利昂的声音，如同生锈的齿轮在干燥的沙砾中摩擦，嘶哑、断续，带着一种连他自己都感到厌恶的、近乎乞求的颤抖。每一个字，都像是从被碾碎的喉咙里硬生生挤出来的，耗费了他仅存的、从屈辱和绝望中榨出的最后一丝气力。说完，他僵立在原地，保持着那个生硬的、微微躬身的姿势，感觉自己像一尊被瞬间风化的、丑陋的石雕，在塞西莉亚·格雷那双平静无波、透着审视的灰色眼眸注视下，无所遁形。
时间仿佛在这一刻被无限拉长。窗边角落的寂静，与远处舞池的喧嚣形成诡异的分层。他能感觉到，四面八方，无数道或明或暗的目光，如同探照灯般聚焦在他佝偻的背上。窃窃私语消失了，取而代之的是一种更加令人窒息的、充满期待和恶意的、等待好戏开场的沉寂。他们在等待，等待格雷家这位以古板、严谨、不近人情着称的小姐，会用怎样冰冷、刻薄、不留丝毫情面的方式，拒绝这个不自量力、声名狼藉的霍亨索伦之耻。那将会是今晚最精彩的笑料，足以成为接下来数日王都沙龙中最脍炙人口的谈资。
塞西莉亚·格雷微微抬起头，透过那副精巧的无框眼镜，平静地打量着他。她的目光中没有朱利安·梅特涅那种赤裸裸的嘲弄，没有埃莉诺·索罗斯那种毫不掩饰的厌恶，也没有周围看客那种猎奇的兴奋。那是一种纯粹的、冷静的、如同法官审视证物般的、不带任何个人情绪的观察。她的视线从利昂苍白僵硬的脸，掠过他颤抖的手指和几乎要捏碎的香槟杯，最后重新落回他那双写满了绝望、空洞和一丝近乎疯狂的、祈求得到解脱的紫黑色眼眸。
然后，她开了口。声音和她的人一样，清晰、平稳、不带任何起伏，仿佛在陈述一个简单的事实，而非回应一个卑微的邀请。
“感谢您的好意，霍亨索伦少爷。”
利昂的心脏猛地一沉，已经做好了迎接最残酷拒绝的准备。
然而，塞西莉亚接下来的话，却让他微微一怔。
“但我今天身体略有不适，恐怕无法与您共舞。失礼了。” 她微微颔首，语气礼貌，却疏离得如同隔着千山万水。拒绝是意料之中，但理由……却是如此平淡、如此官方、如此……不带有任何个人色彩的“身体不适”。没有讥讽，没有鄙夷，甚至没有多看他一眼，仿佛他只是一个无关紧要的、前来打扰的路人甲，用一个最标准、最无可指摘的社交辞令打发掉即可。
这甚至比直接的羞辱更让利昂感到一种冰锥刺骨般的、彻骨的寒意。因为这意味着，在塞西莉亚·格雷眼中，他利昂·冯·霍亨索伦，甚至不值得她浪费一丝一毫额外的情绪——无论是厌恶、愤怒，还是怜悯。他只是一个可以被“身体不适”这种万能借口随意打发的、毫无价值的背景板。连被认真对待、被用力踩上一脚的“资格”都没有。
一种更加深沉、更加绝望的无力感，如同冰冷的海水，瞬间淹没了他。他张了张嘴，想说些什么，比如“很抱歉打扰您休息”、“祝您早日康复”之类的、同样空洞的客套话，但喉咙像是被什么东西堵住了，一个字也吐不出来。最终，他只是僵硬地、更加卑微地弯了弯腰，从喉咙深处发出一声含糊不清的、连他自己都不知道是什么的、类似呜咽的气音，然后几乎是踉跄着，向后倒退了一步，仿佛要逃离这片将他最后一点尊严也无情剥离的、平静的冰湖。
他不敢再看塞西莉亚·格雷那双平静得可怕的灰色眼睛，也不敢看周围那些充满了嘲讽、同情（更可悲）、以及终于等到高潮戏码的兴奋目光。他只想转身，逃离这里，逃离这一切。哪怕只是逃到另一个无人的角落，继续承受那令人窒息的孤独，也好过在这里，像一个被剥光了衣服、晾在众目睽睽之下的小丑。
然而，就在他即将转身，即将彻底溃逃的瞬间——
塞西莉亚·格雷的声音，再次平静地响起，如同冰面下涌动的暗流，清晰而冰冷地传入他的耳中，也传入了周围那些竖起的耳朵里。
“您不过去吗，霍亨索伦少爷？”
利昂的脚步猛地顿住，身体僵硬得像一块石头。他茫然地、带着一丝惊惧地，顺着塞西莉亚的目光，下意识地、缓缓地转过头，望向舞池中央。
就在他刚才被埃莉诺羞辱、被菲利克斯截胡、被马库斯审视、又被塞西莉亚用最礼貌的方式无视的这段时间里，舞池中央，不知何时，已经成为了另一个、与他此刻的狼狈和绝望截然相反的、光芒万丈的世界。
