、腐水和某种难以言喻的、压抑的、贫穷与挣扎混合的、酸涩气息。
利昂·冯·霍亨索伦的身影，如同一个灰色的幽灵，悄无声息地、贴着高大建筑物投下的、浓重的阴影边缘，快速地移动着。他身上穿着那套最不起眼的、深灰色、亚麻与粗羊毛混纺的、沾着些许训练场尘土和汗渍的、廉价猎装，外面罩着一件同样陈旧、边缘磨损、带着兜帽的、不起眼的深褐色粗布斗篷。
兜帽拉得很低，几乎遮住了大半张脸，只露出线条紧绷、苍白得近乎透明、嘴唇紧抿的下颌。紫黑色的眼眸，在兜帽的阴影下，闪烁着两点幽深的、警惕的、如同潜伏在黑暗中的、受伤孤狼般的、寒光。
他避开了灯火通明、有禁卫军巡逻的主要干道，专挑那些狭窄、肮脏、弥漫着尿臊味和腐烂食物气息、只有月光和远处零星摇曳的、昏暗风灯提供微弱照明的、迷宫般的小巷穿行。
脚下是湿滑、布满苔藓和可疑污渍的、坑洼不平的石板路，两旁是低矮、破败、墙壁斑驳脱落、窗户用破烂木板钉死的、贫民窟棚户，或是高大、沉默、外墙冰冷光滑、没有窗户的、仓库与作坊的后墙。黑暗中，偶尔传来几声野狗的呜咽，醉汉含糊的咒骂，或是某些阴暗角落里、压抑的、短促的喘息和呜咽声。这里是被王都光明与繁华所遗忘的角落，是阴影滋生的温床，是规则与体面失效的地带，也是……某些交易和秘密，最容易发生、也最不容易被追踪的、地方。
他必须小心。极度的小心。艾丽莎·温莎的“监管”，绝不仅仅是口头说说。那一千金罗兰的“启动资金”，此刻应该已经躺进了皇家银行那个需要她副署签名才能动用的、该死的“监管账户”里。
他白天“申请”的、用于购买“研究古代炼金术与符文基础所需稀有羊皮纸、特制墨水及部分基础炼金材料”的、一百银克朗（相当于1金罗兰）的“预支”，虽然经过了那女人冰冷、审视、仿佛能洞穿一切的目光的、长达十分钟的、沉默的、令人窒息的“审核”，最终以“可”这个冰冷的单音节吐出而得以通过，但利昂毫不怀疑，这笔钱的每一枚铜芬尼的流向，都会在她的监控之下。或许是通过温莎家族掌控的皇家银行网络，或许是通过那些无处不在的、冰冷的、沉默的、如同幽灵般监视着这座府邸、乃至整个王都的、眼线。
他不能直接、大张旗鼓地、去购买那些他真正需要的东西——那些用于制造、或者说、复制、改良、甚至魔改那个来自另一个世界、简单却足以撬动纺织业、进而可能引发一系列连锁反应的、名为“珍妮机”的、原始、笨重、但在这个世界可能具有颠覆性意义的、机械装置——所需的、零件和材料。铁匠铺的熟铁锭和钢条？
木匠行的硬木和轴承？甚至是最基础的、粗糙的齿轮、螺丝、弹簧？任何与“机械制造”沾边的、超出“贵族子弟研究符文与炼金术”合理范畴的采购，都可能在第一时间，被呈报到艾丽莎那张冰冷、完美、毫无表情的脸上，然后，引来她那双紫罗兰色、仿佛能冻结灵魂的、眼眸的、更加深入、更加冰冷、更加不容置疑的、审视和……“纠正”。
他需要一个渠道。一个隐蔽的、可靠的、能够绕过艾丽莎那双无处不在的、冰冷的眼睛的、渠道。一个能够将那些看似普通的、分散的、不起眼的采购，转化成他真正需要的、那些粗糙的、原始的、机械零件的、渠道。一个……能够理解、甚至欣赏他那看似“荒谬”、实则可能蕴含着“价值”的、想法的、合作者。或者，至少是一个……不会多问、只认钱、嘴巴严的、执行者。
他的目标，是矮人。
不是那些在王都核心商业区、开设着华丽店铺、出售着精美绝伦的工艺品、铠甲、武器、与人类贵族和富商打交道的、已经高度融入人类社会、甚至带上了些许人类圆滑世故的、矮人商会代表。
