离开风息镇后，楚枫并未选择最快捷的路径直奔东荒学院。他绕了一个不大不小的圈子，穿行在一些相对偏僻、人迹罕至的丘陵与林地之间。一来是为了避开可能存在的、赵乾或凌家布下的眼线；二来，他也需要这额外的几天路程，来平复心绪，调整状态。
斗篷下的面容，大部分时间都如同覆盖着一层寒冰，没有太多表情。只有他自己知道，越是靠近那个魂牵梦绕的地方，胸膛里那颗伤痕累累的心脏，就跳动得越是滞涩、沉重。
他很少会主动去想颜如玉。不是不想，而是不敢。
在西域面对魔物时，在荒漠濒死挣扎时，在沙民部落养伤时，在归途中磨砺剑心时…他将所有的思念、愧疚、牵挂，都死死地压在心底最深处，用更迫切的求生欲、对力量的渴望、以及对复仇的执念层层包裹、镇压，化作支撑他走下去的动力。
因为那时，希望渺茫，前路断绝。多想一分，便多一分锥心之痛，多一分可能压垮意志的脆弱。
但现在，不同了。
怀中的玉盏，隔着衣物，传来微凉而温润的触感，时刻提醒着他——希望，就在里面。那暗金色的、蕴含着磅礴生机的“祖灵之泪”，是岩心长老口中的“一线生机”，是他历经九死一生、跨越无尽险阻才带回来的…救赎的可能。
然而，希望越近，恐惧也如同藤蔓般悄然滋生，缠绕心房。
这圣泉水…真的有用吗？
岩心长老说，它能滋养生命本源，对沉睡、本源受损者或有微弱唤醒之效。但…“或有”、“微弱”…这些字眼，此刻在他脑海中反复回荡，带着不祥的余音。
颜师姐的情况，是生命力枯竭，神魂受损，本源几近湮灭。圣泉之力，能补益那干涸的源泉吗？能修复那破碎的神魂吗？能唤醒那沉入永恒黑暗的意识吗？
他不知道。
他害怕知道。
他害怕，当他满怀希望，将圣泉水喂入颜师姐口中，却得不到任何回应，那双紧闭的眼眸依然无法睁开，那微弱的生机依然在缓缓流逝…那一刻，他该如何面对？他这拼死带回的“希望”，若最终只是镜花水月，他又该如何承受这第二次、或许更加彻底的…绝望？
近乡情怯。
这“怯”，非是畏惧仇敌，非是担忧自身安危。而是…一种深入骨髓的、对可能到来的、更加残忍现实的…恐惧。
他曾发誓，不惜一切代价也要救醒她。如今，“代价”他付了，遍体鳞伤，白发如雪，道基几毁。可“结果”呢？他真的能带回那个会温柔唤他“师弟”、会在他迷茫时给予指点、会在危急关头毫不犹豫挡在他身前的师姐吗？
思绪，如同挣脱了牢笼的困兽，不受控制地翻涌。
他想起了初入东荒学院时，那个一袭青衣、清冷如月、却在他受罚时悄悄递来伤药的师姐。
想起了在秘境中并肩作战，她施展生命秘术为他疗伤后，自己却脸色苍白、强作笑颜的模样。
更想起了…那冰冷黑暗的地下裂缝，她决然燃烧生命、青丝成雪、将生机渡予自己的最后一幕…那温柔而破碎的笑容，如同最锋利的刻刀，早已深深刻入他的灵魂，成为他永世的梦魇与…活下去的理由。
“师姐…”楚枫无意识地低喃出声，声音在寂静的林间微不可闻，却带着一丝连他自己都未察觉的颤抖。
他停下脚步，靠在一株古树的树干上，缓缓闭上眼。手指，隔着衣物，轻轻按在怀中的玉盏上。玉盏冰凉，却仿佛带着灼人的温度，烫得他心口发疼。
若是…若是圣泉水无效…
这个念头刚一浮现，就被他强行掐灭。不能想！绝不能往最坏处想！