乐声不知何时已悄然变换，从之前那支活泼的小步舞曲，转为了一支更加悠扬、典雅、带着一丝神秘与空灵气息的宫廷舞曲。舞池中央，大部分旋转的舞伴都默契地放缓了脚步，向边缘退开，如同潮水般，为那对刚刚踏入舞池中心、瞬间便吸引了所有人目光的男女，让出了最耀眼的位置。
是马库斯·冯·索罗斯，和艾丽莎·温莎。
马库斯依旧穿着那身剪裁合体的深灰色礼服，身姿挺拔如松，面容英俊而冷峻，灰色的眼眸在璀璨的水晶灯下，闪烁着如同最上等冷钢般的、锐利而内敛的光泽。他微微躬身，向身前的艾丽莎伸出了手。动作标准、流畅，带着一种不容置疑的、属于上位者的沉稳与掌控力。
而艾丽莎，那抹月白色的、清冷如冰的身影，静静地立在那里。她没有像接受莱因哈特邀请时那样，只是微微颔首。她抬起了那双紫罗兰色的眼眸，平静地、仿佛只是在确认一件寻常小事般，看了一眼马库斯伸出的手，然后，极其自然地、流畅地，将自己戴着白色丝绸手套的、纤细而优美的手，轻轻放在了马库斯的掌心。
没有犹豫，没有抗拒，甚至没有一丝一毫她惯有的、那种仿佛能将空气都冻结的疏离感。就那样，自然而然地，接受了。
然后，他们开始起舞。
利昂的呼吸，在那一瞬间，彻底停滞了。
他见过艾丽莎跳舞。在斯特劳斯伯爵府那冰冷空旷的练习室里，在汉斯队长严厉的呵斥和他自己笨拙踉跄的陪衬下，他见过她那精准、冷漠、如同冰雕般完美的舞步。但此刻，此刻与马库斯共舞的艾丽莎，却呈现出一种他从未见过、甚至无法想象的……状态。
她的舞步依旧精准，每一个旋转、每一次进退都如同用尺子丈量过，分毫不差。但那份精准之中，却不再有练习时的冰冷和机械，而是融入了一种难以言喻的、流畅如水的韵律感。她的身体不再僵硬，不再是被他笨拙拉扯时的抗拒，而是在马库斯沉稳有力的引领下，展现出一种惊人的柔韧与协调。月白色的裙摆随着她的旋转，划出一道道优雅而清冷的弧线，如同月光下的水波荡漾。
而马库斯，这个以冷静、深沉、手段莫测闻名的索罗斯家族继承人，此刻也展现出了与他气质截然不同的另一面。他的引领强势而不失优雅，充满力量感却又带着一种精准的控制力，仿佛与艾丽莎的每一个动作、每一次呼吸都产生了某种难以言喻的共鸣。他灰色的眼眸低垂，专注地凝视着怀中的舞伴，那目光深邃、平静，却又仿佛带着一种洞悉一切的、掌控全局的从容。
他们没有任何言语交流，甚至眼神的交汇都少得可怜。但他们的舞步，却仿佛早已演练过千百遍，默契得惊人。马库斯的一个细微手势，艾丽莎便能心领神会地旋转、滑步、下腰；艾丽莎身体一个几不可察的微小倾向，马库斯便能恰到好处地调整节奏、变换方位。他们的配合，天衣无缝，浑然一体，仿佛两股截然不同却又相辅相成的冰冷气流，在舞池中央盘旋、交织、升腾。
冷峻与清冷，沉稳与精准，掌控与服从，力量与韵律……截然不同的特质，在他们身上却达到了惊人的和谐与统一。他们不像是在跳舞，更像是在进行一场无声的、高深的、只有彼此能懂的交流，一场建立在绝对理性、绝对掌控和绝对默契之上的、冰冷而华美的仪式。
周围的一切仿佛都黯淡了下去，所有的喧嚣、所有的目光、所有的窃窃私语，都成了模糊的背景。舞池中央，只剩下那一灰一白两道身影，在悠扬空灵的音乐中，旋转、交织，仿佛两颗沿着既定轨道、冰冷而精确运行的星辰，在深邃的夜空中，划出令人目眩神迷的轨迹。
惊艳的抽气声，压抑的赞叹声，在人群中低低响起。
“天哪……他们跳得真好……”
“不愧是索罗斯家的继承人和温莎家的天才……”
“简直是天作之合……”
“看他们的配合，太默契了……”
“马库斯少爷竟然也会跳舞，还跳得这么好……”
“艾丽莎小姐和他……看起来真是般配……”
这些低语，如同细密的毒针，刺入利昂的耳膜，刺入他冰冷麻木的心脏。他呆呆地站着，如同被施了定身咒，紫黑色的眼眸空洞地倒映着舞池中央那对耀眼夺目、仿佛散发着无形光芒的身影。他能感觉到，自己全身的血液，仿佛在一瞬间被抽干，又在一瞬间冻结成冰。一种前所未有的、混合着剧烈刺痛、冰冷绝望和……一种连他自己都感到羞耻的、灼热难当的……嫉妒与自卑的复杂情绪，如同疯狂的藤蔓，死死缠住了他的心脏，勒得他几乎无法呼吸。
般配……天作之合……默契……