而是那些，居住在王都边缘、被称为“铁砧与酒杯”的、混杂区域的、真正的、来自群山之心王国卡拉克-安-库尔的、矮人工匠、学徒、以及……不那么守规矩的、地下掮客和走私者。
“铁砧与酒杯”区，位于王都赛克瑞夫东南角，毗邻流淌着黑水、终年弥漫着煤烟和铁锈气息的、肮脏混乱的工业码头区。这里建筑低矮、杂乱，风格粗犷，多用粗糙的石块和厚重的原木搭建，与王都中心那些精致、华丽、充满浮雕和彩绘玻璃的贵族府邸和神殿形成了鲜明对比。
空气中常年弥漫着熔炉的硫磺味、铁锤敲击金属的铿锵声、劣质麦酒和烤肉的浓烈香气、以及汗水、体臭和某种……更加粗野、直率、甚至暴戾的、气息。这里是矮人在王都的主要聚居区，也是地下贸易、灰色交易、以及各种“不那么符合帝国法律”的、技术、物资、信息流通的、温床。
利昂按照记忆中、从原主那混乱、颓废、却又因为常年混迹于各种“销金窟”和“灰色地带”而意外积累的、零碎信息，以及这几天他利用“前往金穗学者圣殿研习”的借口、在马车中偷偷观察、旁敲侧击从车夫（一个沉默寡言、但对王都三教九流无比熟悉的老兵）那里套来的、只言片语，在迷宫般的小巷中穿梭、辨认。
他必须避开那些可能有温莎家族、或者其他贵族眼线出没的区域，也必须避开“铁砧与酒杯”区内，那些明显属于大型矮人商会、或与官方有密切往来的、正规工坊和店铺。
他的目标，是一个名字。一个在车夫含糊其辞、带着敬畏与忌惮的口吻中，隐约提及的、名字——“老铁砧”杜林。不是姓氏，更像一个绰号，或者……在特定圈子里的、敬称。据说，这位“老铁砧”杜林，是“铁砧与酒杯”区，甚至整个王都矮人地下圈子里，最有门路、也最守“规矩”（某种地下世界的规矩）的中间人之一。
他不仅能弄到市面上罕见的、甚至被管制的、矮人特产的金属、零件、工具，还能联系到那些手艺精湛、却因为各种原因（性格孤僻、要价太高、接私活、甚至触犯了矮人行会或帝国法律）而不愿或不能公开接活的、真正的大师级矮人工匠。当然，他的“服务”价格，也绝对配得上他的“门路”和“信誉”。
利昂在一座低矮、粗陋、外墙用不规则的黑褐色石块垒砌、仿佛随时会倒塌、却异常坚固、门口悬挂着一块被烟熏火燎得看不清原本图案、只剩下一个模糊铁砧轮廓的木招牌的建筑前，停下了脚步。
招牌下方，用歪歪扭扭、却力道十足的通用语和矮人语，刻着几个字：“沉睡的巨人”。没有窗户，只有一扇低矮、厚重、包着锈迹斑斑铁皮、看起来需要弯腰才能进入的、橡木门。门缝里，隐约透出昏黄跳动的火光，以及浓烈的、混合了麦酒、烟草、汗水、金属和油脂的、令人窒息的、气味。门内，传来嘈杂的、带着浓重矮人喉音的、通用语的喧哗、争吵、大笑，以及铁器碰撞、木杯砸在桌面的、沉闷声响。
这里，是“铁砧与酒杯”区最有名、也最混乱的矮人酒馆之一。是消息集散地，是交易场所，是矮人工匠、冒险者、走私犯、乃至一些寻求“特殊服务”的人类顾客的、聚集地。同样，也是鱼龙混杂、危险暗藏的是非之地。
利昂在兜帽的阴影下，深吸了一口那污浊、滚烫、带着劣质酒精和雄性荷尔蒙气息的空气，紫黑色的眼眸深处，那幽蓝色的火焰，微微跳动了一下。紧张？不。是……一种近乎冰冷的、麻木的、决绝。他知道踏入这扇门意味着什么。意味着他将真正踏入这个世界的阴影面，与那些被体面社会唾弃、却又在阴影中掌握着独特力量和规则的、人物打交道。意味着风险，不可预测，可能暴露，可能被欺骗，可能……尸骨无存。