他猛地睁开眼，眸中掠过一丝厉色，强行将翻腾的软弱与恐惧压下。恐惧无用，软弱更会害人害己。事到如今，他已无路可退，唯有前行，唯有…相信这一线希望。
“无论如何，总要一试。”他对自己说，声音低沉而沙哑，带着一种破釜沉舟的决绝，“纵是只有万分之一的机会，我也要抓住。若天不允…那我便逆了这天！”
一股狠戾之气自心底升起，暂时冲散了那萦绕不去的怯意。但这狠戾之下，那深藏的恐惧与忐忑，并未真正消失，只是被更强的意志强行镇压。
他重新迈开脚步，步伐比之前更加坚定，却也…更加沉重。
随着越来越接近东荒学院的范围，周围的景物也渐渐熟悉起来。远处起伏的山峦轮廓，空气中愈发浓郁的灵气，偶尔掠过低空的、属于学院驯养的传讯灵禽…这一切，都无声地宣告着，他离家，越来越近了。
家？
楚枫嘴角勾起一丝自嘲的弧度。如今的东荒学院，对他而言，还是“家”吗？赵乾虎视眈眈，墨衡长老处境艰难，昔日的同门或许已视他为叛逆祸根…那里，或许已成了龙潭虎穴，危机四伏。
但那里，有颜师姐。有墨衡长老。有唐火儿等或许还记挂他的朋友。有他曾经的洞府，有他修炼过的山林，有他…为数不多的、算得上“温暖”的记忆。
这复杂的情感交织在一起，让他的心情愈发难以平静。
他更加小心地隐匿行踪，避开大路，专挑人迹罕至的小径，甚至偶尔动用那微弱的神识，探查前方是否有异常的灵力波动或潜伏的暗哨。他就像一头回归领地的受伤孤狼，警惕着可能来自任何方向的危险。
白日赶路，夜晚则寻最隐蔽的角落调息。他尝试着，在温养元丹之余，分出更多心神，去仔细感受、揣摩怀中的圣泉玉盏。不是用眼睛看，而是用那微弱的神识，用对生命气息的感知，去体会玉盏中泉水那内敛而磅礴的生机韵律。
他试图在脑海中模拟，该如何使用这泉水。是直接喂服？还是需要配合其他药物？是否需要以自身罡气引导？墨衡长老…他老人家精通医药，定有更好的方法。想到这里，他对尽快见到墨衡长老的渴望，又增添了几分。
但随之而来的，是更深的担忧。墨衡长老如今自身难保，他贸然回去求救，会不会给长老带来更大的麻烦？赵乾会不会借机发难？
一个个问题，如同乱麻，缠绕心头。
终于，在离开风息镇的第七日傍晚，楚枫站在了一处高耸的山脊上。山风凛冽，吹得他斗篷猎猎作响。
他极目远眺。
暮色四合，天边残留着一抹暗红的霞光。在视线尽头的群山环抱之中，一片巍峨连绵、灯火初上的建筑群，如同巨兽般匍匐在大地上。琼楼玉宇，飞檐斗拱，在暮色中勾勒出庄严而神秘的轮廓。更远处，几座高耸入云的山峰云雾缭绕，那是学院的内院与禁地所在。
东荒学院。他回来了。
没有激动，没有欣喜。只有一种难以言喻的、混合着深切思念、沉重忐忑、冰冷杀意与孤注一掷决心的复杂情绪，在胸中激荡冲撞。
他静静地站了许久，直到最后一抹天光被夜色吞没，学院的灯火在黑暗中如同星辰般点点亮起。
他深吸一口冰冷的、带着熟悉草木清香的夜风，缓缓拉低了斗篷的帽檐，将整张脸掩藏在更深的阴影之中。
然后，他身形一动，如同融入了夜色的幽灵，朝着山下，朝着那片既熟悉又陌生的灯火，悄无声息地潜行而去。
思念如玉，近乡情怯。
希望与恐惧交织，归途与杀机并存。
学院的大门近在眼前，而门后等待他的，究竟是救赎的曙光，还是…更深的炼狱？
楚枫的归来，注定不会平静。