这些词汇，像烧红的烙铁，烫在他的灵魂深处。他想起在斯特劳斯伯爵府的舞蹈练习室，他像个提线木偶一样，被艾丽莎冰冷地“纠正”着每一个动作，笨拙、僵硬、狼狈不堪，一次又一次地踩到她的脚（虽然从未真正踩到），换来的是她更加冰冷的目光和毫不留情的训斥。而眼前……马库斯和艾丽莎，他们……他们怎么能跳得如此……如此完美？如此……和谐？仿佛他们天生就该这样站在一起，这样共舞，这样……吸引所有人的目光，成为全场的焦点！
凭什么？凭什么马库斯可以？凭什么他利昂就不行？就因为他是废物？就因为他是霍亨索伦之耻？就因为……他……不配？
巨大的、几乎要将他撕裂的落差感和屈辱感，如同海啸般席卷了他。他感觉自己像一个小丑，一个彻头彻尾的、可悲的笑话。他之前所有的挣扎、所有的忍耐、所有在艾丽莎冰冷目光下强行记住的舞步、所有在汉斯队长残酷训练下积累的、可怜的、试图维持“体面”的努力……在这一刻，在这对耀眼夺目、配合无间的舞者面前，都成了最大的讽刺！他就像一只拼命扑腾、想要飞上枝头的丑小鸭，却只能眼睁睁看着真正的天鹅，在云端优雅地翱翔。
就在利昂被这巨大的视觉和心理冲击击得摇摇欲坠、几乎要站立不稳时——
塞西莉亚·格雷那平静无波、如同法官宣判般的声音，再次在他身侧响起，清晰得残忍，平静得冷酷：
“他们跳得很好，不是吗？”
利昂浑身一颤，如同被电流击中，僵硬地、一点一点地转过头，看向依旧坐在窗边、仿佛置身事外、平静地观察着一切的塞西莉亚。她不知何时已经合上了手中的厚书，灰色的眼眸透过镜片，平静地注视着舞池中央，那对成为焦点的舞者，仿佛在欣赏一幅名画，或者分析一个案例。
然后，她缓缓地、将目光转向了利昂。那目光依旧平静，甚至带着一丝学者般的、纯粹的探究。
“为什么？” 她问，声音不高，却字字如冰锥，凿进利昂早已千疮百孔的心防，“你为什么不主动邀请你的未婚妻跳舞呢，霍亨索伦少爷？”
利昂的瞳孔骤然收缩，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
塞西莉亚仿佛没有看到他的反应，继续用那种平静的、陈述事实般的语调，缓缓说道，每一个字，都像一把冰冷的手术刀，精准地剖开他最不堪、最不愿面对的伤口：
“或许，她也在等你邀请呢。”
“……”
死寂。
利昂感觉自己的世界，在塞西莉亚这轻飘飘的、却又重逾千钧的一句话中，彻底崩塌、粉碎、化为齑粉。
她也在等你邀请呢……
等你邀请呢……
这句话，像最恶毒的诅咒，又像最荒谬的笑话，在他脑海中疯狂回荡。等他邀请？那个将他视为垃圾、视为累赘、视为可以随意摆布和“管教”的对象的艾丽莎·温莎？那个用最冰冷的目光、最残酷的训练、最诛心的言语践踏他所有尊严的、冰雪般的少女？那个此刻正在另一个男人臂弯中，跳着如此和谐、如此完美、如此……刺眼的舞蹈的、他的“未婚妻”？
等他邀请？
哈哈……哈哈哈……
利昂想笑，想疯狂地大笑，笑这个世界的荒谬，笑塞西莉亚·格雷的“天真”，笑他自己的可悲！但喉咙里只发出一连串破碎的、如同濒死野兽般的嗬嗬声。巨大的荒谬感和更深沉的、几乎要将他灵魂都吞噬的绝望，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他感觉自己的视野开始模糊，周围璀璨的灯光、旋转的人影、悠扬的音乐，都扭曲、变形，化作一片光怪陆离的、令人作呕的色块。
而舞池中央，那对灰白的身影，依旧在旋转，在交织，在吸引着全场的目光，如同夜空中最冰冷、也最耀眼的两颗寒星。
塞西莉亚·格雷收回了目光，重新低下头，翻开了膝上的厚书，仿佛刚才那句足以将人打入地狱的话语，只是她随口的一句评论，一个无关紧要的疑问。她重新沉浸入了自己的世界，将利昂和他那崩溃的、无声的绝望，彻底隔绝在外。
利昂呆呆地站着，手中那杯早已冰冷的香槟，不知何时已滑落，“啪”地一声脆响，碎裂在他脚边昂贵的地毯上，深金色的酒液如同他破碎的尊严和希望，迅速洇开，留下一片丑陋的、无法抹去的污渍。
但没有人注意到。所有人的目光，都聚焦在舞池中央，那对光芒万丈的、仿佛天生就该在一起的舞者身上。
而他，利昂·冯·霍亨索伦，就像那滩无人问津的酒渍，静静地躺在华丽地毯的阴影里，散发着失败的、苦涩的、令人作呕的气息。