但，他没有选择。
他伸出手，手上戴着一副粗糙的、沾着油污的、从某个废弃训练场角落捡来的、半指皮革手套，推开了那扇沉重、吱呀作响的、橡木门。
门内的喧嚣、热浪和浑浊气味，如同实质的墙壁，瞬间将他吞没。
昏暗、摇曳的油脂火把光芒，照亮了一个低矮、宽敞、却异常拥挤的空间。粗大的、未经修饰的原木作为房梁和支柱，支撑着低矮的天花板。
空气中弥漫着浓得化不开的烟雾，劣质烟草、烤焦的肉、泼洒的麦酒、汗臭、以及某种……金属和矿石特有的、生铁和硫磺混合的、刺鼻气息。粗糙的长条木桌旁，挤满了形形色色的客人：大部分是矮人，他们身材敦实，留着浓密、编成复杂辫子或结成粗硬发髻的、火红、棕黄或铁灰色的、令人印象深刻的大胡子，穿着沾满油污和火星灼痕的皮围裙或锁子甲，粗壮的手臂上肌肉虬结，布满伤疤和老茧，大声喧哗，用力碰杯，麦酒泡沫飞溅；也有一些人类，但大多衣衫褴褛，或眼神飘忽，或满脸横肉，显然是冒险者、佣兵、走私者、或者其他不那么“体面”的行当从业者。角落里，甚至能看到一两个裹在厚重斗篷里、看不清面目、散发着阴冷气息的、疑似黑暗精灵或其他非人种族的身影。
利昂的到来，几乎没有引起任何人的注意。他这身打扮，在这里毫不起眼。他低着头，拉紧兜帽，避开那些醉眼朦胧、或不怀好意扫视过来的目光，如同一条滑溜的鱼，挤过拥挤、汗湿、散发着刺鼻体味的人群，向着酒馆最深处、那个被一个巨大、粗糙、仿佛直接从岩壁上开凿出来的、石质柜台隔开的、相对安静一些的区域走去。
柜台后面，站着一个矮人。他几乎是利昂进入酒馆以来，见过的最高大、也最……令人印象深刻的矮人。即使以矮人的标准，他也异常魁梧敦实，像一座用花岗岩雕刻而成的小山。火红如火、掺杂着几缕铁灰、编织成无数细密、复杂辫子、几乎垂到腰际的浓密胡须，是他的标志。
胡须上，串着各种金属环、打磨光滑的宝石碎块、甚至几枚看起来像是某种强大生物牙齿的、狰狞饰物。他穿着一件沾满油污、却用某种奇特金属丝绣着复杂几何纹路的、深棕色皮围裙，裸露出的两条粗壮手臂上，肌肉如同老树根般盘结，布满了烫伤、割伤、以及……某种仿佛被高温熔化的金属溅射留下的、狰狞疤痕。
他正用一块脏得看不出本色的抹布，漫不经心地擦拭着一个巨大的、闪烁着幽暗金属光泽的、足有普通人头颅大小的、橡木酒杯，一双深陷在浓密眉骨下的、琥珀色的、锐利如鹰隼的眼睛，却仿佛漫不经心地、扫视着整个酒馆，将每一个角落、每一个人的动静，都尽收眼底。
当利昂挤到柜台前，停下脚步时，那双琥珀色的、锐利的眼睛，瞬间就锁定了他。目光如同实质的、带着高温和重量的探针，穿透兜帽的阴影，落在利昂苍白、紧绷的脸上，停留了片刻。那目光中，没有好奇，没有惊讶，只有一种冰冷的、评估性的、仿佛在打量一件待价而沽的、货物的、审视。
“生面孔。” 矮人开口，声音低沉、沙哑，如同两块粗糙的砾石在相互摩擦，却带着一种奇异的、金属般的共鸣，穿透了酒馆的喧嚣，清晰地传入利昂耳中。“喝什么？还是……找‘人’？”
他没有问“你是谁”、“你来干什么”这种废话。在这里，多余的问题意味着麻烦，而麻烦，是需要用金币、或者拳头、来解决的。
利昂缓缓抬起头，让兜帽的阴影略微后退，露出他那双在昏暗火光下、显得格外幽深、燃烧着某种冰冷执念的、紫黑色眼眸。他没有回答矮人的问题，而是用同样低沉、嘶哑、却异常清晰的声音，说出了那个名字，或者说，绰号：
“我找‘老铁砧’杜林。”